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Les auteurs ne sont d'accord ni sur la qualité nisur le nombre des religieux qui commencèrent la mission évangélique dans le Congo. Maffei (1) etDudarric(2) parlent de trois Dominicains, Wadding (3) parle, au contraire, de Franciscains. Il nomme Jean, leur supérieur, qui aurait baptisé le roi idolâtre, et Antoine , le missionnaire qui, à la place de frère Jean, mort sur ces entrefaites, aurait baptisé la reine. «Pour moi, ajoute Wadding, j'ai cru que, dans cette Relation , je devais suivre Garcia de Resende, historiographe de Portugal , qui a écrit une Vie du roi Jean II, et qui était secrétaire de son cabinet pendant le temps de cette mission. Or, cet auteur, qui abserve curieusement et le temps et les circonstances de cette affaire, dit clairement qu'il n'y eut que des Frères-Mineurs qui allèrentau Congo etqui portérentlafoi chrétienne dans ceroyaume. Jean de Barros, qui a décrit les affaires d'Asie et les admirables conquêtes des Portugais, n’a fait paraître son ouvrage que sous Jean HE, roi de Portugal , fils d’Emmanuel, qui succéda à Jean II. Dans son épitre dédicatoire, il avoue qu'il n'a trouvé que Gomez Eanes qui lui ait pu servir dans son Histoire, et que cet auteur ne traite que desexpéditions de Henri, infant de Portugal. Jean de Barros n’avait donc pas lu Garcia de Resende. C’est pourquoi je ne m'étonne pas qu’il se soit trompé dans cette rencontre, en attribuant la première mission du Congo aux Domipicains, au lieu de l’attribuer aux Frères-Mineurs. Jean-Pierre Maffei, dans son Histoire des Indes, à pris cette erreur dans Jean de Barros; et d'autres peut-être l’ont puisée à la même source, Quelle merveille y a-t-il en cela? puisque, d'ordinaire , les derniers historiens suivent les premiers, quoique ceux-ci se soient engagés dans une mauvaise route. Pour ne pas tomber dans ces bévues , il faut consulter les premiers auteurs d’une histoire : ou ceux qui sont les plus proches du temps auquel elle est arrivée; ou même ceux qui ont pu la voir, ou bien l’apprendre de ceux qui l’ont vue... Garcia de Resende vivait du temps de cette célèbre mission ;

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(1) Æistoire des Indes orientales et occidentales, trad. par de Pure, part. 1, p. 15.

RL Histoire des choses plus mémorables, etc.,t, ns,

dr 1490, n° 23, etc,

il demeurait dans la ville d’où les missionnaires partaient ; et il servait de secrétaire au roi qui les envoyait. Or, il dit que ces missionnaires étaient tous Frères-Mineurs; et il en nomme même quelques-uns en particulier, comme les plus remarquables pour l'excellence de leur doctrine ou de leur piété. Ceux qui y mélent des Dominicains, comme Maffei, n’en indiquent que trois , et je ne sais d’où ils ont pris cela. Jérôme Osorio, qui décrit fort au long l'expédition , ne dit point à quel ordre les missionnaires appartenaient. Pour moi, je n’envie pas la gloire d'autrui : je ne fais que rapporter, avec sincérité , ce que de bons auteurs disent de nos Frères, et je ne serai pas fâché qu'on leur donne des compagnons et des auxiliaires dans cette mission glorieuse. Je sais que les religieux de saint Dominique et de saint François ont été envoyés ensemble en diverses parties du monde: cela peut être arrivé aussi pour le Congo. Mais , du moins, le nombreétait fort inégal ; carles Dominicains ne peuvent avoir été que trois, et les Franciscains étaient bien davantage.» Fontana (1), adoptant la version favorable à l’ordre de saint Dominique, dit que la croix fut arborée au Congo par des Dominicains de la province de Portugal, dont plusieurs pénétrèrent de là au cœur même de l'Afrique ; que, leur nombre ne répondant pas à l'importance de leur mission, ils demandérent des auxiliaires à leur provincial; que, celui-ci en ayant parlé au roi Jean, le prince voulut que six nouveaux missionnaires, parmi lesquels le P. Alvarez, son propre confesseur, partissent pour le Congo; qu'enfin les Fréres- Précheurs opérèreut d'innombrables conversions dans ce pays , et y recueillirent de grands fruits pendant cinquante ans.