VI. L’ANARCHIE MILITAIRE

La période qui suit la mort d’Alexandre Sévère est caractérisée par l’instabilité du pouvoir et par les manifestations du péril qui devait emporter l’Empire, la marche en avant des Barbares sur toutes les frontières. De cette double situation résulte que les provinces doivent pourvoir elles-mêmes à leur défense et partout, en Syrie, en Égypte, en Gaule, sur le Rhin et sur le Danube, se donnent, par la voix des légions, des empereurs particuliers, dont la plupart ne font que passer.

A MAXIMIN (235-238), meurtrier d’Alexandre Sévère et bon général, l’Afrique oppose GoRDIEN, qui s adjoint son fils Gordien II. Règne de trente jours, malgré l’appui du Sénat, qui nomme à leur place PuPIEN, un général, et BalBIN, un administrateur. Tous deux, ainsi que Maximm, périssent sous les coups des prétoriens et des légionnaires. Les prétoriens acclament GoRDIEN III, âgé de treize ans, que guide un bon préfet du prétoire, Mnésithée.

Celui-ci meurt inopinément dans une expédition contre les Perses.

L’Arabe PHILIPPE (244-249) usurpe la place de Gordien, traite sans honneur avec les Perses, vient à Rome célébrer en grande pompe le millénaire de la ville. Il est chassé par l’Illyrien DÉCIUS (249-251), porté par les légions de Pannonie; Décius se rend tristement célèbre par une implacable persécution contre les chrétiens et périt dans une grande bataille contre les Goths par la trahison de Trebonius Gallus, gouverneur de Mésie. GalluS conclut une paix honteuse avec les Goths; il est tué par les soldats indignés qui lui substituent ÆmilianUS. Puis ValÉRIEN, préfet des Gaules, demeuré seul, s’associe son fils Gallien (254-258).

Encouragés par ce désordre, les Francs envahissent la Gaule et l’Espagne, les Alamans l’Italie du Nord, les Goths la Macédoine et l’Asie Mineure, les Perses la Syrie. En 259, Valérien est pris par les Perses. Alors, pendant douze ans, vingt-neuf empereurs, qu’on a sans motif appelés les trente tyrans, paraissent et disparaissent. C’était plutôt des défenseurs qui surgissaient contre les Barbares. Ainsi, l’Arabe SeptimUS OdenATH maintint les Perses et sauva l’Orient, ainsi le Gaulois PoSTHUMUS constitua avec l’Espagne et la Bretagne une sorte d’empire indépendant.

Gallien, qui semble avoir montré peu d’activité ou de capacité à défendre l’Empire, fut tué dans une sédition militaire.