LES ÉLAMITES

Le pays. — L’Élam, ou « pays haut », est le nom donné par les habitants de la plaine babylonienne à la région à l’est du Tigre, arrosée par le cours inférieur de 1 Ouknou (IChoaspès, Kerkha) et de l’Oulaï (Eulæus, Karoun) , qui, aux temps anciens, se jetaient l’un et l’autre directement dans le golfe Persique, comme le faisaient le Tigre et l’Euphrate. Des plaines marécageuses à l’est du Tigre, le terrain s’élève peu à peu vers un palier où est située Suse, la ville la plus importante, et, en arrière de ce palier, une montagne de calcaire, aux chaînes parallèles, borde le plateau iranien, où viendront s’établir les Perses. Les vallées sont nombreuses et bien arrosées; le sol est riche, surtout en pâturages; les étés sont tempérés, les hivers froids.

Les fouilles n’ont guère porté que sur les ruines de Suse. Cette ville, primitivement bâtie au bord de 1 Ouknou sur de petites collines d’argile hautes de 9 mètres au-dessus du niveau de la rivière, est, comme les villes de Sumer et d Akkad, habitée jrour la piemière fois par des hommes connaissant déjà l’usage des métaux. Près de la bourgade s’élève une nécropole où 1 on a recueilli plusieurs milliers de vases peints, des armes et des instruments en cuivre, des miroirs métalliques, des colliers de perles. Par l’étude de la céramique, les archéologues distinguent deux périodes : la plus récente correspond à l’époque des rois sumériens de Lagash, Our-Ninâ et ses successeurs.