P > ES

ses == ee

son voyage, dit que la conduite des Grecs et des Génois fut cause que Tamerlan conçut pour les chrétiens de la mauvaise volonté, disposition dont ceux de sa domination se trouvèrent mal. Le P. Catrou croit (1) que ce prince penchait pour le christianisme, et le savant Jésuite va jusqu’à dire, à l'occasion de sa mort, arrivée le 18 février 1405, lorsque Tamerlan menaçait d’envahir la Chine : « C’est à nous d’adorer les « arrêts du ciel sur un héros qui connut la reli- « gion chrétienne , qui l’aima, qui la protégea « toujours, et qui ne la professa jamais.» Un fait répond à cette supposition. Avant Tamerlan, plusieurs khans monghols, tant du Kaptchak et de la Perse que de la Transoxane , ayant embrassé l’islamisme, l'avaient introduit dans leurs États ; tous leurs sujets n'avaient pas imité leur exemple ; mais , après la réunion de ces trois empires sous la puissance du conquérant, le mahométisme fut généralement et solidement établi ches les Tartares monghols, à l'exception de ceux qui, chassés de la Chine , continuèrent d’habiter les contrées voisines. Comme Tamerlan suivait la secte d’Aly ou des Chyites, et qu'il faisait la guerre au chef de l'empire othoman et au sultan d'Égypte, qui appartenaient à l’autre secte musulmane , l'ignorance où l’on était, de son temps , en Europe, sur les mœurs, les usages et les religions de l'Orient, et quelques relations avec des princes chrétiens, firent croirequ'un monarque qui se montrait l’eunemi de souverains mahométans devait être le protecteur du christianisme. Le seul récit de ses cruautés en Géorgie eût prouvé le contraire, dans un siècle où les moyens de communication entre les divers peuples eussent été plus faciles. Tamerlan affectait même cn grand zèle pour l'islamisme ; c’est à sa réputation de sainteté que leshistoriens musulmans attribuentses triomphes sur Bajaset, dont la morale et la religion étaient fort relâchées ; et, lorsqu’à la veille de sa mort il méditait d’envahir la Chine, affectant une extrême douleur d’avoir répandu tant de sang musulman, il exhorta ses guerriers, coupables du même délit, à l’expier en se purifiant dans le sang des Chinois idolâtres et en élevant des mosquées sur les ruines de leurs temples (2). La

(t} Mistoire générale de l'empire du Mogol.

(2) Biographie universelle, art. Temerlan.

[1405] vaste monarchie de Tamerlan eut le sort de tous les empires établis par la violence : l'ambition arma les membres de sa famille et ses capitaines les uns contre les autres. Les Timourides conservèrent d'abord la Perse, ia Transoxane , et les provinces septentrionales de l’Hindoustan :

‘mais , les Turkomans et les Ouzbeks ayant en-

levé les deux premières contrées aux descendants de Tamerlan , un de ceux-ci pénètra plus avant dans l’Inde , et y fonda l’empire monghol , ainsi nommé de la nation à laquelle appartenait le fondateur. Cet empire, après avoir subaisté deux siècles avec gloire, déchut rapidement de nos jours.

Comme on peut vraiment clore ici l’histoire des anciennes missions faites dans la Tartarie, dont les peuples divers demeurèrent partagés entre l’islamisme et l’idolâtrie, nous saisissons ce moment pour indiquer un nouveau point de vue sous lequel les indifférents en matière de religion apprécieront eux-mêmes les missions des Frères-Mineurs et des Fréres-Précheurs chez les Tartares.

Si elles n'eurent point pour résultat d’implanter d’une manière générale et durable la foi cathclique, et de lui faire prendre de profondes racines parmi les Monghols, elles concoururent du moins à établir des rapports entre des nations jusqu’alors inconnues les unes aux autres, et préparèrent ainsi la grande révolution morale qui ne tarda point à s'opérer.

Deux systèmes de civilisation existaient, et s'étaient étendus, perfectionnés , aux deux extrémités de l’ancien continent, par l'effet de causes indépendantes, sans communication, par conséquent sans influence directe et mutuelle, Les missions contribuérent, avec les événements de la guerre et les combinaisons de la politique , à mettre en contact ces deux grands corps. Beaucoup de religieux italiens, français, flamands, furent envoyés par le souverain Pontife ou par le roi de France auprès du grand khan: un Franciscain du royaume de Naples devintarchevêque de Péking , traduisit les Psaumes et le Nouveau Testament en langue monghole, et un professeur de théologie de la Faculté de Paris lui succéda ; un chantre, nommé Robert, après avoir parcouru l'Asie orientale, retourna mourir dans la cathédrale de Chartres, Ce zèle des missionnaires donna l'éveil à l'a-

beks ayant ens aux descenci pénètra plus pire monghol , Île appartenait avoir subsisté rapidement de

e ici l’histoire s Ja Tartarie, èrent partagés DOUS Saisissons uveau point de en matière de s les missions Précheurs chez

ultat d’implanrable la foi ca- > de profondes

concoururent entre des naes aux autres, évolution mo-

existaient, et aux deux expar l'effet de nication, par et mutuelle, ee les événenaisons de la deux grands ens , français, verain Ponès du grand me de Naples isitles Psaulangue mongie de la Fantre, nommé ie orientale, de Chartres, 'éveil à l'a

ventureuse curiosité des voyageurs et aux spéculations du commerce. Si les idées et les arts de cr allaient ainsi étonner l'Asie la plus reculée, les connaissances et les produits de l'Asie venaient, en échange, se montrer à l’Europe surprise. Nous ne parlerons pas de la boussole; nousmentionnerons seulement la polarité de l'aimant, observée et miseen œuvreà la Chine dès les temps les plus reculés. Les poudres explosives ont été aussi de tout temps connues des Hindous et des Chinois: ces derniers avaient, au x° siécle, des chars à foudre qui paraissent avoir été des canons, et il est difficile de voir autre chose dans les pierriers à feu dont il est souvent parlé dans l’histoire des Monghols. D'un autre côté, l'édition princeps des livres classiques, gravée en planches de bois, est de 952. L'établissement du papier-monnaie et des comptoirs pour le changer eut lieu, chez les Joutchin, l'an 1154, et l'usage de la monnaie de papier fut adopté chez les Monghols établis à la Chine.

Enfin les cartes à jouer, dont tant de savan(s ne se seraient pas occupés de rechercher l’origine, si elle ne marquait l’une des premières applications de l’art de graver en bois, furent imagiginées à la Chine l'an 1120. Frappée de ces inventions , dont nous abrégeons le détail, l’Europe, dit Abel de Rémusat (1), commença à compter pour quelque chose la plus belle, la plus peuplée, et la plus anciennement civilisée des quatre parties du monde, On songea à étudier lesmœurs, les croyances , les idiomes des peuples qui l’habitaient , et il fut même question d’établir une chaire de langue tartare dans l'université de Paris, Les Relations des missionnaires, parcourues avec intérêt, trouvèrent de l'écho, et répandirent de toutes parts des notions plus justes et plus variées. Le monde sembia s’ouvrir du côté de l'Orient ; l’ardeur pour les découvertes devint la forme nouvelle que revétit l'esprit des Européens ; l’idée d’un autre hémisphère cessa, quand le nôtre fut mieux connu, dese présenter comme un paradoxe dépourvu de toute vraisemblance ; et ce fut en allant à la recherche du Zipangri de Marco Polo, que Chrisiophe Colomb découvrit le Nouveau Monde.

(t) Mémoires sur les rostions politiques des princes cbrélices, et particulièrement des rois de France, avec les empercurs mougbols, dans dans Les nouveaux Memoires de l'4e0démie des inscriptions, L vu, p. 414

L'irruption des Monghols, occasion des anciennes missions ches les Tartares, eut, dans l'Orient, des effets remarquables, tels que la destruction du khalyfat ; l'extermination des Bulgares, des Comans et d’autres peuples

sep:

tentrionaux ; l'épuisement de la population de

la haute Asie, si favorable à la réaction par laquelle les Russes , jadis vassaux des Monghols, ont à leur tour subjugué tous les nomades du nord ; la soumission de la Chine à une dominetion étrangère ; l'établissement définitif du bouddhisme au Tibet et dans la Tartarie, ainsi que la formation de la hiérarchie lamaïque, produite par la fusion qui s’opéra entre les débris du nestorianisme établi dans ce pays et les dogmes des bouddhistes. Mais il n'entre pas dans notre cadre de développer ces conséquences. 11 nous suffit d’insister sur le progrès que 5 rapports des occidentaux avec les peuples de la haute Asie, pendant les xm° et xiv° siècles, ont fait faire à la civilisation européenne ; rapports que les missionnaires ont si souvent renoués. Les découvertes accomplies dans l'Asie orientale étaient ignorées en occident: la communication a lieu, elle se prolonge pendant un siècle et demi ; et, un autre siècle à peine écoulé, toutes ces découvertes, qui s'étaient présentées à l’état d'enfance , sont mises en pratique et bientôt fécondées par le génie européen. C'est l'impulsion prodigieuse donnée ainsi à l'intelligence humaine qu'il importe de constater. Nous l'avons dit: si le chrétien admire, dans les missionnaires, le dévouement qui ne tient compte ni des distances ni des périls pour gagner des âmes à Jésus-Christ, l’indifférent doit voir en eux les premiers canaux au moyen desquels les idées s’infiltrent ou s’échangent ; et, à défaut de sympathies religieuses pour les apôtres, son admiration et sa reconnaissance sont acquises aux agents de la civilisation.