ET INTRODUCTION

en appelait à son glorieux fils Childebert , parce que, dit-il, il le connaissait dévoué avec une entière vénération au Siége , et qu'il lui appartenait d'empêcher que rien ne troublât l'Église ; car il est digne et cunveuable qu'étant le roi catholique, il défende en toute générosité la foi et l'Église dans laquelle Dieu a voulu qu'il fût baptisé, d'autant qu'il est écrit : « Vive moi le Seigneur ! Je glorifierai qui «me glorifiera. » Saint Grégoire le Grand salua avec plus d'enthousiasme encore l'inauguration de la France. 1 dit aux fils de Brunehaut: « Ainsi «qu'au-dessus des autres hommes s'élève la di- «gnité royale, ainsi domine sur tous les royau- «mes des peuples la prééminence de votre «royaume. Être roi, comme tant d'autres, n'est «pas chose étrange; mais étre roi catholique, valors que les autres sont indignes de l'être, «c'est assez de grandeur. Gomme brille par l'é- «clat de la lumière un lustre pompeux dans «l'ombre d'une nuit obscure, ainsi éclate la ssplendeur de votre foi, à travers les téné- «breuses perfidies des autres nations. » Cet hommage n'est point isolé... I se fait comme un concert continu de prophétiques louanges, de prières et de bénédictions qui consacrent la mission catholique de la France, et en font un nouveau peuple de Dieu. »

La conversion des nations du Nord est une des plus remarquables époques des missions opérées par l’Église au milieu des infidéles. Au clergé séculier, d'abord seul propagateur du christianisme , sont venus s’adjoindre les ordres religieux , utiles auxiliaires qui finiront par se trouver à la tête de cette œuvre de dévonement. Les monastères que saint Athanase bâtit à Milan età Trèves, durantsonexil en Occident; ceux que saint Eusèbe de Verceil fonda dans son diocèse ; ceux que saint Hilaire et saint Martin établirent dans les Gaules, suivaientla règle des monastères d'Orient. Mais saint Benoît écrit la sienne ; etce patriarche des moines d'Occident, mort en 543, laisse une famille , dont les membres, aussi palients qu'intrépides , s’appliqueront à instruire et à civiliser les bardares , à créer parmieux cet esprit général et ee génie fraternel qui distingtient les catholiques. Des monastères d'Irlande, qui ont tiré leur règle de cellede saint Basile et des moines orientaux , sort bientôt saint Colomban (mort en 615), auteur d’une autre règle, que

la plupart des monastères de France suivront jusqu'au règne de Charlemagne ; car on recevra ators partout celle de saint Benoit, pour garder l'uniformité, C'est ainsi que le clergé régulier s'organise et se développe en Occident, avec l'approbation de l'Église , dont il sera longtemps l'instrument presque unique dans la grande œuvre de l'apostolat extérieur et de l'extension du royaume de Dieu. 11 nous suffit de constater l'intervention des réguliers dans cette œuvre : il serait trop long d'indiquer même les principaux civilisateurs que la famille bénédictine a donnés au monde barbare et infidèle (1), qu'ils conviérent au partage des fruits de la Rédemption, patrimoine commun de l'humanité, Aujourd’hui même , l'entreprise sociale autant que religieuse des missionuaires Bénédictins force l'admiration de ces modernes champions de la cause des peuples, que la plume spirituelle du cardinal Giraud qualifie de «sages à larges conoeptions , qui voient l'humanité, comme un seul homme, marcher d’un pas constant, quoique inégal , vers un terme indéfini de perfectibilité, et dont les sympathies cosmopolites , écartant les idées trop étroites et trop exclusives de nationalité et de patrie , embrassent le monde entier dans leurs plans de régénération universelle (2). » Car, en admettant que le catholicisme ne suffise pas à la réalisation de ces destinées nouvelles qu'ils nous préparent, et de cet aveuir enchanté qu'ils nous prédisent , les «studieux observateurs des marches et des étapes du genre humain» reconnaissent du moins que le christianisme a été un progrès incontestable vers le perfectionnement , pour de pauvres nations placées au dernier degré de l'échelle sociale. Les faux prophètes qui annoncent que le catholicisme touche à sa fin, avouent que sa mâle jeunesse et sa féconde virilité ont été honorées par les services des fils de saint Benoît. Ils ne se rendent pas compte, avec les yeux de la foi, que le prosélytisme des missionnaires avait, avant tout, pour but d’éténdre à tous leurs frères en Adam les bienfaits de la Rédemption , de ne faire de la multitude des peuples de toutes lan-

(t) Voyez ci-après, t. 1, p. 333, col. 1.

(2) /nstruction pastorale sur l'Association pour la propagalion de la foi (1842), dans les {nstructions et mandemenis sur les principaux objets de la sollisitude paslorale ,t.n,p. 3142

ance suivront ar on recevra , pour garder ergé régulier vcident, avec era longtemps ns la grande de l'extension it de constater cette œuvre :

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INTRODUCTION. xm

guos et de toutes tribus qu'un seul troupe" «one | 814, il convient do citer cette réflexion di

un seul pasteur, d'amener »n un mot à Jésus- Christ toutes les nations qui lui ont élé données pour héritage : mais, s'ils perdent de vue cette fin sublime de l'apostolat , ils loucnt Jes missionnaires d'avoir su greffer sur l'être presque matériel, dégradé par l'idolâtrie, l'être moral et social de la société chrétienne, capable de vivre tout à la fois dans l'ordre et dans la liberté.

Pendant que les moines vont changer la face de l'Europe septentrionale par leur enscignement moralisateur et civilisateur, Mahomet relève l'idée d’Arius à la pointe de son cimeterre. I] veut bien reconnaître que Jésus estun grand prophète ; mais , comme son prédécesseur, il nie la divinité du Sauveur. Arius lui semble n'avoir pas assez donné à la corruption : il lui donne davantage ; et, ce moyen lui paraissant encore insuffisant, il déchaîne ses armées. La Syrie, la Palestine, l'Arménie , la Perse, l'Égypte, l'Espagne même voient la croix, déjà couverte d'outrages par l’hérésie, exilée ou humiliée par le mahométisme, Le croissant cerne l’Église ; l'islamisme attaque par tous les points la chrétienté, Mais l'invasion musulmane rencontre en 732, dans les champs de Poitiers, une digue contre laquelle elle se brise, C’est notre aïeul Charles- Martel.

Le peuple qui a vaincu Arius avec Clovis , et Mahomet avec Charles-Martel, va rendre à l'Église d’autres services. IL faut qu’elle soit indépendante , et, pour cela, qu’elle ne soit pas livrée aux influences , à la domination des rois de la terre. 11 lui faut donc un royaume temporel , et à son Chef le sceptre avec la tiare. La France se charge de faire la dotation de l'Église. Notre aïeul Pepin , notre aïeul Charlemagne, la lui donnent ; c'est encore la France qui la lui conservera. L'arianisme défait, l'islamisme défait , et un trône assuré au pontificat, voilà les trois premières couronnes de cette reine des nations catholiques.

Charlemagne, sous la main duquel la société, soutenue dans sa ruine par l'Église, se reconstitue, impose aux peuples du Nord, avec le joug de sa puissance, le joug léger de Jésus- Christ; heureuse servitude qui les affranchit peu à peu de leurs propres violences. A l’occasion de ce missionnaire couronné, mort en

comte Joseph de Maistre (1) :

« Tout prince qui emploie ses forces à la propagation du christianisme légitime en est infailliblement récompensé par de grands succès, par un long rêgne , par une immense réputation, où par tous ces avantages réunis. 11 n'y a point , il n'y aura jamais , il ne peut y avoir d'exception sur ce point, Constantin, Théodose, Alfred, Charlemagne , saint Louis, Emmanuel de Portugal, Louis XIV, etc., tous les grands protecteurs ou propagateurs du christianisme légitime, marquent dans l'histoire par toûs ces caractères. Dès qu'un prince s'allie à l'œuvre divine et l'avance suivant ses forces, il pourra sans doute payer son tribut d'imperfections et de malheurs à la triste humanité; mais il n'importe, son

. front sera marqué d'un certain signe que tous

les siècles révéreront :

«Illum aget pennâ métuente solvi «Fama superstes.

«Par la raison contraire , tout prince qui , né dans la lumière , la méprisera ou s'efforcera de l'éteindre , et qui surtout osera porter la main sur le souverain Pontife ou l’affliger sans mesure, peut compter sur un châtiment corporel et visible. Règne court, désastres humiliants, mort violente ou honteuse ; mauvais renom pendant sa vie, et mémoire flétrie après sa mort, c’est le sort qui l'attend en plus ou en moins. De Julien à Philippe le Bel , les exemples anciens sont écrits partout ; et quant aux exemples récents, l'homme sage, avant de les exposer dans leur véritable jour, fera bien d'attendre que le temps les ait un peu enfoncés dans l'histoire, »

Tandis que l'Évangile se propageait en Occident, l'Orient, au contraire, se préparait au schisme déplorable qui le désole encore. «Féconde jusqu’au moment de sa rupture avec le centre d'unité , dit l'évêque d'Hésébon (2), l'Église de Constantinople avait rallié de temps en temps quelques nations à la foi. Les ravages des barbares lui avaient, comme en Occident, fourni l'occasion d’en soumettre une partie à la loi du Sauveur, Mais le temps arriva où l'or-

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(1) Du Pape, |, wi.

(2) Luquet, Lettres À M. l'évêque de Langres, p. xvij,

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gucil devait consommer dans son sein l'œuvre d'iniquité si longtemps méditée, Photius (mort en 891) et Michel Cérullaire ( mort après 1059) ne craigairent pas de rompre avec l'Église mère et maîtresse, à laquelle Jésus-Christ a confié le dépôt des vérités divines ; et, séduit par leurs paroles de mensonge , l'Orient tout entier leva l'étendard de la plus funeste révolte. Dès lors , toute vie s'éteindra dans l'Église rebelle, toute beauté se flétrira sur son front , et ses entrailles frappées de stérilité ne produiront plus d'enfants de lumière pour la céleste Jérusalem. » Le comte Joseph de Maistre (1) dit aussi: «C'est au Pape et à ses ministres qu'appartient l’œuvre des missions , le christianisme n’ayant d'action extérieure que par les souverains Pontifes. Toutes les Églises séparées du Pape se dirigent chez elles comme elles l'entendent ; mais elles ne peuvent rien pour la propagation de la lumière évangélique. Par elles, l'œuvre du christianisme n’avancera jamais. Justement stériles depuis leur divorce, elles ne reprendront leur fécondité primilive qu'en se réunissant à l’Époux.» Et il ajoute , en particulier, sur les Églises orientales et sur toutes celles qui en dépendent ou qui font

(1) Du Pape, \ mi.