AMÉRICAINS

Les trois-quarts des habitants de la terre ont encore le teint basané; mais par les efforts des visages

pâles , la proportion va changeant tous les jours. Les races asiatiques pourront durer , |;râce à leur nombre et à une éducation qui leur permet de comprendre , mais non d'éviter notre suprématie. Les nègres de l'Afrique oilt un auxiliaire tout-puissant ^dans leur climat; mais les peaux rouges d* Amérique n'ont, hélas I pour les protéger, ni les secours du climat, ni les capitulations de l'intelligence. Le blanc vit très bien dans ces forêts, dans cessavanaes, dans ces pampas qu'ils refusent de partager avec lui en travaillant et jouissant à sa façon. Leur race disparaîtra : tel est Tarrêt terrible de la civilisation confiante en son droit , et surtout en sa force. Depuis les Fernand Certes , les Pizarres ,* jusqu^aux héritiers de Penn et de Franklin , guerriers , politiques , missionnaires , marchands, tous obéissent à la même fatalité : refouler ce qui ne veut pas s'assimiler aux colons ; exterminer ce qui leur résiste I

Au contact passager de l'Européen , l'Américain a pris des vices plus dangereux que Timprévoyanée et l'entêtement du sauvage : l'eau de feu achève ce qu'épargne l'arme à feu I Les Caraïbes ont totalement disparu des Antilles. L'Illinois , l'Algonquin , l'Iroquois sont acculés à l'Océan Pacifique ! Dans PAmérique du Sud^ la colonisation partie des deux rives de l'Océan gagne les grands plateaux après avoir remonté les grandes rivières. Av^nt un siècle l'histoire déjà obscure des habitants primitifs de l'Ame-

rique aura perdu le secours que l'aspect de leurs descendants et des derniers débris fdè leurs traditions pouvaient nous offrir pour pénétrer ses mystères I Hâtons^nous donc d'enregistrer ce que nos yeux peuvent voir, nos oreilles entendre encore.

La race américaine qui ne compte aujourd'hui que quelques millioQS dModividus dans l'Isthme et les deux Presqu'îles , est à la fin d'une période de décadence commencée bien des siècles avant la conquête espagnole. Trois peuples seulement avaient éprouvé une sorte de renaissance : les Mexicains , les Péruviens, les Mozcos ou Muizcas du midi de Tlstfame et du plateau de Bogota. Pour tous les autres la dégradation était descendue même au-dessous de Tétat pastoral* Les Mexicains conservaient la mémoire des actions par des tableaux tissus de diverses couleurs ; ils fixaient leurs annales par des peintures hyéroglipbiques devenues aujourd'hui lettres mortes. Dans le temps quelques missionnaires espagnols et italiens en reçurent des explications orales que Glavigero, Carcilasso, Vater etHumboldt ont considérées comme dignes de confiance. Ces peuples avaient des théogonies et des Cosmogonies d'une ancienneté aussi orgueilleuse que celle des Chaldéens etdeslndous; leur société politique avait de savantes complications ; leur religion avait des légendes subtiles , des sacrifices barbares dont on suit la trace jusque chez le sauvage moderne. Martius a noté avec un étonne-

f spèces , une sorte de cycle qui doit durer quatre ou cinq siècles au moins et qui s^était déroulé plusieurs fois sur la plupart des ruines , depuis que l'Industrie de l'homme les avait abandonnées au jeu des éléments \i). Les Toltèques, peuple le plus ancien mentionné par les annales mexicaines, seraient arrivés ▼ers le milieu de notre sixième siècle. Ils furent suivis des Chichimecas et des Nabuatalcas , dont les Aztèques ou Mexicains proprement dits étaient une tribu. Les trois nations se considéraient comme d'origine commune et se disaient venues du Nord où les traces de leur passage sont écrites non seulement sur les monuments anciens mais dans les langues de plusieurs tribus encore vivantes.

Les Toltèques trouvèrent l'istbme occupé par des Dations dont quelques-unes, comme les Âlmacas, étaient civilisées. C'est k celles là ou plutôt à leurs ancêtres qu'on attribue les magnifiques monumens de Palanquè; c'est dans les Almacas aussi que l'on a cherché les aïeux des Caraïbes aux yeux obliques.

Deux tribus barbares , les Otbomis et les Tétônaqnes avaient une langue monosyllabique indo-cbineise. Sous une dynastie Toltèque apparut un réformateur nommé Quetzalcohuall ; malgré ce nom local , c'était un étranger ft visage pâle , à longue barbe et accompagné de satellites à vêtements noirs. Les habitants primitifs du Yucatàn étatent arrivés conduits par un patriarche nommée Vatan. Ce nom ressemble

davantage à une corruption de celui de Boudha, que des critiques ont osé appliquer au réformateur Toi* tèque. La pente des rapprochements était irrésistible et elle a entraîné sans doute à des assertions d'une précision présomptueuse. On a tour à tour voulu voir dans les Américains les dix tribus d'Israël expatriées par Salmanazar , et des colonies carthaginoises.Kircher etHuèt les font venir d'Egypte ; Deguigues voit en eux dos émigrations de Hioung-Nou; sir W. Jones, des Indous. Banking a osé faire de Maaco Gapac un fils de Kublaï^ et, par conséquent, un arrière petit-fils de Gengis Kban; Wiseman n'bésite pas à accepter Manco-capac pour un émigré du Tbibet ou de la Tartarie ; il ne dit pas si c'est dans des temps antérieurs, ou à l'époque même de Manghu, fils de Kublaï. Le maïs peut avoir été alors importé d'Asie s'il n'était déjà arrivé avec les premiers émigrés indo - chinois. Maltebrun a cru à une émigration d'Asie à une époque où les nations qui la composaient ne savaient encore compter que Jusqu'à SI et 3. Cette concession laisse la question entière puisque Maltebrun , à la façon des savants du xvm siècle, n'allait pas jusqu'au fond de la difficulté : il versait ces émigrés asiatiques sur un fonds de population autochtone. Siebold a fait venir les Muizcas d'émigrés japonais ; Bradford d'Iùdo Chinois , toutes les races américaines primitives ; M. Macque reconnaît l'Amérique dans le pays FoU'SanQj des chroniques chinoises.

Les traditions de TAsie antique sont évidentes dan^ les théogonies et cosmogonies exposées par les Aztèques; elles sont reconnaissables encore dans les souvenirs de quelques sauvages. Les âges du monde avec une technologie presque indoue (1), le déluge universel avec un Noé , la dispersion des peuples , la confusion des langues, l'année solaire, un zodiaque mongol, japonais, thibetain, la physionomie et le teint de l'Asie orientale , Tarchiteoture égyptien n^^ c'est-à-dire indienne, les castes, les sépultures en momie, les hiéroglyphes (2); ne voilà-t-il pas une m^sse de ressemblances capables d'excuser même les esprits qui poussent la hardiesse jusqu^à assigner les dates du passage de la famille humaine de l'ancien dans le nouveau monde.

L'espace par lequel eut lieu ce voyage est plus facile à assignerque le temps : les Ogibbeways ou Athapascas modernes ont continué les annales Aztèques et Toltèques puisqu'ils ont conservé le souvenir xle leur passage sur un bras de mer glacé et couvert de neige. Les premiers espagnols ont vu des dessins américains représentant un détroit coupé par une île, et Torquemada (3), qui raconte ce fait, ne connaissait pas encore la topographie du détroit de Behring où se trouve la plus grande des Iles Diomèdes. Les races de l'Amérique polaire sont aujourd'hui en commun avec le Groenland et la Sibérie orientale : Les Yakutes et les Namollos de la Sibérie sont un reflux des Améri-

eains (4). Le tra^ plein de PAmériqoe fait maintenant It Yoya|:e inverse en marquant doublement la route des aïeux poussés par leur propre volonté ou par la force aveugle des vents et des vagues : on rencontre assez fréquemment des jpncques chinoises ou japonaises Jetées par la tempête sur les côtes de Californie.

Les peuples de rAsie centrale et septentrionale avaient certainement envahi TAmérique avant l'Exode. Mais rien ne prouve que tout ou partie de ce grand continent ne fût pas impliqué dans l'appellation Asie des vieilles traditions orientales résumées par Moïse; illusion reproduite depuis par une autre homme pl^n de science et de foi , Christophe Colomb.

Bien que la folie et la malice soient des productions spontanées che2 les hommes de tous les temps et de tous les lieux, rimilation est encore un de leurs moyens de propagation fes plus communs; une de leurs explications les plus naturelles et les moins désolantes. BeauiS^p de races de la vielle Asie avaient inventé les travers qu'on retrouve dans les mœurs Américaines aussi bien que chez les insulaires de l'Océanie. Le tatouage, parure naturelle des peuples nus , était pratiqué par les Scythes et n'est pas encore totalement abandonné par les classes inférieures des éescendaxits de ces Scythes devenus les nations les plus rafflnées du monde. Les Scythes, à l'état nomade, le faisaient .des trophées du cuir chevelu de leurs ennemis ; mêlaient le sang des deux parties^ contrac^

tantes pour concltire un traité; imiookileaf ôei serviteurs snr le tombeau du maître (4). Des nomades lodiens et Seythes (2) assommaient leurs vieux parents comme le font encore quelques pepulatîons siamoise» et beaucoup de tribus américaînes. Partial eeMes«ci; quelques-unes fixées près de& cours d'eau ont une agriculture paresseuse qai ne les empèobe pas de souffrir périodiquement la famine quand le débordement du fleuve couvre leurs plantations. Alors elles font par nécessité ce que quelques Chinois et Malais pratiquent, par un singulier rafûnement de gourmaodtse; ils lestent leur estomac avec une argile très fine. Les idiomes du nouveau monde s^étaient pénétrés mutuellement par les conquêtes et les migrations; les unes et les autres avaient superposé des populations en castes composées parfois de tout iin sexe. Les mâles assez grossiers pour se mettre au lit en place de réponse qui venait d^accoucber y poussaient la tyrannie au point de défendre Tusage de leur propre idiome â tout le sexe féminin qui devait pourtant le comprendre en parlant un idiome différent (3). La même singularité se retrouve au Japon avec les mêmes motifs ; elle subsiste dans le midi dé la France avec des motifs moins sauvages : nous parlons français àdes paysans, à des domestiques qui nous répondent en patois. Le supérieur dédaigne le patois en le comprenant: Tiaférieur sait assez de français pour comprendre , pas assez pour parler.

OGÉANIENS & NÈGRES.

Comme les traditions simplement orales s'allèrent au bout de peu de générations , les peuples qui n^ont point d'annales écrites ou figurées ne peuvent nous inspirer qu'une confiance restreinte. Les nègres de l'Afrique et de l'archipel Indo-Chinois sont entourés de peuples auxquels ils peuvent faire chaque jour , des emprunts; les insulaires de l'Océanie ont toujours été d'actifs et hardis navigateurs et depuis trois siècles ils sont hantés par le^ marins et les missionnaires de l'Europe. Aussi ne rapporterons-nous qu'avec une extrême réserve les légendes comme celle des îles Tonga, qui décrit la dispersioù des hommes, leur partage en bons etméchans , en blancs et en nofrs , à la suite d'une espèce de malédiction de Cham du du meurtre d'un Abe! par un Cain ; les légendes de Taîti oti Dieu endort le premier homme pour lui arracher un os dont il fait la première femme; où le premier homme est pétri d'un argile roufe; où le genre humain est englouti par un déluge auquel échappe un Noé. Toutefois eà supposant ces légendes produite» par le contact des missionnaires ou des chrétiens d'Europe, les souvenirs du nouveau Testament auraient dû y figurer d'une façon aussi saillante que ceux de Tahcien. D'autres insulaires accroissant per-

pétuellement le nombre de leurs dieux bieofaiteurs y ont fait figurer des visiteurs important cochons ou ifruitsà pain, visiteurs dans lesquels il n'est pas difficile de reconnaître des colons espagnols.

La trar4i de relations beaucoup plus éloignées est perceptible dans les cérémonies du culte , dans les mœurs qui , comme nous l'avons déjà noté à propos des Américains , sont le plus souvent œuvre d'imitation et par conséquent signe probable de parenté. Les naturels de l'Australie ont le dualisme perse avec un bon et mauvais principe appelé Koyan et Potayan. Dans l'Océanie le sabéisme mexicain se retrouve presque partout ; le fétichisme y est presque aussi com* pliqué que le polythéisme indou. La poésie scythe- Ossianique y est représentée par des chefs qui déifiés après leur mort , mugissent dans la tempête , frollent dans le feuillage , sifflent dans les vagues, grondent dans le tonnerre. La circoncision a été retrouvée à Talti et au Mexique ; l'inoculation chez les Cafres. L'amputation du petit doigt comme signe de deuil est commune aux Hottentots, aux Californiens , aux Guaranis et aux Polynésiens. L'usage de mêler le sang des deux parties contractantes dans une alliance ou un traité , de sacrifier plusieurs esclaves à la mort du chef, la division en castes , le sacrifice de la veuve sur le tombeau du mari, et d'autres sacrifices humains rappellent les cruelles aberratiens de la vieille Asie, avec une aberration plus excusable puisqu'eltc

émane de la pitié , je veux parUr du respect pour les fous.

En définitive , le ralliement de la race nègre aux autres races relèvera principalement de ses caractères matériels et moraux, en Tabsence des traditions historiques ou religieuses et par Pétat incomplet des études relatives anx langues de l'intérieur de l'Afrique et de PÂustralie. Mais nous pouvons dire d'avance que par ce dernier point , la grande famille océanienne offre un des triomphes les plus certains et les plus brillants au dogme unitaire. Ces mille tribus isolées dans les îles ont pu oublier leurs traditions , ont pu modifier leur aspect physique au milieu de climats si variés ; il serait bien suprenant que leurs langues fussent restées à l'épreuve du temps. Le temps a produit son effet; mais à on degré si léger que l'identité primitive est restée plus reconnaissable encore là que partout ailleurs. Flottille innombrable et dispersée sur la plus vaste mer par le caprice des chefs et des vagues , la famille océanienne a conservé dans tous ses idiomes un pavillon aussi reconnaissable au moins que les drapeaux éparpillés par les conquêtes et les langues de la race Indo-GermaniqUe à laquelle nous allons enfin consacrer notre attention.