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Fac-similé réduit d une page d un manuscrit de la Loi romaine des Wisigoths ou Bréviaire d’ Alaric (828). — Bibliothèque Nationale. Ms. latin 4667, 49, verso, (’l. Lo.nouet.

Il trouva asile auprès du comte Julien, qui, deCeuta, gouvernait le peu qui restait aux empereurs d’Orient de la Mauritanie tingitane, perdue par les Goths depuis le milieu du Vl° siècle. Sur l’avis de l’exarque, dont Roderic, d’après une légende, aurait outragé la fille, Achila fit appel à l’aide des Arabes (710).

Le ouali ou gouverneur de l’Afrique septentrionale, Moûsa Noçair, envoya une avantgarde razzier, à titre d’essai, les côtes d’Andalousie; puis, au printemps de l’année suivante (711), une armée forte de 7 000 Berbères, renforcée d éléments wisigoths et juifs, débarqua sur le promontoire du mont Calpe, appelé depuis Djebel-Târiq (Gibraltar), en souvenir du général Târiq, qui dirigeait l’opération. Roderic s’était porté à la rencontre des envahisseurs : il fut battu, entre Médina Sidonia et Vejer de la Frontera, sur les bords du lac de la Janda (711). Les restes de son armée ne tardèrent pas à être décimés à Ecija, et c’en fut fait de la domination wisigothique en Espagne.

LES INSTITUTIONS WISIGOTHIQUES. — Les Wisigoths avaient été, parmi les Barbares, les plus capables de s’adapter à la civilisation romaine. Leurs princes se montrèrent animés d un certain sentiment du droit et delà liberté, et les conciles qu’ils convoquèrent eurent souvent le caractère d’assemblées politiques. Ils avaient une cour (curia) dont les membres étaient appelés curiales, optimales, privati ou proceres. Des ducs ou gouverneurs administraient les provinces et. sous leurs ordres, des comtes administraient les cités au nom du roi. La population était répartie en classes, comme chez les Romains, mais les distinctions étaient moins tranchées, la condition des serfs moins dure. Les Wisigoths, qui tenaient en honneur 1 agriculture, firent preuve en même temps d’une certaine activité industrielle et commerciale. S’ils furent, au point de vue intellectuel, inférieurs aux Ostrogoths d’Italie, ils eurent le mérite de protéger les littérateurs hispano- romains, entre autres l’historien Paul Orose et l’évêque de Séville, saint Isidore.

Leur législation, moins rude que celle des Francs, et plus romanisée, survécut à la ruine du royaume; le Code de Receswinthe, compilation des anciens édits wisigothiques, du Bréviaire d Alaric et du Code Théodosien, fut traduit, sous Ferdinand 111, en castillan. Sous le nom de Fuero Juzgo (I), il devait jouir longtemps d un grand crédit auprès des jurisconsultes espagnols.