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de temps, jouir d’une autre saison et trouver un soleil brillant du côté de l’est. Les plus belliqueux de tous les Pasteurs sont ceux qui habitaient jadiét qui habitent encore les montagnes dont la chaîne s'étend depuis Massaouah jusqu'à Souakim; ils se sont répandus peu à peu dans toutle pays de Tigré, dont la capitale est Axoum, et ils se désignent en ghéez, langue qui se parle dans le Tigré, par le nom d’Ag-azi, hommes libres (1). indépendamment des Cushites et des Pasteurs , l’Abyssinie reçut pour habitants plusieurs peuples de la Syrie et de la Palestine, qui, frappés de terreur à l'approche de Josué, allèrent chercher un refuge chez une nation que le commerce leur avait fait depuis longtemps connaître (2). Aussi le mot Abyssin, dit M. Eyriès, vient-il d’Abbas-Chi, dénomination arabe qui indique que cette nation est d’une origine mélangée. Ceux auxquels on l’applique ne s’en servent pas volontiers : ils s'appellent euxmêmes, dans leurs livres, Itiopiawans ou Éthiopiens. Ils se désignent aussi par le nom de leurs provinces, par exemple : Tigréens, du Tigré; Amharéens, de l’Amhara. Le Tigrécomprend tout ce qui se trouve entre la mer'Rouge et le Tacazzé, et l’Amhara s'étend du Tacazzé aux bords du Nil. Du reste, cette division de l’Abyssinie en deux parties manque de précision géographique (3). 11 y a plusieurs petites provinces renfermées dans la première, et pourtant indépendantes du Tigré, et l’Amhara, qui donne son nom à toute la seconde moitié de l'empire, n’en forme que la plus petite portion. On parle, d’ailleurs, en Amhara, une infinité d’idiomes divers, outre l’amharic. En Tigré, on ne se sert que du ghéez, c’est-à-dire de l’ancienne langue des Pasteurs.

Nousavons parlé des mines abondantes d’or et d'argent du pays de Sofala. On y trouve aussi des restes considérables d’édifices , construits avec des pierres et de la chaux. Les habitants du continent d'Afrique et ceux de la péninsule d'Arabie, qui lui est opposée, s’accordent à dire que c’était là l'empire de la reine de Saba , fameuse par le voyage qu’elle fit à Jérusalem (4). Ils soutiennent que les monuments d'architecture dont on

(1) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t. 11, p. 195, (2) Zbid., p. 219.

(3) /bid., 1, v, p.521,

(4) {tid., t, un, p.312,

voit les restes étaient érigés dans le chef-lieu de sa résidence. Ils ajoutent que tout l'or, l'argent et. les parfums sortaient de son royaume de Sofala , qui était le même lieu qu'Ophir, et que ce royaume venait jusqu’à Aziab, s'étendant à la fois sur les côtes de l'Océan indien et sur celle de la mer Rouge. Nous ne nous arrétons pas ici à prouver, avec Bruce (1), que la reine de Saba était, non pas Arabe, mais Éthiopienne, ou de la race des Pasteurs cushites. Les Sabéens Arabes, ou les Homérites, qui habitaient la côte d’Arabie opposée au rivage d’Aziab, étaient gouvernés non par des reines, mais par des rois; au lieu que les Pasteurs obéissaient à des reines. De plus, les rois des Homérites ne sortaient jamais de leur pays; dès qu'ils paraissaient en public, on les lapidait, et un peuple qui traitait ainsi ses souverains n’eût pas souffert que sa reine allât voyager, si réellement il eût été gouverné par une femme, ce qui n’était pas. Le trafic continuel et l'importance des affaires commerciales que les Syriens et les Juifs faisaient avec les Cushites et les Pasteurs de la côte d’Afrique les avaient familiarisés les uns avec les autres (2). La reine de Saba, souveraine de ces contrées, conçut naturellement le désir de voir par elle-même ce que devenaient les trésors qu’on exportait de chez elle depuis tant d'années, et voulut connaître Salomon, qui les employait avec tant de magnificence. Païens, Arabes, Maures, Abyssins, tous les peuples d’alentour attestent ce fait, et en parlent presque dans les mêmes termes que l’Écriture (3). Les annales d’Abyssinie, remplies de détails sur le voyage de Makéda, disent que cette reine était païenne lorsqu'elle partit d’Aziab, mais que, remplie d’admiration à la vue de la sagesse et des œuvres de Salomon, elle se convertit au judaïsme dans Jérusalem, et qu’elle eut du roi des Hébreux un fils nommé Ménilek , qui devint le premier roi des Abyssins (4). Elle retourna à Saba, ou Aziab, avec ce fils, le garda auprès d’elle quelques années, puis le renvoya à son père pour le faire instruire, Salomon ne négligea rien pour l'éducation de cet enfant. Ménilek fut oint et couronné roi d’Éthiopie dansletemple de

(1) Voyage aux sources du Nil, t. 1, p. 366.

(2) bid., p. 363.

(3) Jbid., p. 364, (4) Zbid., p. 360,

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[1366] Jérusalem, et à celte époque il prit le nom de David. En revenant à Aziab, il y conduisit une colonie de Juifs, parmi lesquels étaient plusieurs docteurs de la loi de Moïse, particulièrement un de chaque tribu. Il établit ces docteurs juges dans son royaume , et c'est d'eux que descendent les Umbares actuels, juges suprêmes , dont trois accompagnent toujours le roi, Avec Ménilek était aussi Azarias, fils du grand prêtre Sade, lequel

porta en Abyssinie une copie de la loi, qui resta.

confiée à sa garde. Azarias reçut letitre de Mebrit (Dépositaire); et, quoique le livre de la loi ait étébrûlé, la charge d’Azarias a été conser vée, à ce qu’on assure, dans sa famille, dont les descendants sont encore aujourd'hui Nebrits. C'est ainsi que l’Abyssinie fut convertie au judaïsme, et que le gouvernement ecclésiastique et politique fut modelé sur ce qui avait lieu alors à Jérusalem. Avant de mourir, Makéda établit la loi qui devait servir à jamais de règle pour la succession au trône. Elle ordonna que la couronne serait héréditaire dans la famille de Salomon; que désormais aucune femme ne pourrait la porter ni être déclarée reine; mais que le trône serait déféré à son héritier mâle, quelque éloigné qu'il fût , à l'exclusion des femmes plus rapprochées. En outre, pour prévenir les guerres civiles, Makéda décida que les rejetons mâles de la maison royale seraient relégués sur une montagne inaccessible, où on les retiendrait captifs jusqu’à leur mort, ou bien jusqu’à ce que la succession à la couronne s’ouvrit en leur faveur, C’est après avoir institué ces lois irrévocables pour toute sa postérité, qu’elle mourut neufcent quatre-vingt-six ans avant Jésus-Christ, Méhilek , qui lui succéda , porte aussi, sur la liste des monarques abyssins, le nom d’Ebn- Hakim (Enfant du Sage); circonstance par laquelle sa filiation semble positivement confirmée. Le P. Tellez, Jésuite, auteur d’une Histoire d'Éthiopie, en portugais, généralement estimée, critique judicieux, et juge rigoureux des traditions abyssiniennes , avoue qu’il n’oserait rejeter cette origine de la famille royale d’Abyssinie, L’emblème des rois descendants de Salomon et de la reine de Saba est un lion passant dans un champ de gueules, et ayant pour légende :

«Le lion de la race de Salomon et de la tribu de Juda a triomphé.» Enfin, Salt a été frappé de la ressemblance qui existe entre plusieurs

usages de l’Abyssinie et ceux du peuple hébreu avant Salomon * "vait même quelquefois peine à ne pas s’imag.. ,° qu'il se trouvait au milieu des Israélites , et que, reporté à quelques mille ans en arrière, il vivait au temps où les rois étaient pasteurs, et où les princes de la terre, armés de lances et de frondes, allaient sur des ânes ou des mulets combattre les Philistins. Ménilek ou David I" quitta Aziab ou Saba, lieu de sa première résidence, pour venir habiter, auprès d’Axoum, dans un endroit qui porte encore aujourd'hui le nom d’Agheda Dawid ( Tige de David), et à peu de distance duquel s'ouvre une plaine appelée Azabo, du nom de l'ancienne capitale Aziab. Le pays situé à l’est de l'Abyssinie, et qui s'étend au sud, fut longtemps gouverné par un officier appelé Bañer-Negache, c'est-à-dire roi de la mer ou du rivage de I mer, Un autre officier, sorte de roi vassal, commandait dans l’Yémen, qui, depuis les premiers temps, appartenait à l'empire d’Abyssinie, et dont les habitants, d’abord païens Sabéens comme les autres sujets de cet empire, avaient été convertis au judaïsme durant l'édification du temple de Jérusalem (1). Le nom du monarque abyssin était Negousa-Negast (Roi des rois),

En Nubie (Éthiopie inférieure), où le nom de Candace était donné à toutes les reines, comme celui de Pharaon aux rois de la vieille Égypte, les semences du christianisme furent répandues par l’eunuque que saint Philippe, l’un des sept premiers diacres de l’Église, venait de baptiser sur le chemin de Jérusalem à Gaza , et qui était grand trésorier de la Candace alors régnante, Héthoum, cité par Fabricius (2), dit que saint Thomas évangélisa les Nubiens. Mais il paraît que le christianisme ne se maintint pas chez ces peuples, puisqu'une inscription trouvée à Axoum, par M. l’abbé Sapeto, Lazariste(3), fait voir que la Nubie reçut, au commencement du vi° siècle, la foi chrétienne de l’Abyssinie (Éthiopie supée rieure), qui l'avait reçue elle-même en 341, comme nous allons l’exposer,

(1) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t, 11, p.377,

(2) Salutaris lux Evangelii, ete., p. 641.

(3) M. Sapeto, Lazariste italien, auteur d’E/udes, encore inédites, sur l’Abyssinie, pays qu'il vient d'évangéliser comme missionnaire, a bien voult nous communiquer des renseignements, qu’on trouvera bientôt plus complets dans son ouvrage, destiné à jeter un jour nouveau sur l’histoire religieuse, morale et politique des Abyssins, *

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