ROLE IMPORTANT DU SANSKRIT

Ces phases sont lentes puisque les grands dialectes ont moyennement duré \ ,000 ans, et que l'agonie de plusieurs parcourt l'échelle chronologique presque entière. Le grec s'est conservé dans un faubourg de Palerme. Wansleb le retrouva représenté à Siout par

quantité à peu près égale , tantôt en petits idiomes ^^^

tantôt en langues immenses. Avec de pareilles phases ^'^^

il est bien difficile de contester aux dialectes une vie

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un prêtre copbte, malgré la loi sarrasine qui Pavait défendu depuis l'aa 7â2. Le cophte lui-même paraît subsister dans quelques bourgades voisines de Tripoli (4). Le celte et le kymry expirent depuis la eonquête de César; le basque depuis trois mille ans.

Les expérimentations de la philologie ne sont donc pas des travaux d'anatomie cadavérique, les comparaisons peuvent se faire sur des langues vivantes , avec le cortège précieux de Taccent du peuple et des commentaires des hommes instruits qui les pratiquent. L'échelle sanskrite , base principale des travaux les plus glorieux de la science moderne , est aussi le critérium de la certitude pour les résultats que la science est en droit d'attendre dans l'étude comparative des autres langues. On cite le sanskrit de préférence parceque sa parenté avec les langues de l'Europe rend plus intelligibles et les rapprochements et Jes inductions qu'on en tire.

Les mots représentant les premiers besoins de la vie, les relations de famille, les noms dénombre, les objets de la nature et de la primitive industrie , forment un lexique avec lequel on a mesuré les parentés du sanskrit; Kennedy a compté 900 mots de cette nature communs au sanskrit et aux langues d'Europe, n a trouvé dans le grec 208 mots sanskrits qui se rencontrent dans le latin , et dans celui-ci 488 qui ne se trouvent pas dans le grec ; il a conclu , avec raison, que ces deux grands idiomes avant de se copier *

réciproquement avaient dû sortir d'un troisième , leur commun géniteur. Je cite en note (1) quelques séries qui montreront l'incroyable persistance des langues à tracera trais ou quatre mille ans. L'analyse de la conjugaison stuskrlte, et Zend a livré le secret des flexions du verbe dans toutes les langues qui en dérivent.

La faculté d'assembler des mots nouveaux et aggrégats cohérents , faculté perdue dans les langues, Dlles indiennes du Sanskrit , dure encore dans l'Allemand ei le Grec. Pendant que l'anglais juxta pose deux mots, steam^boai, le Français trois y bateau à IL vapeur-, 1 "allemand soiide deux racines saxones^cfomp/' sckiff^, le Grec met en fusion deux racines grecques, atmapleion ou atmopleskon. Le français savant à la ressource de refluer vers le latin ou le grec pour y arranger iêcomotive onpyroscaphe; mais la langue populaire répugne à ce procédé rationel ei pédant. Elle fait timidement des substantifs complexes ou hardiment des qualificatifs , verbes et substantifs barbares , remorqueur , fixateur , distancer , chèfferie. ) // ^/ £/ m , 'ntCii' y f^^<^A' •

Les vieux idiomes celtes ont encore aujonrd'bui plus de vigueur et de force ; lis aggrégent par le procédé allemand , grec , sanskrit (^). Aussi leurs radn<^s sont-elles comme ({es médailles vierges du frottement et de la rouille ou fexergue laisse dédiiffrer encore les événements du passé. Le rapproche-'

Qent saii^ût (1) nous semble parfaitement justifié , quoique d'une hardiesse heureusement rare parmi la gent friande d'étymologies.

Têlgen irlandais signifie un lit comme tyle en Welsh, une couche , un lit de repos. Ces mots sont identiques au grec tolè , matelas, coussin. Ils viennent tous du sanskrit tulika , matelas , lit , substantif dériré de tula , un des noms sanskrits de coton.

Sardula , un des noms sanskrits du tigre , prend dans ses composés la signification de fort , grand , prééminent , comme son synonyme viagra, et comme les noms du lion et de Télépbant. En Irlandais sartulait signifie fort.

La langue Celte sort donc d'un pays oii il y eut à la fois le tigre et le coton.

Quand les voyageurs du dernier siècle eurent compté plus de trois mille dialectes dans le monde entier ; quand le premier examen eut montré d'énormes différences entre la plupart de ces dialectes rai^iroehés au hasard , la parenté des races humaines put sembler aussi compromise que l'affinité de ces langues et leur descendance commune d'un langage primitif 1 Mais le classement des idiomes par groupes similaires, la parenté de ces groupes entre eux; la liaison , la fusion évidente des grandes familles les unes dans les a^utres , si elles ne sqnt pas déjà capables de faire

cesser la perplexité, doivent au moins lever [toute inquiétude sur le résultat final.

Peu de mots suffiront maintenant pour montrer le secours de la philologie dans l'histoire des peuples. Une langue est la tradition la plus large , la plus complexe du passé ; si deux nations aujourd'hui différentes d^apparence physique offrent leur hngne en commun , il est évident que ces deux nations eurent une communication très intime à un certain moment de leur histoire ; il est possible aussi que ces deux nations soient émanées d'un tronc identique.

La conquête impose Tidiome du vainqueur même quand le vainqueur est comparativement peu nombreux , ce qui est le cas le plus ordinaire. Mais cet idiome officiel ne se fond dans la langue populaire qu'à la condition d'avoir avec elle une grande ressemblance. Le chaldéen adopté pendant la captivité par la nation im\e était proche parent de Phébreu ancien et les Juifs formaient la minorité parmi le peuple assyrien.

Quand le vaincu forme une nation avec un idiome distinct, celui-ci reste; mais il faut savoir le chercher ailleurs que dans la langue littéraire ou officielle. Le peuple Hongrois, Bohème , lllyrien qui apprend un peu d'Allemand^ parle mieux ses idiomes nationaux slaves. U en est de même daQs les républiques nègres d'Haity

et de Guyane où le français, le hollandais , respagnol ofGciel peuvent être la langue politique ; mais où le peuple noir parlera longtemps des patois africains et finira, si Télément noir domine, par élever ces patois au rang de langue de l'état comme cela s^est vu pour le Guarany.

Celte ténacité, cette durée indéfinie des langues dont nous avons cité d'autres exemples plus curieux impose donc aux partisans de l'antiquité primitive et de la multiplicité des espèces humaines , la nécessité de trouver partout une langue nationale survivant à côté des idiomes importés. Si rien de pareil ne se retrouve chez des peuples dont les langues se fondent en totalité dans celles de peuples très-distants parle temps et l'espace, il faut bien que l'émigration de la langue et du peuple soit un fait simultané. Et si ces peuples indiqués frères par la communauté d'origine géographique et linguistique sont aujourd'hui très différens d'apparence, force est d'admettre aussi que le temps et l'expatriation ont plus profondément et plutôt altéré ces apparences, qu'ils n'ont altéré les traditions et les langues.

Les idiomes les mieux analysés par la science , les idiomes de l'Europe, sont parlés en commun par deux ou trois racés d'apparence très diverses. Les nations tartare et turques diffèrent beaucoup physiquement de la nation mongole proprement dite et pourtant leurs i^i^mes sont de la même famille. Les langues oura-

]iennes sont répandues parmi des peuples de livrées très variées ; et, enfin, les nations basanées de l'Iade parlent des idiomes dérivés du sanskrit aussi bien que toutes les laugues des peuples blancs de l'Europe moderne et de TEuroj^ antique !