MO US

ÉOPUET D AT

; a ÿ ts DA 1Frse HA ve % RER ET 1" sure dy 30 tes ae | anogiant à à -réeples; Le LR +

à JO mes OT ei Of VÉh. pe en 7 (0

[1401] LIVRE PREMIER. — CHAïÿiTRE XXI. 239

Il y à aux Canaries un grand nombre de sources et de torrens dangereux dans les temps de pluie, mais point de rivières. Les montagnes, et les brises rafraichissantes qui s'élèvent de l'Océan, tempérent, sur les côtes septentrionale et occidentale, l'extrème chslenr du climat.

Sur les côtes opposées règnent des vents du sud et du sud-est, qui arrétent la végétation , tarissent les ruisseaux , et donnent l'eu à des maladies pestilentielles. Le froment, le mais, l'orge, le coton , les cannes à sucre , le vin, l'huile, les oranges , les limons , les dattes, les plantes médicinales , sont des productions communes à ces iles. Grande-Canarie est particuliérement fertile. La petite île de Fer doit étre regardée comme }’un des points les plus importants de la terre, parce que c’est l'endroit du globe par lequel tous les géographes , depuis Ptolémée jusqu'à Riccioli, faisaient passer leur premier méridien.

L’analogie qui existe entre les idiomes que parlent les peuples indigènes de l’Atlas avec ceux que parlaient les Guanches, anciens habitans des Canaries, indique l’origine de ces derniers, qui n’eurent qu’une très-courte distance à franchir pour se rendre du littoral africain à Fortaventure. Ce mot de Guanches dérive de guan, homme. La plupart étaient continuellement nus, quoique plusieurs se couvrissent de peaux de chèvres; mais ils s’enduisaient de suif, mélé avec le jus de quelques herbes. Les deux sexes se peignaient le corps en vert, en rouge, en jaune, avec ce jus d'herbes, et celte variété de couleurs passait entre eux pour uñ grand ornement. D'ailleurs , étant si avancés au midi, ils n'avaient jamais beaucoup à souffrir du froid. Ils se rasaient la barbe avec des pierres tranchantes. Ils se nourrissaient d’orge , de chair de lézards et de serpents, de laitdechèvres, qu'ils avaient en abondance, et de quelques fruits, mais particuliérement de figues. Comme le climat est fort chaud , ils faisaient leur moisson aux mois d'avril et de mai. Leurs demeures étaient des grottes et des cavernes au pied des montagnes. Ils étaient d’une légèreté extrême à la course , et fort agiles à descendre e: à monter au milieu de leurs rocs-et de leurs précipices. Ils sautaient de rocher emrocher, et souvent s’élançaient à des distancesincroyables. Leur adresse à jeter des pierres était si merveil-

leuse, qu’ils touchaient toujrars au but. Leurs armes , outre les pierres, éiaient des massues en forme de dards , dont la pointe était armée d'os ou de corne au lieu de fer. Ceux à qui ce secours manquait se contentaient de faire durcir leurs massuss au feu. Leur taille élancée et leur force musculaire les font considérer par M. de Humboldt comme les Patagons de la géographie classique.

Les uns adoraient le soleil , d’autres la lune et Les étoiles. On leur a attribué jusqu'à neuf sortes d’idolâtrie, Les prêtres guanches, comme les prêtres égypliens, embaumaient leurs morts, et faisaient de cet art un secret et un mystère religieux. En mêine temps que la parfaite conservation et l’affublement de leurs momies nous présentent, à l’extrémité du monde connu des anciens, cet usage si remarquable d’embaumer les morts, propre presque exclusivement à l'Égypte; les cordelettes et les petits disques en terre cuite , qui parfois leur sont attachés , nous offrent quelque chose qui ressemle aux fameux quippos des Péruviens, des Muxicains et des Chinois. Il existe encore aux Canaries , particuliérement dans l’ile de Ténériffe, dont Santa- Cruz ou Sainte-Croix (PI. II, n° 1) est devenue la capitale, plusieurs cavernes où les Guanches déposaient les corps embaumés (PI. If, n° 2). On en voit une prés Guimao, une autre entre le Pic et Candelaria . et on trouve encore dans ces cavernes des momies placées debout dans leurs niches, qui forment différents étages. Elles son dans un état de dessiccation si extraordinaire, que les corps entiers, munis de leurs intéguments, ne pésent souvent que six à sept livres, c’est-adire untiers de moins que le squelette d’un individu de la même grandeur, dépouillé récemment de la chair musculaire. En les ouvrant, on ÿ trouve des restes de plantes aromatiques, parmi lesquelles a distingue constamment le chenopodium ambrosioïde. Golberry donne, au surplus, la description suivante d’une momie d'homme (1):« Du sommet du crâne au bas du talon, elle avait cinq pieds dix pouces.

Les traits du visage étaient encore apparents. Les cheveux étaient noirs, longs et bien conservés ; ils se détachaient cependant trés-aisé-

ment de la téte. La mâchoire était garnie de trente-deux dents, si bien fixées dans leurs alvéoles qu'on ne pouvait les en extraire qu'avec effort et au moyen d’un instrument. La peau, bien conservée sur tout le corps, était sèche, mais souple ; sa couleur était 4'un brun foncé. Le dos et la poitrine étaient couverts de poil, et le ventre et la poitrine remplis d’enveloppes d'une espèce de graine : ces enveloppes étaient blanches et légères, et à peu près de la grosseur de grains de riz. Cette momie était serrée comme un eufant au maillot, dans trois tours de bandelettes larges de trois pouces et quelques lignes, faites de peau tannée de bouc et de chèvre. »

Les institutions politiques des Guanches nous retracent le système féodal de l’Europe au moyen âge, que nous avons vu établi, depuis un temps immémorial , sur les hautes plaines de l'Asie moyenne, et que nous retrouverons chez presque toutes les nations du monde maritime, Chez ces peuples, le gouvernement féodal, qui facilite et perpétue les guerres, était sanctionné par la religion. Une tradition , faite sans doute pour plaire aux riches vassaux des rois pasteurs, disait : « Le grand Esprit, Achaman, a créé d’abord les nobles, les achimenceys , auxquels il a distribué toutes les chèvres qui existent sur la terre. Après les nobles, Achaman a créé les plébéiens, Achicaxnas : cette race, plus jeune , eut le courage de demander aussi des chèvres; mais l'Être supréme répondit que le peuple était destiné à servir les nobles , et qu'il avait besoin d’auenne propriété. » Une loi des Gmanches , qui ne rappelle pas la simplicité des mœurs du siécle homérique, portait que tout achémencey qui s’avilissait à traire une chèvre de ses mains perdait ses titres de noblesse. Le Fayean ou grand prét* ‘xerç:: le äroit d’anoblir, Ces idolâtres avaient toujours deux ri:, l'un vivant et l’autre mort : is mettaient ceiuici débout dans une cave, avec un bâton à la main et un pot de lait auprès de lui, pour se sourris dans l’autre monde. Quand le chef entraït.en possession de l’autorité souveraine, les Grancues étaient dans l’usage de lui offrir nonseukement leurs services et leur fidélité , mais le sacrifice même de leur vie. 11s’en trouvaittoujours plusieurs qui passaient de l'offre à l'exécution. Hs se rendaient avec un nombreux cortége sur

le bord de quelque profonde vallée ; où les victimes, après quantité de cérémonies et de paroles mystérieuses, se précipitaient à la vue de tout le monde. Le même usage obligeait le chef à témoigner une considération particulière aux parents des morts, et à les distinguer par des honneurs et des bienfaits.

Les femmes des Guanches n’étaient pas communes entre eux; mais ils n'avaient pas de loi qui les génât pour le nombre. Ils ne prenaient une vierge qu'après en avoir faitun odieux hommage à leur chef, et ceux qui la voyaient agréée s'en tenaient fort honorés. L’habitude qu'ils avaient, pour comble de dépravation morale, de donner à une femme plusieurs maris, nous rappelle la polyandrie , que naguère encore on croyait n'être en usage qu’au Tibet, mais que des voyageurs dignes de foi, dit Balbi (1), ont retrouvée depuis dans d’autres régions , au nord de l’Inde, à Ceylan, dans le Dekan, en Chine parmi quelques individus pauvres, sur les bords de l’Orénoque, en quelques autres localités de l'Amérique, et jusqu’au centre de la Polynésie.

Enfin, la grande muraille que les anciens habitants de Lancerote, réputés les plus policés de tous les Guanches, avaient élevée pour séparer les possessions des deux petits États rivaux entre lesquels cette île était partagée, rappelle les murailles semblables , construites par les Romains an nord de l'Angleterre et en Écosse, par les Persans dans la région du Caucase, par les Égyptiens depuis Péluse jusqu’à Héliopolis, par les Péruviens dans l'Amérique du Sud, et la plus étonnante de toutes les constructions de ce genre, la grande muraille élevée par les Chinois pour mettre leur vaste empire à l'abri des incursions des Barbares.

L'archipel des Canaries étaii divisé en plusieurs petits États ennemis les uns des autres, et quelquefois une même île était sujette à deux princes indépendants. Par suite des guerres intestines qu'entretenaient trop souvent les nations commercantes, un Guanche devenait la propritié d’un autre Guanche , qui le vendait aux Européens. S'il arrivait à ceux-ci d'être faits prisonniers. les insulaires n'avaient pas la

(1) dbrégé de géographie, p. 922.

, Où les vices et de paà la vue de zeait le chef iculière aux uer par des

nt pas comnt pas de loi le prenaient )dieux homaient agréée itude qu'ils ion morale, naris, nous e encore on , mais que Ibi (1), ont ns , au nord 1, en Chine ur les bords res localités

de la Po-

anciens ha- 8 policés de

-ci d'être ient pas la

[1404] cruauté de les.faire mourir ; mais , par un mépris, qu'ils regardaient comme la dernière punition , il les employaient à nettoyer les chèvres et à tuer les mouches dont ces animaux étaient tourmentés.

Dès l’an 1344, don Louis de La Cerda, comte de Clermont, qui descendait de la maison royale de Castille, tenta la conquête de cet archipel, et Clément VI couronna ce prince , dans Avignon, roi des Canaries, à la charge d’y faire prêcher la foi. Urbain V s’occupa aussi de faire évangéliser ces îles, comme le prouve une bulle donnée à Viterbe, le 2 septembre de la septième année de son pontificat. « Deux citoyens de Barcelone, y est-il dit, avaient rapporté à ce pontife que, dans ces contrées , les peuples étaient sans loi et sans religion, ne reconnaissant d’autre divinité que le soleil et la lune, à qui ils adressaient leurs vœux et leurs sacrifices. » En conséquence , Urbain V voulut que la province dominicaine d’Espagne fournit quelques sujets, destinés à l'instruction des insulaires (1). Mais la conquéte et la conversion des Canaries étaient réservées au Français Jean de Béthencourt, baron de Saint-Martin-le-Gaillard dans le comté d’Eu, et chambellan du roi Charles VI.

La population des Canaries souffrait par le commerce des esclaves et par les enlèvements des pirates, lorsque Henri III, roi de Castille, permit la conquête de l'archipel à Robert de Braquemont, qui l'avait servi dans la guerre de Portugal, et qui devint depuis amiral de France. Braquemont chargea de cette expédition Jean de Béthencour‘ son proche parent. Ce dernier, après avoir engagé ses terres de Normandie à Robert, se rendit par mer à La Rochelle, où le chevalier Gaidefer de La Salle, son compatriote, s’associa à son aventure. Ils partirent ensemble de cette ville, le 1° mai 1402, relâchèrent en Espagne, puis firent voile pour l'archipel. Béthencourt s’établit à Lancerote , dont les habitants se distinguaient des autres Canariens par les traces de quelque civilisation . Ainsi, ils avaient des maisons construites en pierre de taille, tandis que les Guanches de Ténériffe, en vrais Troglodytes, demeuraient dans les cavernes. Cette supériorité

(1) Touron, Aistoire des hommes illustres de l’ordre de saint Dominique, t.u, p. 617. |

sous le rapport matériel ne se maintenait pas sous le rapport moral, puisqu’à Lancerote une femme avait plusieurs maris , qui exerçaient alternativement les prérogatives du chef de-famille : un mari n'était regardé comme tel que pendant unc révolution lunaire, et, tandis que ses droits étaient exercés par d’autres , il restait confondu avec les serviteurs de la maison (1). Certes, une telle dégradation rendait l'introduction du christianisme bien désirable. La conversion des Guanches fut, avant tout, le but de Béthencourt, comme le montre la Relation de sa conquête, écrite par le Franciscain Pierre Bontier et Jean Le Verrier, prêtres, tous deux: attachés à sa personne et témoins de ses actions.

Les Français bâtirent un fort à Lancerote : de là, ils visitérent Fortaventure. Béthencourt, voyant que ses forces ne suffisaient pas pour conquérir toutes les îles, alla demander dessecours à Henri Il! , qui lui accorda la seigneurie des Canaries, avec la permission de battre monnaie et de percevoir un droit sur toutes les productions. Bontier et Le Verrier, qui rendent partout hommage à sa douceur comme à sa foi, flétrissent avec énergie les violences commises, en son absence, par quelques-uns de ses compagnons sur les Canariens; violences qui donnaient lieu à ces idolâtres de révoquer en doute l'excellence du christianisme (2). Cependant, beaucoup d'insulaires de Lancerote se firent baptiser. A l’arrivée de Béthencourt, le chef de l'ile se soumit, demanda le baptême, que Jean Le Verrier lui administra le 20 février 1404, et le pieux conquérant, qui le tint sur les fonts sacrés , lui donna le nom de Louis (3). La plus grande partie des insulaires imita cet exemple. Béthencourt leur fit distribuer un Formulaire de foi, composé par Le Verrier et Bontier : il contenait les principaux points et mystères de notre croyance. Se proposant d'étendre ses conquêtes jusque sur la côte d’Afrique, Béthencourt se transporta au cap Bojador. Les expéditions de la Compagnie normande lui avaient indiqué la voie. Toutefois, il se borna à reconnaître le littoral africain. Des embarras suscités

(1) Alexandre de Humboldt, Foyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, 1. 1, p. 172.

(2) Histoire de la première découverte el conquête des Canaries , etc., p. 51,

(3) /bid., p. 85.

TRS RENSS

st . es : , e Ce SRE Von de le — à mile Rire. days

C2 D À he TP ml PS UNE MB ah

par Gaideler le contraignirent de passer une seconde fois en Espagne, où l'on reconnut ses droits. Peu de temps après , il s'établit à Fortaventure d’une manière aussi solide qu'à Lancerote, dont les habitants, complétement réduits, embrassaient le christianisme. Le 18 et le 25 janvier 1405, les deux chefs de Fortaventure reçurent , à leur tour, le bapiême dans une chapelle que Béthencourt avait fait élever : ils furent nommés, le premier Louis , le second Alfonse. Dès lors, les conversions se multiplièrent, Le Verrier et Bontier ne cessant pas de précher avec zèle la foi catholique aux idolâtres. Béthenrsurt, ayant été chercher en France de nouveaux moyens pour consolider ses établissements , tenta de subjuguer la Grande-Caparie. Les vents le poussèrent sur le cap Bojador, où il eut des succès ; mais Grande-Canarie résista à ses efforts. Il poursuivit alors la conquête des autres îles , et s’établit à Palma et à Fer, Résolu de retourner dans sa patrie , il institua son neveu Maciot de Béthencourt en qualité de gouverneur, lui enjoignit de faire construire des églises, de traiter les indigènes « doucement et amoureusement » (1), de rendre la justice suivant les coutumes de France et de Normandie, et lui recommanda d'envoyer au moins deux navires par an dans les ports de cette province. Dans une dernière réunion , à laquelle assistérent les chefs canariens, alors convertis , il prononça ces belles paroles : «Mes amis et mes frères chrétiens, il a plu à Dieu notre créateur d'étendre sa grâce sur nous et sur ce pay®, qui est à cette heure uni à la foi catholique. Dieu , par sa digne grâce, l'y veuille maintenir, et nous donner pouvoir de nous ccnduire tous de manière à procurer la gloire et les progrès de la religion. Je vous prie et charge d’être bons chrétiens, de bien servir Dieu ; aimez-le et le craignez ; allez à l’église, et maintenez-vous, en attendant que Dieu vous ait donné un pasteur, c’est-à-dire un évêque, qui ait le gouvernement de vos âmes. S'il plait à Dieu, je m’en irai à Rome requérir le Pape que vous en ayez un. » C’est ainsi que ce noble chrétien avait compris sa mission. Il partit le 15 décembre 1406, et se rendit successivement en

(1) Æistoire de la premiére découverte et conquéte de; Canaries, etc., p. 180.

Espagne et à Rome, où il obtint du Pape un évêque pour les Canaries,

Nous transcrivons ici une jartie de la bulle d'institution : « La renommée , confirmée par la relation d'hommes dignes foi, a porté à la connaissance de notre Siége apostolique , — que, parmi les îles Fortunées { archipel situé vers le midi, et connu sous le nom d'îles Canaries), celles que l’on nomme Lancerote, Fortaventure, Grande-Canarie, Ténériffe, Gomère , Palma et de Fer, sont peuplées de nations, privées, il y a encore peu de temps, de la connaissance de Dieu ; — que, par la puissance et l'habileté de notre cher fils et noble chevalier Jean de Béthencourt, et de plusieurs autres fidèles de Jésus-Christ, ainsi que par la prédication , les instructions et l’activité infatigable d'hommes religieux, les susdites îles de Lancerote, de Fortaventure et de Fer ont été entièrement soumises au joug des chrétiens ; — que les habitants de ces îles , et ceux de Grande-Canarie et de Gomère, du moins dans quelques-unes de leurs parties , ont été convertis à la foi catholique ; — qu'à Lancerote, une église, appelée Rubicon, a été érigée avec une certaine pompe , sous le titre de Saint-Martial, et a été pourvue d’un pasteur; — que, dans les susdites îles de Fortaventure et de Gomère, des églises ont été aussi construites : à Fortaventure deux , l’une sous le titre de Sainte- Marie de Béthencourt, l’autre sous celui de Sainte-Marie de La Palme ; à Gomére une, sous le titre déjà employé de Sainte-Marie de La Palme ; — Considérant que, si, dans la susdite île de Fortaventure (qui est plus voisine de celles de Grande-Canarie, Ténériffe, de Gomére, de Fer et de Palma, où cette conversion subite et imprévue a occasionné une grande disette de clercs et d’ecclésiastiques occupés à cette œuvre, et qui offre en même temps plus de commodités pour poursuivre heureusement cette affaire); si, disons-nous, on y établit un pasteur particulier, qui instruise et affermisse, dans la foi catholique, les nouveaux convertis, et qui se consacre spécialement, avec fidélité et sollicitude, à la conversion des peuples infidèles, il en pourra résulter, avec l’aide de Dieu , de nombreuses conversionsetune grande utilité pour les âmes , non-seulement dans les îles susdites

de Grande-Canarie et de Gomère, pour le reste

[1406] | Pape un

le la bulle née par la é à la con- P,— que, né vers le Canaries), aventure, , Palma et ées, ilya ssance de abileté de an de Béfidèles de ation , les d'hommes erote, de ment sou

les habi- Canarie et s-unes de foi catho- >, appelée ne pompe , été pours susdites , des égli- Fortavende Saintes celui de > une, SOUS rie de La ; la susdite voisine de e, de Go- CONVErsIoN grande dioccupés à ps plus de ment cette lit un pasnisse, dans rtis, et qui ité et solliinfidèles, > Dieu, dè utilité pour es susdites ur le reste

de leur territoire qui n'est pas encore chrétien, mais dans celles même de Palma et de Ténériffe, etc. » Déterminé par ces motifs, Innocent VIl institua Albert de Las Casas, qui lui était présenté par le roi de Castille , en qualité d’évêque des Canaries. Le Verrier et Bontier disent de ce premier évêque (1) : « Messire Albert des Maisons (Las Casas) est arrivé ès îles de Canare en l'ile de Fortaventure , là où il a trouvé messire Maciot de Béthencourt, et luy a baillé les lettres que Monsieur de Béthencourt luy envoie, desquelles fut fort joyeux, et tout le pays, d'avoir prélat et evesque ; et tant que tout le peuple le sçeut, on lui fit fort grand’chère, et plus encore pour ce qu’il entendoit le langage du pays. Iceluy evesque ordonna en l’Église ce qu’il voulut et ce qu’il estoit de faire, etse gouverna si bien, et si gratieusement , et si débonnairement, qu’il eut la grâce du peuple, et fut cause de bieu grands biens au pays. Il préchait bien souvent, puis en une île, puis en une autre, et n’y avoit point d’orgueil en luy. Et à chacun preschement , il faisoit faire prière pour Monsieur de Béthencourt, leur roy et souverain seigneur, qui estoit la cause de leur vic, c’està-dire de la vie éternelle et de la salvation de leurs âmes. Aussi, au prosne de l'église, toujours on prioit pour ledit seigneur, qui les avoit fait chrétiens. Lequel evesque se gouverna si bien que nul ne le sçcavoit reprendre, »

Albert de Las Casas fut puissanment secondé parles Frères-Mineurs dans l'œuvre de la conversion des Canaries. Les Franciscains qui évangélisaient cet archipel reçurent, de l’anti- Pape Benoît XIII, frère Jean de Baeza pour supérieur. Le Pape Martin V nomma le même Jean de Baeza vicaire général dans ces îles, avec beaucoup de priviléges pour les convents qu'il y avait fondés (2). Frère dean Ge Logrogno, qui fut ensuite vicaire, obtint d’Eugène IV la permission d’établir un couvent en

Andalousie, près de la mer, pour faciliter aux !

religieux les moyens de communication et d’approvisionnement (3) : ces religieux en eurent

depuis un autre sur la côte de Portugal (4). A

(1) Histoire de la première découverte el conquéte des Canaries, etc., p. 200.

(2) Wadding, an. 1423, n° 7.

(3) Zhid., an. 1441 et 1459, n° 20.

(4) Zbid., an, 1448.

l'époque de cette concession , les frères Didace et Jean de Saint-Torcas allèrent travailler à la conversion des idolâtres de l'archipel, Didace, né dans le diocèse de Séville, était un des membres les plus saints de l’ordre séraphique, et il accepla avec joie la mission qu'on lui donnait. Nommé gardien du couvent de Fortaventure, il trouva le pays encore peuplé d'un grand nombre de Guanches, qu'il catéchisa avec autant de zèle que d'intelligence. Aussi, en amena-t-il plusieurs à croire les vérités de l'Évangile et à demander ie baptême. Sur le rapport qu’on lui fit de la cruauté des indigènes de Grande-Canarie , et de leur entétement pour l'idolâtrie la plus monstrueuse, il désira d'y aller précher la foi en Jésus-Christ, comptant y trouver l’heureuse occasion du martyre. Après s'être fortifié de tous les secours que présente la religion, il partit; mais Dieu ne permit pas qu’il arrivât à Grande-Canarie : la tempête et la crainte que la cruauté des indigènesinspirait à ses compagnons le forcérent de revenir à Fortaventure. Il s'y appliqua de nouveau à la conversion des Guanches, affermissant , d’ailleurs, par son exemple comme par ses discours , les catholiques dans la pratique de la religion. Un événement qui survint lui acquit toute la confiance des insulaires : la famine désola cette île, et le saint nourrit la majeure partie des habitants, Quelque ingénieuse que fût la charité de frère Didace, il fallut une assistance particulière du ciel pour qu’un religieux qui ne possédait rien, et dans un pays où tout manquait, pt ainsi fournir des aliments à une multitude d'hommes (1). Lorsque Didace eut rempli pendant trois ans les fonctions de gardien , il retourna en Espagne. Au contraire, Jean de’ Saint-Torcas resta dans l'archipel (2). Exact observateur de sa règle, et par conséquent grand amateur de la pauvrelé évangélique, il commandait la vénération des idolàtres, qui, en le respectant, étaient plus portés à le croire. Dieu l’honora du don des miracles, et il fut lui-même l'objet d’un prodige. Étant un jour tombé dans une rivière dont le lit était trésprofond , il demeura trois heures entières sous les eaux , et on le croyait noyé : mais, bien loin

(1) Férot, 4brégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. 1, p. 414. (2) Zbid,, t.u, p. 442.

À | 1 . à hi | in!

ons be PT Si Ë5

Le RS di à ARS DES cafe di.

qu'il eût éprouvé le moindre accident, des plongeurs le trouvèrent à genoux sur le sable. Jean de Saint-Torcas mourut dans une des Canaries (1), et laissa, comme Didace, la réputation d’une haute sainteté. Trente Frères-Mineurs habitaient le couvent de Fortaventure, Cinq d’entre eux, qui se dévouérent, l'an 1460, à précher la foi aux indigènes de Grande-Canarie, y souffrirent mille outrages, et furent enfin précipités, le 10 septembre, dans la mer, du haut d’un rocher, qu'en souvenir de ce martyre on appelle encore le Saut des Castillans (2). Sans donner plus d’étendue à ces détails sur la propagation du christianisme dans les îles Canaries, nous revenons au brave et pieux Français qui en fit la conquête.

De retour dans ses terres de Normandie, au commencement de 1406 , Béthencourt y mourut neuf ans après, avec la gloire d’avoir cherché, de bonne foi, à convertir les Guanches.

Du reste, il est probable que la souveraineté accordée par le roi de Castille à ce gentilhomme se borna aux seules îles dont le conquérant resta réellement en possesion , c’est-à-dire Lancerote, Fer et Fortaventure ; car, par une cédule royale du 29 août 1420. confirmée par une autre du

23 juin 1430 , jeax Il, successeur de Henri If, |

donna à Alfonce da Casaus la seigneurie de Grande-Canarie, de Ténériffe, de Gomère et de Fer {3). La céiule royale nous apprend ce que nous devons penser de ce royaume des Canaries, dont un gentilhomme français aurait ceint le diadéme. C'était tout simplement un fief relevant de la couronne de Castille, dont le titulaire payait foi, hommage, services et redevances à son suzerain. De la seigneurie ( del senorio), l'amour-propre national a fait un royaume. IL était naturel que le Franciscain Pierre Bontier et Jean Le Verrier, qui s’intitulent domestiques du sieur de Béthencourt, cherchassent à donner le plus de relief qu’ils pouvaient à leur patron. Cette considération nous explique l'extrême difäculté qu'ont éprouvée tous ceux qui ont cherché ce qu'était devenue la succession de ce monarque, et comment sa dynastie s’est sitôt évanouie. Tout porte à croire

(1) Wadding, an. 1183.

(2 Zbid., an. 1450, n° 63.

(8) Estancelin, Recherches sur les voyages ct découverles des navigateurs normands, p. 157.

que , si son neveu Maciot ou Massieu, et la postérité de ce neveu, n’ont pas joui de la souveraineté , ils en ont du moins possédé les domaines, puisqu'au xvu* siècle il y avait encore aux Canaries <t aux Açores plusieurs personnages de ce nor. qui prétendaient provenir de la famille du conquérant, et dont les armes ont, en effet, de la similitude avec les siennes, 11 paraît qu'il existe encore aujourd’hui, à la Grande- Canarie et à Ténériffe, une famille de Massieu, qui prétend descendre du neveu du conquérant : elle se dit originaire de Normandie, et il y a, en effet, dans le pays de Caux, une famille honorable et ancienne de ce nom, qui peut avoir des relations de parenté avec celle des Canaries.