CHAPITRE XV

avaient créé le monde. C’est ici que le sang de l'Agneau de Dieu a coulé : il a détrempé la terre. Ici la divine Victime a été élevée dans les airs. C’est ici que Jésus a expiré!!!» A diner, toute la communauté, le Père gardien en tête, mange à genoux : on ne sert que du pain, de l’eau et quelques feuilles d'herbes. Sur le déclin du jour, a lieu une procession, où tous les religieux et prêtres ensurplis, et les assistants, un cierge à la main et nu-pieds, vont visiter les saints Lieux, pour y faire leurs stations. A chacune d’elles, un des religieux donne une méditation dont le sujet a pour objet le mystère de la Passion du Sauveur que l’on honore en cet endroit. Mais, afin d’exciter plus fortement dans les cœurs des sentiments de componction, de reconnaissance et d'amour, les Frères-Mineurs font une cérémonie toute conforme au génie des Orientaux, qui se laissent aisément toucher par les choses extérieures; cérémonie dontonne trouve d’exemples que dans les missions d’Asie , qui probablement l'ont imitée de ce qui se pratique en Palestine (1). Au moyen d’une figure en relief, de grosseur et de grandeur naturelles, dont la téte, les bras et les pieds, mus par des ressorts, sont flexibles, ils représentent le crucifiement, la descente de croix et la sépulture de Jésus-Christ. « Les Pères de Terre-sainte , dit le P. de Géramb !2), réunis dans la chapelle de la sainte Vierge, en sortirent vers six heures, ayant à leur tête celui d’entre eux qui, escorté des jeunes Arabes du monastère, portait le grand crucifix. Les religieux et les fidèles, marchant lentement sur deux lignes, récitaient, sur un ton aigu et plaintif, tantôt le Miserere, tantôt le Stabat. La procession s'arrêta d’abord à l’autel de la Division des véterients, ensuite à celui de l’Impropère, pour y entendre quelques paroles simples , mais pleines d’onction, que lui adressa un Père espagnol, sur les scènes douloureuses de la Passion que rappellent ces deux endroits. Puis elle continua sa marche sans interruption vers lesommet du Golgotha. Là, le religieux qui portait le crucifix le déposa respectueusement au pied de l’autel; etle Père espagnol, revenant à son discours, poursuivit, en présence de la multitude aitendrie et fondant en pleurs, le lamentable récit des

(1) Lettres édifiantes , t. 11, p. 142, édit. in-18. (2) Pélerinage à Jérusalem et au rnont Sinaï,t.s, p.327,

souffrances et des ignominies du Sauveur jusqu’au moment où il fut mis en croix. En cet instant , il cessa de parler ; et, l’image de Jésus ayant été attachée avec des clous sur le bois, ce crucifix fut élevé et posé à la place même où avait été enfoncée la véritable croix sur laquelle fut consommé le salut du genre humain. Le bon Père alors, d'une voix interrompue et presque étouffée par les gémissements, retraça les dernières paroles et les derniers moments de l’auguste Victime, s’immolant en ce lieu pour expier nos péchés et nous réconcilier avec son Père, Mais il devenait de plus en plus difficile de l’entendre : la foule, déjà violemment remuée par ce qui avait précédé, n’était plus attentive qu'à ce qu’elle voyait; etles paroles arrivaient à peine à elle, au milieu des cris, des sanglots, des soupirs et des larmes. Après un quart d'heure accordé à la douleur, pour lui donner le temps de se soulager en s’exhalant, un des Pères, muni d’une tenaille et d’un marteau, monta à la hauteur de la croix, enleva lacouronne d’épines, et, tandis que des frères soutenaient le corps au moyen d’écharpes blanches passées autour des bras, il arracha les clous des mains et des pieds ; et bientôt l'effigie du Christ fut descendue, à peu près de la même manière qu'avait été descendu le Christ lui-même. Le célébrant et successivement tous les religieux s’avancérent en silence, se prosternèrent, et baisérent avec respect la couronne et les clous, qui furent immédiatement présentés à la vénération de la muititude, Bientôt, la procession se remit en marche dans le même ordre qu’elle avait suivi pour monter au Calvaire, La couronne et les clous étaient portés dans un bassin d'argent par un religieux, et l'effigie par quatre autres, de la même manière que l’on porte un mort au tombeau. On s’arréta à la pierre de l’Onction, pour imiter en cet endroit la pieuse action de Joseph d’Arimathie, de Nicodème et des saintes femmes. Toutes les choses nécessaires avaient été préparées : la pierre était recouverte d’un linge très-fin ; sur les coins étaient les vases de parfums. Le corps, enveloppé d’un suaire, y fut déposé, la tête appuyée sur un coussin. Le célébrant l’arrosa d'essence, fit brûler quelques aromates, et, après avoir prié quelques instants en silence, exposa. dans une courte exhortation, le motif de cette station, De là, on reprit le che-

min de l’église; la sainte effigie fut placée sur le marbre du saint Sépulcre , et un dernier discours mit fin à la cérémonie.» Les religieux se succèdent, toute la nuit, deux par deux, dans le Tombeau, et la veille de tous les Frères-Mineurs est sanctifiée au moyen de la prière et d’une dure flagellation.

Le samedi saint, le Père gardien et ses religieux célèbrent les divins mystères avec toute la solennité que demandent ce lieu vénérable et ce grand jour; contrastant, par leur piété, par leur modestie et par leur gravité, avec les schismatiques grecs, qui, le samedi saint, exploitent si indignement la crédulité de leurs adhérents.

Tout est auguste à l'office du saint jour de Pâques. «L'église du Saint-Sépulcre, ditleP. Néret (1), Jésuite, est ornée de riches tapisseries et des plus beaux tapis de Perse. Elle est éclairée d’une infinité de lumières. L’autel est chargé de la plus belle argenterie qu’on puisse voir. Il y a, entre autres, une croix qui a été donnée par les rois de France, et qui est d’une beauté parfaite. Les rois d’Espagne ont fait présent à cette église de plusieurs lampes très-riches, et dignes de cette monarchie. Les ornements qui servent à l’autel sont de drap d’or et d'argent. » Or, imaginez un vaisseau d’une grandeur immense, illuminé dans toutes ses parties avec un goût et une richesse extraordinaire; dix mille pèlerins, parés de leurs plus beaux habits, un flambeau allumé à la main ; les femmes et les enfants qui remplissent la vaste étendue des galeries, tenant également un flambeau; tous faisant à l’envi retentir les voûtes sacrées du glorieux Alleluia , tandis que les ministres de Dieu, couverts d’or et de pierreries , précédés des thuriféraires qui parfument d’encens leur passage, font processionnellement le tour du Tombeau, en chantant des cantiques en l'honneur de Celui qui, par sa résurrection , a triomphé de la mort. « Imaginez un tel spectacle, dit le P. de Géramb (2), et calculez, si vous le pouvez, l’impression qu’il doit produire sur l’âme de quiconque l’a sous les yeux. Il effaçait en moi jusqu'au souvenir des scènes douloureuses qui m’avarent

(1) Lettres édifiantes , t. 1, p. 144, édit. in-18. (2) Pélerinage à Jérusalem ct au mont Sinaï, 1.1,

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récemment attristé. Alleluia! Alleluia! m’écriais-je dans les transports d’une joie dont je ne pouvais modérer les élans; Alleluia! Alleluia! et je bénissais le Dieu des miséricordes d’avoir conduit mes pas à Jérusalem, et de m'avoir accordé la faveur de mêler mes cris d’allégresse aux cris des pieux chrétiens qui avaient le bonheur de célébrer la victoire de son divin Fils au lieu même où ce Fils a triomphé. » C’est à la porte du saint Sépulcre que le gardien du mont Sion célèbre pontificalement le saint sacrifice, et qu'il offre au Père éternel l’Homme- Dieu, vainqueur du trépas.

Nous avons dit que sainte Hélène fit bâtir une église au lieu où Jésus-Christ ressuscité, quittant la terre avec une majesté admirable, monta lentement vers les demeures éternelles, et se perdit dans une nuée éclatante. Au témoignage de saint Jérôme, on ne put fermer la voûte à l'endroit où le Sauveur prit sa route à travers les airs. Sur l'emplacement de cette église, est une petite mosquée de forme octogone; et, au centre, dans une espèce de chapelle, on voit le vestige qu'imprima sur le rocher le pied de l’'Homme-Dieu au moment de quitter la terre.

Naguère le vestige du pied droit s’y voyait aussi : on assure que les mahométans l'ont enlevé pour le placer dans leur mosquée du Temple, Quoi qu’il en soit, le jour de l’Ascension, les Frères-Mineurs, après avoir purifié la mosquée du mont des Oliviers, y célébrent solennellement les saints mystères. Lorsque ie diacre arrive au passage de l'Évangile où Jésus-Christ annonce son ascension à sa Mère, à ses apôtres et aux autres disciples, le Père gardien, qui représente le Sauveur, s’ayvroche de l'empreinte sacrée, y place le cierge pascal que l’Église conserve en mémoire de la résurrection, et, pendant qu'il chante trois fois, d’une voix grave, ces paroles de l'Évangile : « Je m'en vais à mon Père et votre Père, à mon Dieu et votre Dieu, » paroles que le chœur des religieux répète autant de fois, le cierge symbolique, au moyen d’un mécanisme , s'élève peu à peu jusqu’à ce qu’il disparaisse par l'ouverture supérieure de la chapelle. Le diacre achève alors l'Évangile, et, l'office terminé, on retourne à Jérusalem, les Franciscains représentant les apôtres , et les pélerins les disciples.

A ces détails sur les principales solennités, il

fautenajouter quelques-uns sur la manière de conférer l’ordre du saint Sépulcre, très-ancien dans la chrétienté, et autrefois assez répandu en Europe. Le Père gardien dumontSion a seul le droit de le conférer. «L’honneur d’être chevalier de Jérusalem, dit le P. Nérct (1), Jésuite, ne s’accorde qu'aux personnes distinguées , ou par leur noblesse, ou par les services qu’elles out rendus aux saints Lieux, ou bien par les aumônes considérables qu’elles ont faites au saint Sépulere. » Le Père gardien de Jérusalem, dans son discours au récipiendaire, élevait cet ordre audessus de tous les autres, à l'exception de celui de la Toison d'or, auquel il donnait la prééminence. En instruisant le nouveau chevalier de ses nouvelles obligations , il lui recommandait particulièrement le bon exemple , et le zèle pour la défense et la conservation des saints Lieux. La cérémonie se terminait par une procession s0lennelle autour du saint Tombeau. M. de Ch4teaubriand (2), que l’on voulut honorer de cette distinction, rapporte comment il futadmis. «Nous sortimes à une heure du couvent, et nous nous rendimes à l’église du Saint-Sépulcre. Nous entrâmes dans la chapelle qui appartient aux Pères latins : on en ferma soigneusement les portes, de peur que les Turks n’apercussent les armes, ce qui coûterait la vie aux religieux. Le gardien se revêtit de ses habits pontificaux; on alluma les lampes et les cierges; tous les frères présents formérent un cercle autour de moi, les bras croisés sur la poitrine. Tandis qu’ils chantaient à voix basse le Veni Creator, le gardien monta à l’aut-l, et je me mis à genoux à ses pieds. On tira du trésor du saint Sépulcre les éperons et l'épée de Godefroi de Bouillon : deux religieux, debout à mes côtés, tenaient les dépouilles vénérables. L’officiant récita les prières accoutumées, et me fit les questions d'usage. Ensuite, il me chaussa les éperons, me frappa trois fois l’épaulé avec l’épée, en me donnant l’accolade, Les religieux entonnèrent le Te Deum, tandis que le gardien prononcait cette oraison sur ma tête : «Seigneur, Dieu tout-puissant, répands ta grâcé «et tes bénédictions sur ce tien serviteur, ete. 5 Tout cela n’est que le souvenir de mœurs qui n'existent plus. Mais que l’on songe que j'étais à

(1) Lettres édifiantes, t. 11, p, 178, édit. in-18. 2) {linéraire de Paris à Jérusalem, tu, p, 109,

Jérusalem, dans l’église du Calvaire, à douze pas du Tombeau de Jésus-Christ, à trente du tombeau de Godefroi de Bouillon; que je venais de chausser l’éperon du libérateur du saint Sépulcre, de toucher cette longue et large épée de fer qu'avait maniée une main si noble et si loyale ; que l’on se rappelle ces circonstances, ma vie aventureuse, mes courses sur la terre et sur la mer, et l’on croira sans peine que je devais être ému. Cette cérémonie , au reste, ne pouvait être tout à fait vaine : j'étais Francais; Godefroi de Bouillon était Français: ses vieilles armes, en me touchant, m’avaient communiqué un nouvel amour pour la gloire et l'honneur de ma patrie. Je n'étais pas sans doute sans reproche : mais tout Français peut se dire sans peur. »

Indépendamment de l’église du Saint-Sépulere, quelques autres sont disséminées dans Jérusalem. Les Pères latins de Terre-sainte,.qui possédaient autrefois la maison de Caïphe devenue une églis assez belle, desservie maintenant par les Arméniens schismatiques, ont conservé le droit d'y célébrer la messe une fois par an (1). Cette église est enclose entre quatre murs épais et élevés , qui lui donnent extérieurement l'aspect d’une prison (2). On pénètre par une porte de fer dans une petite cour : un oranger, appelé arbre des Pommes d’or, s’y trouve à la place où était Pierre, lorsque, se chauffant près d’un feu allumé par les serviteurs de Caïphe, il renia son Maître. Près de la petite porte qui donne entrée dans l’église, et à droite. on remarque la colonne sur laquelle, d’après la tradition, le coq aurait chanté. Les murs de l’église sont revêtus intérieurement de carreaux de faïence.

L’autel est formé d’une grosse pierre, la même, dit-on, qui fermait l’entrée du saint Sépulcre, et que les princes des prêtres avaient eu soin de si bien sceller : on a laissé paraître les quatre angles; tout le reste est couvert de maçonnerie, Dans le sanctuaire, du côté de l’épitre, on s’introduit , en se haïssant , dans un petit oratoire où l’on peut à peine tenir quatre : c’est la prison -Cans laquelle on jeta le Sauveur, la nuit mêmeoù il fut saisi. Des religieuses arméniennes schismatiques sont en possession de la maison d'Anne,

(1) Annales de la propagation de la foi, t. x, p.7. (2) Le comte J. d'Estourmel, Journal d’nn voyage en Orient, t 1, p. 79,

convertie en une église sous le vocable des saints Anges : on y vénère surtout le lieu qui retentit du sacrilége soufflet, au bruit duquel les ennemis de Jésus poussérent des ris insolents, C’est du vaste et magnifique couvent des Arméniens que dépend l'église bâtie sur l’emplacement où saint Jacques le Majeur consomma, le premier des apôtres, son glorieux martyre :

aprèsles basiliques du Saint-Sépulcre et de Bethléem,. elle ést une des plus belles et des mieux ornées de Ja Palestine. À droite, est une petite chapelle avée un autel , sous lequel un marbre rouge marqué là place où l’apôtre eut la tête tranchée. Les Syriens jacobites possèdent, au fond d’une cour à lagnelle on monte par un escalier de bois, la petite église construite sur l'emplacement &e la maison de Marie, mère de Jean Mare. Saint Pierre se retira dans cette maison , fersque les anges l’eurent délivré de la prison, prés du Calvaire, dans laquelle Hérode- Agrippa l'avait fait jeter : vieilles murailles où l’on montre encor quelques crampons de fer; mais la porta ferrea n’existe plus, et on en indique seulement la place. Assez près de la prison de saint Pierre, les Grecs ont l’église de Saint- Jean-l'Évangéliste, nommée vulgairement maison de Zébédée, père du disciple bien-aimé et de saint Jacques le Majeur : elle est bâtie en forme de croix, et présente un assez bel aspect. La petite église de l’apôtre saint Thomas a été construite sur le lieu qu’il habitait.

Si les musulmans tolèrent les religieux au milieu d'eux, c'est moins parce que les chrétiens ont chèrement acheté le droit de célébrer les saints mystères à Jérusalem , que parce que la tolérance des mahométans tourne constamment au profit de leur cupidité. Pour ne parler que des religieux latins, un document (1), déjà cité, s’exprime ainsi : « Le roy Robert, fondateur de l’ordre de saint François en ces saints Lieux, y laissa une rente perpétuelle à prendre sur son patrimoine royal, qui suffisait en ce temps-là pour l'entretien des esglises et religieux de la Terre-sainte , parce qu'il ne s’y payait que trés-peu de chose aux sultans d'Égypte, souverains pour lors de la Palestine. Mais les Ottomans, s’estant rendus maistres de tous

(4) Znstruction, inédite, aux ministres du roi pour les affaires de La Terre-sainte en France,

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(1) Pélerinage:à Jérusaiem.et au mont Sinaï, t.1, p. 339,

notre monastére, mais nous jetérent en prison où nous fûrces exposés à mille dangers de mort, et obligés de donner 700 bourses pour étouffer les persécutions que les Grecs avaient suscitées contre nous, et en outre 24,000 piastres au mufti Sciek-Hassan-Elasnad , notre ennemi juré. Et après tant de pertes est venu le pacha Hémad-Abumarah, qui, dans le court espace qu'il est resté à Jérusalem et à Jaffa, nous a enlevé tyranniquement 300 bourses , avec 200 autres qu’il nous a prises à titre d'emprunt, dont nous n’avons pu encore recevoir une médine, malgré toutes les démarches que nousavons faites à ce sujet. Et, finalement , ce qui nous abat tout à fait et nous a Ôté tout courage, c’est que, depuis un mois et demi, est venu le pacha dont nous avons déjà parlé, Abdalah-Ebnéladin , pacha de Damas, lequel, en sus des 7,000 piastres que nous lui donnions , a exigé tout l'argent que nous avions payé à Djézar, en donnant pour raison qu’il s’était emparé injustement de son pachalik , que l’argent que nous lui avions donné était de droit à lui , et il nous a forcés, le couteau sous la gorge , à lui donner 180,000 piastres, malgré le kalmarif de la Porte, que nous lui avons présenté, qu est un ordre irrévocable qu’il devait se contenter des tributs ordinaires. Il n’a pas seulement voulu en prendre lecture, le traitant de torchon de papier dont il ne faisait aucun cas. I! a donc pris ces 100,000 piastres, et est parti en nous laissant en proie à tous nos autres ennemis. En effet, il était à peine parti de Jérusalem, que les Bédouins ont pris ‘rois de nos religieux qu'ils ont gardés pendant un mois, voulant nous forcer par là à leur rembourser les contributions qu’ils avaient dû payer au pacha. Dieu sait comment cela finira, et nous n’aurions pas assez de paroles si nous voulions vous décrire toutes nos souffrances. Tous, jusqu'aux santons du mont Sion, nous prennent de grandes sommes, et nous empêchent d’ensevelir nos morts, tant religieux que catholiques, si nous leur donnons un refus. » Pendant la lutte entre les pachas d’Acre et de Damas, le premier ayant assiégé Jéruselem au mois de septembre 1826, non-seulement les Franciscains eurent à nourrir tous les catholiques qui s'étaient réfugiés dans leur monastère pour évite la violence des Turks; mais on les contraignit de payer des sommes si énormes, qu'il leur

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