CHAPITRE XXII

La foi catholique est introduite aux îles Canaries,

Les navigateurs normands, qui, de l'aveu de don Fernandez Navarette , explorèrent la côte occidentale de l'Afrique, visitèrent l'archipel des Canaries.

Cet archipel , situé sur la côte du Sahara, et que les anciens connaissaient sous le nom d'îles

[1401] Fortunées, se compose de vingt îles ou ilots. Les plus considérables sont, à l’orient, Lancerote et Fortaventure ; à l'occident, Ténériffe, Grande-Canarie, qui a donné son nom à tout l'archipel, Palma, la Gomére et Fer. Leur surface est, en général, montagneuse , et le pic de Ténériffe, qui passa longtemps pour la plus hauie montagne du globe, a une hauteur de 1858 toises : on l'aperçoit à plus de quarante lieues en mer. Le voyage au sommet de ce volcan n’est pas seulement intéressant à cause d’un grand nombre de phénomènes qui se présentent aux recherches scientifiques : il l’est beaucoup plus encore par les beautés pittoresques qu'il offre à ceux qui sentent vivement ia majesté de la nature, dont les merveilles révèlent avec tant d'éclat le Créateur. L'expérience a appris aux voyageurs que le: sommets des montages trèsélevées procurent rarement une vue aussi belle que les cimes dont la hauteur n'excède pas celles du Vésuve, du Righi et du Puy-de-Dôme. Des montagnes colossales, comme le Chimboraso , l’Antisana ou le mont Rose, ont une masse si considérable , que les plaines, couvertes d’une riche végétation, ne sont aperçues que dans un grand éloignement , et qu’une teinte bleuâtre et vaporeuse est uniformément répandue sur le paysage. Le pic de Ténériffe , par sa forme élancée et sa position locale, réunit les avantages qu'offrent les sommets moins élevés à ceux qui naissent d’une très-grande hauteur. Non-seulement on découvre de sa cime un immense horizon de mer qui s'élève au<dessus des plus hautes montagnes des îles adjacentes ; mais on voit aussi les forêts de Ténériffe et la partie habitée des côtes dans une proximité propre à produire les plus beaux contrastes de forme et de couleur. On dirait que le volcan écrase de sa masse la petite île qui lui sert de base : il s’élance du sein des eaux à une hauteur trois fois plus grande que celle à laquelle se trouvent suspendus les nuages en été, Si son cratère, à demi éteint depuis des siècles , lançait des gerbes de feu comme celui de Stromboli dans les iles Eoliennes , le pic de Ténériffe, semblable à un phare, dirigerait le navigateur dans un circuit de plus &: deux cent soixante lieues (1).

(1) Alexandre de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent ,t. 1, p. 296,

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