ACTION DU TEMPS

Les langues ont donc roulé dans le torrent des âges, comme ces blocs de rochers que le frottement dégrossit en cailloux , émiette en graviers , égruge en sable; et de même que la loupe du géologue ou le creuset du ebimiste signalent dans le moindre grain*, le bloc auquel il fut agrégé , la montagne dont il fut partie intégrante; de même le philologue remonte à la vaste fabrique des idiomes anciens par l'analyse des phrases et des mots de nos idiomes modernes.

La décomposition des mots en leurs racines est Topératien principale , le fonds de cette science qui

a repdu dimmenses services à 1 histoire malgré les sarcasmes encourus par les abus de Pétymologie. On commence à sentir aujourd'hui que l'analyse des mots n'est complète qu'en rendant compte aussi des flexions. Celles-ci faisant partie de la forme', la grammaire spéciale de chaque langue ou collection de ses formes , a dû être étudiée en regard des autres gram*. maires.

Les recherches lexiques ou là comparaison des langues par dictionnaires et racines dépistent des rapports plus nombreux et plus distans. Les ressemblances par grammaire constatent une parenté plus immédiate.

Une grammaire étrangère ne peut apparaître sans un fond de mots que l'importateur impose comme première application de sa méthode nouvelle. On explique de cette façon (1) l'origine des langues néolatines qui auraient accepté quelque grammaire germanique avec une bonne provision de mots tudesques. Ceuxci abondent effectivement partout , Schœll qui les estime à 1/5 de la langue fançaise n'a eu que l'embarras du choix (â). Le Yisigoth , le Bourguignon , le Frizon déclinaient avec des articles, faisaient des passifs avec des auxiliaires. Mais s'est-on bien assuré que ee laisser-aller ne préexistait pas déjà dans le latin rustique d'où l'anarchie littéraire et politique l'aurait transporté d'abord dans la langue parlée parla bonne compagnie et par degrés dans le roman parlé et écrit.

Il sufSI d'avoir voyagé en Allemagne, en Tarqaie , en Perse pour voir que la phrase longue et inversive est monopolisée par les «avans et par les livres. Le peuple, ou plus géDéralemem la parole improvisée hache le discours et raidit la phrase vers la ligne droite. Les Barbares avaient donc déjà des intelligences dans les places et surtout dans les campagnes latines.

Une préparation préalable par la grammaire , par Paccent ou par les mots eux-mêmes est une condition excellente pour Tadoption d'une langue nouvelle. La Belgique où le peuple parle flamand aurait parlé hollandais si la politique et la religion n'eussent brisé la loi de Nassau. Les Kimris d'Albion étaient façonnés pour l'accent tudesque , puisqu'ils prononçaient Britain ce qu'ils écrivaient Pridain [h). Les Epirotes Skipes s'amalgament dans la famille grecque : les Pélasges s'hellénisèrent facilement en Grèce , en Asie mineure, en Italie (3). Le Grec ne s'acclimata que superflciellement sur la Syrie, l'Egypte, la Cyrénaique où des patois sémites dormaient pour se réveiller Arabes.

L'observation du passé et plus encore du présent aide un peu à l'éclaircissement du problème de l'apparition secondaire des langues; de leur diversité, de leur renaissance ; problême grave puisque de trèsrespectables autorités Pont rélégué parmi les miracles au moins en ce qui regarde la confusion première.Pour les autres confusions, les seules dont nous veuillions

nous occuper ici, uq effet très-proQonçé peut tenir k des causes fort légères. Quelques variaute^ d« synonymes et d'accents suffisent pour empéclier les Arabes Maugrel»ns d'être eompris en Egypte, Syrie ou Arabie. Hérodote traite de Barbares tous les débris das idiomes Pélasgiques. Partout où une capitale politique ou bien une littérature ne centralise pas le lai^ge , il se divise en dialectes aussi nombreux que les principaux aggf égals de peuples. Et si, Tindifférence ou l'inir mitié sont aidées par une frontière naturelle , fleuve , montagne eu bras de mer ; si la nonchalance des climats chauds est aidée par une ceinture de désert, les schismes peuvent devenir plus multipliés et plus profonds . Qna compté jusqu'à 1,200 dialectes en Amérique ; le continent africain est plus large et plus coupé. Dans la petite île de Timor il y a , dit-on, une quarantaine de dialectes I et plusieurs centaines à Bornéo I

Notre Europe, avec ses langues soiHlisani fixées par la littérature et par la presse, ne peut les empêcher de virer de prononciation tous les cent ans et d'ortographe tous les deux cents I Qui peut répondre que nos aïeux de quatre ou cinq siècles, réveillés subite ment ne nous paraitraient pas aussi siuguUers par le langage que par le costume! (4 ) Eu tout cas pour l'ac* cent aYeux et neveux risqueraient fort de demeurer totalement incompris.

Les sociétés anciennes trouvaient un modéralejur

à ce froltement dans le repos des masse» et dans l'influence des lettrés qui étaient en même temps des prêtres. Les académies au contraire sanctionnent les faits accomplis bien plus qu'elles ne les préparent ou ne les dirigent : elles sont les écbos autant et plus que les oracles du peuple. Si là même où un idiome est abandonné à lui seul il oscille et pirote, il tournoie à plus forte raison sous le tiraillement des conquêtes, des migrations , des littératures et des frottements internationaux.