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ciel par la pratique des bonnes œuvres, Peu content de rompre le pain de la parole divine aux Smyrnéens et de leur administrer les sacrements, il les servait de ses mains dans leurs infirmités ; jour et nuit, on le voyait auprès des malades, attentif à pourvoir tout à la fois aux besoins spirituels et temporels. Tant de travaux, joints à de plus grandes infirmités, abrégèrent sa vie : il la termina le 28 mars 1346. Les fidèles commencèrent dès lors à l’honorer par un culte, qui, continua , dit-on , jusqu’à ce que Smyrne retombât an pouvoir des infidèles (1). Les Franciscains apportérent aussi dans cette ville le tribut de leur zèle ; et la garde en fut confiée à frère Pierre de Fano (2), aidé de frère Ponce Sautolli (3).

Ce furent peut -être les succès des chrétiens dans l’Anatolie qui suggérérent, en Syrie, au gouverneur égyptien de Damas la pensée d’aceuser ceux qui habitaient cette ville d'avoir voulu s’en rendre maîtres (4). Le commerce leur procurait de grandes richesses ; l’avide gouverneur les convoita, et il recourut à la plus horrible persécution pour les ravir. Ayant fait mettre le feu à deux quartiers de la ville, en 1361 , il imputa aux chrétiens cet incendie, à la faveur duquel, disait le persécuteur, les fidèles comptaient s'emparer de Damas. La violence des tortures arracha à plusieurs, quoique innocents , l’aveu qu’on exigeait, et qui impliquait la culpabilité de tous les chrétiens. Comme le gouverneur s’y était attendu, la plupart, pour échapper aux conséquences d’un tel aveu , se soumirent à des sacrifices pécuniaires dont il grossit sa fortune. Aux autres, on proposa l'alternative de renier Jésus-Christ vu de mourir en croix. S'il y eut des apostats, il y eut aussi des martyrs; et l’héroïsme de vingt-deux catholiques rappela les plus beaux traits des premiéres persécutions. Cloués à la croix , ily vécurent trois jours, pendant lesquels on les promena sur des chameaux dans les divers quartiers de la ville (PI. XXXV, n°2). On menait le père crucifié devant son fils renégat, et le fils devant son père, Les apostats conjuraient avec larmes les martyrs de se délivrer

(t) Touvon, Histoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t, vs, p. 274.

(2) Wadding, an. 1363, n° 2.

(3) Zbid., an. 1354.

(4) Rinaldi, an. 1351, n° 25.

des tourments en professant l’islamisme ; mais ceux-ci, ne voyant plus que des corrupteurs dans leurs plus proches parents, les repoussaient avec indignation. «Qu'il vous suffise, leur disaient-ils, de la honte et de la douleur que nous cause votre lâcheté : ne tentez pas de nous ravir les biens éternels dont vous vous êtes dépouillés yous-mêmes. Nous ne pleurons que sur votre sort; et les souffrances que nous endurons, loin d’exciter nos regrets, nous sont chères, puisqu'elles nous donnent quelque trait de ressemblance avec notre Sauveur. » Ils expirèrent dans ces sentiments , à la vue des infidèles attendris. Le sultan d'Égypte, informé de la conduite barbare du gouverneur de Damas, le fit couper en deux par le milieu du corps.

A la fin de l’année 1353, frère Jean de Florence, dont nous avons dit les travaux et les succès à la Chine, vint trouver Innocent VI, de la part du khäqân, et lui demander de nouveaux apôtres de la foi chrétienne, que le prince déclarait être bonne, dans ses lettres (1). Rempli de joie à cette nouvelle, le Pape écrivit, en 1354, au chapitre des Frères-Mineurs de choisir des religieux d'élite, dont plusieurs seraient institués évêques : mais les troubles qui ne tardérent point à s'élever en Tartarie ne permirent pas que cette mission eût des suites.

L'Arménie réclamait sans cesse du Pontife romain des secours contre les aggressions et la tyrannie des infidèles. Ainsi le roi Léon envoya dans ce but à Benoît XII deux ambassadeurs , dont l'un était frère Daniel, Franciscain; et le Pape leur remit la liste des erreurs qu'il savait être accréditées chez les Arméniens , ordonnant que le Catholique et les évêques se réunissent pour en purger cette Église (2). Le roi Gui adressa, à son tour, à Clément VI, le Franciscain Antoine de Valence et Georges de Segio (3); puis deux évêques, et Daniel, vicaire des Frères- Mineurs dans ce pays : ils annoncèrent au souverain Pontife que la foi n'y était point altérée partout (4). Afin d’extirper les erreurs qui l'y défiguraient, Clément VI fit partir pour l’Arménie, en qualité de légats, le Franciscain Antoine, évêque de Gaële, et Jean, élu évêque de Go-

(1) Wadding, an. 1353, n° 1.

(2) Zbid., an. 1341 ,n° 1, (3) 4bid.,an. 1343,

(4) Zbid., an. 1345, n°° 1-5.

ron (1). Au retour, Antoine mourut; mais Jean rapporta à Avignon une profession de foi émanée du Catholique, assez obscure cependant pour qu’on crût devoir charger plusieurs prélats orientaux d'obtenir de lui des explications. Tandis quele saint Siége s’efforçait ainsi de ramener l’Arménie entière à l’unité, les Frères-unis, réduits par les persécutions des musulmans à un petit nombre et à une extrême pauvreté , appréhendèrent des résultats encore plus fâcheux pour une congrégation qui était devenue précieuse à l’Église par les secours spirituels que les fidèles en retiraient (2). Ils jugèrent que le seul moyen qui leur restât pour se soutenir était de ne faire désormais qu’un même corps avec l'ordre de saint Dominique , auquel ils se trouvaient déjà attachés par tant de liens. En conséquence, ils envoyèrent, dès l’année 1355, deux religieux, Thomas et Éleuthère, au saint Siége, afin d’obtenir du Pape et du maître-général des Frères-Précheurs que celui-ci voulût recevoir sous sa juridiction leurs personnes et leurs monastères. Leur requête, présentée par les deux députés , fut accueillie favorablement. Simor de Langres, vingt et unième général des Dominicains, donna son consentement ; etInnocent VI fit expédier deux bulles pour cette fusion , la première du 31 janvier 1366, la seconde du 30 juin suivant. Eleuthère fut établi supérieur de la congrégation des Frères-unis, comme vicaire du maitre-général , et le Pape sacra Thomas archevéque de Nakchivan. Depuis lors, l'ordre de saint Dominique continua d'envoyer de temps en temps quelques sujets en Arménie, les uns en qualité de missionnaires apostoliques, les autres pour conduire ou soutenir la congrégation , et quelquefois pour remplir le siége de Nakchivan. On en connaît plusieurs, dit le Théatin Clément Galanus (3), qui ont rendu des services importants aux catholiques de ces pays, mais dont on pourrait à peine représenter les glorieux travaux dans un volume entier ; d'autant plus qu’ils ont souvent arrosé cette moisson, non-seulement de leurs sueurs, mais aussi du sang qu’ils ont

(1) Wadding, an. 1346, n° 1 ; an. 1347, n°1; an. 1351, n° 1.

(2) Touron, Æistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 11, p. 126. Fontana, Monumenta dominicana, an. 1356,

(3) Æistoria armena, p. 496.

eu l'honneur de répandre pour la confession de Jésus-Christ.

En 1358 et les années suivantes, les Dominicains qui annonçaient l'Évangile parmi les infidèles en ayant amené un grand nombre à reconnaître le vrai Dieu, les idolâtres , les mahométans et les schismatiques leur procurèrent, par divers supplices, la gloire du martyre (1). Cette gloire ne manqua point, en 1358, à la Famille franciscaine de Terre-sainte (2).

Un chevalier hongrois , appelé Thomas , qui s'était distingué dans les armes , avait sacrifié sa religion à son ambition ; car, pour se concilier toute la faveur du sultan d'Égypte, il embrassa l’islamisme. Le souvenir de sa première croyance le porta à visiter pendant la Semaine sainte les sanctuaires de Jérusalem, ville qu’une pieuse Florentine , Sophie Philippi des Archanges, venait de doter d’un hôpital pour les pèlerins, dont elle laissa la direction, après sa mort, au gardien du mont Sion (3). Cet hôpital était placé près du couvent des Franciscains, où un mouvement de la grâce fit entrer le renégat. Frère Nicolas de Montecorvino pa:la si vivement à Thomas des joies du paradis réservées aux fidèles, des tourments de l’enfer inévitables pour l’apostat, des mérites de la Passion du Rédempteur, de l’impiété de la loi de Mahomet, qu’entraîné et subjugué par ce discours, il se convertit à la foi et détesta l’islamisme. Comme il demandait à frère Nicolas quelle réparation il pouvait offrir pour effacer le scandale de son apostasie , le missionnaire lui répondit : «Puisque vous avez renié publiquement la foi chrétienne, il faut que maintenant vous la confessiez en public, affirmant que Jésus-Christ est réellement Dieu, que l'Évangile est vrai, et que l’AIcoran n’est qu’une source empoisonnée d'erreur. » Le chevalier objecta que cette démarche serait infailliblement suivie de sa mort. « Ne savezvous pas, reprit le missionnaire, que vous devez mourir tôt ou tard? Dieu vous accorderait une insigne faveur si vous perdiez la vie en lui rendant témoignage , et il n’y a pas lieu de re-

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1358.

(2) Waddiug, an. 1358, n°* 4-5. Les Chroniques des Fréres-Mineurs ,t.u1, p. 272 bis. Férot, Abrégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. n, p. 247. Rinaldi, an. 1359, n° 7,

(3) Wadding, an. 1354, n° 9.