CONSTITUTION DES ETATS EUROPEENS
se créer des déboucliés maritimes. Mais la tâche était pour eux plu.< difficile. Enfoncés au cœur du continent, ils étaient, au nord et au sud, séparés de la mer par des éléments étrangers compacts.
.Au nord, tout le littoral et son hinterland, de l’embouchure de la X’istule au golfe de Botnie, étaient occupés par des peuplades dites baltiques. Prussiens, Lithuaniens, Lettons, et par des peuplades hnnoises, Lives, Esthes, Wots, Ingriens. £.n raison de ces obstacles, les Slaves orientaux n’ont atteint la Baltique qu’à date tardive, et en colonies isolées, et très au nord, à l’est du lac Peipus et au sud du lac Ladoga.
C’est vers le sud, en direction de la mer Noire et de la mer d’Azov, que devait tendre leur effort principal. Les régions méridionales étaient incomparablement plus riches, plus favorables à l’activité commerciale avec le réseau fluvial constitué par le Dniestr, le Bug, et surtout le bassin du Dniepr. Elles étaient, en outre, orientées vers les centres des vieilles civilisations méditerranéennes. Entre tous les points de l’immense plaine orientale, elles se prêtaient évidemment par excellence à la formation d’un empire. Mais, ici encore, les obstacles étaient énormes. Ces régions, par leurs richesses mêmes, attiraient les barbares asiatiques, et elles constituaient la voie naturelle de leurs invasions. Aussi voiton, dès les temps les plus anciens, et pendant des siècles, des tribus barbares sédentaires ou nomades s’interposer continuellement entre les Slaves orientaux et la mer Noire. Après les Scythes iraniens, qui établissent, au X'III*' siècle av.
J.-C., un grand Empire du Danube au Don, ce sont les Sarmates, puis l’Empire got. C’est vers ce moment, au IH" et au IX”’ siècle de notre ère, que les Slaves de l’Est commencent à apparaître dans l’histoire. Les sources grecques et latines les appellent les Antes.
LES ANTES. — Les Antes ne représentaient sans doute qu’une partie des Slaves de l’Est. Ils avaient dû constituer une sorte de fédération des tribus slaves méridionales entre le Dniestr et le Dniepr. On peut donc voir dans ['Empire des Antes, dont on sait d’ailleurs fort peu de choses, le premier organisme politique de la Slavie orientale, entre le IV et le vr siècle.
Cet Empire voisinait avec celui des Gots. D’après Jordanis, les Gots le soumirent, après une longue lutte, dans la seconde moitié du iV' siècle. Mais leur État, peu après, était détruit par les Huns, qui, à leur tour, subjuguèrent les Slaves. Leur domination ne dura pas. Les Antes, après leur départ, reprirent leur marche vers le Sud. Ils furent arrêtés, au VI® siècle, par l’Empire byzantin et aussi par de nouvelles hordes turco-tatares, Bulgares, puis Avars. Les Avars organisèrent contre eux, en 602, une grande expédition. Après cette expédition, les historiens byzantins ne parlent plus des Antes. Furent-ils exterminés? Il est plus probable qu’ils ont reculé vers l’intérieur de la Russie.
La première unité russe fut brisée non seulement par les Avars, mais par 1 invasion des Khazars, autres barbares asiatiques. Les Khazars, au VU" siècle, occupèrent la région de la mer d’Azov, ainsi que les territoires compris entre le Don et la Volga. De là, ils étendirent leur domination, d’ailleurs jreu brutale, sur une grande partie des Slaves de 1 Est, dont les tribus, du pays de Kiev à celui de Moscou, leur payèrent tribut jusqu’au IX® siècle, certaines même jusqu au X' . La domination étrangère, désormais, devait durer, sans arrêt, pendant des siècles : après les Khazars allaient venir de la Volga les Petchénègues, [juis les Turcs ou Oitzes, puis les Poloütses ou Koumanes, puis enfin les Taiars.
