CHAPITRE XIX

Grandes races mixtes. — Races océaniennes.

I. — Dans les races dont nous avons parlé jusqu'ici, les trois types fondamentaux de l'humanité ont conservé leur pureté au moins sur une grande partie de l'aire dévolue à chacun d'eux. Sans doute, là où ces aires se sont rencontrées, il s'est fait des mélanges nombreux et nous avons vu que les zones occupées par les populations métisses ont acquis parfois un large développement. Toutefois, les aires blanche, jaune et noire sont restées intactes sur de vastes espaces, où chaque type a conservé son autonomie complète et où les croisements n'ont guère eu lieu qu'entre individus appartenant à des branches diverses d'un même tronc. Sans doute encore, la pureté ethnique a été parfois altérée par places jusque bien près du cœur des continents par des courants ou des infiltrations venus du dehors; mais d'ordinaire le type fondamental a été faiblement atteint, si bien que de longues études ont été nécessaires pour reconnaître l'intervention des éléments étrangers.

11 en est tout autrement des populations qui vont nous occuper. Ici les types fondamentaux se sont unis de très bonne heure, parfois peut-être à l'origine même des tribus dont nous étudions les descendants, et l'histoire nous apprend que ces mélanges n'ont fait que se multiplier et s'accroître depuis des siècles. Sous l'influence de diverses circonstances, quelques-uns de ces groupes métis se sont plus ou moins stabilisés et uniformisés. Mais cette homogénéité apparente s'efface devant une étude quelque peu approfondie, et l'analyse craniologique révèle à la fois les mélanges ethniques et la nature» des éléments qui y ont concouru.

Le nombre de ces populations métisses, les vastes espaces qu'elles occupent, les croisements nouveaux qu'elles ont amenés leur donnent en anthropologie une importance presque égale à celle d'un des troncs de nos races pures. On ne saurait pourtant leur faire une place dans le

cadre taxonomique régulier qui doit être réservé à ces dernières. Revenant donc aux habitudes et au langage des naturalistes, je dirai que ces populations constituent un grand ensemble devant passer tout entier aux incertœ sedis. Mais cet ensemble est très considérable. On y distingue de nombreux types secondaires, depuis longtemps signalés par les voyageurs et les anthropologistes. Il faut donc ici agir comme pour les races dites pures, reconnaître ces types et grouper en familles naturelles les populations qui en portent l'empreinte.

Or on comprend que les difficultés de la classification s'accroissent considérablement au fur et à mesure que les croisements se compliquent, se multiplient et s'opèrent entre des races elles-mêmes déjà deux ou trois fois métissées.

Dans une publication déjà ancienne, j'ai essayé de faire comprendre cette intrication par des procédés graphiques. Aujourd'hui, et par cela même que j'ai appris davantage, j'hésiterais à recourir à ce moyen de rendre ma pensée. Des lignes, des flèches, allant du groupe pris pour type à ceux avec lesquels il présente des rapports plus ou moins étroits, sont loin de suffire pour exprimer la complexité ethnique lorsqu'elle est portée à ce point. L'emploi des crayons de couleur, dont j'ai fait habituellement usage dans mes cours, permet seul d'en donner une idée approximative en variant le nombre et l'entre-croisement de hachures rapidement tracées sur la carte d'un tableau noir. Mais ce procédé ne saurait s'appliquer à une publication du genre de celle-ci. Je crois, au contraire, qu'il serait très pratique et très utile dans la confection d'un atlas ethnographique. Ces hachures remplaceraient avec grand avantage les teintes plates, qui donnent le plus souvent des idées fausses en faisant croire à une homogénéité qui est fort loin d'exister. Elles permettraient de distinguer d'un coup d'œil l'aire occupée par les races pures de celles qu'ont envahies les races métisses, de préciser les éléments qui entrent dans la composition de celles-ci et môme d'indiquer approximativement dans quelle proportion ils sont associés. Ne pouvant recourir à ce mode d'exposition, c'est par la parole seule que je chercherai à faire comprendre ce qui s'est passé.

II. — Les races, ou mieux les populations dont il s'agit ici, se répartissent naturellement en deux grands groupes ayant chacun leur aire géographique bien distincte. L'un occupe l' Amérique entière, l'autre toute l'Océanie. Ces groupes sont très naturels et se distinguent l'un

de l'autre par des caractères de tout genre. A raison de leur importance ethnologique et du nombre des types secondaires qui se rattachent à chacun d'eux, ils jouent à peu près le rôle d'une des branches des races pures. Mais on ne peut les désigner par un terme qui suppose une certaine homogénéité. Poursuivant la comparaison que j'ai faite plus haut, je dirai que ce sont plutôt deux faisceaux formés de ramuscules et parfois de brindilles empruntées aux diverses branches de troncs différents.

Cette hétérogénéité rend très difficile l'application d'une méthode naturelle reposant sur l'étude des caractères physiques. Lorsque les mélanges ont eu lieu depuis trop peu de temps pour que la fusion des races ait pu s'opérer, on a sous les yeux une population bariolée qu'il est parfois impossible de caractériser, si ce n'est par la multiplicité même des formes qu'elle présente.

Quand un long laps de temps a permis à la fusion de se faire, il en résulte des types plus ou moins arrêtés, mais qui diffèrent les uns des autres par suite des proportions diverses dans lesquelles se sont combinés les éléments ethniques communs et aussi, sans doute, par suite des conditions de milieu. Pour apprécier les rapports qui unissent ces types mixtes les uns aux autres, le mieux est de prendre pour point de départ le plus ou moins de prédominance de l'un des trois types fondamentaux, qui caractérise chacun d'eux. Dans certains cas, cette donnée permet des groupements naturels. Ainsi chez le Malais, le type jaune domine manifestement, tandis que le type blanc allophyle ressort parfois avec une pureté remarquable chez certains Polynésiens. Malheureusement les renseignements précis font trop souvent défaut pour que l'on puisse rester toujours fidèle à cet ordre de considérations dans les applications de détail.

J'ai néanmoins utilisé cette donnée, surtout dans la répartition des races océaniennes, autant que je l'ai cru possible. Je comprends d'ailleurs tout ce que cette répartition doit laisser à désirer. La corriger sera l'œuvre de mes successeurs ; et pour réserver plus complètement l'avenir, j'ai donné le plus souvent des noms purement géographiques.

Races mixtes océaniennes.