CHAPITRE XXIV

Suite des Missions franciscaines et dominicaines.

L'établissement des Turks à Constantinople menagçait la civilisation de l’Éurope, et semblait un obstacle insurmontable aux efforts des missionnaires pour pénétrer en Orient. En même temps que les Turks prenaient possession de la nouvelle Rome , les Mameluks d'Égypte continuaient de dominer en Syrie et en Palestine, Ici, du moins, un prince français consola par sa munificence les saints Lieux affligés de leur triste asservissement aux sectateurs de Mahomet. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, fit réparer et orner à grands frais les édifices vénérables du mont Sion et le couvent de Bethléem (2); et nous avons eu déjà occasion d'indiquer que ses libéralités donnèrent naissance à celui de Rama (3). Le P. Roger (4), Récollet, dit que Philippe acheta la maison qui avait appartenu à Nicodéme , et y fit bâtir une chapelle, que l’on donna depuis aux religieux de Saint-François de la famille de Jérusalem.

Calixte NL, dont toutes les pensées se concentraient sur la nécessité de refouler au fond de l'Asie les Turks et les Mameluks si mena-

(1) Monumenta dominicana, an. 1458, (2) Wadding, an. 1451, n° 33,

(3) Voyez ci-dessus, p. 173, col. 1.

(4) La Terre sainte, etc., p. 98.

çants pour l'Europe chrétienne , écrivit aux religieux de Terre sainte que ceux d’entre eux qui , à la veille de la croisade , ne se sentiraient pas le courage d'affronter le martyre, se retirassent d’un pays où les dangers ne pouvaient que s’accroître (1).

Le Pontife aimait à s'entretenir de ses projets contre les infdèles avec le Francissain Louis de Bologne ; frère lai de l'Observance, que nous avons désigné comme l’un des compagnons de Jacques Primadice, à l’époque de la grande mission confiée à ce dernier, En parcourant les Indes , l’Éthiopie et la Palestine, Louis de Bologne s'était bien instruit de la situation des musulmans: aussi Calixte le renvoya-t-il de préférence , l'an 1455, en Orient (2), pour y ménager des auxiliaires utiles. Le légat devait visiter l'Arménie, la Perse et l’Abyssinie; mais il ne put pénétrer dans cet empire, ni conférer avec Zara Jacob. A son retour, il amena à Rome

huit moines abyssins qu’il avait rencontrés en Égypte , et qui désiraient vénérer le Vicaire de Jésus-Christ au centre de l’unité. Ces moines ayant promis de conduire Louis de Bologne auprès du Negous , Calixte l’adressa de nouveau, l'an 1467, à Zara Jacob, le chargeant, d’ailleurs, de procurer autant d’alliances qu’il pourrait contre les musulmans (3). Comme Louis avait laissé en Orient frère Barthélemi de Foligno, missionnaire dont de grands succès couronnaient les travaux, le Pape, pour encourager le zèle de ce dernier, lui accorda tous les priviléges dont jouissaient les religieux de Terre sainte. Ceux-ci virent non-seulement confirmer mais augmenter ces priviléges, en 1458 (4). Ainsi il leur fut accordé de recevoir et de conserver dans leur couvent les aumônes pécuniaires ; d’acheter ce qui leur serait nécessaire et d’aliéner les choses superflues, à condition, toutefois, de ne pas manier l’argent ; de se confesser aux prêtres séculiers, à défaut de religieux ; de ne pas encourir d'irrégularité s’il leur arrivait, en état de égitime défense, de blesser ou de tuer quelqu'un ; d'approuver les confesseurs étrangers qui venaient à Jérusalem, et de leur communi-

(1) Wadding, an. 1466.

(2) /bid., n° 85.

(3) bid., an. 1457.

(4 /bid., an. 1458, ne 3,

[iv]

quer les priviléges de Terre sainte, pour le ministère, lorsque le nombre des religieux serait insuffisant pour celui des pénitents. Le gardien du mont Sion eut le pouvoir de dispenser des irrégularités, à la réserve de celles qui s’encourent par la bigamie , la mutilation des membres ou l'homicide volontaire. 11 eut encorr le privilége de recevoir des frères et des sœurs du tiers-ordre, et de leur donner un supérieur ; ainsi que la permission de dire la messe immédiatement après minuit. Enfin, il fut défendu à tous prêtres ou religieux, quels qu’ils fussent, de demeurersur les terres des musulmans contre la volonté du gardien , à moins d’en avoir l’autorisation expresse du saint Siége. Les périls qui justifiaient ces encouragements du Pontife romain n'étaient que trop réels. Les Juifs, irrités de voir la sépulture de David, le plus illustre de leurs rois, entre les mains des chrétiens, excitèrent les musulmans à enlever aux Pères de Terre sainte la chapelle du Saint-Esprit (ou Cénacle), bâtie sur ce tombeau ; mais Henri, roi de Castille, vengea l’injure faite à la religion en démolissant toutes les mosquées que les mahométans possédaient sur son territoire; représailles à la suite desquelles le sanctuaire fut restitué. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, donna quatorze cents écus pour le réparer. Mais les Juifs excitérent de nouveau les musulmans à le reprendre (1).

Pie II, successeur de Calixte II], avait confirmé la mission de Louis de Bologne, qui revint d'Orient l’an 1460, amenant, par la Mingrélie , la Tartarie, l’Allemagne et Venise , des ambassadeurs que plusieurssouverains orientaux adressaient au Pape, pour s'entendre avec lui et avec les princes chrétiens contre les Turks (2). L'un des envoyés représentait David Comnène, dernier empereur de Trébizonde, dont une sœur s’unit à Ouzoun-Haçan-Beyg, nommé par corruption Usum-Cassan , roi de Perse et fondateur de la dynastie des Turkomans (du mouton blanc). L'empire de Trébizonde se trouvait séparé, depuis deux siècles et demi, de celui de Constantinople; mais Mahomet II devait y mettre également fin. L'ambassade pria le Pape d’instituer Louis de Bologne patriarche en Orient; de-

(1) Wadding, an. 1460. (2) /bid., an. 1460, nos 7-10; an, 1465, n° 1,

[itou] te, pour le mireligieux serait nts. Le gardien e dispenser des celles qui s’enlation des mem- Il eut encore le et des sœurs du r un supérieur ; la messe imméil fut défendu à ls qu'ils fussent, nusulmans contre s d'en avoir l’auge. Les périls qui s du Pontife roes Juifs, irrités de e plus illustre de s chrétiens, excier aux Pères de int-Esprit (ou Cénais Henri , roi de > à la religion en es que les mahoterritoire ; représanctuaire fut resde Bourgogne, r le réparer. Mais u les musulmans à

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[1404] mande que Pie 11 s’empressa d'accueillir. Quant au néeliat politique obtenu par les envoyés, dans les cours de l'Europe , on doit le

comme n°4, C'est à tort que quelques historiens ont comme les ambassadeurs qu'amena Louis de : les relations commerciales des \ énitiens avec l'Asie enssent fait dévoiler aisément l’ re, si elle eût existée; et, d'ailleurs, le saint Siége n'eût pas continué à charger frère Louis de missions importantes. Or, on voit ce Franciscain, revêtu du titre de patriarche d'Antioche, négocier,

en 1465, une alliance entre un prince tartare et:

Casimir, roi de Pologne (1),

L'an 1460 est marqué, dans les annales des Dominicains, par un martyre qui fut suivi de plusieurs conversions parmi les mahométas d'Afrique (2). Antonin de Ripolis, Florentin, avait été reçu dans l'ordre de saint Dominique par saint Antonin, alors prieur du couvent de Florence. Un tel maître lui communiqua la piété et le goût de l’observance régulière. Enflammé de l'amour de l'étude, il obtint de ses supérieurs la permission d'aller en Sicile suivre, à Palerme, un cours de théologie. Mais, comme il naviguait de Naples vers cette île , il fut pris par des pirates et conduit à Tunis. Réduit à un triste esclavage , il eut la pensée de déserter la foi catholique, et Dieu, dont les jugements sont impénétrables, permit qu'il l'abjurât avec impiété, en prenant même une épouse. Cependant, des marchands de Florence qui se trouvaient à Tunis lui ayant annoncé la précieuse mort de saint Antonin, son père en religion, qui brillaitalors de l'éclat des miracles , l'apostat, rempli tout à coup de componction par l'inspiration du Saint-Esprit, tomba à genoux, et, levant les yeux au ciel, s'écria: «Seigneur, ne nous traitez pas selon nos péchés, et ne nous punissez pas selon nos iniquités. Seigneur, oubliez nos iniquités passées. Que vos miséricordes se hâtent de nous prévenir, parce que nous sommes réduits à une extrême misère. Assistez-nous , Ô Dieu notre Sauveur ! et délivrez-nous, Seigneur, pour la gloire de votre nom ; et pardonnez-nous nos péchés , à cause de votre nom. » Cette prière terminée , il vole à sa maison, prend ce qu'il

(1) Wadding, an. 1465, n° 2.

(2) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1400,

possède, le distribue aux pauvres chrétiens, remet La femme qu'il avait épousée à sa famille, et, dégagé de tous les liens humains, se présente au chef des mahométans , en protestant qu'il a répudié en impie la loi véritable , sainte et divine de Jésus-Christ; mais, qu'en expiation de ce crime, il est prét à subir la mort. Ce chef, étonné de son courage, le renvoie, ét l'avertit de revenir dans trois jours lui déclarer sa résolution dernière. Antonin s'éloigne. Après avoir passé trois jours dans des jeûnes continuels et dans la prière, il reparait devant le prince, parle avec horreur de la secte de Mahomet, et on le condamne à être lapidé. Le 10 avril 1460, conduit sur la place publique, il s’agenouilla du côté de l'orient, détesta son crime à haute voix, ajouta : «Seigneur, je remets mon âme entre vos mains,» et, au milieu d'une gréle de pierres, rendit cette âme bienheureuse à son Créateur, en disant comme saint Étienne : «Mon Père, pardonnes-leur, car ils ne savent ce qu’ils font.»( PI, XXXIX, n° 1). Son corps fut jeté dans un immense bûcher qu’on avait préparé ; mais le feu ne put nuire ni à ses cheveux ni à ses vétements, à la surprise des musulmans, dont quelques-uns, frappés de ce prodige, embrassérent la foi catholique. Plusieurs miracles s'opérèrent dans l’église de Tunis, où le corps du serviteur de Dieu venait d’étre inhumé avec honneur.

L'ordre des Dominicains avait vu supprimer,

| dans son sein, par Martial Auribelli, la congré-

gation des Pèlerins de Jésus-Christ chez les infidèles. Le maître général, Conrad d’Aste, successeur d’Auribelli, la rétablit en 1464 (1). Pie 11, qui avait souhaité ce rétablissement, rendit à la congrégation tous les couvents quilui appartenaient naguère, soit dans l'Orient , soit dans le nord. Il y en joignit quelques autres, pris des provinces de Hongrie et de Pologne , et situés dans la Lithuanie, la Podolie, la Russie, la Moldavie et la Valachie. Le Pape accorda en même temps de nouveaux priviléges à ces fervents missionnaires , auxquels il donna pour supérieur le P. Benoit de Filicaïa, religieux florentin de la province romaine , consommé dans

\ (1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1464, Touron , Aistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. vi, p. 501.

l'exercice de toutes les vertus , et si zèlé pour la propagation de la foi, qu’il ne désirait rien avec plus d’ardeur que de souffrir pour ia gloire de l'Évangile et de mourir en confessant le nom de Jésus-Christ.

Ce qu’on pouvait attendre de la congrégation qu'Auribeili avait supprimée sans consulter le saint Siége, et qui reprit une vie nouvelle sous Conrad , était indiqué par les étonnants résultats de la mission d’un Dominicain d'Erfurth, en Russie et en Livonie. Les églises se trouvant trop étroites pour contenir la foule des auditeurs qui le suivaient, il préchait en pleine campagne. Cinq mille idolâtres durent leur régénération spirituelle à ce missionnaire , mort en 1464 (1). La vigne, plantée avec une grande effusion de sang en Livonie, reçut une culture assidue des Frères-Précheurs, qui cherchaient avec sollicitude à la préserver de toute atteinte. Comme , aidés par quelques Fréres-Mineurs, ils ne suffisaient pas à remplir cette tâche, le grand maître de l’ordre Teutonique, auquel appartetenait le droit de patronat sur la contrée, obtint de Paul IL, en 1465, qu'outre les deux couvents de ominicains placés sur ces limites de la chrétienté et à proximité des infidèles, il serait fondé trois maisons de Franciscains (2).

En Bosnie, l'invasion des Turks, qui tuèrent le roi Étienne , et s’emparèrent de ses États, fit perdre trente-huit couvents aux Frères-Mineurs de l'Observance, dont plusieurs furent massacrés (3): ceux qui survécurent confirmèrent les catholiques dans la foi, et leur persuadèrent de secouer le joug des infidèles en se donnant à Mathias. roi de Hongrie (4). L'histoire, qui ne nous a pas transmis les noms des Franciscains égorgés en Bosnie, parle de l’invincible fermeté que montrèrent huit guerriers chrétiens , faits prisonniers dans un engagement avec les troupes de Scander-Beg, et envoyés par le Turk Ballaban à Mahomet II. Le sultan, devant lequel ils parurent chargés de chaînes, les pressa de renoncer à Jésus-Christ, et, comme ils ne répondaient à ses promesses et à ses menaces que par le mépris, il les fit écorcher vifs. Mais l'exemple le plus propre à fortifier les chrétiens

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1464 (2) Zbid., an. 1465.

(3) Wadding, an. 1467, n° 11.

(4) Rinaldi, an, 1464,

contre l’apostasie est celui que donna, dans Constantinople , le bienheureux André, natif de Chio (1). On l’accusa faussement d'avoir quitté le christianisme et d'y étre retourné ensuite. Rien ne fut négligé pour l’amener à se déclarer mahométan. Aux séductions de tout genre succédèrent les raffinements de la plus atroce barbarie. Chaque jour, on marquait avec le couteau, dans son corps, quelque morceau dechair, qui était ensuite arraché avec violence. Lorsque ce corps, dépouillé, ne fut plus qu’une plaie, et que les os,-presque tous à nu , ne formérent plus qu’un squelette sanglant et agité, d’où le dernier souffle de vie allait s'exhaler, on trancha la tête du martyr. Mahomet II, frappé du courage d'André; souffrit que ses restes reçussent une sépulture honorable dans une église dédiée à la sainte Vierge, au faubourg de Galata ; et George de Trébizonde , qui, préservé, par l’intercession du confesseur, d’un naufrage inévitable , écrivitson Histoire, témoigne avoir vu cé corps, enseveli pourtant depuis plusieurs années, sans aucune marque de corruption, Ce que nous venons de dire montre assez quelle était la haine des Turks contre le nom chrétien, Elle n’empêcha pas le Domiuicain Séraphin Soldano, de Sicile, de songer à élever l’étendard de la croix au milieu des pays qu'occupaient ces féroces conquérants (2). Brûlant de sauver les âmes des infidèles, il s’embarqua ; mais les vents poussèrent son navire en Grèce, où il précha aux schismatiques la primauté et l'autorité de l’Église romaine. 11 y convertit beaucoup de dissidents, et, après de longs travaux , y termina sa vie.