III. L’ÉVOLUTION DU TYPE HUMAIN A TRAVERS LES AGES

OSSEMENTS HUMAINS DES PREMIERS TEMPS QUATERNAIRES. — Nous ne sommes guère renseignés sur les caractères physiques de l’Homme du début du quaternaire. Nous n’en connaissons qu’une mâchoire inférieure, qui a été découverte, à 24 mètres de profondeur, dans une carrière de sable, à Mauer, près d’Heidelberg, dans le grand-duché de Bade. On a recueilli, dans les couches de sable au fond desquelles gisait la mandibule, des restes d’animaux caractéristiques de l’époque de l’Hippopotame et même du Rhinocéros étrusque, qui vivait à la fin de la période tertiaire. En somme, la faune tient à la fois des faunes tertiaire et quaternaire et, en datant la mâchoire du début de l’époque quaternaire, on n’exagère sûrement pas son ancienneté.

Cette mandibule est très volumineuse, très massive; elle frappe par la largeur et le peu de hauteur de ses branches montantes, par l’absence de menton, par la troncature de ses angles et par d’autres détails qui s’observent chez les grands Singes anthropoïdes: mais sa dentition est franchement humaine. Certaines particularités doivent la faire attribuer à un homme singulièrement bestial.

Une autre trouvaille, nous reportant à une époque qui semble un peu postérieure à la précédente, a été faite en Angleterre, près de Piltdown, dans le comté de Sussex. Il s’agit d'un crâne qui gisait dans une petite carrière de cailloux, mais qui a été brisé par les ouvriers. On en a recueilli des fragments à l’aide desquels on a essayé de reconstituer toute la tête, d’une façon d’ailleurs très discutable: le crâne semble humain, avec des caractères d’infériorité. Une mandibule incomplète et une canine, qu’on a voulu