HLUTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS

lui semble ne plus renfermer l'élément de vie. Jérusalem n’est plus qu'un tombeau placé dans un désert, qui semble respirer encore la grandeur de Jéhovah et les épouvantements de la mort (1). .… Dansla Judée, pour nousservir des expressions de M. de Châteaubriand (2), « desaspectsextraordinaires éécèlent de toutes parts une terre travaillée par des miracles : lesoleilbrôlant, l'aigle impétueux , le figuier stérile , toute la poésie, tous les tableaux de l'Écriture sont là. Chaque nom renferme un mystère, chaque grotte déclare l'avenir , chaque sommet retentit des accents d'un prophète. Dieu même a parlé sur ces bords : les torrents desséchés, les rochers fendus, les tombeaux entr'ouverts, attestent le prodige ; le désert paraît encore muet de terreur, et l’on dirait qu’il n'a osé rompre le silence depuis qu'il a entendu la voix de l'Éternel. »

La Palestine, a-t-on dit encore , est mortelle pour l’incrédulité. Aussi voit-on les trois peuples les plus ennemis entre eux et les plus opposés de mœurs et de croyances se confondre autour des rochers de Golgotha , et les environner d’une vénération dont on ne trouve d'exemple nulle autre part. Les Juifs sont attachés à Jérusalem par un instinct dont ils ne peuvent se rendre compte ; les musulmans regardent leur mosquée de Solyme comme un lieu si sacré, que, suivant eux, les infidèles ne doivent jamais y pénétrer ; et les chrétiens, agenouillés sur le saint Tombeau, voient dans l’état actuel de Jérusalem l’accomplissement de toutes les prophéties, et comme le sceau des vérités dont ils sont les dépositaires. Il y a là de quoi tuer le scepticisme.

Les Pères latins de Terre-sainte, gardiens du Sépulcre triomphant de Jésus-Christ, lui demandent, avec saint Paul : «O mort, où est ta victoire ? 6 mort, où est ton aiguillon?» Avec cette noble attitude du christianisme , qui tient la mort vaincue et enchaînée dans ce monument, M. de Châteaubriand fait contraster l’abjection présente du judaïsme : « Tandis que la nouvelle Jérusalem sort ainsi du désert, brillante de clarté, jetez les yeux entre la montagne de Sion et le temple ; voyez cet autre petit peuple

“qui vit séparé des autres habitants de la cité

(1) Châteaubriand , /tinéraire de Paris à Jérusalem,

t LP.

(2) Ptd., L'2 950,

Objet particulier de tous les mépris , il baisse la tête sans se plaindre, il souffre toutes les ava-

nies sans demander justice , il se laisse accabler de coups sans soupirer ; on lui demande sa tête, il la présente au cimeterre. Si quelque membre de cette société proscrite vient à mourir , son compagnon ira, pendant la nuit, l’enterrer furtivement dans la vallée de Josaphat , à l'ombre du temple de Salomon. Pénétrez dans la demeure de ce peuple: vous le trouverez dansune affreuse misère , faisant lire un livre mystérieux à ses enfants , qui , à leur tour, le feront lire à leurs enfants. Ce qu'il faiseit il y a cinq mille ans, ce peuple le fait encore. Ia assisté dixsept fois à la ruine de Jérusalem; et rien ne peut l'empêcher de tourner ses regards vers Sion.

Quand on voit les Juifs dispersés sur la terre. selon la parole de Dieu, on est surpris sans doute; mais ; pour être frappé d’un étonnement surnaturel, il faut les retrouver à Jérusalem : il faut voir ces légitimes maîtres de la sudée, esclaves et étrangers dans leur propre pays; il faut les voir attendant , sous toutes les oppressions, un roi qui doit les délivrer. Écrasés par la croix qui les condamne, et qui est plantée sur leurs têtes; cachés près du tempie, dont il ne reste pas pierre sur pierre, ils demeurent dans leur déplorable aveuglement. Les Perses , les Grecs , les Romains, ont disparu de la terre; etun petit peuple, dont l’origine précéda celle de ces grands peuples, existe encore sans mélange dans les décombres de sa patrie. Si quelque chose, parmi les nations , porte le caractère du miracle , nous pensons que ce caractère est ici. Et qu'y a-t-il de plus merveilleux, même anx yeux du philosophe, que cette rencontre de l'antique et de la nouvelle Jérusalem au pied du Calvaire : la première s'affligeant à l'aspect du Sépulcre de Jésus-Christ ressuscité; la seconde se consolant auprès du. seul Tombeau qui n'aura rien à rendre à la fin des siècles ! »