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[14661 urs années. Ils is qu’elle fût acvoisine , elle fut faire une sévère t aujourd'hui la mais que Dieu, de ses serviteurs r l'innocence de , et récompensa ieurs grands mibeau. »

> Nahr- Gadisha Il coule dans un ds sont ornés de > vignes. À trente haque côté s’éley presque toutes ferment de protrefois autant de re de solitaires seuls témoins de énitence. Nourris et le firmament, Jà, suivant la > Châteaubriand, ciel, comme des leurs larmes qui t nous venons de comme le dit le ve qu’on appelle ne montagne du renommés , dont e les vallées qui ’un grand nomes, et, baignant ourd’hui le beau ru, soit par la plaines , l’espace ent se rendre à s et de ce fleuve e de la componcitenee, et de la suelles et monjours de joie et eur de toute l’é-

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édit. iu-18,

teuse depuis la démarche de l'évêque Élie, qui avait abjuré à Rome, par la bouche d’Isaac , les erreurs d’Eutychès. Mais, si la foi de ce peuple était pure , la rareté de ses communications avec le centre de l'unité et la fréquence de ses rapports avec les nations voisines perpétuaient dans son sein plusieurs abus , que le Franciscain Griffon fut appelé à combattre (1).

Frère Griffon , né en Belgique, prit, à l’âge de vingt-deux ans, le bonnet de docteur à Paris, où il enseigna publiquement la théologie durant sept années. S’étant rendu en pèlerinage à Rome et à Assise , il fut frappé de ia régularité des Observantins, et quitta les Conventuels pour embrasser l’étroite observance. Son dessein était de vivre inconnu , et il le fut en effet pendant quelque temps. Mais, comme il assistait, dans la ville de Mantoue, à un exercice public, il s'aperçut que la vérité y était mal défendue, ne put s'empêcher de prendre la parole pour la soutenir, et montra avec tant d'éclat, à cette occasion , la justesse de son esprit et sa vaste érudition , qu’il dut changer de demeure afin de se dérober aux témoignages de l'estime généraie et à l'importunité des visites. Peu après , il en-

treprit le voyage de Terre-sainte. Les erreurs

dans lesquelles il vit les Orientaux si misérablement plongés excitérent sa compassion , et il ne songea plus qu’à instruire ces peuples égarés par suite de leur ignorance. Le zélé missionnaire employa sept ans à se familiariser avec les langues grecque , chaldaïque et arabe , qu’il fallait parler pour se faire entendre d'eux. Quand Griffon -posséda ces moyens indispensables de communication avec les intelligences qu’il voulait éclairer, il commença à catéchiser en secret, quelquefois même en public, à Jérusalem, et fit plusieurs conquêtes spirituelles, Ces premiers succès enflammant son ardeur, il se rendit, l’an 1450 , chez les Maronites du mont Liban, accompagné du Franciscain François de Barcelone, auquel un long séjour en Orient avaitrendu les idiomes du Levant très-familiers. Les abus introduits dans l’usage des sacrements et dans les cérémonies de l’Église fixaient l'attention des deux religieux. Leurs prédications

(1) Wadding, an. 1475, n° 18-25. Férot, 4brégé hislorique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. u, p. 407,

eurent les résultats qu’ils pouvaient espérer de la droiture de leurs intentions et de la générosité de leur dévouement : ils corrigèrent plusieurs erreurs, réformérent les rituels, firent réparer les églises, donnèrent en un mot une face nouvelle à cette chrétienté, La réformation ne s’accomplit pourtant pas sans obstacle. Soit qu’elle contrariât les sentiments, soit qu'elle froissât les intérêts du patriarche des Maronites, il sy opposa avec vigueur, et ne céda qu’à l'évidence d’un miracle, Le jour del’Assomption, comme Griffon préchait vers le soir en présence de ce patriarche, il obtint que D: u confirmât la vérité de sa doctrine d’une manière éclatante, en faisant changer de place à la lumière du soleil ; en sorte que les rayons qui pénétraient par la fenêtre percée à l'Occidentdardérent tout à coup du côté opposé, à l'Orient. (PI. XXXIX , n° 2.) Ce prodige signalé, opéré à la vue d’un grand nombre, frappa tellement l'esprit des Maronites, qu'ils crurent avec une entière soumission tout ce que les religieux leur enseignaïent , et qu’ils consacrèrent la mémoire de cet événement par une fête annuelle. Frère Griffon demeura vingtcinq ans parmi les Maronites, pour les instruire et les mettre en complète harmonie avec les Latins. 11 alla même à Rome, afin de consolider cette réunion, et porta à Paul II, en 1469 , des lettres du patriarche Pierre, auquel le Pape répondit par une exposition de la doctrine catholique sur l’unité de la nature divine dans la trinité des personnes, sur l'unité de personne dans les deux natures du Christ Sauveur , sur les opérations humaines et divines du Rédempteur, opérations distinctes et qui ne se contrarient jamais. Il est à remarquer que Paul II, dans sa réponse, parle de Griffon comme d’un simple religieux : ce qui contredit l'opinion des annalistes , suivant lesquels ce missionnaire aurait été, dès le pontificat antérieur de Calixte II, institué évêque et patriarche des Maronites, Ces annalistes ont probablement écrit le nom de Calixte HIT, au lieu de Sixte IV, successeur de Paul Il; car on ne peut rattacher qu’au règne de Sixte ce qu’ils disent, de l'élévation de Griffon à la dignité patriarcale. Les mêmes auteurs ajoutent que le missionnaire , vers la fin de son séjour au mont Liban , admit dans l’ordre séraphique deux jeunes Maronites , qu'il envoya en Eufope pour y étudier, et qui devinrent de si excellents su-

jets qu'ils méritèrent dans la suite d’être promus à l'épiscopat. Après avoir consacré tant d'années au salut de ce bon peuple, Griffon songea à faire une autre moisson spirituelle dans la Perse. Il s’embarqua ; mais une maladie qui lui survint étant en mer le força de relâcher dans l'île de Chypre, et il mourut, l'an 1475, dans le couvent des Franciscains à Famagouste, Indépendamment d'un Itinéraire de la Terresainte, cet illustre missionnaire avait composé plusieurs ouvrages pour l'instruction des Maronites, et il les avait traduits en syriaque.

Après sa mort, frère François de Barcelone, compagnon de ses travaux , se rendit en Italie, et exposa à Sixte IV l’état satisfaisant de la chrétienté du Liban. Le Pape se détermina à y envoyer un autre religieux du même ordre , pour y perpétuer le bien dont Griffon avait été l’instrument béni, et pour faire valoir les intérêts de cette nation auprès du Siége apostolique. Frère Louis de Ripa, sur qui le choix se fixa, partit avec de beaux présents, tels qu’une croix d’argent, une mitre brodée, une crosse, des ornements en tissu de soie et des livres en langue chaldaïque. Mais , ce religieux étant tombé malade à Venise, le Pape chargea, le 5 octobre 1475, le vicaire général de l’Observance de lui substituer un autre Franciscain. Ce fut Alexandre Arioste , de Bologne, qu’on désigna, avec deux compagnons, et qui de Jérusalem écrivit, l'an1477, des lettres qu'ona conservées: Afin de pourvoir plus sûrement et d’une manière durable aux besoins spirituels et au salut des Maronites, Sixte IV, l'an 1476, donna pouvoir à Pierre de Naples, vicaire général de l'Observance , et à ses successeurs, de choisir un nonce commissaire apostolique, révocable à leur volonté, pour gouverner ce peuple et le maintenir dans la pureté de la foi. L'autorité du nonce était remarquable; car il pouvait absoudre les Maronites de tous les cas et de toutes les censures réservés au saint Siége; lever les interdits qui seraient jetés sur eux , même par autorité apostolique ; changer tous leurs vœux, à la réserve de ceux de relis on et de chasteté; les dispenser de toutes les irrégularités, sauf celles d'homicide volontaire et de bigamie; les réhabiliter pour les charges ecclésiastiques , et leur donner des dispenses pour contracter mariage au quatrième degré.

Les erreurs dont le christianisme des Maronites était entaché semblaient peu graves , quelque regreltables qu'elles fussent, quand on les rapprochait des grossières superstitions des Druses, nation qui habite une partie du mont Liban, les montagnes au-dessus de Saïda et de Baalbeck, et le pays de Gebail (ou Gabala) et de Tripoli. Les Druses s'étendent jusque dans l'Égypte, d'où leur doctrine tire son origine. En effet, ils reconnaissent pour divinité Hakem- Biamr-Allah , sixième khalyfe de la dynastie des Fatimites, et le troisième des princes de cette maison qui régnèrent sur les bords du Nil.

Hakem, que nous devons faire connaître, fut proclamé khalyfe l’an 996, c'est-à-dire l'an 386 de l’hégire, et il signala d’abord son zèle pour l'islamisme , en persécutant les chrétiens, l'an 393. Deux années après, dit Silvestre de Sacy (1), on proclama dans les djamis du Caire, de Misr, et de l’île de Rlauda, une ordonnance qui enjoignait aux Juifs et aux chrétiens d’avoir sur leurs habits des marques distinctives qui devaient être de couleur noire, parce que cette couleur était celle des khalyfes abassides, et de porter des ceintures. Une autre ordonnance contenait des menaces contre les marchands d'esclaves qui vendraient aux Juifs des esclaves de l’un ou de l’autre sexe. En 398, Hakem ajouta de nouvelles vexations à celles qu'il avait déjà fait éprouver aux chrétiens : il s'empara des biens qui appartenaient aux églises, et les réunit au fisc; il fit brûler un grand nombre de croix à la porte de la djami de Misr, et envoya des ordres dans les provinces pour que la même chose y fût exécutée ; il fit construire sur le toit des églises chrétiennes de petites mosquées où l’on faisait l’idhan, c’est-à-dire la proclamation accoutumée pour annoncer les heures de la prière des musulmans. En 399, on détruisit plusieurs églises qui étaient sur le chemin de Maki; une autre, située au Caire, dans le quartier des Grecs, fut détruite, et tout ce qu’elle contenait fut pillé. L'an 400, Hakem donna l'ordre de détruire le temple de la Résurrection à Jérusalem. 11 voulut que, dans toutes les provinces de son empire, on détruisit les églises, et qu’on transportât dans son palais tous les vases d’oret

(t) Exposé de la religion des Druses, tiré des livres religieux de cette secte, t. a, p. cccviij.

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8, tiré des livres

d'argent. 11 ordonna aussi que l’on poursuivit partout les évêques , et qu'en aucun lieu il ne fût permis de rien acheter aux chrétiens , ni de leur rien vendre. Un grand nombre renoncèrent, à cause de cela , à leur religion: la plupart quittérent toutes les marques extérieures qui les distinguaient des musulmans, et les inahométans eux-mêmes se donnaient bien de garde de les trahir. Hakem défendit, eu outre, aux chrétiens, de faire la cérémonie du jour de l'Épiphanie, à Misr, sur le bord du Nil, et il abolit les jeux et les divertissements qui avaient lieu ce jour-là ; il interdit pareillement de célébrer la solennité d’hosanna, c'est-à-dire du dimanche des Rameaux, et la fête de la croix.

La persécution devint plus violente et plus générale en 403. On enjoignit aux chrétiens de porter des habits et des turbans noirs, de suspendre à leur cou des croix de bois d’une coudée de long sur autant de large, et du poids de cinq livres, et de les porter ostensiblement , en sorte que tout le monde les aperçût; ils eurent ordre d’avoir des ceintures ; il leur fut défendu de se servir de chevaux pour montures, et ordonné de ne faire usage que de mulets et d’ânes avec des selles de bois, des courroies noires et des étriers de bois de sycomore sans aucun ornement ; on leur interdit d’avoir aucun musulman à leur service, et d'acheter aucun esclave de l’un ou l’autre sexe. Il fut pareillement défendu aux loueurs de montures qui étaient mahométans d'en louer à aucun Juif ou chrétien, et aux matelots ou patrons de barque de les recevoir dans leurs bateaux. Les Juifs furent aussi astreints à porter à leur cou des morceaux de bois en forme de pelotes, du poids de cinq livres, d’une manière apparente et sur leurs habits. Les uns et les autres eurent, de plus, défense de mettre leurs bagues à la main droite, Ces ordonnances furent proclamées au son d’une clochette à Misr et au Caire. On épia avec grand soin les Juifs et les chrétiens pour voir s’ils s’y conformaient exactement, et elles furent cause qu’un grand nombre d’entre eux embrassèrent l’islamisme, Ce fut surtout l’an 403 que les églises furent détruites ; e‘ il y en

eut, jusqu'à la fin de 405, plus de trente mille

pillées et abattues dans l'Égypte et la Syrie. Les

synagogues des Juifs eurent le même sort, L'an 404, Hakem ajouta encore aux obligations dont

il avait déjà surchargé les Juifs et les chrétiens. Il obligea les premiers à porter des sonnettes à leur cou quand ils entreraient dans les bains, et voulut que, dans le même cas, les chrétiens conservassent leur croix, sans doute pour qu'on les distinguât des musulmans, lors même qu'ils quittaient leurs vêtements. Ensuite, le khalyfe ne souffrit plus qu’ils usassent des mêmes bains que les mahométans, et il leur en assigna de particuliers. 11 fit mettre sur la porte des bains destinés aux chrétiens des croix de bois, et sur celle des bains destinés aux Juifs un billot de bois pareil à celui qu'ils portaient suspendu à. leur cou. Dans la suite de cette année , Hakem permit aux Juifs et aux chrétiens qui ne voudraient ni renoncer à leur religion pour embrasser l’islamisme, ni se soumettre aux lois rendues contre eux, de quitter les lieux de sa domination, et de se retirer avec tout ce qui leur appartenait dans le pays des Grecs, ou sur lès terres de la Nubie et de l’Abyssinie, liberté dont ils ne jouissaient pas auparavant. Il y en eut un grand nombre qui prirent ce dernier parti. Le khalyfe ne cessa de se déclarer le protecteur de l’islamisme contre les Juifs et les chrétiens, que lorsque, livré à la plus impie

des extravagances , il manifesta des prétentions

à la divinité.

Hamza, Persan d'origine, venu en Égypte vers la fin de l’année 406, se chargea de faire reconnaître la divinité de Hakem. 11 enseigna d’abord secrètement sa doctrine , et eut des prosélytes. Darazi, Persan aussi, ou plutôt Turk, et daï (missionnaire) de la secte des Baténis qui croyaient à la métempsycose, se fit disciple de Hamza, et prit sur lui l'initiative d’une manifestation publique. Dès l’an 407, il déclara que Hakem était le Dieu créateur de l'univers, et composa un livre dans lequel il disait que l’âme d'Adam avait passé dans Ali, que l’âme d’Ali avait passé dans les ancêtres de Hakem, et s'était enfin arrêtée dans ce prince. Lorsque Darazi, élevé par le khalyfe à une dignité éminente , lut son livre dans la djami du Caire, le peuple , choqué de sa doctrine scandaleuse , se jeta sur lui pour le tuer ; maisil s'enfuit. Hakem, qui n’osa le couvrir ouvertement de sa protection, lui fit passer de l'argent en secret, lui recommandant de se retirer en Syrie et de rcpaudre sa doctrine dans les montagnes, où il

trouverait un peuple grossier et disposé à adopter les nouveautés. Darazi vint donc en Syrie, dans la vallée de Teïim-Allah, au couchant de Damas, et sur le territoire de cette ville. Il lut son livre aux habitants de la contrée , les invita à reconnaître Hakem pour dieu , leur distribua de l'argent , leur insinua le dogme de la métempsycose , leur permit l'usage du vin et la fornication , et leur abandonna lesbiens et la vie de ceux qui refuseraient d’embrasser leur croyance. Ainsi se conduisit le disciple, dont son maître à dit qu'il était sorti de dessous la robe de l’iman, c'est-à-dire qu'il avait violé le secret d’abord imposé par Hamsa, pour s’arroger la supériorité, Hamza, véritable auteur du système religieux des Druses , déclare que Hakem manifesta sa divinité en 408, et que lui Hamza et ses miuistres , se conformant aux volontés du khalyfe , l'ont aussi proclamée à cette époque.

Comme Hakem fut tué secrètement par des émissaires de sa sœur, qui croyait son honneur et sa vie menacés par lui, on n’eut, dans les premiers temps, que des conjectures sur la manière dont le prétendu dieu avait fini ses jours. Sans cela, Hamza n'aurait pu espérer aucun succès de l’écrit qu’il composa pour soutenir la confiance de ses sectateurs, et dans lequel jl leur annonçait que Hakem n'avait disparu qu’à cause de leurs péchés, leur défendant de faire aucune démarche pour le chercher, suivre ses traces et découvrir le lieu de sa retraite. «Ce prince, dit Sévère d’Oschemounein, cité par Silvestre de Sacy, avait l'aspect aussi terrible qu'un lion ; ses yeux étaient grands et d’un brun rembruni ; on ne pouvait soutenir son regard; sa voix était forte et effrayante ; son caractère était la bizarrerie et l’inconstance jointes à la cruauté, et l’impiété unie à la superstition. On assure que, dans le cours de son règne, dix-huit mille personnes furent victimes de sa férocité. » Tel est le dieu que les Druses adorent depuis plus de huit cents ans.

En proposantHakemà l’adoration des hommes, Hamza ne s’oublia pas lui-même. Il se constitua le ministre du dieu qu’il servait, le canal par où devaient passer ses ordres et se manifester ses volontés, le distributeur de ses grâces, l’exécuteur de ses vengeances. Il dit de lui-même: « Je suis le maître du jour de la résurrection , et c’est par moi que sont donnés

les bienfaits qui se succèdent sans intervalle; je suis celui qui abroge les lois précédentes, et qui extermine les disciples du polythéisme et du mensonge ; c'est moi qui détruis les deux kibla, qui anéantis les deux lois, qui abolis les deux professions de foi (c’est-à-dire le tenzil ou mahométisme littéral fondé par Mahomet , et le tawil ou mahométisme allégorique dont l’origine est rapportée à Ali et aux imans de sa race); je suis le Messie des nations , c’est de moi que découlent les grâces, et c'est par ma main que la vengeance tombera sur les polythéistes..…. Je suis celui qui communique l’enseignement aux ministres, qui montre la voie de la doctrine unitaire, qui détruis les disciples du polythéisme et de l’irreligion. C’est moi qui tire du fourreau le glaive de la religion unitaire, et qui extermine tout rebelle fier et insolent. Je suis le chef du siècle , le possesseur de la démonstration , et c'est moi qui conduis les hommes à l’obéissance au dieu miséricordieux. »

Du reste, Hamza n’a construit l'édifice de son système que sur des idées et des allégories qui avaient cours depuis longtemps parmi beaucoup de sectes musulmanes, surtout parmi celles qui professaient un dévouement tout spécial aux descendants d’Ali. «ll n’y a aucune vraisemblance, fait remarquer Silvestre de Sacy, que Hamza eût jamais réussi à établir une croyance si insensée , s’il n’eût trouvé les esprits préparés depuis longtemps à adopter ses dogmes. Mais telle était, à cette époque, la corruption que le fanatisme politique des partisans d’Ali, et le mélange de la philosophie des Grecs et de celle des Persans, avaient introduite dans la simplicité primitive de l’enseignement de l’islamisme , que Hamza n'eut qu’un pas à faire pour assembler autour de son infâme divinité une foule d’adorateurs stupides , toujours prêts à étre le jouet de quiconque voulait se donner la peine de les séduire, »

L'illustre orientaliste qui nous sert de guide résume ainsi le système religieux des Druses : «Reconnaître un seul Dieu, sans chercher à pénétrer la nature de son être et de ses attributs ; confesser qu'il ne peut ni être saisi par les sens, ni être défini par les discours ; croire que la divinité s’est montrée aux hommes, à différentes époques, sous une forme humaine, sans participer à aucune des faiblesses et des imperfections

ans intervalle:

is précédentes, du polythéisme létruis les deux s, qui abolis les lire le tensil ou Mahomet, et le e dont l’origine de sa race); je de moi que déma main que la lythéistes.… Je seignement aux la doctrine unidu polythéisme lire du fourreau >, et qui exter- . de suis le chef monstration , et 8 à l’obéissance

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[1477] de l'humanité; qu'elle s'est fait voir enfin, au commencement du v° siècle de l’hégire, sous la figure de Hakem-Biar Allah ; que c'est là la dernière de ses manifestations, après laquelle il n'y en a plus aucune autre à attendre; que Hakem a disparu , en l’an 411 de l’hégire, pour éprouver la foi de ses serviteurs, donner lieu à l'apostasie des hypocrites et de ceux qui n’avaient embrassé la vraie religion que par l’espoir des récompenses mondaines et passagères ; que, dans peu, il va reparaître plein de gloire et de majesté, triompber de tous ses ennemis, étendre son empire sur toute la terre , et rendre heureux pour toujours ses adorateurs fidèles ; croire que l’Intelligence universelle est la première des créatures de Dieu , la seule production immédiate de sa toute-puissance ; qu’elle s’est montrée sur la terre à l’époque de chacune des manifestations de la divinité, et a paru enfin du temps de Hakem sous la figure de Hamza, fils d’Ahmed; que c'est par son ministère que toutes les autres créatures ont été produites ; que Hamza seul possède la connaissance de toutes les vérités, qu’il est le premier ministre de la vraie religion, et qu’il communique immédiatement ou médiatement aux autres ministres et aux simples fidèles, mais dans des proportions différentes , les connaissances et les grâces qu'il reçoit directement de la divinité et dont il est l'unique canal; que lui seul a immédiatement accès auprès de Dieu , et sert de médiateur aux autres adorateurs de l'Étre suprême; reconnaitre que Hamza est celui à qui Hakem confera son glaive pour faire triompher sa religion, vaincre tous ses rivaux , et distribuer les récompenses et les peines , suivant les mérites de chacun ; connaître les autres ministres de la religion et le rang qui appartient à chacun d'eux ; leur rendre à tous l’obéissance et la soumission qui leur sont dues; confesser que toutes les âmes ont été créées par l'intelligence universelle ;

.… quelenombre des hommes est toujours le même,

et que les âmes passent successivement dans dif. férents corps; qu’elles s'élèvent, par leur attachement à la vérité, à un degré supérieur d'excellence , ou s’avilissent, en négligeant ou abandonnant la méditation des dogmes de la religion; pratiquer les sept commandements que la religion de Hamza impose à ses sectateurs, et qui exigent d'eux principalement la véracité dans

les paroles, la charité pour leurs frères, 16 renoncement à leur ancienne religion , la résignation et la soumission la plus entièfe aux volontés de Dieu; confesser que toutes les religions + précédentes n'ont été que des figures plus ou toins parfaites de la vraie religion, que tous leurs préceptes cérémoniels ne sont que des allégories, et que la manifestation de la vraie religion entraine l'abrogation de toutes les autres croyances: tel est, en abrégé, le système de la religion enseignée dans les livres des Druses, dont Hamza est le fondateur, et dont les sectateurs sont nommés unitaires. »

Hamsa et les autres écrivains druses étaient intéressés à combattre les opinions des musulmaus, soit Sunnis, attachés à la lettre de l’AIcoran, soit Ismaëlis , partisans du système allégorique : environnés de mahométans de ces deux sectes , à qui leur doctrine faisait nécessairement horreur, ils s'attachèrent à prouver que ces deux religions n'étaient que des figures de la religion unitaire , et que la manifestation de la réalité anéantirait ces emblèmes (1). Mais, les les Juifs et les chrétiens n'ayant qu’une existence précaire sous le joug des musulmans, et leur nombre étant peu considérable comparativement à celui des mahométans, les unitaires n’en avaient rien à craindre : aussi ne trouve-t-on, dans les écrits de Hamza, que quelques traits épars relativement à ces religions. Beha-Eddin entre plus souvent en lice avec les chrétiens. Ce missionnaire d'erreur, traversé en Syrie par les musulmans de la contrée , auxquels les chrétiens s’unissaient pour s'opposer aux progrès de la no::velle secte, prétendit prouver à ces derniers qu'ils avaient altéré la vraie doctrine au Messie et falsifié l'Évangile , qui contenait, suivant lui, les annonces les plus précises de la doctrine unitaire : mais il altère presque toujours les textes qu'il cite, pour les plier à l’interprétation qu'il leur attribue. Rien ne s’oppose à croire que les Druses accueillirent dans leurs montagnes les débris de l’armée des croisés (2), et l’on ne s'étonne plus , dans cette hypothèse, qu'aux coutumes et cérémonies maho-

(1) Silvestre de Sacy, Exposé de la religion des Druses, tu, p. 527.

(2) Voyez Lettres édifiantes, t. an, p.98; t. mr, p. 183, édit. in-18, Annales de la propagation de la foi,t.vu, p. 208

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métänes qu'ils conservaient par tradition , soient

venues se joindre des maximes et des pratiques

retenues du Christianisme, d'où résulte un mé- * lange monstrueut.

Les Lettres édifiantes disent de ces peuples : «NouSsavonsqu'il y a parmi eux deux sortes de Druses : les uns qu'ils appellent en arabe Ukhal, c'est-à-dire les spirituels: d’autres qu'on nomme Djiukhal, qui veut dire les ignorants. Lies spi-

” rituels se distinguent des autres par leur habit, qui est toujours d’une couleur obscure. D'ailleurs, ils ne portent point de hangiar à leur ceinture; c'est-à-dire qu'ils ne portent ni poignard ni autres armes : mais ils prétendent se distinguer davantage par leur conduite réformée, Ils paraissent rarement en public. Ils se retirent dans des grottes, comme dans des espèces de cellules, pour s'éloigner des plaisirs du siècle. Ils vivent de peu. Ils ont horreur du bien d’autrui, jusque-là qu'ils refusent tout ce qu’on leur offre, dans la crainte qu’ils ont que les présents qu'on leur veut faire n'aient pas été légitimement acquis. Ils lesreçoivent plus volontiers des paysans que des riches, persuadés que ceux-là ne leur donneront que ce qu’ils auront gagné à la sueur de leur front. Ces spirituels se conforment, d’ailleurs, à l’Alcoran, se soumettant à la circoncision , au jeûne du ramadhan , à l’abstinence du porc, et à plusieurs superstitions des musulmans. Pour ce qui est des Druses qu'on nomme Djiukhal , c’est-à-dire ignorants, ils ne se trouvent point dans les assemblées des spirituels. Ils ignorent le secret de leurs mystères. On peut même dire qu’ils vivent sans religion, et par conséquent dans un libertinage qu'ils croient leur être permis. Ils s’imaginent avoir satisfait à tous leurs devoirs, en faisant quelques prières en l'honneur de leur législateur Hakem- Biamr-Allah , et en se servant dans leurs prières de termes que les spirituels emploient dans les leurs. Ces termes sont en arabe: Ma fi Jlah illa houé; c’est-à-dire : Point de Dieu, sinon lui. Cette prière est leur profession de foi. Ils la répètent assez souvent, mais particulièrement lorsqu'ils vont rendre leur culte à sa statue. Il n’y a que deux de leurs villages qui aient l'honneur, pour parler le langage des Druses, de posséder la statue de leur grand législateur. Cette statue, selon leur loi, doit être d’or ou d'argent. Ils lenferment dans un coffre de bois, et ne la met-

[1477] tentau jour que pour paraître dans leurs grandes cérémonies , lorsqu'ils lui adressent leurs vœux pour en obtenir ce qu'ils souhaitent, Ils s’imaginent parler à Dieu même, tant est grande leur vénération pour cette idole. Les deux villages qui sont les seuls où elle est conservée se nomment Bagelin et Fredis: ils sont situés dans les montagnes. Les chefs des Druses y font leur résidence. »

M. Leroy (1), Lazariste, trace un tableau encore plus sombre des croyances et du culte des Druses: «Leur religion est si infâme , qu’ils n'osent l'avouer et qu’ils en font un secret impénétrable, Ils ont un mot d'ordre à peu près dans le genre des francs-maçons, et celui qui le trahirait échapperait difficilement au sabre de ses frères. Cependant, on sait aujourd’hui, ou du moins on croit savoir, qu’ils adorent le veau. » Silvestre de Sacy (2) parle aussi du culte rendu à Hakem sous la figure d’un veau , et ajoute que le savant Adler a publié un de ces monuments de leur superstition , tiré du muséum du cardinal Borgia. Toutefois, le célèbre orientaliste est convaineu que le culte du veau, loin d’être prescrit ou simplement autorisé par la doctrine primitive des Druses et par l’enseignement de Hamza, n’est au contraire qu’une innovation introduite dans la religion unitaire par le chef d’une secte hérétique. Avant Silvestre de Sacy, Venture avait dit des réunions des Druses :

«Nous ne pouvons nous former que des idées vagues de ce qui se passe dans ces assemblées mystérieuses des adeptes: tout ce qu’on a pu en découvrir, c’est qu’ils y montrent un veau d'or, qu'ils y lisent des livres sacrés, et qu’ils en donnent une interprétation cabalistique qui se transmet parmi eux par tradition. L'opinion commune est que ce veau d’or est l’objet de l’adoration des adeptes: mais je me crois autorisé à assurer que, bien loin d’être l'objet de leur culte, on ne l’expose à leur vue que comme l’emblème des autres religions dominantes , qui sont sur le point d’être renversées par leur législateur. Je fonde mon opinion, à cet égard, sur leurs livres sacrés, qui déclament sans cesse contre l'idolâtrie, et qui comparent le judaïsme, le

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(1) Annales de la congrégation de la Mission, t av,

(2) Exposé de la religion des Druses, 1.1, p. 231.

(1477) ins leurs grandes sent leurs vœux tent. Ils s’imagi- Lest grande leur es deux villages nservée se nomt situés dans les s y font leur rési-

ce un tableau ens et du culte des fâme , qu’ils n’on secret impénépeu près dans le lui qui le trahiau sabre de ses ourd'hui, ou du jorent le veau. »

si du culte rendu au , et ajoute que } ces monuments uséum du cardibre orientaliste eau, loin d’être é par la doctrine enseignement de Pune innovation aire par le chef lvestre de Sacy, ns des Druses :

r que des idées s ces assemblées ce qu’on a pu en nt un veau d’or, és, et qu’ils en balistique qui se ition. L'opinion est l’objet de l’ane crois autorisé e l'objet de leur que comme l’emnantes , qui sont ‘leur législateur.

gard, sur leurs ans cesse contre le judaïsme, le

e la Mission, t. 1,

ses, L.1, p. 251.

christianisme et le mahométisme à un veau et à un buffle. »

La proximité des Druses et des Maronites justifie les détails dans lesquels nous vénons d’entrer : les missionnaires qui évangélisaient le Liban ne pouvaient précher la vérité catholique à ceux-ci, sans saisir toutes les occasions de la faire briller aux yeux de leurs voisins , couverts d’un bandeau si épais, et condamnés par la plus absurde des idolâtries à des ténèbres si affreuses, En montrant dans que abime les Druses étaient tombés, nous avons fait entrevoir quel immense service les apôtres vsués à les convertir rendirent à la cause de l'humanité.

Le P, Besson (1), Jésuite, parlant des missions de la Syrie, a dit : «Elles sont saintes, parce qu’elles sont consacrées par la mission de Jésus- Christ, qui les a cultivées. Étant saintes, elles sont encore grandes et royales : témoin ce religieux monarque saint Louis, qui, durant cinq ans, n’a pas moins fait le missionnaire que le roi dans les villes d’Acre, de Sidon, de Jaffa, et dans plusieurs autres de la Syrie, comme nous l’assure un grand Pape dans la bulle de sa canonisation. Je pourrais même les appeler divines, puisque nous avons l'honneur de marcher sur les pas de Jésus-Christ ; d'achever, avec le secours de ses exemples et de sa grâce, ce qu’il a commencé. Agir, souffrir, et méditer sur les mystères de la religion chrétienne, sont à mon avis les trois devoirs d’un homme apostolique. L'action lui est absolument nécessaire pour la conversion des peuples ; les souffrances, pour sa propre perfection; et la méditation des mystères de notre salut, pour se tenir uni avec la cause principale qui le met en besogne et lui soutient le courage parmi les actions héroïques et les souffrances insupportables. Or, les missions de Syrie, et nommément celles de la Terre-sainte, donnent de grands secours à l’homme de Dieu pour s'acquitter de son emploi et remplir toutes les obligations de sa vocation apostolique. »

Les souffrances, ce second devoir du missionnaire , selon le P. Besson, manquaient moins que jamais aux Pères de Terre-sainte; car les musulmans et même les chrétiens de Palestine,

(1) La Syrie sainte, part, 5, p. 2.

habitués à la manière de vivre des Conventuels, s’accrmodant peu de la retenue et de l'austérité « Observantins, leur prodiguaient l'injure et leur causaient plusieurs dommages. La sage conduite de frère François de Plaisance, gardien du mont Sion, porta quelque remède à ces désordres (1). Les deux amiraux Khathibey et Isbel ayant été envoyés en exil à Jérusalem par le sultan d'Égypte, et se voyant à cause de leur disgrâce délaissés de leurs amis, frère François les traita avec une charité toute chrétienne, et les pourvut généreusement de ce dont ils eurent besoin. Dieu permit que les missionnaires recueillissent les fruits de son humanité. Le sultan reconnut l'innocence des bannis , leur rendit les honneurs dont ils se trouvaient dépouillés, et, ce prince étant venu à mourir, Khathibey lui succéda sur le trône. A cette nouvelle, le gardien du mont Sion envoya deux religieux pour le féliciter de son avénement. Le nouveau sultan d'Égypte, reconnaissant des bons offices qu'il avait reçus de leur supérieur, les accueillit avec une extrême bienveillance, et institua Isbel, naguëre son compagnon d’exil, protecteur des Franciscains dans tous ses États. Celuici s’acquitta de cette charge avec un tel zèle, qu'il ne tolérait pas la moindre insulte faite aux Frères-Mineurs. Le gouverneur de Jérusalem, ayant fait emprisonner Jacques de Magnavacca, alors gardien du mont Sion, et lui ayant ainsi extorqué cent écus d’or, fut jeté dans la même prison, sévèrement fustigé, et privé de son poste. Le gouverneur du Caire protégeait les Franciscains de son territoire contre toutes les injustices. Enfin, Jean Thomarelli , étant devenu gardien de Jérusalem, |profita de la bonne volonté du sultan pour faire réparer les églises de Bethléem et du Saint-Sépulcre. Comme Jean de Navarre, sénéchal de Jérusalem et comte palatin , ne pouvait subvenir aux frais de la réparation des saints Lieux, il sollicita tous les princes chrétiens d’y contribuer, et Sixte IV les y exhorta, de son côté, l’an 1476 (2).

L'année suivante, un zèle indiscret porta frère Jacques, d'Alexandrie de la Paille, gardien du mont Sion, à acheter, sans la permission des supérieurs, deux métairies en Chypre

(1) Wadding, an. 1468, n° 17.

(2) Zbid., an. 1476, n° 53.

pour l'entretien des saints Lieux (1). A peine informé de ce fait, frère Pierre de Naples , vicaire général de l'Observance, lui reprocha, dans une lettre sévère , le scandale qu'il venait de donner, en voulant rendre propriétaires des maisons si saintes, tandis qu'il devait être certain que Jésus-Christ, qui est mort pauvre, ne manquerait pas de pourvoir, comme il l'avait fait jusqu'alors, aux besoins des imitateurs de sa pauvreté, gardiens de son Sépulcre. Le vicaire général lui enjoignit de remettre les métairies à leurs premiers possesseurs, et lui défendit d'en toucher aucun revenu. Six jours après avoir écrit sa lettre, il apprit que le gardien du mont Sion , étant parti pour aller traiter quelques affaires avec le sultan d'Égypte, avait été surpris d’un mal subit au milieu d’un désert, etavaitexpiréen embrassantpieusement la croix, le jour même du vendredi saint, 20 mars 1477; «Dieu, dit Wadding, permettant que celui qui avait voulu acquérir des métairies mourût hors des maisons. » Les compagnons de Jacques portèrent son corps avec peine et danger jusqu’à Alexandrie, où on l’inhuma dans l’église de Saint- Marc. Pierre de Naples ordonna alors au vicaire de Jérusalem de se conformer à ce qu’ilavait prescrit au gardien , dont la conduite ne blessait jx moins la prudence que la règle. Non-seulement les Frères-Mineurs ne sont jamais plus édifiants que lorsqu'ils gardent étroitement la paüvreté ; mais, si les fidèles savaient que les gardiens de Terre-sainte ont quelque revenu, ils réduiraient leurs aumônes, tandis que les musulmans augmenteraient leurs impôts, et Dieu ne voudrait plus laisser la garde de son Sépulcre à ceux qui ne garderaient pas leur vœu. C'était avec raison la conviction profonde des chefs de l'Observance, Les guerres et la mort de quelques bienfaiteurs insignes ayant fait diminuer , d’une manière notable, les aumônes destinées à l’entretien des saints Lieux, Innocent VIII, pour suppléer à cette insuffisance, résolut d'établir une taxe sur les plus riches bénéfices d’Espagne, de France et de Bourgogne : mais le vicaire général , ne pouvant souffrir que la pureté de la règle fût violée dans les sanctuaires où elle s’était conservée depuis deux siècles avec exacti-

nes

(1) Wadding, an. 1477, n° 17.

tude, obtint que le Pape n'envoyät pas les lettres, déjà préparées , à leur destination (1).

Sixte IV régnait encore, lorsque le Franciscain Marin fut envoyé , en qualité de nonce du saint Siége, dans le royaume de Perse et dans d’autres États outre mer, avec les pouvoirs les plus amples pour procurer la réunion des hérétiques et des schismatiques du Levant (2).

Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, chargea aussi un Frère-Mineur de se rendre en Perse, afin de déterminer Uzum-Cassan à faire la guerre aux Turks, dont cette utile diversion eût détourné les armes des terres des chrétiens (3). Ce Frère-Mineur était Louis de Bologne, patriarche d’Antioche, dont Ambroise Contarini parle ainsi dans la Relation de son ambassade eu Perse (4): «Le 30 mai 1476, je trouvai prè: de Tauris frère Louis, patriarche d’Antiocl.. , Accompagné de six cavaliers. Je fus présent lursqu'il exposa sa commission au roi, et qu'il lui offrit les présents que le duc de Bourgogne lui envoyait. Nous eûmes en même temps l'audience de congé avec Marc, ambassadeur du grand-duc de Moscovie, et nous partimes tous ensemble, avec les ambassadeurs que le Persan envoyait à la république de Venise , au Bourguignon et au Moscovite. A notre retour, Merc, par une lâche trahison, fit arrêter frère Louis en Moscovie, et l'y fit retenir jusqu’au commencement de l’année suivante que j'obtins sa délivrance , étant retourné dans ce pays.» C'est la dernière mention que l’on trouve de cet illustre prélat , qui remplit tant de missions importantes, dans les contrées de l'Orient les plus reculées, au grand profit de la religion. La Pologne, contiguë à la Moscovie , où on le retint si indignement captif, formait alors une province d'Observantins, dont les sujets parcoururent avec zèle la Lithuanie , la Samogitie, la Russie, la Valachie, la Scythie , la Tartarie, s'appliquant à convertir les idolâtres et à ramener les schismatiques. Sixte IV, afin de les animer davantage, leur conféra tous les priviléges accor-

(1) Wadding, an. 1487, :° 9,

(2) Zbid., an. 1472, n° 1.

(3) {bid., an. 1476, n° 2.

(4) 21 Viaggio del magnifico M. Ambrogio Contarini, ambasciatore della illustrissima Signoria di J’enelia al gransignoreUssum-Cassan, re di Persia,nell' anno 1473.

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[1477] pnvoyät pas les destination (1).

que le Francisité. de nonce du de Perse et dans les pouvoirs les union des hérédu Levant (2).

ourgogne, char- > se rendre en n à faire tte utile divererres des chré- Louis de Bolodont Ambroise elation de son mai 1476, je uis , patriarche avaliers. Je fus mission au roi, que le duc de ûmes en même Marc, ambassa- + nous partimes adeurs que le de Venise , au \ notre retour, it arrêter frère etenir jusqu'au te que j'obtins ans ce pays.»

à trouve de cet le missions im- Orient les plus ligion. La Po- | On le retint si une province parcoururent tie, la Russie, larie , s’applià ramener les es animer daviléges accor-

ogio Contarini, a di Fenelia al nell’anno 1473.

[1477] dés aux missionnaires de la Bosnie et de la Terre-sainte (1).

Les Frères-Mineurs, gardiens de cette Terre où Jésus-Christ avait imprimé ses pas, et des sanctuaires qu'elle présentait à la vénération de tous les peuples chrétiens, virent arriver , vers ce temps, à Jérusalem, un neveu du roi d'Abyssinie (2).

Ce pélerin avait quitté sa patrie sous le règne de Beda-Mariam 1°", qui occupa le trône depuis l'an 1468 jusqu'à l’an 1478, et qui renouvela l'usage, interrompu depuis le x° siècle, d’exiler les princes sur un plateau inaccessible : on choisit cette fois le rocher de Dhér (3). «Le pic de Dbér , disent MM. Combes et l'amisier (4), s'élève, à la jonction d'Ouahet et de Cachini, comme une immense tour au-dessus des profondes vallées creusées par ces deux rivières, qui en font une presqu'île ou plutôt un delta. Sa position est admirable pour protéger les frontiéres; car ce rocher compacte n'offre qu'un seul passage , qu'il est impossible d’emporter de vive force avec les moyens connus en Abyssinie, Le plateau est formé de prismes à base polygonale , qui s'enchâssent les uns dans les autres; et, aux lieux où la terre végétale a disparu , cette disposition naturelle donne au sol l'aspect d’un parquet artistement travaillé. On s'élève d’abord, vers cette roche colossale, par un sentier très-difficile; et ce n'est environ qu’à trois cents pieds du faite, que cette montagne devient inaccessible, et qu’en beaucoup d’endroits ses flancs sont même rentrants. Quoiqu'il soit impossible à un homme d'arriver au sommet par un passage autre que celui dont nous avons parlé, les singes y montent de tous côtés pour venir ravager les récoltes. Ce plateau est couvert de prairies et de champs cultivés; mais la végétation y est pauvre. Vers le centre, jaillit une abondante source, qui suffit à la consommation des hommes et des bestiaux.. Sur

certains points, les flancs de la roche sont entiérement nus ; tandis que sur d’autres on voit s'élever quelques arbres dontles racines, comme

(1) Wadding, an. 1481.

(2) Zbid., an. 1480, n° 9, :

(3) Bruce, Voyage aux sources du Nil, t. nu, p. 147. Combes et Tamisier, Foyage en Abyssinie, tn, p. 75.

des griffes, se prennent a les du roofher, On y distingue surtout des l-quals ; msis ils sont rabougris , et plusieurs : ont même qu'une seule colonne , totalement démuée de ces ramifications qui lui donnent une forme si gracicusé, » Tel est le plateau qu'on adopta, comme lieu d'exil, après celui de Dévra-Damo, Néanmoins, la mesure de relégation n'atteignit pas tous les princes, puisque l’un d'eux put se rendre à Jérusalem, 1] obtint du sultan d'Égypte, que, durant le séjour qu'il ferait dans cette ville , les portes du Saint-Sépulcre demeurassent ouvertes à tous les chrétiens. 11 logea dans le couvent des Franciscains du mont Sion, et assista pieusement à tous les offices de la nuit et du jour, depuis le dimanche des Rameaux jusqu'au mardi de Pâques.

Sixte IV, auquel on avait eu le temps de recourir, instruit que le prince abyssin désirait être accompagné de quelques Frères-Mineurs, à son retour dans sa patrie, autorisa le gardien de Jérusalem à réaliser ses vœux. On comptait sur un bon accueil de la part de Beda-Mariam , favorable aux catholiques. Bruce nie que le Négous d’Abyssinie inclinât vers l’Église romaine (1); mais il se réfute lui-même, en rapportant ce trait, indice assez marqué d’une préférence pour la véritable Eglise (2). Le peintre vénitien Branca Léon , que Zara Jacob avait beaucoup aimé, parce qu’il décora, sous son régne, plusieurs temples du portrait de divers saints d’Abyssinie , ne possédait pas moins l’affection de Beda-Mariam. Il arriva que ce peintre, faisant un tableau d'autel, voulut y représenter l'Enfant Jésus dans les bras de la Vierge mère, sujet fort commun en Europe, où l’on place toujours le divin Enfant sur le bras gauche de Marie. Mais, en Orient , la main gauche est regardée avec une sorte de mépris, et, à table, on ne se sert jamais que de la main droite. Les moines abyssins, dans leur ignorance, s’emportèrent contre le Vénitien, qui osait, disaientils , traiter l’Enfant Jésus avec ce dédain. Mais le Négous, charmé de la beauté du tableau , et s'élevant au-dessus du préjugé, arréta l'esprit de persécution. Les principaux moteurs se turent devant l'approbation dont il honorait le peintre, et les autres, à leur exemple , rentrèrent dans

(1) Voyage aux sources du Nil, t. a, p. 166, (2) 4bid., p. 161.

le devoir. Le tableau , occasion de la dispute, fut placé sur l'autel d’Atronsa- Mariam, église qui demeura intacte pendant l'invasion des musulmans , sous les règnes de David III et de Claudius, et qui ne fut détruite que longtemps après par les Gallas. Tel était Beda-Mariam , qu'on supposait encore exister, lorsque le gardien du mont Sion destina pour l’Abyssinie frère François Sagera, Espagnol , ainsi que frère Jean de Calabre , tous deux prêtres, et frère Baptiste d'Imola, du tiers-ordre. Le premier, étant tombé malade en chemin, dut retourner à Jérusalem.

Les deux autres, aprèsun voyage de onze mois, arrivérent à la capitale des Abyssins. Mais, depuis longtemps , Beda-Mariam était mort; et, comme son fils Iscander, qui régna de l'an 1478 à l'an 1495, était mal disposé à l'égard des Latins , il ne les reçut qu’à contre-cœur.

Avant de mourir, Beda-Mariam avait envoyé deux ambassadeurs à Sixte IV. Ils arrivèrent dans cet intervalle à Jérusalem , où l’un deux, apostasiant, embrassa l’islamisme. On prit alors le parti de faire accompagner l’autre par frère Griffon , Slave, qui périt en route , soit par la perfidie de cet ambassadeur , soit par un autre crime : son corps, jeté au milieu d’épaisses broussailles , fut découvert, dit Wadding, à l’aide d’une lumière céleste.

Frère Jean de Calabre et frère Baptiste d’Imola demeurèrent trois ans en Abyssinie , sans y recueillir de grands fruits. Sixte IV, qui avait cette mission vivement à cœur, y destina les Observantins Antoine de Monza, Jérôme Torniel de Novare, Antoine de Ferrare , et Simon de Reggio, de la province de Bologne, leur permettant de choisir tels autres compagnons qu'ils voudraient pour ce voyage. Mais, comme ils se disposaient à s’embarquer à Venise, un évêque survint, leur déclarant qu'on l'avait nommé supérieur de la mission : ce dont ils s'émurent, au point d'abandonner l’entreprise, au grand regret du Pape , et de retourner chacun dans son couvent. Cette dispersion ne fut que momentanée , du moins pour plusieurs, Pierre de Naples, vicaire général de l’Observance, comprenait la nécessité d’envoyer des auxiliaires aux Françiscains qui se trouvaient en Abyssinie : aussi, Jérôme Torniel de Novare et Simon de Reggio, auxquels fut adjoint le frère-lai Bernardin de Soncino, reçu-

rent-ils cette direction, et on leur donna pour supérieur frère Antoine de Monsa, docte religieux et éloquent prédicateur (1).

L'Abyssinie, située sur la côte orientale de l'Afrique, avait reçu le christianisme depuis de longs siècles : nous allons dire comment le divin flambeau de la foi fut porté alors sur la côte occidentale de ce vaste continent.