LES RACES AU DÉBUT DE L’ÉPOQUE ACTUELLE

— Au début de l’époque actuelle, d’autres races se montrent dans nos contrées. L’une, dont les premiers représentants sont vraisemblablement arrivés à la fin du Quaternaire, est de taille plutôt petite et a le crâne court (brachycéphale) et arrondi. Une autre est, au contraire, d’une stature supérieure à la moyenne et possède un crâne allongé (dolichocéphale) , relativement étroit et développé dans le sens vertical. Elles se sont mélangées entre elles et avec les descendants des vieilles races fossiles.

Nous avons eu en vue ce qui s’est passé dans l’ouest et le sud de l’Europe, parce que ce sont les contrées qui ont été le mieux étudiées au point de vue de la Préhistoire; mais, d’ores et déjà, il apparaît que, si l’évolution de l’Homme n’a pas été absolument identique, elle s’est opérée partout d’une manière comparable dans ses lignes essentielles.

IV. L’ÉVOLUTION INTELLECTUELLE DE L’HOMME PENDANT LES AGES PRÉHISTORIQUES INDUSTRIE, ARTS, GENRE DE VIE

Nous avons indiqué les grandes divisions qui s’imposent lorsqu’on envisage les époques préhistoriques au point de vue industriel; mais des subdivisions ont apparu nécessaires au fur et à mesure qu’on a été mieux renseigné sur les âges du fer, du bronze, du cuivre et de la pierre. L’âge de la pierre, par exemple, embrasse la première partie de l’époque actuelle et la totalité de l’époque quaternaire. Pendant toute la durée des temps quaternaires, l’Homme s’est contenté de travailler les roches par percussion, sans avoir recours au polissage. Cette période est celle de la pierre iailléc ou paléolithique. Au début de la période actuelle, nous rencontrons des instruments plus soignés, les uns finement retouchés, les autres polis : c’est Vépoque de la pierre polie ou néolithique.

ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE. — L’époque paléolithique s’est prolongée durant un grand nombre de siècles. D’importants progrès ont été réalisés dans le travail de la pierre et d’autres

VI — L’HOMMIL PREHISTORIQUE

industries ont pris successivement naissance. A un moment, les premières ébauches artistiques ont fait leur apparition. De nouvelles subdivisions sont devenues nécessaires, qui ne concordent pas absolument avec celles basées sur la faune et les conditions climatériques. Pour ne pas compliquer cet exposé, nous nous en tiendrons aux grandes subdivisions du Paléolithique qui sont admises par tous.

Le Chellccn correspond au commencement du Quaternaire, à l’époque de l’Hiiipopotame, de l’Éléphant antique et du Rhinocéros de Merck.

L’AcheiiIccti correspond à la fin de cette époque et au début de l’époque du Mammouth et du Rhinocéros à narines cloisonnées.

\’ient ensuite le Mousliérien, qui embrasse une grande partie de la même éjjoque. .

L'Aiirignacien est à cheval sur l’âge du Mammouth et l’âge du Renne.

Puis viennent le Soluiréen et le Magdalénien, qui durent jusqu’à la fin de l’âge du Renne.

Enfin, une période de transition entre le Paléolithique et le Néolithique a été dénommée Azilienne (1).

Ces diverses époques ne sont nullement séparées par des limites tranchées.