CHAPITRE XVI

Races noires.

J. — On vient de voir que d'Omalius porte à 136 loO 000 le nombre total des représentants plus ou moins purs, plus ou moins métissés, du type nègre; que ce chiffre représente environ les onze centièmes de la population du globe, et que l'on peut évaluer, très approximativement il est vrai; l'étendue de leur aire d'habitation aux dix-huit centièmes des terres habitées. La carte ci-jointe peut donner une idée générale de leur distribution (carte III). Mais je dois rappeler qu'elle ne pouvait être exacte au point de vue de l'espace occupé par les diverses populations.

Les Nègres sont répartis, mais d'une manière très inégale, dans quatre des cinq parties du Monde. L'Europe seule a constamment échappé à leur invasion. Ils ne sont arrivés en Amérique qu'accidentellement. On n'y en a rencontré de traces que sur quelques points isolés très restreints et fort éloignés les uns des autres. Sur le continent asiatique, ils ont disparu plus ou moins complètement de presque toutes les contrées jadis occupées par eux. L'histoire seule nous a appris qu'ils existaient autrefois dans une partie de la Chine orientale et méridionale. Dans les deux Indes, on ne les rencontre plus guère que dispersés au milieu des autres races ou formant le fond de populations à caractères mixtes. On trouvera plus loin quelques détails à ce sujet.

À l'époque des découvertes modernes, et sans doute depuis bien des siècles, les grands foyers des populations noires étaient l'Afrique et l'Océanie. J'ai insisté plus haut sur les rapports étroits qui unissent à certains égards ces deux centres anthropologiques. Mais ils diffèrent aussi sous certains rapports. Si le Nègre africain proprement dit et le Papoua, le Négrille et le Négrito présentent d'étroites ressemblances, le Boschiman et l'Australien diffèrent du tout au tout; et le ïasmanien, quoique bien plus rapproché du type normal que ces deux races aberrantes, se distingue au premier coup d'oeil des autres Noirs.

Les races nègres africaines, occupant seules la plus grande partie de ce vaste continent, semblent n'avoir guère éprouvé le besoin d'en sortir. Peut-être quelques-unes de leurs tribus orientales ont-elles gagné volontairement Madagascar ; peut-être aussi l'esclavage a-t-il introduit dans cette île au moins une grande partie des types africains que l'on y trouve. Partout ailleurs de ce côté de l'Afrique, les Nègres ont été envahis sur une foule de points ; ils n'ont été envahisseurs nulle part. Sur la côte occidentale, même des îles peu éloignées de la grande terre ont été peuplées au moins en partie par des étrangers. Toutefois quelques rares canots, entraînés par le courant équatorial ou poussés par les vents alises, ont traversé l'Atlantique et porté le type nègre sur les côtes orientales des Amériques Centrale et Méridionale. Je reviendrai plus loin sur ces faits.

En Océanie, les Australiens, les Tasmaniens ont agi comme les Nègres africains. On ne voit pas qu'ils aient cherché d'autres terres que celles où on les a rencontrés. Mais il est évident que les Négritos ont eu leur moment d'expansion, et nous verrons que les Papouas, dont certaines tribus, encore à peine connues, ont porté assez loin les industries et les habitudes maritimes, sont allés faire des conquêtes jusqu'en Micronésie, ont abordé volontairement ou involontairement quelques-unes des îles les plus lointaines de la Polynésie et sont arrivés jusque sur les côtes occidentales de l'Amérique du Nord.

II. — La classification des races nègres présente à la fois des facilités et des difficultés particulières. Les types secondaires sont ici bien tranchés. Mais d'une part, deux des grands groupes qu'il est bien difficile de ne pas accepter, sembleraient devoir être réunis en un seul, par suite de la ressemblance de leurs caractères les plus essentiels ; et d'autre part, deux autres groupes de populations manquent des traits les plus caractéristiques des Nègres.

Des quelques détails donnés dans le chapitre précédent il résulte qu'en plaçant dans des branches distinctes les Papouas et les Négritos d'une part, les Noirs africains et les Négrilles d'autre part, on brise des rapports ethniques en réalité bien étroits. A vrai dire, cette répartition est bien plus géographique qu'anthropologique. Mais il était difficile d'agir autrement. Les autres races qui se rattachent plus ou moins aux précédentes ne se prêtent pas aux rapprochements taxonomiques que demanderaient celles-ci. Les rapports sont ici trop enchevêtrés, trop

complexes. Pour les exprimer approximativement, il faudrait recourir à une de ces classifications para lie ligues (Isidore Geoffroy Saint- Hilaire) qui tournent la difficulté et que l'on pourrait présenter sous la forme suivante :

Type nègre.

MÉBANÉSIE. AFRIQUE.

Negritos Négrilles.

Papouas Nègres africains proprement dits.

Tasmaniens Boschimans.

Australiens Hottentots.

Dans ce tableau, les Papouas et les Nègres africains, les Negritos et les Négrilles sont des termes correspondants à la fois géographiques et anthropologiques. Les Australiens et les Boschimans, les Tasmaniens et les Hottentots ne sont que des termes correspondants géographiques.

Cette manière de présenter les faits a certainement certains avantages. Toutefois il m'a semblé inutile de faire une exception pour les races nègres et j'ai conservé la forme ordinaire à leur tableau de classification.

Je fais figurer sur ce tableau, mais à titre de types aberrants , les races australiennes et saabs. En agissant ainsi, je reste fidèle à mes antécédents de naturaliste. Ni les unes ni les autres ne réunissent les deux caractères essentiels des races vraiment nègres, savoir : la chevelure laineuse et la couleur noire. Le premier trait manque chez les Australiens, dont les cheveux sont droits ou simplement bouclés ; le second n'existe pas chez les Saabs , dont la couleur est jaune. Mais, par tous leurs autres caractères les Australiens aussi bien que les Saabs se rattachent intimement au tronc nègre et il est impossible de les rapprocher soit des Jaunes, soit des Blancs. Il était d'ailleurs difficile d'isoler et de mettre hors cadre les Boschimans et les Hottentots, à raison du rôle ethnogénique considérable qu'ils ont joué dans l'Afrique australe et que j'aurai à signaler plus loin. La mise à part des Australiens n'aurait pas présenté les mêmes inconvénients. Toutefois, il m'a paru préférable de les placer à la suite des Mélanésiens dont ils peuvent être regardés aujourd'hui comme une dépendance, à titre de race mixte. Je reviendrai d'ailleurs sur cette question.

III. — Le titre même de ce tableau indique que j'ai dû faire ici l'application des observations générales présentées dans le chapitre XIV. Toutes les races qui y figurent sont loin d'être réellement pures et il en est qui présentent à un haut degré les caractères du métissage. Je citerai surtout les Cafres en Afrique et les Dravidiens en Asie. Les premiers sont tous, ou presque tous, issus du mélange d'un sang nègre plus ou moins prédominant et de sang hottentot ou blanc ; les seconds, qui montrent encore çà et là des représentants purs ou presque purs du type négrito, passent par gradations insensibles, d'un côté, au tj^e jaune, de l'autre, au type blanc.

En outre, de très nombreuses races métisses se rattachent à celles qui rentrent à divers degrés dans le cadre des races pures. J'en indiquerai plus loin quelques-unes. C'est sous le bénéfice de toutes ces réserves que j'ai cru pouvoir dresser le tableau ci-joint.

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BMinlliéque KUmuloijiqi

A.HKNN't'YEH EDITEUR.

Races nègres ou pouvant être regardées comme telles.