BEAUTÉ, IDEAL GREC, IDÉAL EGYPTIEN, IDÉAL PÉRUVIEN

Les notions de beau que nous portons en naissant et qui nous le font cher en nous et au-dehors de nous

^nt une garantie que le beau existe à l'état absolu ; 'ïïais l'expérience nous oblige à reconnaître que le relatif où le convenu peut se mêler à cette notion dans ^ne proportion assez considérable pour rendre les iDanifestations de la beauté discordantes à quelques années d'Intervalle chez le même peuple , à quelques lieues de distance chez des peuples contemporains.

L'élément mobile est d'autant plus capricieux que l'état social est plus raffiné. Les Siamois qui se teignent les dents en noir pour ne pas ressembler aux bêtes, les Américains et Océaniens, qui se coupent une phalange du petit doigt en signe de deuil , les Holtentots, qui font un sacrifice plus douloureux , les Zélandais , qui tatouent une sorte de blason sur leur corps , poursuivent un but plus intelligible que les chinois mutilant les pieds de leurs femmes ou les européens se poudrant les cheveux.

A cela près, la fantaisie des sauvages et des civilisés a tout mis en question, excepté peut-être d'estimer la jeunesse chez la femme; la force et le courage chez Thoiame. Chez celui-ci, le rayonnement de l'énergie morale et de l'intelligence, chez celle-là de la volupté relevée par la pudeur, ont été compatibles avec les plus singuliers atours, avec les plus étranges parures. Ni lèvres dilatées par des tampons, ni narines trouées par des chevilles ou des pendans , n'ont paru indignes de l'image vivante des Dieux sur la terre, ni a plus forte raison, des représentations de ces Dieux parles arts.

de l'intelligence et de la dignité humaine. Le calme pouvait régner sur toutes les physionomies dans un cadre social ou tout homme, même le roi, avait son poste prévu et réglé comme un rouage. Toutefois, les traits nationaux revendiquent une partie de l'Idéal rêvé par les artistes ou par les interprêtes. Cette placidité est encore remarquable chez beaucoup d'Egyptiens vivants ; elle me frappa plus particulièrement chez un pauvre fellah supplicié au Caire.

Elle est visible dans les masques posthumes de Napoléon et de Lacénaire. Celui-ci mourut d'hémorragie comme le fellah , mais après Tagonie de la prison comme TEmpereur.Les trois têtes avaient en commun une certaine saillie de la pommette et la quiétude de la bouche. La joue creuse sous la pommette donne de Tascétisme ; les lèvres un peu fortes sont exemptes de ces plis qui ajoutent de l'amertume ou de la sévérité à la bouche du Napoléon vivant de Canova et de Cbaudet, plis que la mort avait effacés en creusant la joue du masque de Sainte-Hélène.

Ajoutons que Tart égyptien regardé comme immobile par ceux qui en connaissent à peine quelques pièces détachées ou copiées négligemment, montre des périodes très diverses et jusqu'à des fantaisies et des dévergondages, quand on visite en détail les monuments originaux. Blumenbach ignorait ceci quand il s'aidait de portraits des Dieux égyptiens pour classer des types très divers de momies.

Un peuple que ses monuments font parent de TEgyple et de Tlnde, mais qui avait dès longtemps perdu le souvenir de ses aïeux , l'Américain avait cherché la manifestation du génie héroïque et divin daDs une combinaison toute contraire.il inclinait abusivement le front de ses statues ; puis il cherchait à se disculper du mensonge de Part en réalisant sur les castes nobles cette conformation monstrueuse. L'épreuve réussit; elle devint une coutume; sacrée; l'Europe étonnée Ta surprise continuée encore par quelques tribus devenues sauvages I

Quel embarras pour les phrénologistes ayant avancé que la mort ou l'idiotisme devait punir ce remaniement sacrilège d^un organe si délicat et donc la fonction a donné cette nouvelle preuve de sa liberté, de son indépendance î Ces sauvages à front déformé o'étaieot pas plus sots qme leurs frères réguliers ! les chefs Quichoas portaient Ténergie du commandement, I habileté du ponjtife, les combinaisons du stratège et de l'homme d'état dans cet encéphale disloqué !

Aux deux bouts du monde ^ quelque chose de peu commun , out of the way , avait été cherché comme signe de noblesse. Mais l'art américain n'avait pu choisir que l'exagération d'un trait national ; il ne connaissait pas autre chose. L'art grec n'était pas

autochtone ou du moins il n^avait pas eu le temps d'oublier les fantaisies étrangères ; et , en tout cas , son bon sens et son génie lui avaient inspiré d'ennoblir le vrai , même dans Téchanlillon déjà recommandé par la beauté. Or la beauté, étant toujours et partout un privilège rare , les statues grecques ne peuvent aider à reconstruire le type national antique qu^après avoir été débarassées de ce double écclectisrae , dig ce double mensonge de l'art: i» choix d'un individu exceptionnel par la beauté ; 2° copie âattée pour la rapprocher d'un type idéal.

L'observation et l'inspiration artiste purent d'ailleurs s'aider de quelques types étrangers ; la race Ariane affluait à la Méditerranée par l'Asie mineure; les Phéniciens et les Hébreux fréquentaient tous les ports. Le type hébraïque tel qu'il est adouci dans la" juive moderne; le proûl arian ou assyrien des anciens bas reliefs persépolitains, offrent un thème assez rapproché de l'idéal grec , moyennant un très léger redressement des lignes nasofrontales.

La beauté circasienne, géorgienne, persane, arabe, offre encore aujourd'hui ces lignes durement busquées chez l'homme , mollement chez la femme. Les races indiennes du nord , boukhares, afghans, sicks, cachemiriens ont l'œil coupé en amande, le sourcil plan et l'œil enchâssé par la saillie de la racine du nez ( nous parlons toujours d'un petit nombre d'individus marqués du sce'au privilégié de la beauté). Ce n'est pas

une raison pour les faire descendre d'une colonie macédonienne , dont la nationalité fut occultée en trois siècles par les alliances indo-bactriannés.

Dans toutes ces races , comme chez les Grecs modernes , chez les Albanais et fort probablement chez ^s Grecs anciens , le commun des martyrs ressemble ^ux Européens modernes , avec les perpétuelles Variantes, Galle , Kimry. Là, comme chez nous, ce thème se reproduit dans la même famille , se permute de père en fils , se partage entre frères. La laideur , comme la beauté , crée des variantes mitoyennes ; on pçut le voir dans les portraits, dans les charges de l'art moderne qui poursuit un vrai ignoble, autant que l'art grec poursuivit un beau idéal.

/ Si une conjecture est permise pour établir Vatavisme de ces deux types galle , kimry, on peut dire que la figure courte et ronde à profil peu saillant , ^ œil à fleur de tête avec sourcil arqué fut l'attribut primitif de la femme ; à son frère^ à son époux appartint l'autre type toujours un peu dur et sévère.

L'idéal grec n'est qu'âne des tangentes par lesquelles s'échappent les races sémites et japhétiques en s^ennoblissant ; nous verrons la même cause amener des effets approximatifs dans presque toutes les races. Mais nous pouvons déjà entrevoir que les castes élevées , sur lesquelles l'éducation agit depuis plusieurs générations , doivent différer , par quelques nuances , des castes populaires , sans être

pour cela de race ou de nation dififéreute. Le temps de l'éducation d'un individu suffit pour changer la forme de ses mains, s'il travaille manuellement. On conçoit qu'à la longue les mains et les pieds des castes qui les excercent peu^ diffèrent sensiblement des mains et des pieds du peuple. Par contre , la famille royale ou la caste supérieure peut-être crue étrangère quand son teint offre des nuances décidément plus foncées que celui du peuple, comme à Haway où la noblesse a la peau noire et les cheveux crépus , comme dans l'Egypte après l'expulsion des pasteurs ; puisque les races royales conquérantes sortaient de la Nubie.

Quels que soient les traits ou le coloris d'une nation, une certaine combinaison est compatible , je ne dis plus avec avec les idées nationales ; mais même avec les idées universelles de beauté. Les blancs des colonies savent assez que la fille de couleur et même la négresse , ne sont pas dépourvues d'attraits. Là où le coloris sombre ne permet pas d'apprécier d'autres détails , c'est la douceur de l'ovale facial et la coupe de l'œil, qu'on remarque. Chez la mulâtresse, le nez est déjà européen , la bouche n'est plus sauvage; chez la quarteronne, l'or a remplacé le bronze dans le teint. A la quatrième génération , la pâleur fait valoir la rêverie de l'oeil et la régularité des traits ; régularité que Tincarnat des femmes blanches masque lorsqu'il existe, compense quand il n'existe pas.

Un beau teint, dans Téchelle chromatique de tous ies pays et de toutes les races , est une parure et une beauté de premier ordre. La couleur de ]a peau est aussi ce que les races offrent de plus remarquable et i^ous allons voir que pour être superficiel , ce caractère n'en est pas moins permanent.