PRIORITE DE LA CIVILISATION

ou DE l'état SàUYAGE.

L'éducabilité sociale des races et des individus «'étant contestée que dans le degré, non dans le principe , l'avenir des races les plus mal partagées est «ncore consolant , puisque les partisans de l'inégalité des aptitudes sont, par contre , les croyants les plus fervents du progrès indéfini de l'humanité entière. Peut-être se flattent-ils de recueillir les principaux profits de ce travail par droit de direction et d'initiative, car la race blanche ou adamique est, disentils, l'éducateur sans lequel les races noires et même les basanées ne seraient jamais sorties de l'état sauvage (1).

Il faut une fois de plus reconnaître ici que l'erreur n'est qu'un côté de la vérité à laquelle les bons esprits de tous les partis sont obligés de rendre hommage , à leur insu ou à leur escient I Acceptons ce dogme d'un enseignement mutuel de la civilisation , dogme qui est la résultante perpétuelle de nos recherches historiques ; mais en le séparant de deux idées accessoires; hauteofient démenties par l'histoire :

4' q^e la race blanche n'a jamais eu besoin d'édueateur.

2* que les éducateurs ont toujours été des blancs.

4' l'bisioire des nations européennes qui doivent tant aux Grecs et aux Romains , nous a déjà montré la part de la tradition incomparablement plus forte que celle de rinitiatiye. Les deux grands peuples anciens étaient précisément dans la même situation vis-à-vis d'autres peuples antiques : Etrusques , Scythes , Tbraces , Phéniciens , Egyptiens , Indiens. M. de Maistre, si sévère pour le génie grec , l'a réduit au courtage de la science entre l'Asie et l'Europe! L'astronomie, la géométrie lui vinrent d'Egypte; la philosophie, la musique y de l'Asie mineure. Si H. de Maistre eut vu les temples grecs , après ceux de Thèbes , les chapiteaux à palmes et à lotus à côté du chapiteau d'acanthes y il aurait de plus belle crié au plagiat, à la stérilité ; peut-être même en marchandant la concession de goût et d'élégance 1 Le génie d'aucune nation ne résisterait à une pareille analyse* La gloire de chaque peuple ne subsistera sans partage qu'à la condition de se perdre dans la nuit des temps ; d'avoir oublié ou fait oublier ses maîtres. Depuis que l'histoire existe , il n'est plus permis aux initiés d'égorger les initiateurs I Qu'importe une petite souffrance d'orgueil national, auprès de cet hommage à la vérité , à la charité universelle I

S* Rien ne s'opposeà croire blancs les anciens Thraces ou Scythes ; mais il faut n'avoir jamais vu les monuments égyptiens ou les tombes étrusques pour gratifier d'une peau blanche ces Egyptiens ^ éducateurs de la Grèce, et ces Phéniciens, éducateurs des Etrusques , Gaulois et Ibères. La civilisation qui éleva les merveilleux monuments de l'ancienne Amérique appartenait à une race dont les modernes Américains sont la continuation. La civilisation chinoise eut son principe dans une émigration indoue; et, à juger des temps passés par le présent , les maîtres étaient encore plus basanés que les élèves. Enfin , quoiqu'il en coûte à notre amour propre et à notre épiderme, cette même race indoue paraît, selon toutes les conjectures, avoir été l'institutrice des Scythes, nos aïeux.

Ai-je besoin de rappeler que plusieurs de ces hordes scythes vivent ou plutôt végètent encore à l'état pastoral dans les steppes de l'Asie septentrionale, comme tant de tribus sémites dans les déserts de l'Asie méridionale , et comme quelques peuples finois endormis au centre même de l'Europe , tandis que des prédicateurs à chevelure laineuse propagent le Qoran au cœur de l'Afrique I (t^

Si toutes les races ont été ou peuvent être alternatif A' vement maîtres et élèves , aucune, quelles que soient /j^ ses aptitudes , n'a puisé en elle seule tous les éléments(^i, de son éducation /'ïoui précepteur ayant été présrta-pbl^m'ient enseigné, la première initiative doit avoiV été. ,, . . .,■■• . , • ■• - . / ^/'.■- -v --'i^z^

une rJ?4^tion kJL'horame bï:éé par'^eu s^it li)es

^ins du Créateuroèwi:^ parfaite^ a(lulle^4® cbï^ps et d'esprit.

Nous étions arrivés au même résultat par l'étude deslaogues; instrument premier et dernier de l'éducation des peuples, et dans lequel au moins, leur égfalité d'aptitude est incontestable puisque sauvages , barbares, policés, blancs, noirs et basanés ont conservé vivant ce magnifique héritage. Les Guaranys , les Cherokis aussi bien que les Grecs et les Latins se sont trouvés prêts pour recevoir la civilisation et le christianisme.

Le principal honneur de la conservation ou plutôt de la rénovation incessante des langues revient moins à l'individu qu'aux masses. C'est l'œuvre de Tesprit d'association, attribut perpétuel de l'humanité, trait de la plus grande ressemblance entre les hommes de tous les temps et de tous les lieux. Si l'aile de l'oiseau implique la résistance de l'air, si la forme du poisson démontre la fluidité de l'onde, la sociabilité de l'homme, ses notions innées, de beau , de vrai, de juste , impliquent , avec la même évidence , sa destinée véritable. Quelle que soit la dégradation momentanée de quelques hommes , la civilisation est leur but ultérieur ; elle fut leur cadre originaire.

Ce n'est pas dans l'état sauvage qu'il faut aller chercher la vraie origine de l'espèce et les fondements du contrat social [1 ). L'homme a toujours eu des devoirs

en même temps que des droits 1 L'égoisme voudrait exciper de ceux-ci en éludant ceux-là ; l'immoralité s'efforce de garder les droits pour soi en versant les devoirs sur autrui 1 Toujours l'association humirine , fut-elle réduite à une famille, a senti que tout bonheur fut donné avec une compensation , tout plaisir avee une charge , la récolte après le travail, Tamour avec la paternité et la maternité, la liberté avec la responsabilité !

La dégradation sauvage qui trouble mais n'éteint jamais complètement ces notions, n'est que la chute de l'homme vers la nature animale , au préjudice de sa nature morale. Cette alliance avec deux mondes prouve le conflit au milieu duquel sa liberté fut suspendue. Par elle aussi la terre tout entière fut ouverte à son activité.

Pour que l'individu s'accommodât aux climats divers , il lui fallait une industrie ; pour l'acclimatement de la race il fallait de plus que le corps humain pût être profondément modifié par les éléments qui l'entourent. C'est l'histoire de ces modifications que nous allons entreprendre.