CHAPITRE XXII

Obstacles apportés aux missions chez les Tartares , depuis Tamerlan.

Dieu, en ouvrant au zèle des missionnaires l'archipel des Canaries et les côtes occidentales de l'Afrique , dédommageait l'Église des pertes que Timour-Beig ou Tamerlan lui faisait éprouver sur le vaste continent de l'Asie, Tamerlan, à l'exemple de Djenguyz, aspirait à la monarchie universelle : « La terre, disait-il, ne doit avoir qu'un maître, comme il n’y a qu’un Dieu dans le ciel ; et qu’est-ce que la terre, avec tous ses habitants, pour l'ambition d’un grand prince? » Après s'être fait proclamer, dans un kouriltaï, chef des Tartares de la Transoxane, et avoir choisi pour capitale Samarkand, qui devint sous son règne aussi célèbre que Bagdad et le Caire, il commença la carrière vaste et non interrompue de ses conquêtes. Comme, avant sa victoire sur Bajazet, quatrième sultan des Turks othomans, il avait un motif politique de rechercher l'amitié des puissances européennes , il chargea d’une mission auprès de plusieurs princes (1) François Ssathru , sans doute l’un des religieux arméniens de l’ordre de Saint-Basile, qui, étant rentrés en communion

(1) Silvestre de Sacy, Mémoires sur une correspondance inédite de Tamerlan avec Charles VI, p, 516 du t. vi des nouveaux Mémoires de l’Académie des inscriplions.

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avec l'Église romaine , s'étaient affiliés aux Frères-Précheurs. François Ssathru lui rapporta des lettres du roi de France , monarque dont les missionnaires qui habitaient ou parcouraient diverses parties des États de Tamerlan lui vantaient , d’ailleurs , la puissance. Ces missionnaires se prévalant de l’inimitié commune des princes de l’Europe et des Monghols contre les Turks, pour s'assurer plus de considération parmi les Tartares, le conquérant ne manqua point d'entendre parler de la bravoure des dix mille Français qui, sous la conduite du comte de Ne-

vers, étaient allés grossir l'armée a: melle Sigismond , roi de Hongrie, s’opp x pro= grès de Bajazet, et qui avaient ve: 0e

ment leur vie à la trop fameuse jo copolis. Aprés la bataille d’Ancyre, à à suite de laquelle Bajazet tomba au pouvoir de Tamerlan, le 21 juillet 1402, le vainqueur chargea d’une autre mission, auprès de Charles VI, le Dominicain Jean, archevêque de Sultanyith (1). On se rappelle l'estime que les khäqâns faisaient des rois de France et des Français , à cause, dit Bergeron (2), « de la renommée qui volait partout des armes de saint Louis en Syrie et en Égypte, pour le seul intérét de la religion chrétienne , dont nos rois ont toujours été si puissammnt touchés par-dessus tous les autres princes chrétiens ; ainsi qu'ont assez fait voir tant d’expéditions généreuses et saintes de Louis le Jeune, Philippe-Auguste, et de ce même saint Louis, qui, après y avoir fait des merveilles de sa personne , y fut blessé et pris, en combattant vaillamment, par les mécréants, au premier voyage, et au second y mourut saintement. Et quant à ce que lors, et aujourd’hui même encore, tous ces orientaux appellent du nom de Francs, ou Frankis, tous les peuples de decà ; on sait assez que cela ne vient qu’à cause du grand bruit et réputation des armes françaises, qui était parvenu jusqu’à eux : qu’autant qu’en tous ces voyages de la Terre-Sainte en Asie et ailleurs, depuis environ deux siècles , il se parlait principalement des Français, qui en faisaient la plus grande et meilleure part, puisque les

(1) Silvestre de Sacy, Mémoires sur une correspondance inédite de Tamerlan avec Charles VI, p. 516 du t. vs des nouveaux Mémoires de l'Académie des inscriptions.

K (2) Relation d'un voyage en Tartarie, etc., Traité des Tartares , p. 82; éd. de Soly,

principaux chefs méme étaient ou de la maison de France ou des sujets d’icelle, témoins Godefroi de Bouillon et tant d'autres. Aussi les rois de Jérusalem, ses successeurs, ceux de Chypre, les princes d'Antioche, de Tripoli, d'Édesse, et autres lieux de Syrie, en étaient encore, jusquelà même que ces cours étaient toutes françaises et de mœurs et à langues. Si bien que de tous les Latins et Européens de deçà, il n'y est resté que des reliques des Français. » La réputation du roi très-chrétien n'avait pas diminné en Orient depuis les croisades, comme la must!

donnée à l'archevêque de Sultanyiéh le pruvs. Les auteurs de l'Histoire de Charles 1 :, it duite par Le Laboureur , en parlent ainsi à l'année 1403 : « Certain évêque des parties c'e l'O- «rient, de l’ordre des Frères-Précheurs, vint, « celte année, devers le roi, de la part de Ta- « merlan , roi des Tartares, et lui présenta ses « lettres, dont la suscription et l'adresse étaient : « Au grand roi de France, et aux plus puisa sans de la chrétienté. Elles contenaient qu'ena tre tous les princes d'Occident, il avait parti- « culièrement oui faire récit du roi de France, «et que cela lui avait donné la curiosité de se « faire informer de la magnificence de sa cour, «et de sa puissance. Il n'oubliait pas aussi de se « glorifier de la conquête d’une grande partie de «l'Orient , et de la défaite et de la prise de « Bajazet, qu’il croyait avoir été d'autant plus «agréable à Sa Majesté, qu’en qualité de persés cuteur du nom chrétien, Bajazet devait être «le plus grand ennemi du roi et de la couronne « de France. » L'empereur grec de Constantinople et les Génois de Péra avaient naguère envoyé dire à Tamerlan, que, s’ilen venait à faire la guerre à Bajazet, ils pourraient l’aider beaucoup et d'hommes et de galères; mais, au lieu de tenir parole, ils laissèrent passer les Turks de la Grèce dans l’Anatolie , et après la bataille d’Ancyre ils transportérent, de l’Anatolie à l’autre rive, les fuyards que poursuivaient les Tartares victorieux. Ruy Gonçales de Clavijo (1), l’un des ambassadeurs que Henri III, roi de Castille, envoya , l’an 1403, à Tamerlan , avec frère Alonzo Paez de Santa-Maria et Gomez de Salazar , et qui, étant revenu de Samarkand en Castille trois ans après, écrivit la Relation de

(1) Aistor. del gran Tamorlan, fol, 26 verso.

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