III. JAPON

LE PAYS ET LES HABITANTS. — Le Japon (en japonais Nikon) forme un grand archipel situé à l’est de la Chine et composé de plus de cinq cents îles, dont les principales sont : Hondo, de beaucoup la plus importante; au sud, Kyûshû (1); à l’est, Shikoku, et au nord le Hokkaidô, ou Ezo.

^ D’après l’opinion la plus commune, le peuple japonais, aujourd’hui très homogène, aurait été formé quelque temps avant l’ère chrétienne par deux grands courants d’immigration : l’un, venu des peuplades mongoles du continent, qui déboucha sur la côte sudouest de Hondo, dans la région d’Izumo; l’autre, d’origine malaise, qui se déversa sur l’archipel par l’île de Kyûshû. Les immigrants trouvèrent le sol de l’archipel occupé par les Ainous, peuplade apparentée à certains groupes de la Sibérie orientale : ils eurent à les refouler peu à peu devant eux, et ce qui reste de ces habitants primitifs du Japon est aujourd’hui cantonné dans certains districts du Hokkaidô.