CHAPITRE XXIX

Fausseté de l'opinion des philosophes qui donnent aux Américains une origine spéciale, distincte de celle des peuples de l’ancien continent.

Trois parties dufmonde connu témoignaient de la grandeur de Dieu : la découverte d’un nouveau monde , étalant d’autres merveilles, aurait dû ajouter à l'admiration de l’homme pour l’auteur de l’univers. Cependant, au lieu d’exalter en lui le sentiment de la reconnaissance, l'Amérique et ses peuplades servirent de texte à une

(1) Alexandre de Hymboldt, Yues des Cordillères, etc., t. 1, p. 19,

foule de discussions anti-chrétiennes. Le sceptique Montaigne jeta sur ces tribus un de ses coups d'œil demi-sérieux , demi-moqueurs; et, avec cette apparence de bonhommie et de franchise dont la plupart de ses écrits sont empreints, il souleva des questions sans nombre; et fit naître des suppositions qui menaient à des résultais incalculables, Après lui, Voltaire et les autres philosophes du xvui‘ siècle, imités par quelques naturalistes du siècle présent, ont fait des efforts inouis pour prouver que les Américains torrent un peuple à part, qui a son origine propre et distincte de celle des indigènes de notre hémisphère ; que les chefs de cette famille sont nés dans le nouveau continent; qu’il y a-deux espèces d'hommes, et non point une seule dont Adam est le premier père; qu'ainsi l'histoire de l'Ancien Testament ne mérite aucune confiance, Ils appuyaient ce système sur l'isolement des deux continents, séparés de toute part par des mers quiavaient dû mettre des obstacles insurmontables au passage de l’homme de l’un dans l’autre ; sur les particularités de couleur, de forme , d'organisation , de langage, propres aux Américains ; sur l’absence de tout fait ou monument historique , qui prouvât l'unité d’origie des ahorigènes des deux hémisphères.

Depuis l’époque où l’incrédulité fouillait avec avidité dans les annales dé la science pour trou: ver des arguments contre la foi chrétienne, cette science , lasse d’être traînée à la remorque par l'iupiété, a protesté à la face du monde contre les violences qu'elle a subies, et chaque jour elle done d’éclatants démentis aux irapostures des ennemis du christianisme. 11 est prouvé aujourd’hui que les indigènes de l’Amérique ne sont rien moins que les ‘enfants de la nature, ainsi que les sophistes s'étaient plu à le répéter; mais qu’ils sont les descendants plus ou moins dégénérés des sociétés de l’ancien continent, jetés sur ces bords à différentes époques, soit par des émigrations forcées où volontaires, soit par des tempêtes, soit par toute autre cause encore incornue. La proximité des deux continents dans les régions boréales, les ruines imposantes éparses sur le sol de l'Amérique, les styles asiatique, égyptien et grec, accusés par leur architecture, les rapports d’idiome, de mœurs, de lois, d’usages, de traditions religieuses . de calendriers , ce que l’on a découvert

iennes. Le scepti- 8 un de ses coups jueurs; et, avec > et de franchise ont empreints, il bre; et fit naître | à des résultais ire et les autres ités par quelques nt fait des efforts éricains torrent origine propre et de notre hémifamille sont nés lil y a:deux esune seule dont insi l’histoire de icune confiance, l'isolement des ute part par des obstacles insurme de l’un dans de couleur, de ngage, propres de tout fait ou vât l’unité d’orihémisphères, é fouillait avec ience pour trou hrétienne, cette a remorque par u monde contre et chaque jour aux irapostures Il est prouvé > l'Amérique ne de la nature, lu à le répéter; s plus ou moins ien continent, époques , soit olontairc:, soit te autre cause des deux contiles ruines im- Amérique, les èC, accusés par d’idiome, de traditions relion a découvert

des annales américaines, tout démontre que ces indigènes ont avec nous une origine commune (1),

Les Juifs, dit la Revue de Dublin (2), conserservent une tradition d’après laquelle les diverses parties du monde étaient, même dans les temps antédiluviens, à peu près ce qu’elles sont aujourd'hui. Us prétendent que les principaux continents , les principales mers, îles, montagnes, rivières, etc., du monde antédiluvien étaient presque dans la position relative où nous les montre la géographie moderne, Pour établir cette théorie, ils se fondent sur les paroles de Moïse, qui donne aux montagnes et aux rivières de son temps le nom sous lequel on les désignait avant le déluge, D’après ces présomptions , les rabbins affirment que l'Amérique était peuplée avant le grand cataclysme. Sans discuter leur affirmation, la Revue de Dublin prend pour point de départ le déluge, dont les phénomènes géologiques de toutes les parties du globe prouvent l’universalité. A la suite de celte catastrophe ,. les Noachides, où descendants de Noé, s'éloignèrent du pied des montagnes de l'Arménie, sur lesquelles l'arche s'était arrêtée , et commencérent à repeupler les continents de notre planète, Les descendants de Sem occupèrent surtout l’Asie, ceux de Cham l’Afrique, ceux de Japhet l'Europe et les îles occidentales. Le flot principal de la population humaine , se dirigeant toujours de l’est à l’ouest , réalisait la prophétie de Noé : «Dieu dilatera Japhet, » dont le nom signifie dilatation. Bochart dit de sa postérité : « Outre l’Europe, avec son immensë étendue , elle possédait l’Asie mineure , l'Arménie , la Midie, l'Ibérie, l’Albanie, et les vastes régions vers le nord, habitées anciennement par les Scythes et maintenant par les Tartares ; et il n’est pas impossible que le Nouv u Monde ait été peuplé par quelques-uns de ses descendants du nord, qui pénétrérent rar le détroit d’Anian. » Parmi les enfants de Japhet, nous devons faire remarquer Javan,

(1) Bonnetty, Annales de Philosophie carétienne, t.1, p.103,233, 305; t. mn, p. 328; t. nur. p. 179, 407; t.iv, pe 19;t:v, p. 281,352; t. vi, p.387; t. van, p. 899; t x, p.38, 81;t, x, p. 276, 317, 435: t xu, p. 42, 315, 817, AA; tx, p. 811; t. x1v, p. 82;t. xv, p. 447;t, xvas, P. 999 ; t. xxiv, p. 81; t, xxvn, p. 419.

(2) The Dublin Review , t. 1, n° 22, p. 277-286.

l'ancêtre présumé des Javanais, Joniens ou Grecs ; car quelques-uns ont supposé que les Javanais ou les loniens sont les premiers qui aient peuplé l'Amérique : c’est dans Persée et dans Hercule que les Grecs , descendants de Javan, personnifiérent l'esprit de découvertes. Nous devons surtout faire remarquer Gomer, dont le nom présente un sensible rapport avec celui de Japhet son père, puisqu'il signifie étendue, immensité, plénitude, mots qui impliquent le plus grand développement : il est représenté dans le langage de la littérature grecque par Atlas, nom dérivé d’un mot syrien qui signifie espace; et la race des Gomérites est identiquement la mème que celle des Atlantes, qui s’étendirent jusqu'aux régions les plus reculées de l'ouest. Cette extension doit d’autant moins étonner, que les Noachides, dirigés par l’expérience qui avait guidé leur chef dans la construction de l'arche, s’occupèrent à bâtir des vaisseaux, et étudièrent avec une grande ardeur les lois de la navigation pendant l'établissement des nations après le déluge. Kircher, Landale, Ci mpanella, ont supposé qu’ils étaient familiarisés avec l'usage du compas. Quoi qu’ilen soit, quand les divers peuples eurent à se rendre aux diférentes parties du globe qui leur étaient echues, et dont plusieurs durent former des îles quelques siècles après le déluge , la construction des grands navires ne pouvait avoir été un art négligé. Nous savons, par les traditions des Grecs, que Persée et Hercule, représentants mythologiques de leurs découvertes, visitérent les Hespérides, habitées par la descendance d’Atlas. Ils paraissant avoir eu Jes moyens de trouver l’Atlantide, qui comprenait, à l'origine, toutes les îles de l'Océan atlantique, comme, dans nos temps modernes , le seul mot Australie comprend le nombreux groupe d'îles situées dups l'Océan pacifique. Ces iles atlantiques , ou la partie occidentale de l’Atlantide, que Platon décrit comme placées au delà des colonnes d’Hercule , ou du détroit de Gibraltar, avaient, dans le principe, une très-grande étendue, et occupaient une pertie considérable de l’espace compris entre l'Europe et l'Amérique. Plusieurs savants, qui ont examiné le caractère des Canaries, des Avores, etc., confirment cette opinion. Dans ce cas , elles auraient naturellement attiré l'attention de l’ancien monde, et facilité

la navigation des Atlantes, au nord et au sud de l'Amérique , formant la partie principale de la grande ile Atlantide , que Platon dit être aussi étendue que l'Asie et l'Europe ensemble. Tel était probablement l’état des choses, quand arriva le déluge d'Ogygès et'de Deucalion,

occasionné reut-être par une élévation d'îles |

volcaniques et le débordement du Pont-Euxin.

Cette vaste inondation , qui couvrit une grande partie de l’Attique, s’étendit le long de la Méditerranée, et, s'avançant à travars les colonnes d'Hercule, submergea une grande partie des îles atlantiques. L'Histoire universelle de Muller, corrobore cette théorie. « C'était l'opinion de Pallas, dit cet écrivain , que le Pont-Euxin et la mer Caspienne , aussi bien que ie fleuve Oural et plusieurs autres, sont le reste d’une vaste mer qui couvrait une grande partie du nord de l'Aste,» On a vonjecturé que l'ouverture du Bospiore fut la voie par laquelle cet océan s'éconla du milieu de l'Asie et de l’Europe. En consayuence de cette catastrophe, causée par des éjections volcaniques dont les produits brûlaient encore lors du voyage des Argonautes , le lit de la Méditerranée et de l’Atlantique fut notable. ment changé pour un temps. Les anciens navigateurs se plaignaient que des bas-fonds sans nombre rendaient périlleux celui de l'Océan atlantique, et leurs remarques ont probablement quelque fondement. En effet, Platon , sur l'autorité d’anciennes traditions que les prêtres de Sais, en Égypte, lui firent connaître , parle d’une contrée située au delà des colonnes d'Hercule, qui fut engloutie pendant une nuit de tempête; et il est possible qu'après la submersion de cette contrée , qui réunissait les deux continents, la navigation ait été très-difficile, jusqu’à ce que les parties inondées, s’abaissant graduellement, aient présenté une plus grande profondeur et permis aux eaux de s'éloigner des côtes de l’Europe. Ilest, d’ailleurs, remarquable que les navigatcurs modernes ont observé plusieurs basfonds placés à peu près sur une même ligne, et qui s'étendent, à travers les Açores, de l’Espagne vers Terre-Neuve. Nous ajouterons que Platon ne parle pas seul d’une région placée au 1elà de l'Océan atlantique , et d’un grand nombre d’iles répandues sur ses côtes : Aristote connaissait aussi la tradition d’un continent non moins vaste que l’ancien monde. On pourrait

[1499] même conclure d'un fait rapporté par la Gazette universelle de Bogota, mais révoqué en doute par M. Balbi (1), qu’un contemporain d’Aristote a foulé le sol du Brésil. À Dolores, non loin de Montevideo, une pierre tumulaire , qui présentait des caractères inconnus, couvrait un caveou de briques renfermant deux sabres antiques, un casque et uu houclier très-endomitiagés par la rouille, et 14 amphore en terre de grande dinousion. Ce: débris ayant été communiqués au savant P. Martinez, il crut lire, sur la pierre, ces mots en caractères grecs : « Alexandre, fils de Philippe, était roi de Macédoine vers Ja 63° olympiad:. En ces lieux, Ptolémée. »

Le reste manquait. Sur la poignée des épées était une effigie qui semblait représenter Alexandre, et sur le casque une ciselure qui, selon l’archéviogue , figurait Achille traînant le cadavre d'Hector autour des murs de Troie. On serait donc tenté de croire que Ptolémée, ce chef si connu de la flotte d'Alexandre, entraîné par une tempête au milieu de ce que les anciens appelaient la grande mer, fut jeté sur les”côtes du Brésil, et y marqua son passage par ce monument. Ce fait, en le supposant exact, aurait pu être invoqué par la Revue de Dublin, à l'appui de l’opinion que la population de l’Amérique est de race gomérite ou européenne.

Cet écrit périodique , en parlant d’un monument, apparemment carthaginois, trouvé il y a quelques années dans les forêts qui sont auprès de Boston, ajoute que quelques Tyriens ou Carthaginois ont pu étre poussés par la tempête sur ces côtes inconnues , et que, incertains si ces mêmes contrées seraient décoüvertes plus tard, ils auront voulu laisser après eux ce monument de leurs aventures. Dans une séance de la Société des antiquaires dé Londres, M. Kempe a exprimé une opinion plus formelle sur la connaissance que les Phéniciens ont eue de l’Amérique , en faisant voir les dessins de vingt-deux vases et lampes peintes, trouvées dans les tombeaux des Incas äu Pérou. La plupart étaient remarquables par leur similitude avec les ustensiles du même genre découverts dans les sépultures de l'Égypte. Quelques-uns avaient la forme des modèles grecs, et d’autres ressemblaient aux amphores romaines ; mais il est bien connu que

(1) 4brégé de géographie, p. 1116,

[1492] rté par la Gazette révoqué en doute 1porain d’Aristote olores, non loin mulaire , qui préius, couvrait un deux sabres antitrès-endommagés ore en terre de \yant été commuil crut lire, sur la grecs : «Alexanle Macédoine vers x, Ptolémée... »

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les Égyptiens ont communiqué leurs poteries et divers autres arts aux Grecs, et par ceux-ci aux Romains. M. Kempe n'’hésita point à dire que les vases et les lampes, dont les dessins étaient présentés, avaient été introduits dans l'Amérique méridionale par les Phéniciens , attendu que ces hardis navigateurs possédaient de très-grands vaisseaux, et que, par le nombre et la grandeur de leurs rames et des voiles de leurs navires, ils pouvaient, comme avec nos modernes bateaux à vapeur, marcher contre vent et marée. L'étendue de leurs connaissances en astronomie nautique compensant leur ignorance de la boussole, il est, en effet, possible qu’ils aient visité, sinon peuplé , les côtes du Pérou.

Aux temps reculés de Salomon, déjà les flottes d'Ophir et de Tarsis pénétraient dans la mer de l'orient extrême. Les matelots ismaélites et arabes, encore idolâtres, qui montaient ces flottes semi-phéniciennes et juives, portérent leur culte des astres, leur langue, leur calendrier, leurs cycles, et en Chine sur la côte sud-est, et en Corée , et au Japon; mers orageuses d’où les tempêtes durent souvent jeter les navires sur la côte ouest des deux Amériques. Valentyn, Kæmpfer et Kotzebue, tout récemment, citent des jonques japonnaises qui y ont été ainsi entraînées , ou qui y ont été envoyées en découverte, y ont séjourné, et ont su, de nos jours même, revenir de là au Japon.

D'autres habitants purent aussi venir du centre de l’Asie, mais par terre en grande partie, soit en gagnant l'Amérique par la Sibérie et le détroit de Bering, soit par les îles Kouriles , le Kamtchatka et les îles Aléoutiennes qui se prolongent jusque vers le nord de la Californie. Dès le milieu du xvim° siècle, Steller et Krachéninnikow (1) ont reconnu la réalité de cette communication, et indiqué les traits de ressemblance qui existaient, en conséquence , entre les Kamtchatkadales ou autres peuples du nord de l’Asie et les indigènes de la côte opposée de l’Amérique. Frappé de la justesse de leurs observations, Buffon, dans son Discours sur les variétés de l'espèce humaine , a admis que les peuplades du nord-ouest de l’Amérique, et même du Mexique, avaient dà y venir de la Tartarie et de

(1) Histoire du Kamichatka, n° part. c. 10, trad, par Saint-Pré.

l’Asie centrale par cette route , que les nouvelles découvertes des Russes ont montrée si facile. Robertson (1) conclut aussi que les ancêtres asiatiques des Américains, s'étant établis dans les parties du Nouveau Monde où les Russes ont constaté la proximité des deux continents, se sont ensuite répandus par degrés dans différentes régions. « Cette idée des progrès de la population en Amérique, ajoute cet historien, s'accorde avec les traditions que les Mexicains avaient sur leur propre origine, et qui, tout imparfaites qu’elles étaient , avaient été conservées avec plus de soin, et méritaient plus de confiance, que celles d’aucun peuple du Nouveau Monde, »

Non-seulement le détroit de Bering et les Îles Aléoutiennes oni servi de passage aux Asiatiques pour peupler ou visiter l'Amérique ; mais le docteur Lang (2) émet l'opinion que ses premiers habitants descendent des insulaires des mers du sud, qui sont eux-mêmes originaires de l’Asie, comme le prouve la distinction des castes et l'institution du tabou, admises dans ces Îles , la circoncision en usage dans plusieurs groupes polynésiens, la ressemblance des idoles avec celles de l’Asie orientale, l’analogie de la conformation physique, des mœurs et des langues avec celles des Malais ; et surtout cette habitude des nations indo-chinoises, qu’on retrouve chez les Malais et chez la plupart des nations de la Polynésie, d’avoir un langage de cérémonie ou de déférence distinct de la langue ordinaire. De tout temps, les Malais ont fréquenté l'archipel indien , visité les Moluques , et même établi des pêcheries sur la côte septentrionale de la Nouvelle-Hollande : il n’est donc pas improbable que ce peuple hardi et navigateur ait découvert successivement toutes les îles de l’archipel , et qu'après avoir reconnu et habité les îles de Pâques, il ait abordé sur la côte occidentale de l’Amérique. Le docteur Lang , pour confirmer cette théorie, cherche à prouver que la civilisation du Mexique et du Pérou , à l’époque de l'expédition des Espagnols, avait un aspect essentiellement polynésien ; il constate une foule d’usages identiques chez les insulaires de l’Aus-

(1) Aistoire de l'Amérique, t. un, p. 212.

(2) Observations sur l'origine et les migrations des nalions polynésiennes,

tralasie et les peuplades américaines, surtout celles de la Guyane; il prouve qu'un grand nombre de noms de lieux de l'Amérique équatoriale sont polynésiens sous le rapport phonétique et orthographique ; enfin il explique le cannibalisme de certaines nations du nouveau continent par cette émigration de races polynésiennes en Amérique, phénomène de l'ordre

moral qui ne s’y serait pas produit si ce pays

avait été exclusivement peuplé et colonisé par les peuplades du nord-est de l'Asie, On ne se borne plus à faire venir du Kamtchatka , par le détroit de Bering, les premiers colons du nouveau continent, quand on voit, sur leur s0l même, leurs caractères physiologiques et moraux si variés, si différents les uns des autres. M. d'Orbigny a, d’ailleurs, parfaitement prouvé que les migrations des Brésiliens-Guaranis ou Caribes, au lieu de s’opérer du continent nord au continent sud, ont eu lieu du sud au nord (1), arrivant ainsi aux Antilles, où les Européens ont rencontré ces peuples.

L’assertion que les aborigènes américains forment une race sui generis, douée d’un teint cuivré et d’une complexion particulière, a été réfutée, en Amérique même, par le médecin Mitchell , professeur d'histoire naturelle à New- York. Les indigènes des deux Amériques lui paraissent sortir de la même tige et appartenir à la même famille que les habitants du nord et du sud de l’Asie.

Les tribus septentrionales étaient probablement plus robustes, plus féroces et plus guerrières que les tribus méridionales. Les peuples des latitudes moins élevées semblent avoir été plus avancés dans les arts, et particulièrement dans l’art de se fabriquer des habits, de défricher la terre, et de construire des fortifications pour leur défense, D’un parallèle établi entre les nations de l’Asie et celles de l’Amérique, on tire cette conséquence importante, que, dans l’un et l’autre continent , les hordes placées sous les latitudes plus élevées ont subjugué les habitants plus civilisés , mais plus faibles, des régions voisines de l'équateur. Les Alains et les Huns désolèrent l'Italie : les Chipewas et les Iroquois renversèrent les populeux établisse-

(1) L'Aomme américain, t. ur, p. 276, 286, 321.

ments situés sur les deux rives de l'Ohio. Les Tartares conquirent la Chine: les Aztèques soumirent le Mexique. Selon le docteur Mitchell, la race qui survécut à ces confits terribles entre les diverses nations des anciens indigènes de l'Amérique du nord était évidemment une race tartare : proposition basée , tout à la fois , sur la ressemblance de traits et de physionomie, sur l’affinité d’idiômes , sur l'existence de coutumes semblables, sur l'identité d'espèce du chien de Sibérie en Asie et du chien d'Amérique. Cette identité est un fait important , car le chien est le compagnon, l’ami ou l’esclave des hommes dans toutes leurs aventures et dans toutes leurs migrations ; et à ce titre, dit Mitchell, son histoire répand un grand jour sur l’histoire des hommes et de leurs descendants. L'animal qui tient la place du chien chez les indigènes de la Sibérie et de l'Amérique diffère beaucoup de l'animal apprivoisé et familier qui porte le même nom en Europe. Il est d’une espèce différente, ou appartient à une variété très-éloignée dans la même espèce. Mais l'identité du chien d’Amérique et du canis sibericus est prouvée par plusieurs considérations. L'un et l’autre sont le plus souvent blancs ; ils ont le poil long, le museau effilé et les oreilles droites. Ils sont voraces et voleurs , et, jusqu’à un certain point, indomptables. Ils dérobent tout ce qu’ils trouvent, et attaquent quelquefois leurs propres maîtres. Ils sont enclins à gronder et à montrer les dents, et hurlent plutôt qu’ils n’aboient. Dans les deux hémisphères, on les fait travailler : on les emploie à traîner des fardeaux , à tirer destraîneaux sur la neige ct à d’autres ouvrages semblables; et, pour cela on les accouple et on les enharnache comme des chevaux.

Après avoir énoncé que la race qui a survécu aux combats meurtriers des nations de l’Amérique du nord est d’origine tartare, le docteur Mitchell ajoute que celle qui a été jadis exterminée dans ces conflits, lui paraît avoir été une race malaye. I] y a quelques années que, dans le Kentuckey et le Tennessée , au fond des cavernes où l’on recueille du salpétre et de la couperose, on a découvert des cadavres de ces anciens indigènes, envelonpés d’habits et de linceuls. Leur conservation et leur dessiccation parfaite leur ont fait donner le nom de momies, et ils forment une des antiquités les plus inté-

[1492] xs de l'Ohio. Les

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ressantes de l’Amérique septentrionale. Nous parlerons plus spécialement d'un corps humain examiné, en 1813, dans la caverne du Mammouth , souterrain iminense de la prairie sud du Kentuckey, qui a été exploré sur une étendue de quatorze milles (cinq licues et demie), en ligne droite : cette limite des explorations aboutissait à| une entrée au delà des montagnes Rocheuses. Le corps était celui d’une femme de taille gigantesque : il avait à peu près cinq pieds dix pouces anglais. On le trouva accroupi dans un trou de trois pieds carrés d'ouverture, sur lequel était une pierre plate. Les poignets étaient liés d’une corde et pliés contre la poitrine; les genoux en étaient rapprochés. Le corps était entouré de deux peaux de cerf à moitié préparées et sans poils, sur lesquelles on avait dessiné en blanc des souches et des feuilles de vigne. Sur ces peaux était un drap; aux pieds, une paire de mockansons ou chaussures, et une espèce de havre-sac qui contenait les objets suivants: Sept parures de tête en plumes d’aigle et d'un autre oiseau de proie, assemblées comme on fait aujourd’hui pour les éventails de plumes : ces parures , fort élégantes , se plaçaient debout sur le haut de la tête, d'une oreille à l’autre, attachées avec des cordons. Une mâchoire d'ours, arrangée pour être portée au moyen d’une corde autour du cou. Une serre d'aigle, destinée à être portée de la même manière. Plusieurs sabots de faon, arrangés en chapelet, Environ deux cents tours de chapelet en graine de l’intérieur du pays, un peu plus petite que la graine de chanvre. Des sifflets liés ensemble et d’environ six pouces de long, faits en canne, avec une ajoutée du tiers de la longueur: une ouverture d'environ neuf lignes s’étendait de chaque côté du joint , où se trouvait un roseau fendu. Deux grandes peaux de serpents à sonnettes, dont l'une avait quatorze anneaux sonores. Un peloton de nerfs de chamois, pour coudre, ressemblant à des cordes de violon. Quelques bouts de gros fil à deux ou trois brins. Une poche en filet, en forme de valise, s'ouvrant en long et par le haut, avec des ganses de chaque côté, et deux cordes fixées à l’une des extrémités et passant à travers ces ganses pour fermer cette valise si ingéniensement faite. Le drap, les mockansons, le havre-sac, la poche en filet, le fil, les cordons, étaient en écorce , travaillée soit en tresse, soit

en espèce de tricot. Le havre-sac avait nne double bordure de trois pouces; qui lui donnait plus de force. La description des objets trouvés avec le corps permet d'apprécier le costume des femmes de cette race aujourd’hui éteinte. Elle occupait la région située entre les lacs Ontario et Erié, au nord, et le golfe du Mexique au sud; ré:ion bornée par les monts Alléganys à l’est, à l'ouest par le cours du Mississipi. Or, plusieurs circonstances induisent à croire qu'elle avait la méme origine et les mêmes usages que les habitants de l’Australasie et des îles de la mer Pacifique. La contexture du drap ou du pagne qui enveloppe les momies est, en effet, la même que celle des étoffes rapportées de Wakash, des îles Sandwich et des îles Fidgi, par les modernes navigateurs. 1] y a une ressemblance parfaite entre les manteaux de plumes que l'on tire aujourd’hui des îles de la mer du Sud et les couvertures dont ces momies sont revétues: les plumes d'oiseaux qui les forment sont entrelacées ou assujetties par des fils, avec un art particulier, et l’eau coule dessus comme sur le dos d’un canard. Les mailles des filets, très-réguliérement formées et assemblées, sont d'an fil très-fort et très-égal. Les mockansons , fabriqués d’écorce travaillée en une sorte de natte très-solide , sont le produit d’une industrie remarquable. Dans les pays occupés naguère par les tribus détruites , on trouve des morceaux de sculpture antique, qui représentent divers objets et particulièrement des têtes humaines : ils ressemblent aux images taillées d’Otaiti, de la Nouvelle-Zélande et de quelques autres de ces contrées. On voit des retranchements, des fortifications, répandus çà et là sur là contrée fertile que ces peuples possédaient jadis: on peut donc supposer qu'ils étaient capables de construire des ouvrages beaucoup plus simples , tels que les morais , ou lieux de sépulture , et les lippas, ou places d’armes des iles de la Société. Enfin, les momies présentent le même angle facial et la même forme de crâne que la race des Malais. Tout annonce donc que ces peuples ont peuplé les îles du grand Océan. On a soupçonné récemment qu’ils avaient porté leurs migrations jusqu'aux iles Canaries, et que les Guanches, dont les momies subsistent, étaient une de leu:s colonies. Si l'imagination acceptait cette hypothèse , elle se complairait à voir, au centre de

l'Amérique septentrionale, des momies encore révéler l'existence d'établissements anciens de cette audacieuse nation.

Nous n’omettrons pas de consigner ici une autre hypothèse proposée par le P. Gumilla, Jésuite (1).

«Les Indiens (Américains), dit-il, descendent ile Cham , second fils de Noé, de même que nous descendons de Japhet par Tubal, qui a peuplé l'Espagne, lequel était petit-fils de Noé, et qui vint dans ce royaume cent trente-un ans après le déluge universel, l'an 1788 de la création du monde, L’Arabie , l’Égypte et le reste de l'Afrique échurent à Cham; et quelques-uns de ses petits-fils ou de ses arrière-petits-fils, s'étant embarqués et ayant été poussés par la tempête, comme je le dirai, passèrent du Cap-Vert au cap le plus avancé de l'Amérique méridionale , qui est celui de Fernambouc. Je ne veux d'autre preuve de mon sentiment, que la patience avec laquelle les Indiens supportent le joug de la domination espagnole, à quoi l’on peut ajouter cet avilissement d'esprit qui les porte à servir le: nègres qui sont eux-mêmes esclaves des Euregéens. Ce n’est pas tout. Ce qui m’a donné beaucoup à penser, a été de voir qu'ils servent avec plus de plaisir et de bonne volonté un négre esclave d’Angola ou de Mina, qu’un Européen de quelque qualité-qu'il soit. J'ai encore observé, que, pour bien qu’un Européen traite un Indien , soit par rapport à l'habillement ou à la nourriture, il abandonne tôt ou tard son maitre, et se met au service d’un nègre qui le maltraite et le nourrit fort mal, et que cependant, loin de s'enfuir, il le sert avec une affection infinie. Quel est ce mystère ? Ce que je viens de dire se passe au pied de la lettre, et je ne suis pas le seul qui ait fait cette remarque. Quelle peut donc être la cause d’une conduite si extraordinaire ? Je réponds à cela qu’ils n’agissent ainsi que pour vérifier la malédiction que Noé prononça contre Cham, lorsqu'il se réveilla, lui disant (Gen. c. 1x, v. 15) qu’il serait serviteur des serviteurs de ses frères. I] ne dit point servileur de ses frères, mais serviteur des escla-

en

(1) Histoire naturelle, civile et géographique de l'Orénoque, par le P. Joseph Gumilla, de la Compagnie de Jésus, supérieur des missions de l'Orénoque ; traduite de l'espagnol par M. Eidous , t. à, p. 78.

[1492] ves de ses frères. Et tels sont exactement les Indiens , non point contre leur gré, mais par choix, vérifiant ainsi la malédiction de Noé, Je dis plus. Tous les Européens qui ont été à l’Amérique, et qui y demeurent encore, savent que l’ivrognerie est celui de tous les vices auquel les Indiens sont le plus adonnés, et que c'est l’écueil le plus fatal de ces peuples: et j'attribue aussi à Cham ce vice universel des Indiens, de même que la nudité dans laquelle vivent les peuples idolâtres de l'Amérique. Cham se moqua de la nudité de son père et de l’attitude déshonnéte dans laquelle il dormait; et, par un effet de la malédiction, ce qui n’avait été qu’un accident purement fortuit dans Noé, devint presque naturel dans les Indiens descendus de Cham, puisqu'ils sont enclins à l’ivrognerie et qu’ils n'ont pas de plus grand plaisir que d'aller nus. Que les curieux voient maintenant s'ils trouveront sur la terre un peuple qui ait autant de part à la malédiction de Noé contre Cham, et chez lequel elle se vérifie mieux?

Herrera ( Déc. 1, 1. 1x, c. 4) cite plusieurs Indiens qui contérent aux Espagnols , au commencement de leurs conquêtes, que , par une tradition de leurs ancêtres, ils avaient connaissance du déluge et de Noé; qu'ils descendaient du second fils de Noé, lequel s'était moqué de la nudité de son père ; et que , par un effet de cette malédiction, ils vivaient nus. On me répondra que les nègres suivent la même coutume et n’usent point d’habits: mais je tiens aussi que les nègres descendent de Cham, avec cette différence qu'ils ont l’âme moins basse, puisqu'on voit tous les jours des Indiens qui se mettent de leur plein gré au service des nègres, au lieu qu’il n’y a aucun nègre qui veuille s'abaisser à servir un Indien; et cette humeur hautaine peut venir de la différence de leurs tempéraments, de la nourriture dont ils usent en Afrique , et de plusieurs causes inconnues jusqu'ici, auxquelles j'attribue la qualité de leurs cheveux, de même que leur noirceur. à

«Je dis, en second lieu, que les nations de l’Orénoque et des environs observent plusieurs des cérémonies que les Hébreux pratiquaient pendant leur séjour chez les Gentils, et qu'ils lessuivent aveuglément sans en savoir la raison, guidés par la tradition qu’ils ont reçue de leurs ancêtres. Je conclus donc, de cet usage et de

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autres de même espèce , qu'après que l'Amérique eut été peuplée par les descendants de Cham, il y passa aussi bon nombre d’Hébreux, lors de la dispersion de ce peuple ingrat, lesquels ont enseigné aux premiers habitants les cérémonies dont je parle.

«La circoncision , cette marque distinctive du peuple que.Dieu s'était réservé, quoique pratiquée avec la variété qu’un long espace de temps introduit dans les usages et les coutumes, est encore en usage parmi ces nations idolâtres.

Les Salivas, dans les temps qu'ils la pratiquaient, et ceux qui vivent dans les bois, circoncisaient leurs enfants le huitième jour, sans en excepter les filles ; et cela d’une manière si cruelle, qu’il en mourait plusieurs de l’un et de l’autre sexe. Les différentes nations de Cuiloto, d’Uru et des autres rivières qui se jettent dans l’Apure, avant d'avoir embrassé le christianisme , pratiquaient cet usage avec plus de cruauté et d’inhumanité, y joignant des blessures considérables aux bras et dans toutes les parties du corps. Ils n’exerçaient cette boucherie sur leurs enfants que lorsque ceux-ci avaient atteint l’âge de dix à douze ans, afin qu'ils eussent assez de force pour supporter la perte de sang qu’occasionnaient plus de cent blessures qu'ils faisaient à ces victimes innocentes de leur ignorance, Je trouvai, en 1721, dans ces bois, un enfant moribond, dont les plaies s'étaient envenimées et dont tout le corps était couvert d’une matière dégoûtante. Pour que ces enfants ne sentissent point l'instrument avec lequel on leur perçait les chairs, on avait soin de les enivrer auparavant, parce que personne n’était exempt, de

cette sanglante cérémonie. Les marques d* la !

circoncision ne sont pas moins cruelles chez les Indiens Guamos et Ottomacos.

«La polygamie , autrefois permise chez les Hébreux , et la répudiation , sont si fort en vigueur chez ces peuples, que la synagogue la plus scrupuleuse pourrait se mouler sans crainte sur eux,

«On ne trouvera point de Juif qui ait autant d'horreur que ces idolâtres pour la chair de cochon. Il est vrai qu'ils en mangent sans répugnance, après qu'ils ont été instruits et baptisés.

«Les onctions et les parfums, qu'employaient autrefois les Juifs, subsistent encore parmi les peuples de l'Orénoque dans toute leur vigueur.

«Les Indiens sont obligés de se laver le corps trois fois par jour, ou tout au moins deux. Hé, qui ne dira point , en voyant cette coutume , que ces peuples judaisent ?

« Je rapporterai d’autres marques de judaïsme, à mesure qu'elles se présenteront ; et, pour ne point amplifier mon sujet, je conclus en protestant que, si l'esprit de convoitise et d’intérét qui domine dans les Juifs venait à se perdre, on le retrouverait chez les nations de l'Orénoque et des environs, dont le style, en fait de parenté, est le même que celui des Hébreux, les uns et les autres donnant le nom de frères et sœurs aux parents et aux parentes du second et du troisième degré. (Grégoire Garcia, etd’autres, Liu, c. 1.) L'inconstance, l'inaptitude, l’infdélité, la timidité, et les autres vices que l'Écriture attribue au peuple juif , se rencontrent dans les peuples dont je parle , sans en excepter aucun, quoiqu’en différents degrés: d'où je conclus que les uns descendent des Juifs qui furent dispersés du temps de Salmanazar, comme nous verrons tantôt, et que les autres ont pris d'eux leurs usages et leurs cérémonies. »

Le P. Gumilla parle encore ailleurs (1) de la manière dont l’Amérique a été peuplée, et il confirme ce que Diodore de Sicile raconte des Phéniciens (2), par un événement récent et connu. « M’étant, dit-il, trouvé en 1731, au mois de décembre, dans la ville de Saint-Joseph-de-Oruna, capitale du gouvernement de la Trinité de Barlovento , située à douze lieues de l'embouchure de l'Orénoque, j'appris des habitants qu’il était arrivé dans leur port un bateau de Ténériffe chargé de vin, qui était conduit par cinq ou six hommes maigres et décharnés, lesquels, ayant fait provision de pain et de viande pour quatre jours, passaient de Ténériffe dans une autre ile des Canaries. La tempête les ayant surpris, il furent obligés de s’abandonner à la fureur des vents et des flots pendant plusieurs jours ; de sorte que, ayant consommé le peu de vivres qu’ils avaient pris, ils se virent réduits à boire du vin pour toute ressource. Ils atten-

(1) Æistoire naturelle, civile et géographique de l’Orénoque, t. 1, p. 207.

(2) « Cùm Africæ littera legerem, ingentibus ventorum «procellis ad longinquas in Oceano tractus fuisse abreptos : «tandem ad insulam pervenisse ingentis magnitudinis, » (Liv. vi, c. 7.)

daient la mort à tout moment, lorsque , par une grâce toute du ciel, ils découvrirent l’île de la Trinité qui est vis-à-vis de l'Orénoque. Ils rendirent grâces à Dieu de ce succès inespéré, Ils arrivèrent et prirent fond dans le port espagnol , au grand étonnement de la garnison et des habitants, qui accoururent tous pour étre témoins de ce prodige. Que ce passage ait été occasionné par le hasard plutôt que par la volonté de ces pauvres insulaires , je n'en veux d'autre preuve que leur déclaration, l’état misérable où ils étaient réduits, et le passe-port de la douane de Ténériffe qui marquait leur destination pour l'île de Palma ou celle de Gomer, qui appartient aux Canaries. Ce fait ainsi attesté, qui pourra nier que ce qui a eu lieu de nos jours ne puisse être arrivé dans les siècles passés, vu que ces faits sont rapportés par des auteurs classiques?.. Il peut se faire qu'après que les côtes d’Espagne, d'Afrique, etc. eurent été peuplées, plusieurs bateaux aient été emportés par le vent vers le couchant, de même que celui des Canaries; d'autant plus qu'il n'est pas croyable que les descendants de Noé qui peuplérent ces côtes occidentales aient oublié l’art de la construction que Dieu avait enseigné au saint patriarche. 11 est vrai que, dans ces temps-là , les hommes ne voyageaient que terre à terre, Ja boussole n'étant point encore connue: mais cela n'empêche pas qu'un vent très-violent n'ait pu pousser les bateaux en pleine mer, et les obliger de suivre la route de nos Canariens. L'exemple de ces derniers donne beaucoup de poids au sentiment de Diodore de Sicile et à ce qu’il raconte des Phéniciens. Les uns et les autres furent emportés par les vents et jetés dans l'Amérique, sans qu’ils eussent dessein d’y passer. M. de Fer prétend que, dans le xv° siècle, un vaisseau biscayen fut jeté par la tempête sur les côtes de l'Amérique; mais que, n'ayant pu y aborder à cause des vents contraires, il vint relâcher à Madère, où Christophe Colomb se trouvait pour lors, et que celui-ci, comparant le rapport du Biscayen avec les idées qu'il avait déjà conçues, résolut enfin de tenter la découverte de ce vaste continent... (1). Saint

(1) La jalousie des Espagnols, qui voulaient s'attribuer la priorité de la découverte de l'Amérique, au ‘préjudice de l'illustre Génois, a donné cours à cette histoire. Nous aimons