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entre eux les liens qui avaient été formés par la convention du 12 juillet 1793 S et de réunir, en contractant une étroite alliance, les forces et les moyens qui sont en leur pouvoir pour opposer une barrière solide aux dangers d'une ambition démesurée, et pourvoir à la défense et sûreté de leurs peuples ainsi qu'au retour de l'ordre moral et public en Italie. »

La convention du 1 2 juillet 1 793 ayant été admise comme base du nouveau traité, les deux parties contractantes s'obligent à faire cause commune dans la présente guerre contre la France , et à se concerter sur les opérations navales et militaires , particulièrement dans la Méditerranée. Art. 1 .

La Grande-Bretagne s'engage à entretenir dans la Méditerranée, jusqu'à la paix, une flotte qui aura une supériorité décidée sur celle de l'ennemi. Art, 4.

Le contingent du roi des Deux-Siciles, qui sera employé dans les opérations concertées^ sera de quatre vaisseaux de ligne, quatre frégates et quatre petits bâtiments de guerre. Art. 6.

Le roi des Deux-Siciles fournira à la flotte anglaise dans la Méditerranée trois mille marins. Art. 7.

Tout commerce avec la France sera défendu aux sujets du roi des Deux-Siciles. Art. 9^

Les traités de Saint-Pétersbourg et de Naples, dont nous venons de donner le sommaire, n'étaient pas encore signés, lorsque le roi des Deux-Siciles commença la guerre. On a blâmé cette démarche, comme prématurée, parce qu'elle n'avait pas été concertée avec l'Autriche qui voulait encore amuser les Français, pendant quelques mois, par des négociations dont le

* Voy. t. V, p. 204.

' Martens, Recueil, t. VII, p. 307.

résultat était facile à prévoir; mais le roi des Deux- Siciles ne pouvait pas se faire illusion sur la position où il se trouvait. Ses préparatifs de guerre et ses liaisons avec l'Angleterre, qu'il ne pouvait plus cacher depuis l'accueil que Nelson avait trouvé à Naples, devaient lui faire craindre une attaque à l'improviste de la part des Français, qu'il était de son intérêt de prévenir. D'ailleurs, le Cabinet britannique, mécontent des tergiversations de l'Autriche, voulait, par une action précipitée , forcer cette puissance à se déclarer , et avancer ainsi le commencement de la guerre continentale. Ce furent les agents du roi d'Angleterre , et surtout Nelson , dont la présence à Naples électrisait tous les esprits, qui décidèrent le Roi à ne pas attendre qu'il fût attaqué dans ses États.

Déjà le général Championnet , arrivé à Rome le 1 8 novembre pour prendre le commandement de l'armée française , avait annoncé, dans une proclamation, que le Directoire exécutif l'avait envoyé pour défendre l'indépendance et la souveraineté de la République romaine, lorsque l'armée napolitaine, forte de cinquante mille hommes, entra, le 24 novembre, en cinq colonnes, sur le territoire de Rome. Le Roi lui-même, pour animer ses troupes, s'était mis à leur tête; elles étaient commandées par le général Mack qui était l'auteur du plan de campagne. Ce général était arrivé à Naples le 6 octobre : il ne connaissait pas l'armée qu'il allait conduire contre un ennemi expérimenté ; cette armée ne le connaissait pas. Cette circonstance fit manquer l'opération.

Le général Championnet , ne se croyant pas assez fort pour résister à l'armée napolitaine, jeta une garnison dans le château Saint-Ange, et se mit en mouvement pour retirer ses deux ailes, l'une à Ancôme, l'autre à Civita Gastellana, afin d'attendre les renforts que/ow-

berf devait lui amener du Piémont. Il exécuta cette retraite le 26 novembre; et les Napolitains, qui voulurent inquiéter son arrière-garde, furent repoussés sur plusieurs points. Le roi de Naples entra, le 29 novembre, à Rome, où il fut reçu avec un enthousiasme général. La populace, qui se croyait débarrassée à jamais de la domination française, se livra à toutes sortes d'excès, et massacra un des Consuls de la République.

Cependant les troupes indisciplinées du roi de Naples furent battues partout où elles rencontrèrent les Français. Une de leurs colonnes fut malmenée , le 27 novembre, à Terni, par le général Lemoine; une autre, le 30 , à Formo , par Rusca. Le général CoUi fut défait , le A décembre, à Civita Castellana, par Macdonald (|ui commandait l'aile droite de l'armée française. Un corps de cinq mille hommes se rendit, le 9, près de Calvi , presque sans coup férir.

L'armée napolitaine, découragée et presque débandée , se retira de l'État romain et fut continuellement harcelée dans sa marche. Un corps de quatre mille hommes, qui avait été oublié, se rendit, le 12 décembre, à la Storta. Sans que les renforts du Piémont fussent arrivés, la campagne était gagnée. Championnet entra, le 13 décembre, à Rome, après avoir fait, dans les divers combats, douze mille prisonniers. Nous ne devons pas passer sous silence un fait d'armes qui fit le plus grand honneur au général et aux troupes qui l'exécutèrent. Le comte Roger de Damas commandait un corps de quatre mille hommes. Coupé de la grande armée napolitaine, il sut si bien électriser ses soldats qu'ils se frayèrent un passage à travers les ennemis qui les assaillaient de tous côtés. Après avoir perdu une grande partie de son monde, le comte de Damas eff'ectua sa retraite sur Civita Vecchia, où il organisa une insurrection qui

défendit cette ville pendant trois mois contre les Français. De là il marcha sur Orbitello, où il s'embarqua avec les débris de son corps.

Le général Lemoine ayant pris, le 17, Aquila, et assuré par là les derrières de l'armée de Championnet, celui-ci marcha, avec toutes ses colonnes réunies, sur Capoue. Comptant sur la désorganisation de l'armée napolitaine et sur les intelligences que les Français s'étaient ménagées au milieu d'elle, ainsi que dans la capitale, il refusa l'armistice que Mack lui demanda le l*"" janvier, s'empara sans peine de Pescara et de Gaëte, et arriva le 4 devant Capoue que Mack couvrait par une forte garnison et par toute son armée qui était retranchée entre cette ville et Caserte.

Cependant Ferdinand IV était rentré dans sa capitale où Ton délibéra sur le parti à prendre. La cour de Vienne, mécontente de ce que le Iloi avait commencé la guerre sans préalablement s'être concerté avec son alliée, n'envoyait pas de secours, et refusait d'éclater avant que tous ses préparatifs fussent achevés. Mack déclarait qu'il ne pouvait répondre de la sûreté du Roi. Celui-ci voulut se retirer dans la Calabre, et se mettre à la tête de ses troupes; mais les courtisans, auxquels se réunit le ministre d'Angleterre, l'engagèrent à se rendre en Sicile, d'où il pourrait revenir avec une nouvelle armée. Ferdinand IV s'embarqua secrètement, dans la nuit du 31 décembre au l"'' janvier 1 799, sur le vaisseau de Nelson, 11 emporta avec lui dix-sept millions de ducats napolitains, et une partie des antiquités de Portici. L'amiral Nelson emmena le plus de vaisseaux napolitains qu'il put, et détruisit le reste. La famille royale mit à la voile le 2 janvier, et arriva à Palerme après avoir essuyé une tempête qui coûta la vie à un des fils du Roi.

Le Roi avait remis ses pouvoirs au prince Pigna-

telli; Mack se rendit ^ le 3 janvier, à Naples, pour concerter avec le vice-roi les mesures de défense. Mais, quoique le général Championnet eût été repoussé avec une perte considérable dans les attaques qu'il avait dirigées le 6 et le 8 sur Capoue, Mack jugea cependant que la disposition des esprits, à Naples, où l'on était très-irrité du départ du Roi , et la méfiance qui régnait contre lui-même dans l'armée , ne lui permettraient pas de servir utilement la cause du Roi. Cette conviction le décida à une démarche extraordinaire et inattendue. Il se démit, le 12 janvier, de sa charge de général napolitain, et demanda au général Championnet la permission de traverser son armée pour se rendre en Autriche : Championnet ayant accordé cette demande, Mack se transporta dans son camp, où il reçut un passe-port pour aller à Vienne; mais, arrivé à Bologne, il fut arrêté par ordre du Directoire et envoyé en France.

Après le départ du général en chef, le vice-roi proposa à Championnet un armistice qui fut facilement accepté, parce que la position de ce général n'était pas sans danger. Il fut signé à Calpi , ou au camp devant Capoue, le 10 janvier 1799, par le prince de Miliano et le duc de Gesso^ plénipotentiaires du vice-roi, aux conditions suivantes^:

La ville de Capoue, avec l'artillerie et les munitions de guerre qui en avaient été retirées pour le camp retranché, seront remises, le 11 janvier, à l'armée française. Art, 1 .

L'armée française occupera une ligne qui ira de la Méditerranée, par Acerra., Arienzo, à Bénévent, et de là sur la gauche de l'Ofanto et la droite du Lom-

' Martens, Recueil , t. VII, p. 335.

bardo, jusqu'à rembouchure de l'Ofanto dans la mer Adriatique. Art. 2 et S.

Les ports des Deux-Siciles seront déclarés neutres ; ceux du royaunie de Naples aussitôt après la signature du présent acte, et ceux de la Sicile aussitôt que le roi de Naples aura envoyé de Palerme son ambassadeur pour traiter de la paix. En conséquence, il ne sortira des ports des deux royaumes aucun vaisseau de guerre napolitain ; et il n'y sera reçu aucun vaisseau des puissances en guerre avec la République française, et ceux qui s'y trouvent en sortiront aussitôt. Art, 5.

Le roi des Deux-Siciles payera à la République française une somme de dix millions de livres tournois, dont cinq le 15, et cinq le 25 janvier. Art, 8.

Si l'un ou l'autre gouvernement refuse de ratifier cette convention, les généraux commandants s'en donneront avis trois jours avant de recommencer les hostilités. Art. 10.

Il est difficile de croire que le prince de Pignatelli se soit persuadé que son souverain ratifierait cette convention, ou que, s'il en avait la volonté, il en serait le maître. Le peuple napolitain, et surtout les lazzaroni, classe d'habitants extrêmement attachés à leur souverain, furent tellement indignés de la conclusion de l'armistice, qu'ils prirent les armes et montrèrent l'intention d'attaquer les Français. Le prince de Pignatelli s'embarqua, dans la nuit du 1 G, sur un vaisseau portugais, et se réfugia à Palerme j mais le Roi, qui lui reprochait d'avoir outre-passé ses pouvoirs, refusa de le voir et le fit enfermer au château de Girgenti,

Le 17 janvier, le peuple napolitain proclama Capitaine général le prince Moliterni, qui parvint à rétablir le calme dans la ville, et entama de nouvelles négociations

avec le général Champiomiet ; mais oelui-(*i déclara l'arrnistice rompu , parce qu'un corps lîe lazzaroni avait attaqué les Français près de Capoue. Le 19, ceux-ci se mirent en marche sur Naples. Les lazzaroni sortirent de la ville, et attaquèrent les retranchements français à Capoue, où ils essuyèrent une perte considérable. Le 21, ils livrèrent aux Français une bataille sanglante devant les portes de Naples. Le combat fut renouvelé le 22; mais, soit trahison, soit pour ne pas prolonger une résistance inutile, le prince Moliterni abandonna la cause du peuple, se joignit au parti français, et aida l'armée de Champiomiet à s'emparer du château de Saint-Elme et de toute la ville, ce qui eut lieu le 23, après un terrible massacre, où périrent dix mille lazzaroni.

Dès que le général Champiomiet eut pris possession de Naples et levé une contribution de guerre, il proclama la République parthénopéemie , à la tête de laquelle fut placé le prince Moliterni,

Pendant que les Français et les lazzaroni se disputaient encore la possession de la ville de Naples, le roi des Deux-Siciles acquit un nouvel allié. Son ministre à Constantinople, le comte de Ludolf, signa, le 21 janvier 1797, une alliance avec la Porte ottomane. « Considérant, dit le préambule de ce traité, que la France, d'après sa mauvaise foi et ses projets hostiles contre tous les gouvernements, vient d'envahir les États ottomans, et manifeste décidément les intentions les plus perfides contre ceux des Deux-Siciles, Leurs Majestés, vu la conformité parfaite de leurs intérêts, ont résolu de faire cause commune dans cette guerre contre la France. » L'objet de l'alliance est exprimé dans Varticle 1"; c'est de prendre, conjointement, toutes les mesures nécessaires pour s'opposer à tous les projets hostiles formés contre les deux puis-

sances, et pour délivrer les pays limitrophes des deux États de Tusurpation des Français.

Indépendamment de l'assistance que les deux parties contractantes se promirent réciproquement en termes généraux, l'empereur des Ottomans s'engagea à envoyer au secours du roi des Deux-Siciles, aussitôt qu'il en sera requis, une armée de dix mille Albaniens, et à entretenir une escadre respectable dans la mer Adriatique et dans la Méditerranée. Art, 3.

Il s'engage aussi à obliger immédiatement les régences barbaresques à faire la paix avec le gouvernement sicilien, et à employer ses soins pour la durée de cette paix. Art. 7\

Au mois d'août 1 798, les Français avaient entrepris une expédition en Irlande. Comme il régnait depuis longues années, parmi les catholiques de cette île, un grand mécontentement contre le gouvernement anglais, le Directoire exécutif, qui avait soigneusement entretenu le feu de la discorde et pratiqué des intelligences parmi les chefs de l'insurrection , y envoya des troupes de débarquement. Le général Hoche reçut encore une fois le commandement de cette expédition. Mais les vents contraires ne permirent pas à Tescadre de débarquer. Seulement le général Humbert, avec mille hommes, entra, le 23 août, dans la baie de Kilala, où sept à huit mille Irlandais se joignirent à lui. Il eut d'abord un avantage sur les troupes royales , à Castlebar; mais dans une seconde affaire qui eut lieu à Ballinamuck, le 8 septembre, il fut obligé de se rendre à lord CornwalliSj, vice-roi d'Irlande.

Avant qu'on fût instruit en France de ce désastre , une nouvelle escadre, commandée par Bompart^ sortit,

' Martens, Recueil, t, VII, p. 337.

le 16 septembre, du port de Brest, ayant à bord trois mille deux cents hommes de troupes de débarquement; mais cette escadre, qui perdit beaucoup de temps pour éviter les croisières ennemies, fut battue, le 1 2 octobre , par le commodore Warren, près de l'île Tory. Six frégates, des huit dont elle se composait, tombèrent au pouvoir des Anglais.

Une nouvelle tentative fut faite le 1 2 octobre. Une escadre avec des troupes commandées par Savary , sortie de Rochefort, parut le 27 devant Kilala; mais voyant la supériorité des forces ennemies, et averti qu'une escadre anglaise approchait, le général Savary jugea prudent de se retirer. Il rentra dans Rochefort le 7 novembre.

Pendant que ces événements se passaient sur l'Océan , les Anglais faisaient une importante conquête dans la Méditerranée. Une escadre, sortie de Gibraltar avec quatre mille hommes de troupes, parut , le 7 novembre, devant l'île de Minorque , et y débarqua sans éprouver de résistance. Les Espagnols se retirèrent dans le fort, qui se rendit le 15 novembre, sans que cette conquête eût coûté un seul homme.

Le renouvellement de la guerre entre l'Autriche et la France était devenu indubitable. Une nouvelle coalition s'était formée contre la République. L'Angleterre en était encore l'âme; mais' elle trouva moyen d'y faire entrer deux grandes puissances, dont les forces étaient encore intactes , la Russie et la Porte ottomane. Nous parlerons ailleurs des traités par lesquels cette confédération fut formée et consolidée; ici nous raconterons seulement la fin tragique du Congrès de Rastadt.

Un corps de vingt-cinq mille Russes, commandé par le prince Ferdinand de Wurtemberg et par le générai

Bosenberg f avait traversé, au mois d'octobre 1798, la Gallicie, était entré en Moravie, et arrivé le 26 novembre à Brun. De là il marcha sur le Danube où il s'arrêta.

Quoique la marche de ces troupes ne pût être un secret pour le Directoire français, ses ministres à Rastadt parurent l'ignorer, tant que durèrent les discussions sur les conditions auxquelles devait être attachée la cession de la rive gauche du Rhin. Mais à peine leur ultimatum eut-il été accepté qu'ils déclarèrent, dans une note du 2 janvier 1799, au nom de leur gouvernement, « que si la Diète de Ratisbonne consentait à l'entrée des troupes russes sur le territoire de l'Empire , ou si même elle ne s'y opposait point efficacement, la marche de l'armée russe sur le territoire germanique serait regardée comme une violation de la neutralité de la part de l'Empire ; que la négociation qui se faisait à Rastadt serait rompue , et que la République et l'Empire se retrouveraient sur le pied où étaient les deux États avant la signature des préliminaires de Léoben et la conclusion de l'armistice. »

Cette note répandit la consternation parmi les ministres des puissances secondaires à Rastadt, qui n'étaient pas dans le secret de ce qui avait été convenu entre les principaux États de l'Europe. La députation de l'Empire prit, dans sa séance du 4 janvier 1799, un conclusum portant que cette note serait portée à la connaissance du chef de l'Empire et de la Diète de Ratisbonne , et que , provisoirement, on se contenterait d'en informer les ministres français.

La Diète répondit, le 14 janvier, à la députation , qu'elle n'avait aucune connaissance d'un projet de faire passer des troupes russes sur le territoire de l'Empire , sur lequel il ne lui avait pas été adressé de réquisition, et qu'elle attendait les instructions des

cours respectives pour délibérer sur le contenu de la note française du 2 janvier. Le 26 janvier, le plénipotentiaire impérial à Rastadt répondit aux ministres de France que l'Empereur avait renvoyé cet objet aux délibérations de l'Empire.

Pendant que les négociations de Rastadt furent ainsi interrompues, le colonel Faher^ qui commandait à Ehrenbreitstein, ayant perdu tout espoir d'être ravitaillé, sortit, le 24 janvier, de cette place, que les Français occupèrent sur-le-champ, sans en démolir les fortifications, ainsi qu'il avait été convenu à Rastadt.

Le 31 janvier 1799, les ministres de la République à Rastadt déclarèrent qu'ils avaient reçu l'ordre de ne remettre ni recevoir aucune note sur aucun point de la négociation jusqu'à ce qu'il eut été répondu, d'une manière catégorique et satisfaisante, à celle qu'ils avaient remise à la députation le 2 janvier.

Avec cette note, les ministres de France en adressèrent une autre au comte de Lcrhbach , en sa qualité de plénipotentiaire du roi de Hongrie et de Bohême, pour lui annoncer que le Directoire exécutif regarderait la guerre comme déclarée, s'il n'était assuré , dans l'espace de quinze jours, qu'on avait pris des mesures pour faire rétrograder les troupes russes. Le gouvernement autrichien n'ayant pas répondu à cette note , l'armée française passa le Rhin, dans la nuit du 28 février au 1'"'' mars, sur divers points, entre Strasbourg et Baie, et les hostilités commencèrent. Les ministres français en donnèrent connaissance à la députation par une note du r' mars 1799, dans laquelle ils expriment encore une fois le désir de leur gouvernement de conclure la paix avec l'Empire ; en supposant

toutefois que la Confédération se déclarera contre la marche des Russes.

Le lendemain , 2 mars, les subdélégués de Mayence , de Darmstadt, de Bade, d'Augsbourg et de Francfort, formant, en l'absence momentanée de celui de Bavière, une majorité de cinq voix contre quatre , arrêtèrent d'exprimer à la Diète le vœu d'être mis en état de répondre à la note française du 2 janvier, et de manifester, dans une réponse aux ministres de France, le désir de parvenir à conclure la paix. Le plénipotentiaire impérial refusa, le 4 mars, sa ratification à ce conclusum , et persista dans son refus par sa déclaration du 14, quoique la majorité de la députation, à laquelle l'Envoyé de la Bavière s'était joint, eût pris, le 11, un second conclusum dans le même sens. La députation étant revenue à charge le 18, le plénipotentiaire impérial lui adressa, le 21 du même mois, une note verbale, dans laquelle, après lui avoir fait sentir l'inconvenance de sa démarche, il lui fit connaître le motif de son refus, qui était fondé sur la possibilité que l'Empereur et l'Empire , auxquels la note française du 2 janvier avait été transmise, et qui, par conséquent, étaient saisis de cette affaire, émissent, sur le contenu de la note, une opinion très-différente de celle de la majorité de la députation ; d'où il conclut qu'il était contraire au rapport de subordination dans lequel un subdélégué se trouve envers son commettant, de vouloir lui recommander une demande formée par une puissance étrangère, et même accompagner une telle recommandation d'un préavis.

Dans l'intervalle, les ministres de France dénoncèrent à la députation , dans une note datée du 1 4 mars, un fait qu'ils représentèrent comme une violation de tous les principes et de tous les droits; c'est que M. Bâcher, Chargé d'affaires de la République près

la Diète, avait été, par ordre de rarchiduc Charles, commandant l'armée autrichienne, transporté sous la conduite d'un capitaine de cavalerie autrichien , aux avant-postes français.

Enfin, le 7 avril , un décret de commission du comte de Metternich annonça à la députation qu'il était rappelé, et que l'Empereur avait résolu d'annuler tout ce qui avait été convenu pendant la durée du Congrès de Rastadt, et qui n'avait jamais été accordé que sauf la ratification de l'Empereur et de l'Empire, et qu'ainsi les choses étaient remises sur le pied où elles avaient été avant les négociations. Le lendemain, le même ministre fit savoir par une note aux ministres de France que, puisque la guerre avait recommencé de fait, et que la sûreté du siège du Congrès était menacée , il avait reçu l'ordre de ne plus prendre part aux négociations et de quitter Rastadt. Le lendemain, les ministres de France répondirent à cette déclaration par une note dans laquelle ils exprimèrent au plénipotentiaire impérial leur étonnement de son contenu; mais le comte de Metternich renvoya leur note sans l'ouvrir, en leur annonçant qu'il n'avait plus de caractère pour la recevoir.

Le Congrès de Rastadt était ainsi terminé de fait, parce que la députation de l'Empire ne pouvait pas délibérer sans un chef représentant l'Empereur; mais les ministres de France essayèrent de traiter séparément avec les États d'Empire, ils s'informèrent auprès du ministre directorial s'ils ne pouvaient pas continuer d'échanger des notes avec la députation. Ce ministre leur répondit que l'on pouvait bien recevoir leurs notes, mais sans y répondre. Cependant ils persistèrent à rester à Rastadt.

Dans une conférence où se réunirent les subdélégués de neuf États, le 20 avril, après le départ du ministre

d'Autriche, il fut arrêté que l'on s'adresserait au commandant des avant-postes autrichiens à Gernsbach, le colonel Barhaczy, pour le prier de donner aux ministres qui se trouvaient à Rastadt une garantie de leur sûreté et de celle de leur correspondance. Cet officier répondit, le 22 avril, qu'il ne pouvait pas donner les sûretés qu'on lui demandait, parce que, depuis le départ du plénipotentiaire impérial, Rastadt n'était plus regardé comme une ville que la présence d'un Congrès pouvait garantir d'une invasion hostile.

Le résultat de cette correspondance ayant été communiqué aux ministres de France ;, ils remirent, le 25 avril, leur dernière note, dans laquelle ils protestèrent contre la violation du Droit des gens exercée à leur égard par les troupes autrichiennes, qui avaient saisi un de leurs courriers, et annoncèrent que dans trois jours ils quitteraient Rastadt, mais qu'ils attendraient à Strasbourg la reprise des négociations, et qu'ils pourraient y entendre toute proposition qui leur serait faite.

Le départ des ministres de France était donc fixé au 28 avril; mais comme ils attendaient une réponse du commandant autrichien à Gernsbach sur la sûreté de leur voyage, ils laissèrent passer la plus grande partie de cette journée sans se mettre en route. A sept heures du soir, un détachement de hussards de Szekler occupa Rastadt, et le colonel Barbaczy annonça au baron d'Albini qu'il était nécessaire que les Français quittassent la ville dans les vingt-quatre heures. Le corps diplomatique leur conseilla alors de partir le 29; mais Bonniery qui, pendant tout son séjour à Rastadt, n'avait agi que par passion, insista pour qu'on partît sur-le-champ. Ses collègues cédèrent à son opiniâtreté, et les ministres de France se mirent en route à neuf

heures du soir, après avoir inutilement demandé une escorte au capitaine commandant les hussards qui avaient occupé les portes. A une faihle distance de la ville, des hussards de Szekler , que l'on avait vus, pendant toute la journée , faire le guet dans les environs, assaillirent les ministres, qui voyageaient, chacun dans une voiture séparée. Jean Dehry, qui avait ouvert la marche, après avoir été blessé de quelques coups de sabre , trouva moyen de s'échapper à la faveur de la nuit; mais Bonnier fut massacré ainsi que Roberjol, le dernier dans les bras de sa femme. Le secrétaire général Rosenstiel, qui suivait dans la quatrième voiture, fut sauvé par le retard causé, dans la marche, par ce qui se passait aux premières voitures. Après que les hussards se furent emparés de tous les effets dont les voitures étaient chargées, cellesci rentrèrent dans Rastadt, oii Jean Dehry \mi se réfugier le lendemain. Lui et Rosenstiel furent recueillis par les ministres de Prusse, qui les prirent sous leur protection spéciale*.

Cet événement, dont toute l'Europe a été indignée, est longtemps resté enveloppé des mystères de la politique, et les auteurs de ce forfait n'ont même jamais été connus d'une manière authentique. Le général en chef de l'armée autrichienne, Varchiànc Charles , du nom duquel on avait odieusement abusé dans cette circonstance, témoigna hautement l'horreur que ce crime lui inspirait, aussi jamais la haine même des partis n'a osé en faire remonter la responsabilité jusqu'à ce noble prince.

* (V. Dohm) Authent. Bericht von dem an der franz. Friedensgesandschaft bey ihrer Ruckreise vun dem Congresse in der Nœbe von Rastadt verubten Meuchelmord, 1799, in-8°. — Pièces officielles concernyiiL l'assassinat commis sur les ministres français au Congrès de paix , à Rastadt, le 3 floréal an vu (traduit de l'original allemand), Paris, messidor an vu, in-S". — Voyez aussi l'ouvrage de M. d'EccEns, cité dans la note p. 3.

De toutes les conjectures auxquelles a donné lieu , dans le temps, cette atroce violation du Droit des gens, aucune ne s'accordait avec la vérité. On accusait TAngleterre , intéressée , disait-on , à faire rompre les négociations et à perpétuer la guerre sur le Continent. On accusait le Directoire lui-même, qui avait besoin, disait-on encore, qu'une guerre acharnée le rendît nécessaire et soutînt son existence chancelante. Cette opinion très-accréditée ne se fondait cependant que sur des faits controuvés ou dénaturés et sur la maxime : is fecit oui prodest^ or il est certain que le Directoire exécutif a tiré de ce tragique événement un parti merveilleux en excitant l'enthousiasme des Français. Mais cette circonstance prouve seulement que les auteurs de ce forfait, entraînés par leur passion , n'en avaient pas calculé les conséquences. Il est probable que si le Directoire eût encore existé à l'époque où la paix fut rétablie entre la France et l'Autriche, il aurait exigé une réparation éclatante pour une aussi odieuse violation du Droit des gens. Mais le gouvernement qui remplaça les pentarques , n'avait certes nul souci à prendre de leur mémoire.

On accusait enfin l'Autriche, sans se rendre bien compte de l'intérêt qu'elle pouvait avoir, mais sur des apparences qui ne pouvaient pas être contestées, puisque les exécuteurs de l'attentat appartenaient à son armée; toutefois on puisait dans cette circonstance même un motif pour en douter, parce qu'elle supposait des ordres ou une autorisation de l'archiduc CharleSy dont le caractère , ainsi que nous venons de le dire, repoussait le soupçon d'une participation à une machination aussi lâche. C'est cependant là que se trouvait indirectement la vérité; et c'est là aussi ce qui expliquerait la conduite du gouvernement autrichien, qui, après avoir fait prendre sur cet évé- ▼I 7

nement des informations juridiques , en conséquence d'un conclusum de la Diète, du 9 août 1799, étouffa subitement l'affaire.

Cette vérité, qui, nous nous hâtons de le répéter, n'accuse en rien l'archiduc Charles, a été révélée par une de ces circonstances fortuites sans lesquelles les causes de beaucoup d'événements demeureraient longtemps, et peut-être toujours inconnues. Voici les détails qui ont été recueillis de la bouche d'un homme d'État que ses rapports officiels ont mis à même de pénétrer plus d'un secret.

Le commandeur de Salabert était ministre de Bavière à Francfort. Doué d'une grande perspicacité, il faisait usage de cette faculté dans le lieu le plus favorable à son exercice. Comme il arrive toujours, on savait mieux à Francfort ce qui se passait au Congrès qu'à Rastadt même. En même temps que M. de Salabert apprit la rupture des négociations, il eut des indices de quelques projets sinistres ; et comme l'intérêt que l'Autriche pouvait y avoir ne lui échappait pas, en même temps qu'il fit prévenir BorhnieVy il avertit son maître dont les intérêts n'étaient pas étrangers à une conséquence possible. Il expédia donc à Munich le comte de ***, attaché à sa légation.

Le comte était descendu à l'hôtel du Cerf-d'Or. 11 y occupait une pièce qui , retranchée du grand appartement, n'en était séparée que par une porte à doubles battants fort mince , contre laquelle on avait placé un vaste canapé. Le grand appartement, dès le lendemain , fut occupé par un personnage important, M. le comte de Lherbach, qui était accompagné de son secrétaire, M. Hoppe. Le comte de ***, revenu du spectacle , accompagné d'un employé des bureaux de la légation de Francfort, entendit quelques paroles relatives au Congrès de Rastadt et aux ministres fran-

çais. Il prêta roreille, et il apprit que M. de Lherbach attendait à tout moment un courrier, qui devait lui apporter la nouvelle d'un événement fort impatiemment désiré.

Le lendemain, à la même heure, même conversation dans le même lieu, sur le même sujet; impatience encore plus vive s'exprimant avec plus d'abandon et de détails.

L'Autriche « avait le plus grand intérêt à connaître les membres du Corps germanique qui s'étaient mis en rapport avec le gouvernement de la République française; il lui importait d'être instruite avec exactitude de la nature de semblables relations, afin non seulement de démasquer les traîtres , mais de pouvoir se mettre en garde contre leurs mauvaises intentions. » Un ordre du baron de Thugut avait prescrit à M. de Lherbach de prendre tous les moyens d'arriver à ce but, et il lui avait donné à cet égard toute l'autorité nécessaire. M. de Lherbach imagina de faire arrêter les ministres sur la route de Rastadt à Seltz, et enlever leurs papiers. Il demanda les moyens d'exécution à l'archiduc Charles^ qui refusa d'abord nettement, et qui ne consentit, après de longues hésitations, que quand des ordres péremptoires du baron de Thugut eurent été mis sous ses yeux. Ce fut comme contraint qu'il permit que M. de Barbaczy, colonel des hussards de Szecler, obéît aux réquisitions que pourrait lui faire M. de Lherbach,

Le retard de l'arrivée du courrier jetait M. de Lherbach dans une grande perplexité. Il repassait dans la conversation toutes les circonstances de ses rapports avec l'archiduc Charles, il rappelait l'indignation que le prince avait d'abord témoignée, et ce souvenir lui donnait à craindre qu'une insigne faiblesse n'eût fait révoquer l'autorisation précédem-

ment donnée. Cette conversation , qui fut longue , apprit au comte de **^, sur l'événement préparé, tout ce qu'il désirait en savoir; il en fit son rapport dans la nuit même au baron de Montgelas , ministre des Affaires Étrangères de l'Électeur, qui lui recommanda d'employer jusqu'au bout le moyen d'information que le hasard lui avait livré.

Le lendemain, nouvelle conversation, anxiété plus vive> Cette vaine attente fait croire que le projet a échoué. Mais à minuit on entend le cor d'un postillon, les portes de l'hôtel s'ouvrent , un courrier monte rapidement l'escalier : « Qu'il entre », dit le comte de Lherbach, Hoppe d'ouvrir la dépêche et de la lire à haute voix. L'affaire a réussi , l'attentat est consommé. Bientôt des regrets d'homme se mêlent à la joie du fonctionnaire. « J'avais dit à ce Barbaczy de faire houspiller un peu par ses gens cet insolent Bonnier. Ils font tué! à la bonne heure; mais Roberjot, cet homme dont le caractère honnête et doux contrastait si fort avec celui de ses collègues y l'avoir massacré! encore, si c'était Jean de Bnj ! » On entendait le baron gémir, s'agiter sur son canapé. Ses exclamations, dans lesquelles il y avait quelques signes de compassion, durèrent un bon quart d'heure; l'homme public prit le dessus. « Enfin f dit-il, l'Autriche connaîtra ses ennemis. Allons nous coucher. » Le comte de *** remit un nouveau rapport à M. de Montgelas; mais, ajoutait le narrateur, il n'a pas pu lui apprendre si M. de Lherbach avait dormi d'un sommeil tranquille.

Une dernière circonstance, relative aux négociations, doit encore être mentionnée. Aussitôt que par la retraite du comte de Met ter nie h, le Congrès de Rastadt se trouva dissous, et qu'il ne resta plus d'espoir aux Français de ramener l'Autriche à des sentiments pa-

cifiqiies, ils livrèrent aux ministres de Prusse et la convention secrète de Rastadt, du 1" décembre 1797, et les articles secrets du traité de Gampo Formio, dont ces ministres s'étaient vainement efforcés jusqu'alors d'obtenir la communication.