PRIORITÉ DES RAGES

Dès que la méthode scientifique a cessé de mutiler les questions de leur partie antique et trascendentale, on a vu poindre le désir de poser le problême de la

priorité des races après le problême de Funité ou de la multiplicité des espèces. Je connais des non-unitaires de bon accomodement qui réduisent leurs exigences à deux espèces premières, une blanche et une noire, dont Tunion expliquerait toutes les variétés aujourd'hui connues. Ce que nous avons dit du croisement ne permet pas d'exagérer à ce point l'importance de son rôle. D'autres critiques voudraient voir l'explosion simultanée de toutes les nuances actuelles dans la deuxième ou troisième génération de la famille Adamique, par une spontaaéïié comparable à celle des couleurs que nous voyons apparaître dans une génération d'animaux domestiques : une couvée de poulets, une portée de chats , de lapins , etc.

En admettant ce fait primitif, il resterait à savoir pourquoi la même bigarrure ne reparait plus au même degré , et pourquoi les coujeurs venues spontanément se seraient perpétuées par la génération ?

Ce que nous avons déjà dit de la puissance des milieux et de l'énergie physiologique des races dans le monde ancien, répondrait jusqu'à un certain point. La principale incertitude serait reportée sur la couleur et la forme premières d'où les autres formes et couleurs auraient dévié. Cette question physiologique est très importante, puisqu'elle renferme le grave problême moral : l'humanité a-t-elle commencé parla civilisation ou par la barbarie ?

Admettons la croyance favorite de notre orgueil :

rhomme blanc est TélaboratioD la plus avancée de Tintelligence et de la beauté ; Il nous faudra conclure que le progrès humanitaire est un accident rare et lent; car les races blanches ne forment pas même un tiers de rhumanité entière. Si Thomme basané ou noir fut Tbomme primitif il semble devoir attendre encore sa transformation deux fois te temps employé parla nôtre, en supposant , chose fort douteuse, que toutes les zones puissent s'harmoniser avec une race unique et blanche I

Nos lecteurs sont préparés à une doctrine plus consolante et plus prouvée. Le basané et le noir sont des dégénérescences du type primitif. Mais le retour vers ce type, possible par les voies lentes de l'émigration, du progrès social et des croisements , ce retour s'opère instantanément par l'albinisme , phénomène exceptionnel qui reconstruit et démontre la règle première.

Un couple albinos peut coloniser des blancs au beau milieu de populations basanées quand le climat permettra le maintien de ces blancs et leur élargissement en nation. Cette théorie me paraît une des explications les plus vraisemblables de ces Tourages , tribu blanche découverte sur le haut plateau de l'Afrique méridionale, et de plusieurs tribus fort pâles rencontrées sur les régions fraîches des Alpes américaines.

Ce serait abuser du même fait que d'accepter sans réserve la tradition cingalaise déjà rapportée (Chap.X. L'homme à cheveux rouges); et attribuer à un

couple albinos, issu de parents basanés , l'origine et le développement de la race blanche tout entière. Cette race, en Asie, est enserrée sur trois côtés par les races basanées ; même en Europe et en Afrique septeDtrionale, les Lapons et les nègres lui servent de cadre, comme les basanés et les noirs dans l'Amérique etdaDi toutes les colonies. La race blanche, cx>nsidérée sur la mappemonde, a vraiment l'air d'un grand albinisme. Mais nous allons voir que cet argument est plus spétieux que solide.

Uo savant prélat , à qui l'ethnographie doit un exposé concis du dogme unitaire, déclare que la priorité de telle ou telle race est plus difficile à établir que le départ de toutes d'une seule famille. Il rentre simplement dans les données traditionnelles relatives à la couleur de nos premiers parents sans déduire les motifs scientifiques de cette conclusion.

Pricbard , dans sa première collection ethnographique, avait posé l'état primitif de l'humanité dans la race nègre et ses progrès successifs dans le passage au basané et au blanc. Son dernier livre n'a pas reproduit cette opinion plus inoffensive assurément que celle de la graduation des âmes. Pricbard excelle àrolliger des faits et même à les rapprocher avec sagacité. L'ethnographie doit une reconnaissance infinie à son savoir et à sa patience. Mais cette masse de faits voile plutôt qu'elle ne fait éclater la thèse ■nitaire ; l'argument philosophique est indécis comme

la conclusion d^une foule de hautes questions de morale et d'histoire quMl est bon d'entaroer aTec modestie mais périlleux d'abandonner avec le doute.

La priorité de Pétat sauvage ou de la civilisation est une des questions laissées par lui dans ce doulou-^ feux suspens. L'antérioricé de la race nègre tranche rait l'incertitude mais en faisant commencer Thumaûité par la vie sauvage dont le nègre porte la livrée la plus prononcée. La bouche forte et les grosses oreilles dés races basanées sont aussi des signes de décadence. D'ailleurs la position géographique des nègres ou quasi nègres , est assez variée , mais toujours elle se trouve à rextrémité des rayons chromatiques que nous avons vu diverger de l'Asie centrale : l'Afrique, Malacca, l'Océanie, la Californie, les îles Aléoutiques.

Desmoulins avait placé des nègres au Nepaul où l'on a trouvé des blonds. L'hypothèse de Prichard se serait fort accommodée de cette supposition. La race placée à l'extrémité du rayon peut indiquer la première et la plus lointaine émigration de l'humanité, mais non son premier état qui a été modifié par des iplimats nouveaux et par des décadences sociales.

Le nègre, type primitif de l'humanité, se rencontrerait encore parfois dans les crises éprouvées par les autres races déviées de ce type. L'Albinos est un accident très fréquent chez toutes les races basanées et même nègres. Le roux est un accident plus rare chez

celles-ci , mais constaté aussi chez les basanées et fréquent.chez les blanches. Chez celles-ci, au contraire, le mëlanisme n'est que partiel , indécis et rare. Le mezzo-terminé de toutes les nuances, Talbinos robuste , le roux , réunit seul toutes les conditions physiologiques pour Torigine de la famille humaine et pour ses permutations succesives.

Toutes les races se ressemblent dans la première enfance, puisque les races les plus basanées naissent souvent avec une peau claire et des cheveux trèsblonds, sorte d'albinisme temporaire qu'on a observé partout. Je trouve encore une analogie singulière entre la face desjeunesenfans blancs et la face des adultes,chez les nation» colorées : Un petit nez relevé, caché entre d'énormes pommettes, des joues turgides qui gonflent les lèvres , même au-delà du niveau du nez. L'enfance sociale des nations basanées se marquerait» elle aussi sur les traits, comme on a cru voir les états sociaux se graduer dans la conûguration des crânes ? Curieux apperçus , graves questions que le temps et la science devront mûrir.