CE QUE FUT U UNGUE PRIMITIVE
Si le problôme de la langue primitive est insoluble , il est au moins fort tentant et peut bieu excuser l'illusioB des chercheurs de cette quadrature du cercle et des calculateurs de cette dernière approximation. La formule de Kennedy, une langue mère ou aïeule commune du Sanskrit et de TAraméen rappelle un peu la physique de la cosmogonie indoue : Téléphant qui supporte la terre s^appuie sur une tortue , portée par un autre éléphant appuyé à son tour par la même base chélonienne , laquelle aussi est soutenue par les épaules d'un troisième pachiderme pareil, etjC. La querelle s^est agitée longtemps entre le système éléphant elle système tortue. Le système mixte de Kennedy implique toujours priorité absolue ou relative d'une langue de Sem ou de Japhet , et comme toujours Tinsolubilité de la question tient à Tinexactitude des ter-
mes dans lesquels elle est posée. Quelle fut la langue primitiTe ? on ne peut le savoir , puisque les annales authentiques commencent fort tard et n'ont pas précisé la langueUes premières traditions. Mais cette recherche impliqué l'existence d'une langue primitive ; et c'est cela même qui est le véritable sujet de la controverse.
Gomme toutes les propositions relatives aux causes premières se tiennent de fort près , les épicuriens et naturistes doivent admettre l'éternité des langues comme l'éternité de la matière. Si l'arrangement de la matière homme est un accident récent, une transformation dernière du ver perfectionné , la parole n'est qu'une fonction fatale comme le chant des oiseaux ; seulement elle est complexe en proportion de l'organisation de son larynx qui varie les sons , de son oreille qui recueille ceux de la nature ; de son esprit et de ses caprices qui mêlent ce double produit eti combinaisons infinies.
Nous allons exposer dans toute leur naïveté les prétentions de cette école résumées dans le livre de Desmoulins :
« Les langues, effets H^ causes de l'inégalité des \\CiL aptitudes ^ont Tœuvre des peuples divers et l'œuvre primitive. La diffusion des langues est aussi insoutenable que la dispersion des races. Les langues et les races se sont touchées sans se confondre. L'aptitude cérébrale qui modifie aujourd'hui le dictionnaire et la
grammaire , créa d'abord les racines et formes grammaticales par l'effet de sôq primitif exercice. L'oreille recueillit les bruits extérieurs et eu fit les onomatopées; elle enregistra les exclamations spontanées des passions. Ce fonds modifié par le caprice, par la tradition, donna des combinaisons infinies comme le basard. Le larynx , organe moins complexe que le cerveau , resserra les langues dans des alphabets assez bornés. L'homme a fait sa langue comme les oiseaux font leur chant. Il n'y a que la difi'érence du simple au composé.
» Malgré les communications opérées entre les races par les conquêtes et les migrations , les variétés de linguistique se retrouvent encore partout. Beaucoup de coïncidences ont été remarquées à des distances qui excluaient toute idée de communication. Les boschimanes ont une lettre claquante qui se retrouve dans les tribus circassiennes !
» Gomment les importations auraient-elles couvert un fonds primitif doublement tenace et par la routine et par le patriotisme? Le fonds a duré de toute éternité chez les Basques , les Gaels , les Bretons. Luttes de langues, luttes de races; il y a toujours eu des autochtones préexistant aux conquérans ; les masses ne se sont jamais déplacées ; les conquérs^nts étaient comparativement peu nombreux. Procope compte à peine cinquante mille Vandales conquérants de l'Afrique ;. les Turcs Ouigours qui faisaient trembler Bizance
soQs Justin II étaient au nombre de S00,000 au dire/ de^leurs ambassadeurs à qui la prudence autant qiv' l'orgueil commandait de grossir les objets; les armé » ont assez de peine à arriver à un terme éloigné et f ie fixer dans un pays étranger ; les invasions de pe^ les meurent en masse comme des sauterelles ; les pre^ ères croisades nous Tout appris.
» De très minces exceptions n^inflrment pas cette règle générale. Les Espagnols ont exterminé les Guanches aux Canaries, les Caraïbes à Saint-Domingue , où les nègres ont usé de représailles envers les blancs. Chrétiens, nègres, Caraïbes avaient encore de courtes et précises traditions de déplacement ; mais que de peuples envahis étaient sans traditions , sans aïeux plus sauvages, sans pères moins dégradés qu'eux-mêmes I quelle invasion avait peuplé ces îles où l'on a surpris des sauvages ne connaissant pas Tusage du fèu? les rivages américains où vivaient des tribus ne sachant pas compter jusqu'à six, apparemment parce qu'elles n'avaient que cinq doigts à \x main et n'avaient pas remarqué que leur main était double ! »
Nous avions , par anticipation , répondu à cette dernière série d'argumens; quant à l'origine onomoto-* péique du langage soutenue par Court de Gébelin, et encore admise par quelque Français (1), elle a été bravement précisée par l'anglais Murray en neuf monosyllabes représentant toute sorte de coups et
desquels il dérive toutes les langues de la terre dififérentes de forme et de fond , le hasard ne créant que des individualités dépareillées.
Cependant les calculs d'un mathématicien {\) établissent que six mots pareils dans deux langues appuient par dix-sept cents chances contre une la probabilité qu'ils sont dérivés , dans Tun et l'autre cas , de quelque langue mère ou introduits par communication. Huit mots pareils donnent près de dix milles chances contre une, c'est-à-dire une certitude à peu près entière. Que serait-ce lorsque les mots et racines semblables montent à plusieurs milliers en des langues séparées par la longueur totale de la chronologie ou parla moitié de la circonférence du globe I
L'argument tiré des immigrations est surtout favorable à la dispersion des langues rayonnant d'un tronc commun. 11 ne peut aider le système de la génération spontanée et universelle du langage', qu'en faisant étouffer entièrement l'idiome autochtone par le langage importé; ainsi tout devrait être danois dans l'anglais après la conquête danoise ; tout français après Guillaume. En ce cas, l'autochtone se présume mais ne se prouve pas. Si , par hasard, on en découvre des traces elles ne doivent ressembler à rien ; mais l'anglu-saxon est goth , le celte est sanskrit I
Comme dernière ressource , pour soutenir les deux originalités, malgré la ressemblance, on admet la similitude des résultats par la similitude des organes
en action et des forces en travail. Cela veut dire apparemment que les alphabets de tous les peuples sont bornés à une quarantaine de sons , !et que la grammaire générale peut être enfermée en une cen taine de propositions. Les éléments de Pinstrunient nommé kaléîdscope n'étaient pas si nombreux et Ton a estimé à plusieurs millions, les combinaisons possibles avant que la même se reproduisit deux fois 1 La génération spontanée et multiple des langues ne peut donc expliquer ni les ressemblances ni les différences des idiomes.
Quand les questions montent dans les nuages métaphysiques, il y a des chatoiemens capables de mettre en contradiction des intelligences aussi éminentes par leur savoir que par leur force. Fréd. Schlegel commença par croire Pesprit humain ouvrier primitif du langage et finit par admettre explicitement la révélation divine du langage. Nous trouvons, comme lui, une affirmation sur bonnes preuves bien préférable à des discusions sans fin et à des vagabondages dans un labyrinthe sans issue. Nos bonnes preuves sont déjà fournies : nous avons retrouvé expérimentalement les débris d'une langue primitive dans les trois grandes familles Sémite, Indoue , Océanienne. Nous pouvons hardiment formuler le dogme de l'unité de l'espèce
humaine et de la population de la terre par une famille graduellement élargie. Les individus et les ustions ont largement usé de leur libre initiative ^d combinant , changeant , rénovant selon les forces et les caprices de leur esprit; mais Ils travaillaient toujours sur une trame première , sur un patron primordial et traditionnel. C'était plus que le vaisseau de Théiée puisque plusieurs pièces n'ont pas été altérées; plus que la goutellette de sang, héritage maternel préexistant dans Pœuf avant l'ébauche du poulet (4). Un fait non moins certain et non moins admirable que la parenté des langues est la fabrique de plus en plus savante et compliquée de ces langues à mesure qu'on en remonte la généalogie. L'anglais est plus simple que le français et Tallemand ; ceux-ci plus simples que le latin , le gotb , le sanskrit. L'aieul ou les aieux inconnus du sanskrit durent être plus vastes ^ plus comprèhensifs I
Nous pouvons raisonner Ici comme Herschel rem* plissant de soleils la voie lactée explorée par son télescope : plus nous approchons de Dieu et plus l'im* mensité est admissible I ici elle a de plus l'avantage de se trouver à la portée de l'intelligence commune.
Dans tous les pays frontières , en pays liasque , en Transylvanie, à Srayme, k Constantinople, les familles d'une éducation ordinaire voient leurs enfans grandir en babillant trois ou quatre langues. Observons les classes plus élevées où le fait est à la fois plus
coDQpiexe et plus régulier. La Médie, le Pont n'ont plus de Cyaxares ou de Mithridales ; mais les Scytbes du Borystlièae apprêtent leurs enfans pour le voyage et peut-être pour la conquête du monde. Les grands seigneurs au maillot sont entourés de précepteurs de toutes les nations européennes ; les princes ont, en outre , des serviteurs qui doivent toujours s^exprimer dans leurs langues asiatiques.
 cinq ans le jeune boyard y l'intéressant tzarèvilz donne au slavon les quatorze cas arméniens; il tâtonne dans le persan les vingt-cinq formes positives et négatives du verbe turc , il parle allemand au valet anglais; italien, au français; français et russe à tout le monde. A dix ans il fait des fautes dans toutes les langues ; mais il les a définitivement classés dans des cases distinctes de sa mémoire. A dix-huit ans , il voyage et pratique tour à tour chaque idiome dans son terroir; il les pratiquera tous simultanément à la cour sans une erreur de grammaire, sans un retard de mémoire, sans une hésitation de registre.
Le tour de force n^est pas exceptionnel , il se reproduit en cent villes ^ en mille châteaux; les individus ne sont pas choisis parmi les privilégiés de l'esprit ; à cela près du talent polyglotte la plupart seront tout simplement de grands seigneurs ou des prioees. A leur place tout autre enfant eut été aussi curieux , aussi admirable ; tout autre nous eut offert ce tohu-bohu déjà sillonné de lumière et de vita-
lité; cette Babel confuse et savante; ce péle-mèle de langues amalgamées maintenant pour se diviser et se préciser plus tard. Qu'on appelle d'un nom unique, ce large trésor avec lequel cet être jeune et naïf, (jnii] • pourra tenir tête aux représenta de plusieurs races, et Ton aura une idée approximative du langage primitif, cadre virtuel et matériel de toutes les langues futures. Avais-je tort de crier à Timmense et au simple I C'est un enfant de nos jours qui révèle en le renouvelant ;familièrement le grand phénomène rapporté à l'enfance du monde !
ACTION DE U 8GIENGE, AGTION DU PEUPLE,
