CHAPITRE X

Le XIII® siècle est le point culminant de la civilisation médiévale en Occident: la conception religieuse, politique, sociale, intellectuelle, artistique de la société qui s’est constituée par la fusion, sous 1 influence du christianisme, des éléments gallo-romains et barbares, atteint alors son plein épanouissement. Mais, déjà, se distinguent les signes précurseurs d’un ordre nouveau : la renaissance du droit romain commence d influer sur la politique ; de nouveaux horizons s ouvrent à la pensée ; les nations se constituent et les langues nouvelles prennent leur essor.

Si 1 on veut déterminer les caractères essentiels de cette société, on y constate d abord la coexistence de deux classes nettement distinctes : une classe militaire et souveraine, qui a usurpé les droits régaliens, et une classe de travailleurs, ruraux ou urbains, qui sont sous la dépendance de la première ; la propriété elle-même est noble ou roturière. On remarque, en second heu, que la vie de chacun est complètement subordonnée aux intérêts de la vie collective; que dans 1 organisation sociale du Moyen âge, il n y a pour ainsi aucune place pour 1 individualisme. Enfin, cette société féodale est essentiellement chrétienne.