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vous n'échapperez pas à la mort; mais vous périres, comme notre loi le prescrit. » Frère Nicolas, animé d’une brûlante ferveur, répondit : «8i nous craignions de mourir pour notre foi, nous ne nous serions pas présentés devant vous. Mais, comme notre religion est véritable, et

qu'en répandant notre sang pour lui rendre té--

moignage nous sommes sûrs d'obtenir la vie éternelle, nous nous inquiétons peu de la mort temporelle. Elle nous fera éviter cette mort perpétuelle , juste châtiment de Mahomet et de ses sectateurs volontaires. » Transporté de fureur, le sultan livra les quatre confesseurs au cadi, qui les condamna à étre coupés par morceaux, puis consumés par le feu le 4 avril 1358, Les bourreaux apportérent la plus sauvage cruauté à cette exécution; les martyrs y déployérent une constance merveilleuse. Thomas fut mis le premier en pièces : frère Nicolas et les deux autres Franciscains versérent leur sang après lui. Les chrétiens ayant voulu ramasser les membres épars des martyrs, les bourreaux s’opposérent à cet élan de leur piété. Mais une lumière miraeuculeuse parut tout à coup, et causa une telle frayeur aux infidèles , que les premiers eurent le temps de recueillir et de soustraire au bûcher les restes sacrés des quatre athlètes de Jésus- Christ.

Le sang des Frères-Mineurs ne cessa pas de couler : la cruauté des musulmans et la perfidie des hérétiques multipliaient à l’enviles martyrs, L'an 1362, frère Jacques de Florence, évêque de Zeyton, et frère Guillaume, de la Terre de Labour, furent immolés pour la foi par les mahométans dans la Médie : les hérétiques Nestoriens, en haïne du nom romain, firent périr deux autres Frères-Mineurs (1).

Si le fanatisme des musulmans faisait des martyrs, leur cupidité, intéressée à attirer les pèlerins, et leur politique, souvent amenée aux concessions que réclamaient les princes chrétiens, autorisaient des établissements utiles, tels que l’hôpital érigé à Jérusalem, près du couvent du mont Sion, par Sophie Philippi des Archanges. Innocent VI avait permis qu'on transportât en terre infidèle les matériaux nécessaires pour sa construction. A la prière de Pierre, roi d'Aragon, le Pape permit aussi de bâtir un cou-

(1) Wadding, an, 1362, n° 4,

vent de Frères-Mineurs, dans la vallée de Josaphat, près du sépulere de la sainte Vierge et de la grotte de l’Agonie ; et Urbain V, sanctionnant cette disposition de son prédécesseur, autorisa le transport des matériaux d'Europe en Palestine (1). Mais, comme la Terre-sainte obéissait au sultan d'Égypte, on ne pouvait passer outre sans son agrément. Jeanne, reine de Naplesetreine titulaire de Jérusalem, liée d’ailleurs par le souvenir de Robert et de Sancie, ses aïeux, écrivit en conséquence au prince musulman, l’an 1363. Elle lui demanda de confirmer aux Frères-Mineurs la faculté de résider en Palestine et la possession des sanctuaires qui leur avaient été concédés ; de leur permettre de bâtir près du sépulere de Marie, et d'y faire le service divin, comme à Bethléem ; de n’empécher ni les religieux ni les pélerins de disposer à leur mort des choses qu'ils posséderaient ; d'autoriser les Frères-Mineurs à garder dans leurs maisons les provisions de bouche à l’usage des chrétiens, comme le faisaient les marchands européens à Alexandrie (2). On va voir maintenant la persécution contraster avec la tolérance,

En 1364, frère Guillaume, de Castellamare dans la Terre de Labour, prêchait en Palestine, à Gaza, l’ancienne capitale des Philistins, auxquels Samson , leur prisonnier, vendit si chèrement sa vie. D’après une tradition grecque, la sainte Vierge y passa trois jours , à l’époque de la fuite en Égypte. Une longue prairie, bordée des deux eôtés par des bosquets d’oliviers, sert d’avenue à la ville moderne, qui offre de loin une agréable perspective ; mais l'effet diminue à mesure qu'on approche (3). L'existence de la eité ancienne est signalée , au loin, à l’entour, par des débris de marbre blanc, des seuils , des linteaux de porte, dont l'éclat ressort au milieu des murs de terre dans lesquels ils se trouvent enchâssés. La plupart des maisons de Gaza ne sont que des espèces de huttes sans fenêtres ; et leur calotte, chargée de terre, se couvre d’herbes au printemps. Les cimes ondoyantes des palmiers, semblables à une chevelure épaisse, se balancent au milieu de ces toits de verdure, La ville n’est, à proprement parler, que la

(1) Wadding, an. 1362, n° 4,

(2) /bid,, an. 1363, nos 20-21,

(3) Le comte J. d’Estourmel , Journal d'un voyage en Orient, t. 11, p. 176,

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réunion de plusieurs villages, qui environnent une mosquée, un bazar et la demeure du chef mahométan : elle oceupele centre d’une grande oasis bien verte, enceinte de tous côtés par des sables. Frère Güillaume, qui l’évangélisait, y souffrit, pour Jésus-Christ, une mort cruelle, Comme ni les promesses, ni les menaces, ni les opprobres de tout genre , n’ébranlaient sa constance dans la foi, on le coupa en deux, en présence d’une grande foule de peuple, et son corps fut ensuite réduit en cendresavec son bréviaire, Touchés de sa piété et animés d’une sainte émulation à ce spectacle , plusieurs musulmans embrassérent la foi de Jésus-Christ (1).

La perséention devint plus vive, à la suite de l'occupation momentanée d'Alexandrie par les chrétiens ; événement auquel se lie le nom du bienheureux Pierre Thomas, plus célèbre encore par l'éclat de sa sainteté que par celui des légations qu’il remplit en Orient (2), I appartenait à l’ordre des Carmes, dont nous avons indiqué le berceau, en disant que du Thabot on aperçoit les verts coteaux du Carmel.

«On sait, dit Auvergne (3), archevêque d’I:

cone, avec éloge le Carmel est cité dans les divines Écritures, Placé dans la tribu d’Issachar, il est appelé Carmelus maris, autant parce qu’il est sur les bords de la mer que pour le distinguer d'une autre montagne nommée aussi Carmel , et qui se trouve assez rapprochée d'Hébron, Le Carmel dont il est ici question a environ treize lieues de circuit; il est couvert d'arbres toujours verts; on y trouve un assez grand nombre de sources d’eau, quelques villages et plusieurs cavernes , qui ont été de tout temps la retraite des solitaires, Situé entre la Samarie et la Galilée, le Carmel a le golfe d’Acre au septentrion, les hauteurs de Nazareth et la plaine d’Esdrelon au levant, les montagnes de Samarie au midi, et la mer au cou chant, C'est, selon la tradition, de ce eôté ; à l'extrémité da mont, et au lien même où est la grotte d'Élie, que ce prophète envoya sept fois son serviteur, lequel aperçut enfin sur la mer, comme vigne d’une pluie prochaine, une petite nuée ressemblant au pied de l’homme, ce que

(4) Wadding, an. 1364, n° 38.

(2) La Cronica carmelitana dall'origine di santo Elia profeta, etc., dal R. P. M. Giuseppe Falcone, p, 650,

(3) Annales de la propagation de la foi,t. t,p, 973.

plusieurs interprètes regardent coïnme une image applicable à Marie; c’est là encore que le prephète appela le feu du ciel sur deux officiers et leurs soldats. Au pied de la montagne est une autre grotte, qu'on dit aussi avoir été habitée par saint Élie; elle est beaucoup plus grande que la première : sa longueur est de vingt pas, sur dix de large. Comme la première , elle est entièrement taillée dans le roc. L'une et l’autre de ces grottes sont en vénération, non-seulement auprès des fidèles, mais encore des ihfidèles euxmêmes, qui conservent le plus grand respect pour la mémoire de saint Élie, À une certaine distance de ces grottes, non loin de la mer, est la fontaine du prophète, appelée de son nom, parce qu’on croit qu’il en fit surgir miraculeusement la source, A cinq heures de là , toujours sur le Carmel, on fait voir l'endroit même où le feu descendit du ciel pour consumer le sacrifice, Sa mission finie, ce saint prophète quitta le Carmel, se rendit en Galgala, et des bords mêmes du Jourdain il fut enlevé au ciel dans une nuée de feu, Pat respect pour la mémoire d’Élie et d'Élisée , qui, comme son maître ; avait habité cette montagne , les fils des prophètes fréquentérent le Carmel. S'il faut en eroire une tradition pieuse, ils s’y établirent même, et eurent des successeurs.» On lit, dans l'Office romain du 16 juillet, que les descendants de ces disciples des prophètes furent des premiers à embrasser la foi, lorsque les apôtres , sortant du Génacie, préchérent, le jour même de la Pentecôte, la résurrection du Sauveur ; qu’ils eurent le bonheur de converser fréquemment aveë la sainte Vierge ; qu’enfin, étant retournés au Carmel, ils y élevérent la première chapelle qui ait été dédiée dans le monde en l'honneur de la Mère de Dieu: la tradition la fait remonter à l'an 83 de Jésus-Christ. Au commencement du xin® siècle, Berthold rassembla les ermites du Carmel , et Brocard en devint le supérieur : ce fat lui qui sollicita les constitutions , rédigées par Albert, patriarche de Jérusalem, confirmées par Honorius III, et adoucies en quelques points par Innocent IV. Saint Louis visita la célèbre montagne du Carmel : il y commença, et ses successeurs terminèrent, une église , ancien et vénérable édifice, détruit de nos jours (1). Tel est

(1) Lecheyalier Artaud de Montor, Notice sur le temple

le berceau, telle est l’origine de l’ordre des Carmes, devenu une pépinière féconde de missionnaires.

Frère Thomas, qui l’illustrait au xiv° siécle, était né en France, près de Sarlat, au sein de l’indigence : son mérite l’éleva à l’épiscopat, et lui fit confier par le Pontife romain les légations les plus importantes. S’étant rendu de Chypre à Jérusalem , il osa y précher publiquement , sans que ler musulmans missent obstacle à son zèle. Le sultan d'Égypte punit le gouverneur de sa tolérance, en lui faisant trancher la tête ; mais il ne put atteindre le saint, qui avait déjà quitté Jérusalem. Pierre Thomas, nommé patriarche de Constantinople et légat de la croisade, reçut, le 3 octobre 1365, à la prise d'Alexandrie , une blessure qui l’a fait honorer comme martyr, parce qu’elle fut la première cause de sa mort, arrivée à Famagouste, en Chypre, le 8 janvier 1366. Quoique Alexandrie eût été abandonné par les croisés quatre jours après la conquête, une réaction terrible se manifesta parmi les musulmans contre les missionnaires dans toute l’étendue de la domination du sultan d'Égypte. Douze Frères-Mineurs, gardiens de Terre-sainte, qui habitaient Jérusalem, furent jetés en prison, avec lesautres chrétiens : les incommodités de cette prison et les mauvais traitements les firent mourir, en 1369, à l’exception d’un qui leur survécut plusieurs années, mais que les ennemis de la foi égorgèrent en secret (1). En outre, frère Antoine de Rosato, Milanais, fut mis entre deux ais et scié par le milieu du corps, à Jérusalem. Frère François , qui venait de confondre les musulmans dans une controverse publique à Damiette , ayant été réduit à mourir ou à trahir Jésus-Christ, aima mieux confirmer par sa mort la vérité de la foi qu’il avait défendue , que de déserter la cause de Jésus-Christ vainqueur, pour celle de Mahomet vaincu dans cette solennelle discussion : le glaive des musulmans sépara aussi en deux le corps de ce généreux confesseur de la foi (2).

et l’hospice du Mont- Carmel, dédiés à la Vierge Marie, P: 5.

(1) Wadding, an. 1369, n° 10,

(2) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t, 11, p, 282.