MORCELLEMENT DES PAYS RUSSES. — LA SOU/DALIE

— La féerie de la Russie kiévienne ne dura pas. Les cités de cet État étaient essentiellement commerçantes. Les intérêts du négoce constituaient entre elles le lien le plus puissant. Une autorité militaire se superposait tant bien que mal à l’autonomie urbaine. L’œuvre d’unification était demeurée très superficielle, non seulement dans les vastes régions colonisées, mais dans le domaine primitif. Enfin, le problème principal n’avait pas été résolu par les princes de Kiev : ils n’avaient pas dégagé les voies de la mer Noire, et ils avaient usé vainement leurs forces contre les envahisseurs successifs, Petchénègues, Turcs, Polovtses. « J’ai fait dix-neuf traités de paix avec les Polovtses », écrivait encore l’un d’eux, Vladimir Monomaque, au commencement du XII® siècle.

Par là s’explique la transformation rapide et profonde qui s’opère après la mort de Jaroslav le Grand (1054). Jaroslav, selon la coutume, avait partagé l’État entre ses fils, mais en établissant le principe du séniorat, l’aîné devant être « grand prince » et résider à Kiev. Son testament eut les mêmes conséquences qu’en Pologne celui de Boleslas Bouche-Torse. Les princes rivaux engagèrent d’interminables et féroces luttes, auxquelles ils mêlèrent l’étranger, païens et chrétiens. Hongrois, Polonais, Petchénègues, Turcs, Polovtses. Du XI® au XI II® siècle, on compte jusqu’à 64 principautés.

Dans cette période d’anarchie, les Slaves, s’éloignant de la mer Noire, refluent au delà de la Sula, de la Ros et dans les Karpates. L’étoile de Kiev, capitale du « grand prince », pâlit, tandis que se développent ailleurs de nouveaux centres. L’heureuse rivale de Kiev est la Souzdalie, en plein pays finnois, région de colonisation à jreine pcu|)lée d’une moitié de Slaves. Georges Dolgorouki (1 155- I 157), grand prince de Kiev, transporte sa capitale à Vladimir.

SAINTE-SOPHIE DE KIEV (XI« SIÈCLE). REPRÉSENTATION DE l’EUCHARISTIE. Mosaïque décorant le côté est de 1 autel.

Son fils, André Bogolioubski (1157-1174), le premier prince qui ait eu la conception de l’absolutisme de type oriental, essaie de refaire l’unité, prend et pille Kiev (1169), que dévastent à leur tour les Polovtses, appelés par les princes de Tchernigov.

Les Slaves de l’Est étaient ainsi entraînés dans une vaste régression. Leur centre de gravité s’éloignait de l’Occident, du foyer de la civilisation byzantine, pour se reporter vers la Russie centrale, la Russie des forêts. La destinée voulait que la Russie fût d’abord une Moscovie, c’est-à-dire un État d’Asie et non d’Europe.

ÉGLISE DE l’Intercession de la Vierge, sur la Nerl, près de Vladimir (1165).