UNITÉ PAR LES TRADITIONS

Cuvier déployant une immense érudition et une logique irrésistible pour ruiner les prétentions des nations antiques à une chronologie très reculée, aurait-il, comme on le dit, travaillé au. profit de Moïse ? Les profits seraient bien légitimes pour Moïse, auteur de la méthode imitée si heureusement par Cuvier. Si les découvertes hiérogliphiques récentes ont produit quelque chose de certain , c'est surtout la vérification des descriptions bibliques relatives à l'Egypte et à ses mœurs.

Moïse fut historien judicieux autant qu'observateur

siDcère. Après avoir bien. retracé ce qu'il voyait, il choisit avec le même discernement les traditions du passé. Aux époques qui le touchaient de près , il donna les générations comme mesure du temps, avec une précision à^ laquelle les méthodes n'ont rien ajouté depuis ( 1 ). 11 relégua respectueusement les longévités merveilleuses vers les temps diluviens et les commencements du monde; et encore ses chiffres sont-ils modérés en comparaison des milliers d'années ou de siècles que d'autres peuples concédaient à leurs patriarches , à leurs rois primitifs! C'est surtout à ces temps éloignés et incertains qu'il est permis de croire que Moïse et les autres annalistes d'Orient appliquaient de préférence le langage tropique embrassant dans un seul nom collectif plusieurs générations d'une nation , ou d'une dynastie royale tout entière.

Si la cosmogonie et le déluge de la Genèse se trouvent le fond commun de toutes traditions antiques , malgré les variations des noms propres , il est permis d'êspérer de ramener aussi à Tunité les dissidences de chronologie Depuis que l'orthodoxie ne se préoccupe plus exclusivement des livres sacrés sans réclamer les secours de la science , celle-ci a pu se idemander si l'explication la plus simple et la plus Vigne, de la ressemblance des traditions^ ne serait pas IJue chacune a vu et reproduit à sa façon le même and événement secondaire , le déluge ; que toutes traditions étaient l'écho diversifié d'une seule

tradition , effet et témoin d'un érèoement plus graad , plus reculé , la création I

En interprétant les fables de récits , de Boms et de chiffres des autres peuples , il est juste aussi de bien comprendre les récits^ les noms et les chiffres donnés par les livres du peuple favorisé de Dieu. Cette justice distributive a remis en honneur la chronologie biblique des Septante qui donne à Tapparltion de l'homme environ 1 ,500 ans de plus que le texte de la Vulgate. La version et la chronologie des Septante étaient au surplus adoptées par les apôtres et les premiers pères; de l'Eglise; par saint Jérôme lui-même en tant que continuateur de la chronique d'Eusèbe.

Notre terme de comparaison ainsi déterminé , nous allons l'appliquer successivement aux annales antiques en commençant par celles dont traditionnellement et géographiquement ce terme se rapproche davantage.