R. J. SCHIMMELPENNINCK
Les réclamations que le gouvernement batave ne cessait d'adresser à Napoléon contre le nombre de troupes françaises que les provinces épuisées de la République étaient obligées d'entretenir en vertu de l'article 3 secret de la convention du 16 mai 1795, engagèrent enfin Napoléon à leur promettre quelque soulagement. Le général Augereau, qui commandait en chef les troupes françaises et nationales de la république batave, et le ministre de la marine de cette République, Jacob Spoors, l'un et l'autre autorisés à cet effet par leurs gouvernements respectifs, conclurent, le 29 août 1 801 , à la Haye , une convention aux conditions suivantes :
Le corps de troupes françaises qui restera employé comme auxiliaire au service de la Batavie, et réduit à dix mille hommes d'infanterie et quatre cent quatrevingt-quinze d'artillerie, etc., y restera jusqu'à la conclusion définitive de la paix avec l'Angleterre. Art. 1 et 2.
Ce corps ne pourra être augmenté que d'après la demande préalable du gouvernement batave. Art. 3.
11 ne recevra ses ordres que du gouvernement batave, par l'organe du ministre de la guerre. Art. A. Cette disposition diffère de l'article 2 de la convention du 27 juillet 1795».
« Voy. t. V, p.256.
Les articles 5, 6, 7 et 8 répètent et interprètent les articles 4, 5, 6 et 7 de ladite convention.
Les articles 9, 10 et H contiennent quelques dispositions générales sur l'état-major, le payement et les hôpitaux, et se réfèrent à des règlements particuliers qui devaient être arrêtés j ces règlements sont sans doute conformes à celui du 27 juillet 1795, avec les modifications devenues nécessaires.
Moyennant la présente convention, celle du 27 juillet 1 795 est annulée. Art, 12.
L'article 17 du traité du 16 mai 1795 et l'article 3 secret du même jour sont également abrogés. Art, 13.
Les articles 14, 15 et 16 ayant été omis dans la première publication du traité *, nous les plaçons ici textuellement.
Art. 14. «En conséquence de la présente convention et de la diminution des troupes à la charge du gouvernement batave qui en résulte, ledit gouvernement s'oblige à faire verser dans la caisse du gouvernement français la somme de cinq millions de florins, argent courant de Hollande. «
Art. 15. (( Ledit payement sera effectué aux termes suivants : savoir, quinze jours après que les troupes françaises se trouveront réduites au nombre de corps d'infanterie et compagnies d'artillerie, fixé par la présente convention à
Le l" mars 1802 (10 ventôse an x). ... Le l^juin 1802 (13 prairial an x). ... Le r' septembre 1802 (14 fructidor an x). Le 1" janvier 1803 (11 nivôse an xi). . .
cinquième et dernier.
Art. 16. cf Outre les cinq millions susdits, il sera payé, parle gouvernement batave, aux troupes fran-
' Ils manquent également dans le Recueil originaire de M. de Mar- TENS, t. IX, p. 538, et dans les Nouvelles politiques 4801 , n» 92. Suppl.
çaises actuellement stationnées en Batavie, tout l'arriéré qui peut leur être dû par la république française, à dater du 1" vendémiaire an ix. Il sera également pourvu par le gouvernement batave au complètement de l'habillement et de l'équipement des troupes françaises à supprimer, et qui devront sortir du territoire de la Batavie, ainsi qu'aux autres indemnités et dédommagements à accorder, vu la circonstance, le tout d'après le mode qui sera jugé le plus convenable par le général en chef Augereau, sans que jamais les dépenses prévues par le présent article puissent excéder un million de florins. »
La ratification aura lieu dans quinze jours après la signature de la convention; et, si elle a lieu, les troupes françaises qui ne feront pas partie de celles qui ne devront pas rester comme auxiliaires, devront en être sorties avant le 23 octobre 1801, passé lequel temps , le gouvernement batave ne les soldera ni ne les entretiendra plus. (ArL 17 et 18. )
La convention du 29 août 1801 fut ratifiée; mais, quoique la paix avec la Grande-Bretagne eût été signée le 27 mars 1802, les troupes françaises ne quittèrent pas le territoire de la république batave. On avait, il est vrai, annoncé leur départ pour le 23 septembre de l'année 1802; elles s'étaient aussi mises en marche peu de jours avant ce terme et concentrées dans la partie méridionale de la République; mais, sous prétexte qu'il n'y avait pas à Flessingue assez d'embarcations pour les transporter au lieu de leur destination, qu'on disait être la Louisiane, elles prirent leur quartier à Bois-le-Duc, Breda et Bergop-Zoom. Vers la fin d'octobre, Napoléon leur donna un nouveau commandant, le général Montrichard, ainsi qu'un nouvel état-major, et elles ne quittèrent pas le territoire de la République.
L'article 18 de la paix d'Amiens, qui fut signée le 27 mars 1802, entre la Grande-Bretagne, d'une part, la France , l'Espagne et la république batave , de l'autre, assure à la maison d'Orange une indemnité pour les pertes qu'elle ayait éprouvées, tant en propriétés que par le changement de constitution de la république des Provinces-Unies, c'est-à-dire par la suppression des charges héréditaires dont elle était revêtue. A l'instant même où ce traité fut conclu , Joseph Bonaparte et l'ambassadeur Schimmelpennink signèrent une convention particulière, par laquelle la France garantit à la république batave que cette indemnité ne pourra, dans aucun cas et d'aucune manière, tomber à la charge de la République *.
On demande naturellement à combien s'élevait la perte que la maison de Nassau-Orange fit dans les Provinces-Unies. Nous avons fait voir* que l'indemnité qu'elle en reçut en Empire , se monta à un million de florins d'Empire de revenus. D'après les données que ron connaît, sa perte était évaluée à environ un million six cent mille florins de Hollande par an ; savoir, huit cent mille pour revenus des terres qu'elle possédait sous la souveraineté des États généraux, tant dans les diverses provinces que dans les terres de la généralité ', et autant pour ses charges et autres revenus.
La guerre entre la France et la Grande-Bretagne ayant de nouveau éclaté au mois de mai 1 803 , la république batave , qui n'avait pas eu le temps de se remettre de ses pertes, désira conserver la neutralité.
• Voy. t. VII , p. 44.
» Ibid., p. 317.
• Telles que, dans ces dernières ; les baronnies de Kuik, de Grate , de Bréda , de Princeland , de Steenbergen , et en Zéelande, le marquisat de Flessingue et Veere , etc.
M. Liston, envoyé d'Angleterre à la Haye, déclara que son gouvernement y consentirait, pourvu que les troupes françaises quittassent le territoire de la République, et que celle-ci ne fournît aucun secours à la France; mais Napoléon y qui ne regarda jamais la Hollande que comme un moyen d'augmenter ses ressources , refusa d'y adhérer. En conséquence fut conclue à la Haye, le 25 juin 1 803, une convention par laquelle la quotité du secours à fournir par la république batave fut déterminée. Voici la teneur de cette convention, qui manque dans le Recueil originaire de M. de Martens.
« Le gouvernement d'État de la république batave et lePremier consul de la république française. Président de la république italienne, au nom des républiques française et italienne, ayant reconnu la nécessité de déterminer d'une manière précise la coopération de la république batave dans la guerre présente contre l'Angleterre, ont nommé pour leurs plénipotentiaires, savoir : de la part du gouvernement d'État de la république batave, les citoyens C. de Vos van Steenwyck , ambassadeur de la république batave près celle française; sir W. Six, membre de la commission personnelle pour les affaires des Indes orientales ; J. G. Jacohson, membre du Conseil de la marine ; /. Blanken , lieutenant-colonel du génie; et de la part du Premier consul , Président de la république italienne ; les citoyens Charles-Maurice Talleyrand, ministre des Relations Extérieures de la république française, et Ferdinand Mareschalchi, ministre des Relations Extérieures de la république italienne; lesquels, après l'échange de leurs pleins pouvoirs , sont convenus des articles suivants :
Art. 1". « Le nombre des troupes françaises qu'entretiendra la république batave pendant le cours de la
guerre actuelle contre l'Angleterre, n'excédera pas dix-huit mille hommes, infanterie, cavalerie et artillerie compris. Ce qui concerne la composition, la nourriture, le payement et l'entretien desdites troupes, sera déterminé par un règlement ultérieur, aux ter^ mes duquel les troupes ne pourront être remplacées, soit en tout, soit en partie, si ce n'est du consentement du gouvernement batave.
Art. 2. « La république batave fournira, de son côté, seize mille hommes, infanterie, cavalerie et artillerie compris , ce qui formera un corps de trentequatre mille hommes , Français et Bataves , dont le commandement en chef sera confié à un lieutenant général français , et dont le quartier général ne sera point établi à la Haye, étant entendu qu'il n'y aura point de troupes françaises stationnées dans cette ville, à moins que le général français n'en soit requis par le gouvernement batave.
Art. 3. « De plus, la république batave fournira immédiatement ou fera construire, le plus tôt possible, et de manière que la délivrance des vaisseaux et bâtiments ci-dessous mentionnés soit commencée au i" novembre, et complètement achevée au mois de décembre prochain :
« 1" Cinq vaisseaux de guerre et cinq frégates armés et équipés, avec les bâtiments de transports nécessaires pour embarquer vingt-cinq mille hommes ( au nombre desquels il y aura neuf mille Bataves ) et deux mille cinq cents chevaux , afin d'effectuer une descente en Angleterre;
« 2*" Cent chaloupes canonnières armées chacune de trois pièces de 24 ou de quatre pièces de 18; deux cent cinquante bateaux plats armés chacun d'une pièce de canon et d'un obusier, et capables de porter chacun soixante ou quatre-vingts hommes; de sorte
que cette seconde expédition pourra porter en Angleterre trente-six mille hommes avec les équipages d'artillerie nécessaires, et mille cinq cents chevaux.
« Tous les vaisseaux et bâtiments de chaque espèce qui viennent d'être mentionnés et qui feront partie de la première expédition , devront être approvisionnés de vivres pour vingt-cinq jours, au moment où l'expédition mettra à la voile.
« Pour ce qui concerne la seconde expédition, les vivres seront confectionnés sur l'Escaut par la France et à ses dépens, de même qu'il pourrait être construit à ses frais, dans les différents ports de Hollande et dans les chantiers non employés aux constructions précédentes, le nombre de chaloupes canonnières et bateaux plats dont il pourra être besoin pour augmenter le nombre ci-dessus.
« Et comme après le départ de la première et de la seconde expédition, il ne resterait plus de troupes françaises en Batavie, il pourra y être envoyé ultérieurement jusqu'à la concurrence de huit mille hommes j mais il est expressément entendu que la république batave ne sera jamais dans le cas de solder et d'entretenir au delà des dix-huit mille hommes stipulés dans la présente convention.
Art, 4. « 11 y aura un commissaire batave chargé des instructions particulières de son gouvernement , qui résidera auprès du Premier consul et coopérera sous ses ordres aux expéditions communes, dont le Premier consul se réserve le commandement en chef et la suprême direction.
Art. 5. « Les républiques française et batave s'engagent à ne point faire de paix séparée avec l'Angleterre. La république française garantit de plus à la république batave l'intégrité de son territoire continental et la restitution des colonies qui pourraient lui
être enlevées dans la guerre actuelle; et si le sort des armes, d'accord avec la justice de la cause que défendent les deux républiques, donne des succès notables aux puissances alliées, la république française promet d'employer ses bons offices et son influence pour faire restituer l'île de Ceylan à la république batave*.
Art. 6. « La présente convention sera ratifiée, et les ratifications échangées dans l'espace de quinze jours, ou plus tôt , si faire se peut.
« Fait et signé à Paris, le 6 messidor an ix (25 juin 1803).
« Signé C. de Vos van Steenvvyck.
W. Six.
G. J. Jacob SON.
J. Blanken.
Ch. Maur. Talleyrand.
F. Mareschalchi. m
Cette guerre fut extrêmement malheureuse pour la république batave. Avant la fin de l'année, les Anglais la dépouillèrent de plusieurs colonies dans l'Amérique *; et, dans les années suivantes, elle perdit toutes ses possessions dans les autres parties du monde. La convention du 25 juin 1 803 imposa à cette République un fardeau qui épuisa entièrement ses finances. Elles étaient tellement obérées , qu'en portant en ligne de compte toutes ses ressources pour l'année 1804, on
' Cette île avait été cédée à l'Angleterre par la paix d'Amiens. Voy. t. VII , p. 38^
* Démérary et Esséquibo, le 19 septembre; Berbice, le 24 septembre 1803 ; Surinam, le 4 mai 1804 ; le cap de Bonne-Espérance, le 8 janvier 1806; Curaçao, le 1" janvier 1807; Saint-Martin, le 15; et Saint-Eustache, le 21 février; Amboine, le 17 février 1810; l'île de Java, en août et septembre 1811.
prévit, au commencement de cette année, un déficit de quarante millions de florins. M. Schimmelpenninck ^ ambassadeur de la République à Paris, proposa, au mois de janvier 1804, au gouvernement d'Etat de la Haye, de déclarer à Napoléon que l'impérieuse nécessité exigeait que la dernière convention fût annulée. Ce ministre eut le noble courage d'offrir de faire cette démarche en son nom personnel , si le gouvernement n'osait la faire. Il transmit aux membres qui le composaient un projet d'adresse , en les priant de la signer, ou de l'autoriser à la signer lui-même. Le StaatS' Betcind n'osa accepter ni l'une ni l'autre proposition. Le mémoire de M. Schimmelpenninck resta ainsi dans les cartons de l'ambassade. Mais cette pièce importante méritait de voir le jour; car elle peint mieux que tout ce que nous pourrions dire, l'excès de misère où la république batave fut plongée dès 1 804.
Projet d* office adressé par M. Schimmelpenninck, alors ambassadeur hollandais auprès de Napoléon^ au gouvernement d'État de la république batave^ avec la proposition de le transmettre au Premier consul, ou bien de l'autoriser à faire , en son nom , une pareille démarche.
La Haye , le jaovier 1 804.
« Les membres du gouvernement d'État de la république batave , au citoyen Premier consul de la république française.
« Citoyen Premier consul , si le gouvernement batave a vu avec une satisfaction bien sentie le tableau brillant que vous venez de présenter à la nation françaiset il ne peut dissimuler qu'à ce sentiment s'en est mêlé un autre douloureusement pénible; c'est celui
que fait naître le désolant contraste qu'offre dans ce moment la situation de la Batavie. Sans doute il est doux , pour les alliés de la France, de voir ce magnifique empire supporter, par l'unique moyen de ses impositions ordinaires , les frais d'une guerre terrible. Mais combien il est cruel pour ces alliés de se voir engagés dans la même cause, lorsque leur position est si différente ! Combien même dans ces circonstances ne doit pas être affligeante pour le gouvernement français et pour un peuple généreux et sensible la comparaison des deux États? L'un, heureux et prospère au milieu de la guerre, fournit sans secousses et sans efforts aux dépenses qu'elle entraîne , et repose complaisamment ses regards sur l'éblouissant tableau de ses futures destinées; l'autre, appauvri par des pertes énormes, surchargé d'une effroyable dette, écrasé sous le poids des plus intolérables impôts , épuisé , par des levées extraordinaires et forcées , de ses capitaux et de ses revenus, éprouve tous les tourments d'une affreuse agonie , et n'a devant les yeux que l'épouvantable image de sa prochaine dissolution.
M Ce langage, citoyen Premier consul, n'est point celui dune terreur panique, bien moins encore est-il celui du désespoir qui , dans des temps aussi difficiles , pourrait s'emparer des âmes les plus fortes. Ce langage est le résultat de longues méditations et d'une connaissance approfondie de l'état des choses; c'est l'expression courageuse de la vérité prononcée par des hommes de bien et sans reproches ; qui , ayant tout tenté pour sauver leur infortuné pays, ne peuvent plus avoir de craintes ni d'espérances le jour où ils verraient la chute de leur patrie : ce langage est aussi celui de l'honneur. Cacher leur position à nos concitoyens serait un crime ; en instruire nos alliés est un
devoir ; elle ne peut être longtemps encore dissimulée à l'Europe ni même à nos ennemis. L'Europe ne nous refusera pas un sentiment d'intérêt, et les remords enfin pourront troubler le gouvernement britannique.
i< Mais à quoi devra-tr-on peut - être attribuer cette déplorable situation? L'anarchie et ses fureurs, le luxe et ses dilapidations ont-ils appauvri, ravagé, ensanglanté cette contrée? Non; jamais l'antique foi des Bataves n'a été démentie. Administrateurs et administrés , tous laborieux et modestes comme leurs aïeux, n'ont connu d'autres jouissances que celles attachées au travail et à la vertu ; jamais , dans leurs divisions politiques, ils n'ont porté atteinte aux principes de l'ordre social. C'est avec cet esprit de conduite et de probité qu'ils ont miraculeusement soutenu l'édifice chancelant de leur patrie , dont tous les observateurs éclairés présageaient chaque jour l'écroulement. Mais tout s'use et s'épuise ; et après avoir, par d'incroyables sacrifices, différé jusqu'à ce moment la fatale catastrophe, ils n'ont plus qu'à gémir sur l'inévitable et prochaine destruction de leur pays.
« Pour vous convaincre , citoyen Premier consul , de l'immense danger qui menace la Batavie , il suffira de vous offrir l'ensemble de sa situation financière. Notre ambassadeur est chargé de vous présenter des tableaux détaillés qui ne prouvent que trop , hélas ! l'exactitude de nos calculs.
« En 1795, lorsque les Français entrèrent en Hollande , la dette des Provinces-Unies se montait à sept cent quatre-vingt-sept millions de florins : depuis cette époque, elle s'est accrue de trois cent trente-neuf millions ; ce qui la porte aujourd hui à onze cent vingtsix millions de florins.
« Une dette de onze cent vingt-six millions de florins pour un pays dont la population ne s'élève pas à plus
de un million huit cent mille âmes ! ! ! Que Ton ôte de ce nombre les vieillards, les femmes et les enfants, et l'on verra à quoi se réduit la population active et industrieuse. Depuis 1795 jusqu'à la fm de 1803, c'està-dire dans l'espace de huit ans, il a été prélevé sur les habitants de la Batavie seize cent quinze millions de florins dont deux cent soixante-seize millions en impôts ordinaires, et trois cent trente-neuf millions sur les capitaux et en emprunts forcés et extraordinaires ! ! Y a-t-il, toutes proportions gardées, une seule nation en Europe qui ait fait d'aussi étonnants efforts? Eh ! sans doute , il n'y a que l'amour le plus épuré de la patrie , le respect le plus religieux pour son antique indépendance, et le désir de la maintenir au rang que, depuis tant de siècles, elle occupe si honorablement dans l'Europe, qui puissent déterminer à de semblables sacrifices. Et quel peuple a pu opérer ces prodiges? C'est une petite agrégation d'hommes réunie sur un territoire étroit et ingrat, qui, depuis dix ans, a vu successivement disparaître la majeure partie de ses richesses et anéantir son commerce , seule et unique source de sa prospérité passée.
« Ces emprunts accumulés ont chargé l'État d'intérêts considérables : ces intérêts se montent aujourd'hui à trente-quatre millions de florins par an. Les revenus de la République, dans les temps de la plus grande splendeur, ne se sont jamais élevés au-dessus de cette somme de trente- quatre millions de florins; ils sont encore les mêmes, et cela doit prouver à quels énormes impôts sont assujettis nos concitoyens, puisque, malgré la privation de tant de capitaux, malgré la stagnation de toutes affaires commerciales , ils fournissent, pendant les temps de la plus cruelle détresse, ce qu'ils payaient aux jours de l'opulence et du bonheur. Nous ne craignons pas de le dire, citoyen Pre-
mier consul , l'impôt ordinaire et régulier qui se perçoit en Batavie est excessif et intolérable; il pèse sur tous les objets d'une manière effrayante; et pourtant la somme de trente-quatre millions de florins qu'il est susceptible de rendre, suffit à peine au payement des rentes dont l'État est grevé.
Les besoins de celte année exigent 85 600 «00 florins
Nous ne pouvons compter en recette que les trente-quatre millions cinq cent mille florins de l'impôt 34 500 000 florins
Nous avons, de plus, à recouvrer onze millions sur d'anciens emprunts 11 000 000
En tout 45 500 000 florins
Ainsi donc la république batave éprouve , pour cette année , un déficit de 40 1 00 000 florins
(( Nous le disons avec la plus profonde amertume; citoyen Premier consul , il est au-dessus de l'intelligence humaine de concevoir les moyens de combler ce déficit sans entraîner le bouleversement de ce pays. Ilecourrait-on à de nouveaux impôts , ceux qui écrasent le peuple sont tels, que l'on ne peut sans barbarie s'arrêter à cette idée. Voudrait-on tenter des emprunts , il faut aux prêteurs un gage plus matériel que celui de la moralité des gouvernants et de la confiance personnelle qu'ils inspirent. Ces emprunts seraient-ils forcés; la baïonnette seule pourrait présider à leur perception; et l'histoire de toutes les nations atteste qu'en finances la baïonnette a bien pu faire quelques victimes, mais qu'elle n'a jamais produit d'autres résultats que ceux de l'émigration, du désespoir et de la révolte.
« Que l'on ne soit pas assez injuste pour nous accuser d'avoir trop rembruni les couleurs de ce tableau ; qu'on ne nous fasse point l'injure de dire que nous xu 13
affectons une feinte pauvreté ; qu'il y a encore des richesses en Hollande ; que le gouvernement est gêné , mais que les particuliers y sont dans l'aisance. Dans l'aisance! Qu'ils viennent donc en Batavie, ces hommes ou profondément ignorants, ou perfidement égoïstes et légers ; qu'ils parcourent nos campagnes et nos cités ; qu'ils visitent nos manufactures et nos comptoirs; qu'ils pénètrent dans l'intérieur des familles, ils verront nos campagnes désolées , nos cités dans la consternation, nos manufactures sans activité, nos comptoirs épuisés, et nos familles dans les larmes. Il est vrai que des regards superficiels qui ne s'attacheraient qu'aux signes extérieurs n'apercevraient pas tous ces maux. Ces signes extérieurs ne prouvent rien autre chose que l'esprit d'ordre et de conservation qui, dans tous les temps, a caractérisé l'administration batave. Nos maux n'en sont pas moins réels, et la position du peuple est absolument celle d'un malade courageux qui , abattu par de longues souffrances, attend avec calme et fermeté le coup qui va terminer ses douleurs et sa vie.
« Est-ce dans cette position sinistre que l'on nous offrirait la perspective d'un meilleur avenir? Mais à quoi bon l'avenir pour ceux qui n'ont pas même de lendemain !
« Les faits que nous venons de vous présenter , citoyen Premier consul, ne démontrent que trop la certitude de notre chute, et nous serions coupables de n'avertir nos amis que par le brliit de notre désastre. Faut-il donc d'ailleurs en attendre , et ne croira-t-on à nos malheurs que lorsqu'ils seront sans remède? Serait-ce sous le consulat de Bonaparte que nous donnerions ce spectacle à l'Europe, et que nous comblerions ainsi les vœux les plus ardents de l'Angleterre? Cette France, si grande et si généreuse, laisserait-elle
succomber son allié fidèle sous le poids des efforts qu'il a faits pour la cause commune ? La France oublierait-elle les nombreux sacrifices que la Batavie a faits à l'alliance qui unit les deux peuples ? Que cette alliance devienne aujourd'hui vraiment tutélaire et bienfaisante; il en est temps encore, la république batave peut être sauvée; mais elle ne peut l'être que par le héros qui , ayant contracté l'habitude des miracles, ne souffrira pas que la postérité puisse dire de lui : Il sut sauver la France ; mais il laissa périr sa plus fidèle et sa plus utile alliée.
« C'est au nom de votre gloire, citoyen Premier consul , au nom de l'honneur et de la sensibilité connue du peuple français, que nous vous conjurons d'adopter à l'égard de ce pays un système politique et financier prescrit dans tous les temps par son existence artificielle, et que commandent bien plus impérieusement encore aujourd'hui les malheurs qui l'accablent. Le désir de vous donner un témoignage éclatant de notre considération profonde, l'espoir d'une prompte paix nous déterminèrent beaucoup plus que la conviction de nos moyens, à ratifier la convention du 25 juin dernier. Nous pressentions dès lors que cet acte, plutôt exigé que négocié , deviendrait pour nous, dans le cas où la guerre serait prolongée , d'une exécution impossible; mais, en vous prouvant notre dévouement, nous comptions sur votre générosité. C'est ce sentiment que nous invoquons , en vous pressant de toutes nos instances de vouloir bien renoncer à des engagements qu'il nous est physiquement impossible de remplir. Les levées extraordinaires d'argent qui, depuis 1 795 , ont été faites en Batavie , ont donné à cette contrée plutôt la physionomie d'un pays asservi et livré aux horreurs d'un pillage organisé, que celle d'une nation libre et indépendante , protégée et garantie par
un allié formidable et magnanime. L'épuisement général qui devait être, et qui est effectivement la suite de ces exactions , nous oblige , citoyen Premier consul, de vous inviter à vouloir bien concerter avec nous des moyens plus équitables, plus doux, et surtout plus analogues à notre position , pour prévenir la ruine totale de notre patrie , pour la mettre à même de soutenir honorablement cette guerre , d'en supporter raisonnablement les frais, et pour la préparer enfin à être toujours la plus utile alliée de la France.
« Une des mesures les plus propres à atteindre ce but serait, citoyen Premier consul, de nous dégager de la solde et de l'entretien des dix-huit mille hommes qui sont en Batavie , ainsi que de l'entretien des deux flottilles que nous allons incessamment mettre sous vos ordres : cette diminution dans nos dépenses ne parera pas , nous le savons , à tous les inconvénients d'un déficit de quarante millions ; mais au moins elle soulagera le peuple. Cette idée d'un bienfait actuel lui rendra moins douloureux les derniers sacrifices de la nécessité. Il sera plus résigné en voyant qu'après huit années de peines et de tourments on lui montre enfin der. dispositions plus amies, qu'on cesse de le traiter er peuple tributaire, et qu'on s'occupe véritablement d'jidoucir et d'améliorer son sort. Il est difficile de calculer tout l'effet moral de cette mesure j elle relèvera le courage de nos concitoyens, et leur donnera la patience d'attendre les nombreuses réductions que nous ne pouvons réaliser qu'à la paix.
« Voilà, citoyen Premier consul, les moyens provisoires que nous soumettons à votre haute sagesse; eux seuls peuvent sauver une nation respectable et intéressante. Ces moyens sont en votre puissance; ils ne dépendent que de votre volonté. Nous osons donc croire que le Premier consul ne dédaignera pas cette gloire
de sauveur de petits États; elle est digne de son cœur; et nous sommes bien sûrs qu'il ne voudra pas arracher cette belle page de son histoire. Si cependant nous étions trompés dans notre unique et plus légitime espérance; s'il était possible qu'un grand homme fût sourd et insensible à la voix de là vérité, de l'amitié et du malheur, le gouvernement batave, libre de craintes et de reproches, attendrait le fatal événement avec tout le calme de la résignation. Mais sa conscience lui commandant alors de respecter les misérables débris des fortunes abîmées de ses concitoyens, il déclare hautement que nulle puissance sur la terre ne pourrait le forcer à continuer plus longtemps un système de dépenses qui ne s'est soutenu jusqu'ici que par les emprunts forcés, portant plutôt le cachet d'exécutions militaires que celui d'une administration sage et paternelle. Il lui serait d'autant plus impossible de se prêter à être encore l'instrument de ces dépenses , que, ne pouvant plus être justifiées par le motif sacré du maintien de la patrie, elles réduiraient gratuitement le peuple à l'ignominie et à l'opprobre de la mendicité. « Le gouvernement batave ne se fait point illusion sur les suites que pourrait avoir la détermination qu'il a prise, dans le cas où la démarche solennelle que lui prescrit aujourd'hui le plus impérieux des devoirs ne produirait pas le succès qu'il a le droit d'en espérer. Cette détermination est bien méditée, bien réfléchie, et il l'annonce avec toute la fermeté que le dernier excès du malheur inspire à des âmes fortes , sensibles et indépendantes. Rien ne peut ajouter aux horreurs de la situation présente; il faut absolument que cette longue crise cesse, parce qu'elle est devenue intolérable. Jusqu'ici la nation batave a porté la patience jusqu'à l'héroïsme; elle a tout souffert, tout perdu; il ne lui reste plus que sa vieille réputation d'honneur, de sa-
gesse et de probité; et, certes, elle ne la compromettra jamais. Si, oubliant toutes les lois de la délicatesse et de la pudeur; si, parjure aux plus honorables souvenirs, le gouvernement batave était assez coupable pour ravir à ses concitoyens leurs dernières ressources, il jouerait le rôle d'un débiteur sans foi, qui accumule tous les jours ses dettes avec la certitude de ne pouvoir jamais les acquitter. Un tel rôle lui mériterait l'exécration de ses contemporains , le mépris de la postérité; et il serait indigne de l'estime de BonapartCf s'il avait la bassesse de s'en charger. »
Le titre de Premier consul de la république française ayant été remplacé, en 1 804, par celui d'Empereur, la monarchie héréditaire paraissait solidement établie en France. Successivement les États compris dans le système fédéral de NapoléoUf reçurent les modifications analogues au nouvel ordre de choses. La république italienne fut changée en royaume, et Napoléon se chargea de cette nouvelle couronne. Une semblable métamorphose devait être le sort de la Hollande. Cependant l'établissement d'un pouvoir héréditaire dans ce pays éprouvait des difficultés particulières. On avait proclamé le principe que le Rhin serait la frontière entre l'empire français et l'Allemagne, et Napoléon n'avait pas encore osé trahir l'excès de son ambition, qu'une telle limite ne pouvait pas retenir. D'ailleurs, à l'approche d'une nouvelle guerre avec l'Autriche et la Russie, on avait des motifs de ménager la Prusse qui n'aurait pu voir sans inquiétude un prince de la famille de Napoléon assis sur un trône voisin de ses États. En attendant le moment où l'on ne de-
vait plus avoir aucun ménagement à garder, on résolut de concentrer le pouvoir entre les mains d'un magistrat qui, sous un nom populaire, exerçât une puissance absolue, et fît ainsi désirer le gouvernement paternel d'un monarque héréditaire. Effectivement, le pouvoir que l'on remit entre les mains du nouveau grand pensionnaire était presque absolu. Un démocrate, M. Schimmelpenninck f fut revêtu de cette dignité.
Après la paix de Presbourg, Napoléon rejeta toute entrave. L'ancien système d'équilibre politique fut alors décrié comme un rêve ou une conception surannée , qu'il fallait remplacer par le système fédéral de la monarchie universelle. Les motifs de ménager la Prusse n'existaient plus, et l'on crut'pouvoir impunément remplacer le pensionnaire Schimmelpenninck par un frère de Napoléon. Dans le rapport que le ministre de l'Intérieur fit le 8 mai 1806 au corps législatif de France sur la situation de l'Empire, il parla de la république batave dans des termes qui faisaient prévoir que bientôt elle serait plus intimement liée au système de cet Empire : « La Hollande, dit-il, les cent dix départements de la France , le royaume d'Italie, Venise, la Dalmatie, l'Istrie, Naples, sont désormais sous la protection de l'aigle impériale, et la réunion de ces États nous donnera les moyens de nous rendre formidables sur nos frontières et sur nos côtes. »
L'attitude menaçante que les troupes hanovriennes, anglaises et russes avaient prise, pendant la campagne de 1805, dans le nord de l'Allemagne, d'où elles devaient envahir la Hollande , fut un prétexte pour envisager dorénavant ce pays comme un des points par lesquels la France pouvait être attaquée, et dont elle avait par conséquent le plus grand intérêt de s'assurer. Déjà le maréchal Murât , placé sur la rive droite
du Rhin, formait comme un poste avancé, derrière lequel un prince moins belliqueux pouvait régner sur un peuple essentiellement pacifique. Déjà on avait montré de loin à ce peuple le prince destiné à le gouverner, en conférant à Louis, frère de Napoléon, le commandement d'une armée, campée sur le Bas-Rhin, et chargée de la défense de la République.
Le 1 8 mars 1 806 , le secrétaire de la Légation batave à Paris arriva à la Haye, porteur d'une communication que M. de Talleyrand avait faite à M. de Brantzen, ministre de la République à Paris. Peu de jours après, M. Verhuel qui, depuis quelque temps, paraissait avoir remplacé M. Schimmelpemiinck dans la possession de la confiance de Napoléon, y arriva également.
Immédiatement après, les États généraux furent convoqués au 1" avril pour une session extraordinaire. Ils nommèrent un comité de sept membres qui eurent avec le grand pensionnaire des conférences secrètes, dont le résultat fut l'envoi à Paris d'une députation extraordinaire : elle était composée de MM. Verhuel, ministre de la marine; de Gogel, ministre des finances; van Styrum, un des membres des États généraux , et Six , conseiller d'État , lesquels devaient se réunir à M. Brantzen. A la même époque, on lut dans le Moniteur un article officiel, qui apprit au public étonné que Napoléon «n'avait jamais donné son approbation à la Constitution du 15 mars, qui conférait au chef du gouvernement batave des pouvoirs plus étendus que ceux dont était revêtu l'empereur des Français \ »
* En effet , le grand pensionnaire n'exerçait pas seulement le pouvoir exécutif dans toute son étendue; il avait aussi l'initiative du pouvoir législatif, et ne devait aucun compte de l'emploi des deniers publics.
Les négociations qui eurent lieu entre les plénipotentiaires envoyés à Paris et M. de Talleyrand durèrent jusqu'au 24 mai. Ce jour, il fut signé un traité en dix articles, précédés d'un considérant très -remarquable.
« L'empereur Napoléon et Leurs Hautes Puissances, considérant :
t< 1° Que, vu la disposition générale des esprits et l'organisation actuelle de l'Europe, un gouvernement sans consistance et sans durée certaine ne peut remplir le but de son institution;
« 2° Que le renouvellement périodique du chef de l'État sera toujours en Hollande une source de dissensions, et au dehors un sujet constant d'agitations et de discorde entre les puissances amies ou ennemies de la Hollande;
3" Qu'un gouvernement héréditaire peut seul garantir la tranquille possession de tout ce qui est cher au peuple hollandais, le libre exercice de sa religion, la conservation de ses lois, son indépendance politique et sa liberté civile;
4° Que le premier de ses intérêts est de s'assurer d'une protection puissante, à l'abri de laquelle il puisse exercer librement son industrie et se maintenir dans la possession de son territoire , de son commerce et de ses colonies;
« 5° Que la France est essentiellement intéressée au bonheur du peuple hollandais, à la prospérité de l'Etat et à la stabilité de ses institutions, tant en considération des frontières septentrionales de l'Empire ouvertes et dégarnies de places fortes, que sous le rapport des principes et des intérêts de la politique générale :
« Ont nommé pour ministres plénipotentiaires, etc. »
Par Varlicle 1", Napoléon garantit à la Hollande
le maintien de ses droits constitutionnels, son indépendance, l'intégrité de ses possessions dans les deux mondes, sa liberté politique, civile et religieuse, et l'abolition de tout privilège en matière d'impôt.
Voici le texte de ï article 2.
(( Sur la demande formelle faite par Leurs Hautes Puissances, représentant la république batave, que le prince Louis Bonaparte soit nommé et couronné roi héréditaire et constitutionnel de la Hollande, Sa Majesté défère à ce vœu, et autorise le prince Louis Bonaparte à accepter la couronne de Hollande , pour être possédée par lui et sa descendance naturelle, légitime et masculine par ordre de primogéniture, à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance. M
L'article 3 détermine le domaine de la couronne; il sera d'un revenu annuel de cinq cent mille florins; la liste civile sera d'un million cinq cent mille florins.
V article 4 statue qu'en cas de minorité, la régence appartient de droit à la reine; qu'à son défaut, l'empereur des Français, en sa qualité de chef perpétuel de la famille impériale, nommera le régent, qu'il choisira parmi les princes de la famille royale, et, à leur défaut, parmi les nationaux. La minorité des rois finira à l'âge de dix-huit ans accomplis.
Le douaire de la Reine est déterminé par \ article 5.
La nomination d'un régent, réservée à l'empereur des Français, était une conséquence du système fédératif établi par Napoléon , d'après lequel les souverains fédérés ne devaient être que les exécuteurs de la volonté du chef de ce système. La dépendance dans laquelle nommément le roi de Hollande devait rester à l'égard de la France est plus clairement exprimée dans les articles 6 et T. Le roi de Hollande sera à perpétuité grand dignitaire de l'Empire, sous
le titre de connétable, et les membres de la maison régnante en Hollande resteront personnellement soumis aux dispositions du statut constitutionnel du 30 mars 1 806, formant la loi de la famille impériale de France.
Uarticle 8 exclut les étrangers des charges et emplois de l'État, autres que ceux tenant au service personnel de la maison du Roi.
Les armes du royaume sont déterminées par l'article 9.
V article 1 0 annonce la conclusion prochaine d'un traité de commerce , par lequel les Hollandais seront traités comme la nation la plus spécialement favorisée. Napoléon leur promet son intervention auprès des puissances barbaresques pour faire respecter leur pavillon *.
On ne connaît pas les motifs qui firent tenir secrète cette convention pendant douze jours. Ce ne fut que le 5 juin que les plénipotentiaires hollandais eurent leur première audience de Napoléon.
Voici les discours remarquables qui furent prononcés dans cette solennité.
Discours adressé à l'Empereur par le vice-amiral Verhuel^ au nom de la députaiion des États de Hollande.
« Sire, les représentants d'un peuple connu par sa patience courageuse dans les temps difficiles, célèbre, nous osons le dire par la solidité de son jugement et par sa fidélité à remplir les engagements contractés , nous ont donné l'honorable mission de nous présenter devant le trône de Votre Majesté.
« Ce peuple a longtemps souffert des agitations de l'Europe et des siennes. Témoin des catastrophes qui
' Voy. Martens, Recueil, t. XI, p. 280.
ont renversé quelques États , victime des désordres qui les ont ébranlés tous, il a senti que la force des intérêts et des rapports qui aujourd'hui unissent ou divisent les grandes puissances lui faisait une loi de se placer sous la première des sauvegardes politiques de l'Europe, et que sa faiblesse même lui prescrivait de mettre ses institutions en harmonie avec celles de l'Etat dont la protection seule peut le garantir contre le danger de la servitude ou de la ruine.
(( Ces représentants ont mûrement et solennellement délibéré sur les circonstances du temps présent et sur les effrayantes probabilités de l'avenir; ils ont vu, dans le terme même des calamités dont l'Europe a été longtemps affligée , et les causes de leurs propres maux, et le remède auquel ils devaient recourir.
« Nous sommes , Sire , chargés d'exprimer à Votre Majesté le vœu des représentants de notre peuple. Nous la prions de nous accorder, comme chef suprême de notre république, comme roi de Hollande , le prince Louis Bonaparte^ frère de Votre Majesté, auquel nous remettons, avec une entière et respectueuse confiance, la garde de nos lois, la défense de nos droits politiques , et tous les intérêts de notre chère patrie.
« Sous les auspices sacrés de la Providence, sous la glorieuse protection de Votre Majesté Impériale et Royale, enfin sous la puissance du gouvernement paternel que nous lui demandons , nous osons espérer, Sire, que la Hollande, assurée désormais pour toujours de l'affection du plus grand des monarques , et unie étroitement par sa destinée même à celle de votre immense et immortel Empire, verra renaître les jours de son ancienne gloire, un repos qu'elle a depuis longtemps perdu, et sa prospérité, que des pertes qui ne seront plus considérées comme irréparables n'auront que passagèrement altérée. »
Réponse de l'Empereur.
« Messieurs les représentants du peuple batave, j'ai toujours regardé comme le premier intérêt de ma couronne de protéger votre patrie. Toutes les fois que j'ai dû intervenir dans vos affaires intérieures, j'ai d'abord été frappé des inconvénients attachés à la forme incertaine de votre gouvernement.
« Gouvernés par une assemblée populaire, elle eût été influencée par les intrigues et agitée par les puissances voisines; gouvernés par une magistrature élective, tous les renouvellements de cette magistrature eussent été des moments de crise pour l'Europe, et le signal de nouvelles guerres maritimes. Tous ces inconvénients ne pouvaient être parés que par un gouvernement héréditaire. Je l'ai appelé dans votre patrie par mes conseils lors de l'établissement de votre dernière Constitution ; et l'ofl're que vous faites de la couronne de Hollande au prince Louis est conforme aux vrais intérêts de votre patrie, aux miens, et propre à assurer le repos général de l'Europe. La France a été assez généreuse pour renoncer à tous les droits que les événements de la guerre lui avaient donnés sur vous; mais je ne pouvais confier les places fortes qui couvrent ma frontière du nord à la garde d'une main infidèle ou même douteuse.
« Messieurs les représentants du peuple batave , j'adhère au vœu de Leurs Hautes Puissances, je proclame roi de Hollande le prince Louis.
« Vous, prince, régnez sur ces peuples. Leurs pères n'acquirent leur indépendance que par les secours constants de la France. Depuis, la Hollande fut l'alliée de l'Angleterre; elle fut conquise : elle dut encore à la France son existence. Qu'elle vous doive donc des
rois qui protègent ses libertés, ses lois et sa religion. Mais ne cessez jamais d'être Français : la dignité de connétable de l'Empire sera possédée par vous et vos descendants ; elle vous retracera les devoirs que vous avez à remplir envers moi, et l'importance que j'attache à la garde des places forces qui garantissent le nord de mes États , et que je vous confie. Prince, entretenez parmi vos troupes cet esprit que je leur ai vu sur les champs de bataille , entretenez dans vos nouveaux sujets des sentiments d'union et d'amour pour la France. Soyez l'effroi des méchants, et le père des bons : c'est le caractère des grands rois, m
Discours du prince Louis.
« Sire, j'avais placé toute mon ambition à sacrifier ma vie au service de Votre Majesté; je faisais consister mon bonheur à admirer de près toutes ces qualités qui la rendent si chère à ceux qui, comme moi, ont été si souvent témoins de la puissance et des effets de son génie : elle permettra donc que j'éprouve des regrets en m'éloignant d'elle. Mais ma vie et mes volontés lui appartiennent; j'irai régner en Hollande puisque ces peuples le désirent, et que Votre Majesté l'ordonne.
f( Sire, lorsque votre Majesté quitta la France pour aller vaincre l'Europe conjurée contre elle , elle voulut s'en rapporter à moi pour garantir la Hollande de l'invasion qui la menaçait; j'ai dans cette circonstance apprécié le caractère de ces peuples et les qualités qui les distinguent.
« Oui, Sire, je serai fier de régner sur eux; mais quelque glorieuse que soit la carrière qui m'est ouverte, l'assurance de la constante protection de Votre
Majesté, l'amour et le patriotisme de mes nouveaux sujets, peuvent seuls me faire concevoir l'espérance de guérir des plaies occasionnées par tant de guerres et d'événements accumulés en si peu d'années.
« Sire, lorsque Votre Majesté mettra le dernier sceau à sa gloire en donnant la paix au monde, les places qu'elle confiera alors à ma garde , à celle de mes enfants, aux soldats hollandais, qui ont combattu à Austerlitz sous ses yeux, ces places seront bien gardées. Unis par l'intérêt, mes peuples le seront aussi par les sentiments d'amour et de reconnaissance de leur roi à Votre Majesté et à la France. »
Le jour même où Napoléon recevait à Paris la députation extraordinaire, le grand pensionnaire Schimmelpemiinck envoyait aux États généraux assemblés à la Haye sa démission des fonctions dont la Constitution du 15 mars l'avait chargé. La noblesse qui règne dans son message, où il n'est question que de sa santé affaiblie et de la diminution de sa vue, sans aucune allusion flatteuse au futur souverain du pays, a pu réconcilier ce magistrat avec les personnes qui ont regardé la Constitution de 1 803 comme une œuvre de son ambition. Il fut provisoirement remplacé, d'après cette Constitution même, par le président des États généraux, M. de Vos van Steemvyk tôt de Hogenhof, et se retira dans ses terres. Sa conduite ultérieure lui a concilié de plus en plus l'estime des gens de bien.
Son remplaçant ne fut pas longtemps à la tête du gouvernement ; le 9 juin , le vice-amiral Verhuel arriva à la Haye en qualité de commissaire du nouveau roi, et prit en son nom possession du gouvernement. La nouvelle Constitution du royaume de Hollande fut promulguée quelques jours après, et Louis Bonaparte fit, le 23 juin 1806, son entrée solennelle à la Haye.
Napoléon ayant arraché à la Prusse , par la paix de Tilsitt, la cession des provinces de la monarchie situées sur la gauche de l'Elbe, résolut d'en donner quelques débris au royaume de Hollande pour récompense des services qu'il avait rendus dans la guerre qui précéda cette paix. On donna aux cessions dont il gratifia son frère la forme d'un traité qui fut signé, le 11 novembre 1807, à Fontainebleau t par M. /. B. Nompere de Champagny, ministre des Affaires Étrangères de Napoléon f et MM. Guillaume Six, Jean Goldherg et Frédéric van Leyden van Westbarendracht , commissaires de son frère Louis.
Napoléon abandonna à la Hollande la principauté d'Ostfrise et la seigneurie de Jever, telles qu'elles lui avaient été cédées par les traités de Tilsitt *, article 1". La principauté d'Ostfrise, sur la mer du Nord, à l'embouchure de l'Ems, est un pays riche par son agriculture , l'industrie et le commerce de ses habitants, dont on comptait alors cent seize mille sur une surface de cinquante -quatre milles carrés. La seigneurie de Jever en avait quinze mille sur un peu plus de cinq milles carrés.
Dès le 5 janvier 1800, Napoléon avait cédé à la république batave une partie des enclaves prussiennes dans l'étendue de son territoire ^ La Prusse renonça à toutes ces enclaves, composées des districts de Sevenser, Huyssen et Malbourg, par la convention de Paris du 24 mai 1802. Malgré ce double titre, la République n'avait pas été mise en possession de ces districts. Murât, à la convenance duquel ils étaient situés, s'en empara pendant la guerre de Prusse. Enfin, l'article 2 du traité de Fontainebleau
« Voy. t. X, p. 226.
* Voy. ci-dessus, p. -178.
décida qu'ils seraient remis à la Hollande, par suite d'un arrangement de limites entre ce pays et le grandduché de Berg, qui serait arrêté dans l'espace de trois mois.
L'article 4 stipule un échange de territoire entre la France et la Hollande. Celle-ci cède le territoire de Leemel et la partie méridionale du territoire d'Eertel contre la partie septentrionale de celui de Gerstel.
La souveraineté sur les seigneuries de Kniphausen et de Varel est abandonnée à la Hollande par Y article 5. Ces deux petits pays sont le patrimoine du comte de Bentinck-Kniphausen. Elle était immédiate, et Napoléon n'avait aucun droit d'en accorder la souveraineté à qui que ce fût. Quant à Varel, cette seigneurie se trouvait sous la souveraineté du duc de Holstein- Oldenbourg ; en conséquence, l'article dont nous parlons portait une atteinte aux droits de ce prince. Aussi obtint-il que cette disposition fût annulée par l'article 5 de son traité d'accession à la Confédération du Rhin, qui fut signé le 14 octobre 1808*.
Les articles 1 3 et 1 4 du traité de la Haye du 1 6 mai 1795 * avaient rendu le port de Flessingue commun aux Français et aux Hollandais , et accordé aux premiers exclusivement le droit de garnison dans cette place. Varticle 6 du traité de Fontainebleau ne changea pas essentiellement cette disposition , en cédant entièrement à la France la ville et le port avec un territoire de mille huit cents mètres de rayon.
Les articles T à 1 1 se rapportent à la manière dont les bâtiments hollandais seront traités à Flessingue , aux dettes des pays cédés , à l'entretien des digues , aux archives, et enfin aux ratifications*.
' Voy. t. IX , p. 247.
• Voy. t. V, p. 251.
' Mabtens, Recueil, {. XI, p. 485.
XH 14
Après avoir ruiné la marine, l'industrie et le commerce de la Hollande , Napoléon lui avait donné un monarque, dans l'espoir de trouver dans son frère un homme prêt à exécuter aveuglément ses ordres. Louis Bonaparte trompa cette attente : forcé de porter une couronne qu'il n'avait pas ambitionnée, il voulut s'identifier avec la nation qu'il était appelé à gouverner. Cédant à l'orage quand il aurait été imprudent de lui résister , il sut donner aux ordonnances de son frère des modifications qui les rendirent moins pernicieuses à ses sujets. Souvent il excita par cette conduite la colère d'un frère qui comptait pour peu de chose la prospérité de quelques millions d'individus, lorsqu'elle était mise en balance avec les projets de son ambition. Dans un de ces mouvements de colère, Napoléon publia, le IG septembre 1808, un décret par lequel tout commerce entre la Hollande et la France fut prohibé. Pour fléchir son frère, ou pour masquer, sous l'apparence d'une mesure générale , l'impossibilité où il avait été d'obtenir le rapport de ce décret , Louis publia , le 23 octobre de la même année , un décret par lequel toute exportation de la Hollande fut défendue.
Nous venons de dire que Louis trompa l'attente de Napoléon y c'est qu'en effet , comme ce prince l'a expliqué lui même ' , il lui fut impossible d'échapper à une de ces cruelles alternatives, ou de se mettre dans un état d'inimitié et d'opposition avec la France et l'Empereur, son frère, ou bien d'agir dans un système qui devait causer sûrement la ruine et la perte de la
' Dans la suite de cette exposition , nous prendrons pour guide le récit même de Louis-Bonaparte ; les expressions parfois en sont un peu vives , mais on y retrouve aussi le caractère de la bonne foi , de la sincérité.
Hollande : un seul parti pouvait tout concilier, et eil même temps fonder la prospérité du pays : c'était un état parfait de neutralité. Aussi était-ce là le but de sa politique la plus secrète et de ses vœux les plus ardents. C'est par cette raison qu'il voulait céder sa charge de connétable , en acceptant le trône de Hollande ; mais c'est aussi par un motif contraire que l'Empereur attacha cette clause expresse à la Constitution. Des devoirs différents peuvent se concilier, quelque difficiles qu'ils soient; mais, s'ils deviennent diamétralement opposés, toute conciliation est impossible. Le Roi tendit donc, dès le commencement de son règne, l'on peut dire du premier instant, à une indépendance entière qu'il n'était pas parvenu à obtenir à l'époque dont on parle. Sa maxime à cet égard était d'être, comme allié de la France, d'une fidélité inébranlable, mais en même temps d'être indépendant, ou de le devenir absolument et entièrement. Voilà le secret de la conduite d'un homme qu'on connaissait dévoué à ses devoirs , et qu'on plaça dans la position la plus forcée possible. 11 apprit que l'Empereur avait dit tout haut à son quartier général de Schœnbriinn, lorsqu'il eut conclu la paix avec l'Autriche : « Ici tout est fmi ; il nous faut maintenant marcher contre ï Espagne , et surtout contre la Hollande. » Si celle-ci eût été en état de se défendre , le propos eût été pour le le roi Louis une raison péremptoire pour ne point se rendre en France, quand il y fut invité par son frère, vers la fin d'octobre 1 809 ; mais, dans le cas contraire, c'était un dernier moyen à tenter, et ne dût-il prolonger l'existence du pays que de quelque temps encore, il n'y avait pas à balancer, quoiqu'il ne restât guère d'espoir de succès.
Qu'on juge par là de la peine que durent causer au Roi les accusations d'anglomanie dont il était l'objet*
L'Empereur disait publiquement au cercle des ministres, en parlant de son frère, c'est-à-dire de l'homme le plus français qui existât , « qu'il ne l'était plus, qu'il était plutôt le frère et l'allié du roi George. »
Le Roi partit cependant pour Paris le 27 novembre ; il emmena avec lui Roell, son ministre des Affaires Etrangères, homme de beaucoup de mérite, d'honneur et de probité , pour lequel il avait une grande inclination, et qui fût devenu aisément son meilleur ami, si celui-ci l'eût voulu. Mais il regrettait constamment l'ancien ordre de choses en Hollande. Il avait été pensionnaire d'Amsterdam , et s'était distingué dans cette charge.
En passant à Breda, le Roi donna l'ordre écrit aux gouverneurs de cette place , de Berg-op-Zoom et de Bois-le-Duc , de n'obéir qu'à un ordre signé par luimême, et de n'admettre aucune troupe étrangère sans cela.
11 prévit et dit à Roell qu'ils auraient des combats à soutenir à Paris, et que certainement on n'obtiendrait de lui aucune cession, pas même d'un village. On verra qu'il n'en fut pas ainsi. Une histoire n'est point un éloge, ni le détail de ce qu'on aurait dû faire, mais un récit de ce qu'on a fait, avec les raisons qui ont déterminé les actions des personnages. C'est ici plutôt une justification qu'un éloge; mais, dans les circonstances pénibles et vraiment toutes particulières dans lesquelles se trouvait l'Europe, et principalement la Hollande et le Roi , peut-être une justification entière et complète est-elle un éloge, principalement s'il pouvait résulter de l'exposé des faits que Louis fut toujours conséquent dans ses principes et dans les mobiles de sa conduite.
Dès l'année 1808, Napoléon avait fait insinuer par son ambassadeur, M. de La Rochefoucauld, que le Bra-
bant et la Zélande pourraient être échangés contre de grands dédommagements en Allemagne; le Roi, bien loin d'acquiescer à une semblable proposition , l'avait fermement repoussée. Mais, dès qu'il y eut une armée considérable en Brabant, et que les troupes françaises, qui étaient en grand nombre dans la Westphalie et dans les villes hanséatiques, se rapprochaient de la Hollande; dès que la Prusse était presque anéantie, et l'Autriche vaincue; dès que les États de l'Église furent attaqués , le Roi vit trop que son tour était arrivé , et que, s'il pouvait éloigner ce dont il était menacé, ce ne serait qu'en se soumettant à la nécessité, qu'en ôtant jusqu'aux prétextes; « que l'essentiel était d'exister jusqu'au moment où la nation, si ce n'était ou ne pouvait être lui-même , trouverait l'occasion de reprendre sa liberté avec toute l'Europe, que le système exagéré de la France ne pouvait retenir longtemps encore dans un si grand esclavage; » qu'une défense légitime était permise et de droit, mais ne pouvait être que courte, et ruiner même physiquement la Hollande, parce qu'elle devait être désespérée ; qu'elle causerait la ruine de tous les individus, tandis qu'une résistance passive laisserait intacts les droits de la Hollande, son nom, et l'espérance de reprendre entièrement l'état d'indépendance par la France même, qui devait tôt ou tard revenir à sa politique naturelle , et par conséquent aimer et protéger la Hollande. « Gagner du temps par tous les moyens possibles-, » était donc le meilleur parti. La soumission était-elle déshonorante, quand tout le reste de l'Europe pliait aux volontés de la France plus servilement que la Hollande ?
11 craignait que, durant son séjour à Paris, on ne se servît malgré lui de son nom pour autoriser beaucoup de choses en Hollande; qu'on n'imprimât dans les papiers français tous les actes qu'on aurait voulu, en
lui étant la possibilité de les désavouer j et c'est dans cette idée qu'il était convenu avec ses ministres que tout acte ou pièce quelconque, laquelle ne finirait pas par quelques mots hollandais, ou par la devise de l'Ordre de l'Union, serait regardée comme nulle.
Il avait même pris une mesure toute secrète , que Napoléon avait bien soupçonnée , mais dont il n'eut réellement connaissance que lorsqu'il fit enlever et transporter en France les archives politiques de la Hollande. C'était un ordre que Louis avait remis à son ministre de la Marine, de ne pas livrer la ville d'Amsterdam aux troupes françaises, pendant son voyage à Paris. Voici la teneur |de cette pièce remarquable :
a Monsieur Van der Heinif ministre de la Marine et des Colonies, je m'absente pour quelques jours, et juge convenable de vous laisser la présidence du corps des ministres. La manière dont les affaires doivent se traiter est réglée par les deux décrets de ce jour ; mais il reste un objet qui a besoin d'un ordre secret et confidentiel, et c'est le but de cette lettre.
« Je rends les ministres et vous, et celui de la Guerre particulièrement, responsables, si des troupes françaises entrent dans Amsterdam, ou si ma garde et le 5'' régiment d'infanterie, destinés à la garde de ce poste important, n'y restent pas constamment employés. Le ministre de la Guerre commandera, pendant l'absence des généraux Tarrayre et Travers, les forces militaires d'Amsterdam. Le général Verdooren sera sous ses ordres. — Ne pourront jamais donner un ordre que d'autres troupes que des troupes hollandaises occupent ma capitale et le palais. Je vous ordonne de n'obéir à aucune sommation qu'on pourra vous faire pour occuper Amsterdam et ses lignes, Naarden y compris, et de donner au ministre de la Guerre
l'ordre de l'empêcher par tous les moyens qui sont k son pouvoir, et de signifier à ceux qui seraient tentés d'y vouloir pénétrer par force , qu'ils sont responsables des conséquences , et vous leur ferez connaître que je ne le veux point, qu'on n'ait la certitude et des ordres que j'aie donnés à cet égard.
« Si de même on veut occuper une autre partie quelconque du territoire , je vous ordonne de n'y consentir que sur un ordre écrit de ma main , signé en hollandais, finissant par un ou deux mots Doe wel en zie nit om. Faites connaître aux ministres que chacun est responsable pour sa partie , pour tout ce qui ne pourrait pas avoir été prévu avant mon départ, et qu'on doit regarder tout acte de ma part comme nul, s'il n'est signé en hollandais, et finissant par la devise : Doe wel en zie nit om (fais bien, et ne regarde pas en arrière).
« Signé Lodewijk. m
On voit que le roi Louis , saisissant au sérieux la mission que lui avait donnée son frère , cherchait à sauver le pays d'une usurpation plus directe, par un acte empreint de détermination et de sentiments nationaux.
Louis arriva à Paris le 1" décembre. Dès la première entrevue avec son frère , il eut une vive contestation sur les affaires de la Hollande, dans laquelle il soutint les intérêts et le parti de son pays avec beaucoup de force et de succès , en présence de plusieurs personnages de France.
Il avait eu le projet de demeurer à l'hôtel de la légation de Hollande, puisqu'il ne voulait point descendre dans sa maison. Mais comme il apprit que cela déplairait et ajouterait à ses embarras, il demeura chez
sa mère, au faubourg Saint-Germain. Très-peu de personnes osèrent le venir voirj à peine reçut-il quelques visites de corps.
A cette même époque , les députations du royaume d'Italie furent reçues par l'Empereur ; il répondit aux félicitations de ces députés sur l'heureuse issue de la guerre d'Autriche, que sa «constante politique était d'organiser son Empire de manière que la guerre fût à jamais éloignée de ses provinces de France et d'Italie. » C'était une menace pour les États barrières , et principalement pour la Hollande, plus convenable encore pour couvrir les frontières septentrionales de l'Empire que les provinces illyriennes ne l'étaient pour le royaume d'Italie ; cette intention se manifesta encore plus dans le discours au corps législatif.
L'ouverture de cette assemblée allait être faite par l'Empereur en grande cérémonie; l'usage était que ses frères fussent dans la même voiture que lui. Le Roi se souciait assez peu d'en être; car ces honneurs secondaires de cortège, ces représentations muettes, lui paraissaient peu désirables.
La veille, il fit une visite à l'Empereur, chez qui le grand maître des cérémonies lui avait dit, d'un air embarrassé : « Votre Majesté ne veut donc pas être de la cérémonie? w Le Roi répondit : ((Pour refuser, il faudrait au moins être engagé, et je vous préviens que je n'en sais quelque chose que parce que j'ai ouï dire.» Cependant il ne reçut point d'invitation. « Eh bien, disait-il, j'irai dans la tribune avec les rois de Saxe et de Bavière. » Mais c'était ce qu'on voulait encore moins. Il apprit heureusement, par plusieurs personnes de sa famille à qui l'Empereur avait lu le discours qu'il devait prononcer le lendemain, qu'il y était question de la Hollande. Il resta donc chez lui le lendemain, fort impatient d'apprendre ce qui s'était passé.
Voici le passage de ce discours qui regardait la Hollande : c( La Hollande, placée entre la France et l'Angleterre , en est également froissée ; elle est le débouché des principales artères de mon Empire. Des changements deviendront nécessaires; la sûreté de mes frontières et l'intérêt bien entendu des deux pays l'exigent impérieusement. » Ces sentiments se trouvent encore mieux développés dans le discours que le ministre de l'Intérieur prononça dans cette même assemblée. « La Hollande , dit- il, n'est réellement qu'une portion de la France : ce pays peut se définir , en disant qu'il est l'alluvion du Rhin , de la Meuse et de l'Escaut, c'est-à-dire, des grandes artères de l'Empirej la nullité de ses douanes, les dispositions de ses agents et l'esprit de ses habitants, qui tend sans cesse à un commerce frauduleux avec l'Angleterre, tout a fait un devoir de lui interdire le commerce du Rhin et du Weser. Froissée ainsi entre la France et l'Angleterre, la Hollande est privée et des avantages contraires à notre système général, auquel elle doit renoncer, et de ceux dont elle pourrait jouir; il est temps que tout cela rentre dans l'ordre naturel. »
On concevra aisément l'étonnement et l'indignation du Roi, lorsqu'il entendit ce passage. II sentit alors toute la faute de ce maudit voyage , et combien il lui serait diflicile, pour ne pas dire impossible, d'échapper aux pièges qu'on lui tendait.
Dès qu'il vit la tournure que prenaient les affaires , il fit des tentatives pour s'échapper; mais les mesures étaient trop bien prises , comme il put s'en convaincre dans les différentes courses qu'il fit à Saint-Leu dans cette intention. Sa maison était gardée, la garde faisait son rapport tous les jours au grand maréchal du palais; il était sous la plus stricte surveillance : il était prisonnier. D'abord, il ne fit que s'en douter,
mais bientôt il en eut la certitude, quoiqu'il fît semblant de ne pas s'en apercevoir.
11 consentit à se rendre à Trianon et à y séjourner; mais il ne tarda pas à en revenir brusquement. Dans le moment où il attendait l'effet des promesses qu'on lui avait faites , dans le moment oii le mariage projeté de l'Empereur faisait espérer un changement de système et de conduite à son égard , on mit le comble à l'injustice et aux mauvais procédés. Cependant il ne désespérait pas de trouver le moyen de s'échapper. Il envoya le comte Charles de Bylandt , son écuyer , à Amsterdam, avec l'ordre de défendre les lignes à l'aide des inondations et de la marine, et d'empêcher au moins l'occupation de la capitale.
Le ministre de la Guerre Krayenhoff, qui , au départ du Roi , avait eu l'instruction de mettre ces lignes en bon état , mais avec toute la prudence et le secret possibles, mit moins de bornes à son zèle et à son activité, dès qu'il en eut reçu l'ordre positif.
Le ministre Mollerus, qui avait le portefeuille des Affaires Étrangères durant l'absence de Roell^ reçut une Note fort impertinente de l'ambassadeur La Rochefoucauld, à laquelle il répondit avec fermeté. Dès que ces nouvelles vinrent à Paris , l'Empereur entra dans une fureur extrême ; le Roi eut une altercation des plus violentes, et d'autant plus que, loin de dissimuler les ordres qu'il avait donnés , il les soutint. Tout à coup l'Empereur changea de ton, et lui dit froidement : «Eh « bien ! choisissez : ou contremandez la défense d'Amsterdam, destituez Krayenhoff et Mollerus ; ou voici le décret de réunion que je fais partir à l'instant même, et vous ne retournez plus en Hollande : il m'est indifférent que l'on me taxe d'injustice et de cruauté pourvu que mon système avance : vous êtes dans mes mains.»
A la vue du décret de réunion, le Roi sentit malgré
lui qu'il fallait céder; il réfléchit quelques instants et résolut d'apaiser l'orage à quelque prix que ce fût, et, dans la nuit, de s'échapper pour gagner la Hollande. Il annonça donc que ces deux ministres qui avaient montré trop de zèle allaient être déplacés, et que, si l'Empereur voulait mettre enfin un terme aux attaques contre la Hollande, et se réconcilier avec lui, il ferait de son côté ce qu'il pourrait.
Il se retira, comptant s'évader sur-le-champ; mais il n'était pas échappé à l'Empereur que le Roi avait réfléchi en silence quelque temps avant de répondre; il soupçonna ou dut soupçonner que son changement soudain et sa soumission entière, pour ainsi dire, étaient la suite d'un système; et il persévéra dans le système qu'il avait adopté envers la Hollande et son gouvernement. Le Roi était à peine rentré chez sa mère , qu'il vit arriver des gendarmes d'élite qui se placèrent à la porte, et qui ne voulurent point s'en aller; ils se dirent placés par ordre direct de l'Empereur, ayant des instructions particulières indépendantes de la garde des grenadiers qui se trouvait habituellement à sa porte.
Il ressentit vivement cette insulte gratuite qui lui était faite , pour ainsi dire , aux yeux des souverains qui se trouvaient à Paris. Le Roi aurait dû s'échapper le lendemain de son arrivée, puisqu'il s'était aperçu qu'il n'y avait plus d'espoir; mais il n'était plus temps alors ; toutes les mesures étaient trop bien prises. Il est vrai que, s'il s'était échappé le lendemain de son arrivée, on l'aurait accusé de précipitation, de légèreté. D'ailleurs il s'était promis de faire tous les efforts possibles pour retarder la réunion ; il faisait consister toute la question dans l'éloignement de cette catastroplie.
Aussitôt après son arrivée à Paris, des détachements de l'armée française s'étaient présentés devant Berg-
op-Zoom et Breda pour occuper ces places ; mais l'ordre donné aux commandants empêcha toute surprise et toute supercherie , et les troupes françaises furent renvoyées. L'Empereur considéra ce renvoi comme une insulte faite à la France. Le ministre de la Guerre, duc de Feltre, vint parler au Roi , et lui demanda impérieusement des explications qu'il refusa de lui donner, parce qu'elles lui paraissaient inutiles; et sur ce que le ministre dit en s'en allant : « Ainsi Votre Majesté déclare la guerre à la France et à l'Empereur ; » le Roi répondit : « Monsieur le duc, point de mauvaise plaisanterie, un prisonnier ne déclare point de guerre; que l'Empereur me laisse la liberté, et alors il fera ce qu'il voudra. » Cependant le duc de Fe/fre* remplit cette mauvaise commission avec beaucoup de ménagement et de la meilleure grâce possible; peu après il fut obligé d'écrire la lettre suivante; c'était le 13 janvier.
« Sire , S. M. l'Empereur et Roi a vu avec déplaisir que les commandants de Berg-op-Zoom et de Breda se fussent permis d'en refuser l'entrée à ses troupçs de l'armée du Nord. En agissant ainsi , ils ont manqué à l'obéissance qu'ils devaient à un maréchal de l'Empire, commandant les troupes françaises et hollandaises entre l'Escaut et la Meuse.
« L'Empereur a appris cette conduite avec d'autant plus de peine que cet événement avait été prévu et préparé à l'avance , et que le gouvernement hollandais , en défendant de laisser entrer les troupes françaises dans Berg-op-Zoom et dans Breda, a prescrit par cela même de faire un affront gratuit et sans motifs aux armes de l'Empereur.
(r L'Empereur a ordonné que les pays entre l'Escaut et la Meuse fussent occupés militairement par le
maréchal duc de Regyio, et de faire passer par les armes quiconque y apporterait la moindre opposition.
« Ces mesures étant la conséquence nécessaire des ordres donnés au maréchal , je n'avais pas à en prévenir Votre Majesté. Ce qui s'est passé à Berg-op-Zoom et à Breda m'impose le devoir de l'avertir que, s'il est un moyen de faire sortir la Hollande de sa position fâcheuse, ce ne peut être qu'en fléchissant l'Empereur, et non en entreprenant vainement de lui résister. Si quelqu'un conseille à Votre Majesté de jeter à la France le gant du défi , il est à la fois son ennemi personnel, et celui de la Hollande, puisque la moindre apparence d'une nouvelle résistance ne peut manquer de lui devenir funeste. Les événements qu'elle produirait seraient trop sensibles au cœur de Votre Majesté, pour queje veuille les indiquer à l'avance. Je ne doute pas qu'elle ne les aperçoive elle-même, surtout quand elle s'appesantira sur une considération inséparable de l'ensemble de cette affaire; c'est qu'aucun des pays du grand Empire, ou de la grande Confédération, ne peut sans crime refuser l'entrée de son territoire aux troupes de l'Empereur.
« Je suis avec respect , etc.
« Signé le duc de Feltre. »
En même temps le lieutenant-colonel du génie Van Rymsdyk , attaché à la place de Berg-op-Zoom , vint de la part du général de Millet , gouverneur, demander des ordres; et le Roi permit aux troupes françaises de cantonner dans les places du Brabant provisoirement; mais il ordonna de protester contre toute usurpation de pouvoirs ou d'autorité.
Bientôt on commença à annoncer la réunion du Brabant et de la Zélande à l'Empire , dans les jour-
naux français et allemands, pour y préparer les esprits; ensuite on en prit possession militairement pour la France , d'après le décret suivant du 20 janvier.
« Napoléoîî f etc. , voulant pourvoir à la sûreté des frontières du nord de notre Empire, et mettre à l'abri de tout événement nos chantiers et l'arsenal d'Anvers, nous avons décrété et décrétons ce qui suit :
« 1° Il sera formé une armée sous le nom d'armée de Brabant.
« 2" Tous les pays situés entre la Meuse , l'Escaut et rOcéan, formeront le territoire de ladite armée.
« 3** Toutes les troupes françaises et alliées de terre ou de mer qui se trouvent dans cet arrondissement, feront partie de l'armée du Brabant.
(( U"^ Les places de guerre situées entre la Meuse et l'Escaut seront mises en état de siège.
« 5" Les commandants militaires et les autorités françaises et hollandaises se conformeront aux présentes dispositions. »
Ainsi l'on traitait déjà les Hollandais en sujets, en leur prescrivant de se conformer aux décrets français sans le consentement du prince qui les gouvernait, sans même l'en prévenir. A un pareil acte il n'y avait qu'une réponse , et c'était une résistance à main armée ; mais on a vu les raisons qui l'empêchaient, et d'autant plus qu'à cette époque, c'était ce que l'on désirait. Le Roi était donc dans une position singulière : en cédant il faisait en dernier résultat ce qu'on désirait contre la Hollande, en résistant il l'eût fait encore mieux j ce parti eût été le plus honorable pour lui, mais le plus nuisible à la HoUfinde : il n'hésita pas à le rejeter.
Le décret de l'Empereur fut bientôt mis à exécution. Le 24 janvier, Breda et Berg-op-Zoom furent oc-
cupés par deux brigades françaises. Dès qu'on reçut cette nouvelle à Amsterdam , le conseiller d'Etat Elout partit pour Breda , d'après les ordres du Roi, et il protesta contre toute usurpation d'autorité étrangère. Les administrations locales protestèrent aussi également.
Le 28 janvier, le général en chef de l'armée française publia à Breda la proclamation ci-après :
f( Habitants du Brabant , des îles de la Zélande , et de celles situées entre la Meuse et l'Escaut, S. M. l'empereur Napoléon m'ayant ordonné de prendre militairement possession des pays situés entre la Meuse et l'Escaut, j'y envoie des troupes sages et disciplinées, qui ont ordre de respecter vos personnes, vos usages et vos coutumes. J'espère qu'en retour elles trouveront un accueil digne de la bonne conduite dont je me plais d'avance à me rendre garant. »
Quelques jours après, Willemstadt et Steenberg, et ensuite Dordrecht, furent occupés; on exigea le serment de fidélité et d'obéissance à l'Empereur : on le refusa partout, malgré les emprisonnements et tous les mauvais traitements possibles. Le landrost de Zélande Ermerins et le bourgmestre de Berg-op-Zoom Vermeiilen se distinguèrent particulièrement par leur courage et leur fidélité. C'est à de pareils hommes seuls qu'appartient le nom de Hollandais. A mesure qu'on occupa ces villes, toutes les marchandises anglaises qui s'y trouvaient furent confisquées.
Ce fut à cette époque que la France fit, par le moyen de la Hollande, des tentatives pour l'ouverture d'une négociation avec l'Angleterre; voici comment le Roi dut s'en mêler. Depuis son arrivée à Paris, on ne cessait de lui répéter que l'Empereur n'avait jamais eu l'intention de réunir la Hollande ; que ses menaces continuelles étaient des ruses qui
n'avaient pour but que de forcer les Anglais à rapporter leurs décrets, et à conclure la paix, par la crainte de l'augmentation prodigieuse de puissance maritime que la France recevrait si elle s'emparait de la Hollande ; qu'il ne prendrait même pas le Brabant et la Zélande, quoiqu'ils fussent si nécessaires aux limites naturelles de l'Empire; que loin de là, il réunirait à la Hollande le grand-duché de Berg et même les villes hanséatiques; que cela était trop visiblement dans ses intérêts et ceux de la France pour qu'il pût l'ignorer. A l'incrédulité du Roi , et aux nombreuses observations qui démentaient un tel espoir, M. de Champagmj répondait qu'on voulait aussi une obéissance aveugle, de la part de la Hollande, aux mesures de la France; que l'Empereur était blessé que son frère, son ouvrage, voulût avoir d'autres principes et suivre une autre politique que la sienne , et qu'il serait désabusé , et ne se réconcilierait avec la Hollande et le Roi , qu'autant que celui-ci donnerait des preuves incontestables de son intention de suivre aveuglément la volonté et la politique de l'Empereur ; que, pour première preuve, il exigeait que le Roi se prêtât à un stratagème et envoyât quelqu'un en Angleterre pour voir si , par la menace de la réunion , elle ne se déciderait pas à la paix. A cet effet , on lui présenta un modèle de lettre à écrire par lui à ses ministres qu'il rejeta avec indignation, parce que, dans cette rédaction, on lui faisait écrire qu'il était convaincu de la nécessité de la réunion, etc. Cependant, comme on l'assurait que ce n'était qu'une feinte, qu'il était nécessaire de faire voir aux Anglais que cette réunion était inévitable sans la paix , il se décida à écrire la lettre suivante à ses ministres Va?i der Heim et MoUerus :
« Messieurs, depuis six semaines que je suis auprès
de l'Empereur mon frère, je me suis constamment occupé des affaires du royaume. Si j'ai pu effacer quelques impressions défavorables , ou du moins les modifier , je dois avouer que je n'ai pas réussi à concilier dans son esprit l'existence et l'indépendance du royaume avec la réussite et le succès du système continental, et en particulier de la France contre l'Angleterre. Je me suis assuré que la France est fermement décidée à réunir la Hollande, malgré toutes les considérations , et qu'elle est convaincue que son indépendance ne peut plus se prolonger, si la guerre maritime continue. Dans cette cruelle certitude, il ne nous reste plus qu'un espoir , c'est celui que la paix maritime se négocie : cela seul peut détourner le péril imminent qui nous menace; et, sans la réussite de ces négociations , il est certain que c'en est fait de l'indépendance de la Hollande, qu'aucun sacrifice ne pourra prévenir. Ainsi , l'intention claire et formelle de la France est de tout sacrifier pour acquérir la Hollande, et augmenter par là, quelque chose qu'il doive lui en coûter, les moyens à opposer à l'Angleterre. Sans doute l'Angleterre aurait tout à craindre d'une pareille augmentation de côtes et de marine pour la France. Il est donc possible que leur intérêt porte les Anglais à éviter un coup qui peut leur être si funeste.
(f Je vous laisse le soin de développer cette idée avec toute l'énergie qui sera nécessaire pour faire bien sentir au gouvernement anglais l'importance de la démarche qui lui reste à faire. Faites bien valoir auprès de lui tous les arguments et toutes les considérations qui se présenteront à votre esprit. Faites la démarche dont il s'agit de vous-même, sans que j'y sois nullement mentionné. Mais il n'y a pas de temps à perdre; envoyez de suite quelqu'un d'un commerce sûr et discret en Angleterre, et envoyez-le-moi de suite dès qu'il XII 15
sera de retour. Faites -moi savoir l'époque à laquelle il pourra l'être; car nous n'avons pas de temps à perdre : il ne nous reste plus que peu de jours. Deux corps de la grande armée marchent sur le royaume ; le maréchal Oudinot vient de partir pour en prendre le commandement. Faites-moi savoir ce que vous aurez fait en conséquence de cette lettre , et quel jour je pourrai avoir la réponse d'Angleterre, j)
Les ministres expédièrent à Londres M. Lahouchlrey chef de la maison Hojoe, homme de beaucoup d'esprit, dont les formes et la tournure étaient fort distinguées. M. Labouchèref muni d'une instruction des deux ministres, partit le 3 de la Brielle , arriva le 5 au soir à Yarmouth, et le 6 à Londres. Ayant obtenu une audience de lord Wellesley, secrétaire d'État pour les Affaires Etrangères, il représenta à ce ministre, conformément aux instructions dont il était muni , que, dans le cas où le gouvernement anglais ne voudrait pas se prêter à des négociations tendantes à une paix générale, l'unique moyen d'empêcher iVajao/eo/i d'occuper la Hollande, serait de faire quelque changement dans le système adopté par les décrets du conseil d'Angleterre du mois de novembre 1807, et dans les mesures qui en avaient été les conséquences. « Si cependant, c'est ainsi que s'expriment les instructions de M. Laboucherey le gouvernement anglais, après avoir prêté l'oreille à ces insinuations , fait des difficultés pour s'expliquer là-dessus définitivement , avant d'être informé positivement des intentions du gouvernement français à cet égard, vous demanderez que le gouvernement anglais déclare s'il veut faire dépendre sa résolution d'arriver à des négociations de paix, ou du moins à un changement dans les susdits ordres de novembre 1807, des insinuations susdites, et encore
particulièrement de l'évacuation de la Hollande par les troupes françaises , et du rétablissement de tout sur le pied où se trouvaient les choses avant la dernière invasion des Anglais en Zélande , en ajoutant telles autres conditions, sur lesquelles le susdit gouvernement pourrait croire devoir insister avant de prêter la main aux mesures proposées, afin qu'on ait ainsi des données sûres avant de lui faire connaître les intentions du gouvernement français. »
Soit que le ministère anglais n'ajoutât pas beaucoup de confiance aux assurances d'un agent dont la mission avait un air si mystérieux, soit qu'il regardât le maintien du système restrictif du commerce comme l'unique moyen d'affaiblir les ressources de la France et de réprimer l'influence pernicieuse qu'elle avait acquise sur les affaires du Continent, soit enfin qu'il fût convaincu que, tant que Napoléon serait maître de la France, il serait impossible d'établir l'indépendance de la Hollande , il refusa d'entrer en pourparler.
Le Roi, contrarié de toutes parts depuis son arrivée à Paris, fatigué des discussions continuelles les plus amères, tomba enfin dangereusement malade le 10 février. Il fut attaqué d'une fièvre nerveuse qui menaça sa vie : malheureusement pour lui , il se rétablit.
Durant sa maladie, le général hollandais Suden lui fut expédié par ses ministres pour l'informer que l'armée française du Brabant s'approchait de plus en plus d'Amsterdam , et pour lui demander s'il fallait 80 mettre en défense : le Roi le renvoya avec l'ordre de se mettre le plus possible en état de défense, et surtout d'être bien d'accord avec la flottille, qui seule pouvait protéger efficacement la défense des lignes d'Amsterdam.
L'état des finances était critique ; à peine hors de
danger le Roi sanctionna, le 20 février, la création de six millions de récépissés pour être employés au payement des dépenses les plus urgentes. Ces billets devaient être reçus comme argent comptant dans le payement par anticipation de l'impôt territorial pour l'année 1810. Ils devaient être reçus aussi, après le 12 juin de cette année, en payement des autres impôts dus à l'Etat ; et ceux qui resteraient en circulation au 1^*^ janvier 1811 devaient être échangés en numéraire.
Non content de l'humiliation à laquelle on réduisait un Français , et un pays dont il avait acquis ou était près d'acquérir l'affection à la France, on voulait qu'il mît une forte imposition sur les rentes , c'est-à-dire qu'il fît la banqueroute, qu'il adoptât la conscription, les mêmes ordonnances sur les douanes qu'en France, qu'il se réglât sur elle pour la noblesse et qu'il supprimât les maréchaux. Jamais il n'eût cédé en rien, s'il ne s'était convaincu que ces prétentions exagérées étaient des prétextes pour faire refuser la soumission de la Hollande et s'en emparer. Car on était réduit au point qu'on recevait la promesse qu'elle conserverait son nom, au moyen d'un démembrement, comme une faveur. Intimement persuadé que l'on voulait absolument la Hollande, qu'une sorte de pudeur faisait hésiter la France à s'en emparer, à l'époque du mariage, le Roi voulait éviter jusqu'aux prétextes ; il n'excepta que le petit nombre de choses qui étaient contre sa conscience et ses sentiments, comme la conscription, la banqueroute , etc. ; il céda sur tout le reste. Il faut se rappeler qu'à cette époque, rien n'annonçait la catastrophe de la France, dont la puissance et la gloire allaient toujours en croissant, et qu'on pouvait raisonnablement penser alors que , si la France s'emparait de la Hollande, ce serait pour toujours : on ne
pouvait oublier l'exemple de la Pologne , ni celui de Venise. En conséquence, il contremanda la reconnaissance de l'ancienne noblesse en Hollande et les titres de maréchaux. Mais, tandis que les Hollandais et toutes les personnes étrangères à la situation particulière de la Hollande envers la France s'indignaient peut-être de la faiblesse et de l'aveuglement du Roi, il n'était ni faible, ni aveugle, et sacrifiait à sa nouvelle patrie plus peut-être qu'il n'est permis de le faire. Il faut bien connaître l'état des choses sous toutes ses faces pour pouvoir porter un jugement sûr; et voilà pourquoi l'histoire doit être écrite à distance, « à moins (r de l'être par les personnes mêmes les plus intéres- {( sées et au fait de tout ; » voilà pourquoi encore il ne faut pas se hâter de juger les gouvernements ; il faut attendre que le temps et une connaissance parfaite de leur situation vous aient mis, pour ainsi dire, à la place où ils étaient en agissant.
Le Roi fit donc remplacer le titre de maréchal par celui d'amiral ou de général; et, le 13 février, le corps législatif annula la loi sur la noblesse constitutionnelle qu'il avait approuvée au mois d'octobre.
Il est impossible d'exprimer exactement tout ce qu'il eut à souffrir durant son séjour à Paris. H voyait d'un autre côté, avec la plus profonde douleur, combien l'Empereur se plaisait à saper lui-même son ouvrage, à l'affaiblir, à nuire à ses plus chers intérêts, croyant avancer et affermir son système.
« Si vous voulez consolider l'état actuel de la France , » lui écrivait son frère étant à Paris , « et obtenir la paix maritime, ou attaquer heureusement l'Angleterre, ce n'est point par des mesures semblables à celles du blocus que vous y parviendrez; ce n'est pas en détruisant un royaume érigé par vous ; ce n'est pas en affaiblissant vos alliés et en ne respec-
tant ni leurs droits les plus sacrés , ni les premiers principes du Droit des gens et de l'équité ; mais au contraire en faisant aimer la France, en consolidant et renforçant des alliés aussi sûrs que vos frères. La destruction de la Hollande, loin d'être un moyen d'atteindre l'Angleterre, est un moyen de l'accroître par toutes les richesses et l'industrie qui s'y réfugieront. 11 n'y a que trois moyens d'atteindre réellement l'Angleterre : « ou en détachant d'elle l'Irlande, ou « en s'emparant des Indes orientales, ou par une des- « cente. Ces deux derniers moyens, quoique les plus (< efficaces , sont inexécutables sans marine. Mais je « suis étonné qu'on ait si facilement renoncé au pre- « mier; c'est là un moyen plus sûr d'obtenir la paix « et de bonnes conditions, que celui du système de « se nuire à soi-même et aux siens, dans l'attente de « produire un plus grand mal à l'ennemi. »
L'Empereur ne fit nulle attention à ces réflexions justes : pourtant il avait beau jeu avec son frère; il le traitait en ennemi , tandis que celui-ci ne cessait de considérer la France comme l'alliée naturelle et le soutien de la Hollande et de son gouvernement. Tourmenté sans cesse pendant les mois de janvier, février et mars, directement et indirectement, pour renoncer à la Hollande ; pressé par les voies les plus adroites et les raisonnements les plus astucieux, même de la part de ceux qui avaient le plus sa confiance, il résista à tout , et il crut que sa gloire et le nœud de la question consistaient à ne point se laisser décourager par quelque chose que ce fût, et à retourner en Hollande n'importe comment. L'exemple de la Pologne et de Venise ne cessait de se présenter à son esprit, et il se disait : « Tout peut se réparer, si la Hollande c( peut atteindre la paix générale avec une existence (f quelconque; c'en est fait de la Hollande à jamais,
« si elle est une fois effacée de la liste des nations. »
Le duc de Cadore, le maréchal Verhuel, contribuèrent à affermir le Roi dans cette pensée parleurs négociations, leurs instances, soit de bonnefoi, ou qu'ils eussent pénétré ses secrètes intentions, et eussent agi en conséquence indirectement. Rœll jugeait fort bien de l'état des choses; il pouvait d'un seul mot empêcher le Roi de signer le morcellement de la Hollande; mais il ne fit pas assez pour l'en détourner, quoiqu'il en fût profondément affligé; il craignit le ressentiment de l'Empereur, à qui on l'avait dépeint comme antifrançais, c'est-à-dire comme bon Hollandais. Il est vrai de dire que la politique de ce temps était de nature à faire perdre la piste aux meilleures têtes ; que l'on pardonne cette expression triviale. Le maréchal Verhuel voulait être maréchal de France, et se confondre dans le corps de ces maréchaux couverts de gloire et de cicatrices, à cause de sa brillante mais unique affaire du cap Guinez. Il se déguisait que l'Empereur l'avait fait élever du grade de lieutenant de vaisseau à celui d'amiral pour en faire une créature à la France. Ainsi Verhuel f sans peut-être s'en douter, n'était que l'instrument et l'agent du duc de Cadore, au lieu d'être l'ambassadeur de Hollande. Rœll, surveillé, mécontent, dégoûté, prévoyait la perte de son pays, ne savait que dire. L'Empereur, tantôt traitait son frère comme un sujet , tantôt comme un étranger, et même en ennemi : c'est ce dont on peut juger par les pièces suivantes.
Lettre de l'Empereur au Roi.
(( Monsieur mon frère, je reçois la lettre de Votre Majesté. Elle désire que je lui fasse connaître mes
intentions sur la Hollande; je le ferai franchement. Quand Votre Majesté est montée sur le trône de Hollande, une partie de la nation hollandaise désirait la réunion à la France ; l'estime que j'avais puisée dans l'histoire pour cette bra\e nation m'a porté à désirer qu'elle conservât son nom et son indépendance. Je rédigeai moi-même sa Constitution, qui devait être la base du trône de Votre Majesté, et je l'y plaçai. J'espérais qu'élevée près de moi, elle aurait eu pour la France cet attachement que la nation a droit d'attendre de ses enfants, et à plus forte raison de ses princes ; j'espérais qu'élevée dans ma politique, elle aurait senti que la Hollande, qui avait été conquise par mes peuples, ne devait son indépendance qu'à leur générosité ; que la Hollande faible, sans alliance, sans armée, pouvait et devait être conquise le jour où elle se mettrait en opposition directe avec la France ; qu'elle ne devait point séparer sa politique de la mienne ; qu'enfin la Hollande était liée par des traités avec moi. J'espérais donc qu'en plaçant sur le trône de Hollande un prince de mon sang, j'avais trouvé le mezzo termine qui conciliait les intérêts des deux Etats et les réunissait dans un intérêt commun et dans une haine commune contre l'Angleterre ; et j'étais tout fier d'avoir donné à la Hollande ce qui lui convenait, comme par mon acte de médiation j'avais trouvé ce qui convenait à la Suisse. Mais je n'ai pas tardé à m'apercevoir que je m'étais bercé d'une vaine illusion : mes espérances ont été trompées. Votre Majesté, en montant sur le trône de Hollande, a oublié qu'elle était française, et a même tendu tous les ressorts de sa raison, tourmenté la délicatesse de sa conscience, pour se persuader qu'elle était hollandaise. Les Hollandais qui inclinaient pour la France ont été négligés et persécutés; ceux qui ont
servi l'Angleterre ont été mis en avant. Les Français, depuis l'oflicier jusqu'au soldat, ont été chassés, déconsidérés, et j'ai eu la douleur de voir, en Hollande, sous un prince de mon sang, le nom français exposé à la honte. Cependant je porte dans mon cœur, et j'ai su soutenir si haut sur les baïonnettes de mes soldats, l'estime et l'honneur du nom français, qu'il n'appartient ni à la Hollande, ni à qui que ce soit, d'y porter atteinte impunément. Les discours émanés de Votre Majesté à sa nation se sont ressentis de ces mauvaises dispositions. On n'y voit que des allusions sur la France; au lieu de donner l'exemple de l'oubli du passé, ils le rappellent sans cesse, et par là flattent les sentiments secrets et les passions des ennemis de la France. Eh ! cependant, de quoi se plaignent les Hollandais? n'ontils pas été conquis par nos armes? ne doivent-ils pas leur indépendance à la générosité de mes peuples? ne devraient-ils pas plutôt bénir la générosité de la France qui a constamment laissé ouverts ses canaux et ses douanes à leur commerce, qui ne s'est servie de la conquête que pour les protéger, et qui n'a fait jusqu'à cette heure usage de sa puissance que pour consolider leur indépendance? Qui a donc pu justifier la conduite insultante pour la nation et offensante pour moi qu'a tenue Votre Majesté ? Vous devez comprendre que je ne me sépare pas de mes prédécesseurs, et que depuis Clovis jusqu'au Comité de salut public, je me tiens solidaire de tout, et que le mal qu'on dit de gaieté de cœur contre les gouvernements qui m'ont précédé, je le tiens comme dit dans l'intention, de m'offenser. Je sais qu'il est venu de mode parmi certaines gens de faire mon éloge et de décrier la France ; mais ceux qui n'aiment pas la France ne m'aiment pas : ceux qui disent du mal de mes peuples, je les tiens pour mes plus grands ennemis;
n'aurais-je eu que cette seule raison de mécontentement de voir le mépris dans lequel était tombé le nom français en Hollande, que les droits de ma couronne m'autorisaient à déclarer la guerre à un souverain , mon voisin, dans les États duquel on se permettait des insultes contre mes peuples : je n'en ai rien fait.
« Mais Votre Majesté s'est fait illusion sur mon caractère ; elle s'est fait une fausse idée de ma bonté et de mes sentiments envers elle. Elle a violé tous les traités qu'elle a faits avec moi ; elle a désarmé ses escadres, licencié ses matelots, désorganisé ses armées ; de sorte que la Hollande se trouve sans armée de terre ni de mer, comme si des magasins de marchandises, des négociants et des commis pouvaient consolider une puissance. Cela constitue une association riche; mais il n'est pas de roi sans finances, sans moyens de recrutements assurés et sans flotte.
<( Votre Majesté a fait plus, elle a profité du moment où j'avais des embarras sur le Continent pour laisser renouer les relations de la Hollande avec l'Angleterre, violer les lois du blocus, seul moyen de nuire efficacement à cette puissance. Je lui ai témoigné mon mécontentement de cette conduite en lui interdisant la France, et je lui ai fait sentir que, sans le secours de mes armées, en fermant le Rhin, le W^eser, l'Escaut et la Meuse à la Hollande, je la mettais dans une position plus critique que si je lui eusse déclaré la guerre, et que je l'isolais de manière à l'anéantir.
« Ce coup a retenti en Hollande. Votre Majesté a imploré ma générosité , et en a appelé à mes sentiments de frère, a promis de changer de conduite : j'ai pensé que cet avertissement serait suffisant. J'ai levé la prohibition de mes douanes ; mais bientôt Votre Majesté est revenue à son premier système. Il est vrai qu'alors j'étais à Vienne, et que j'avais une pesante
guerre sur les bras. Tous les bâtiments américains qui se présentaient dans les ports de Hollande, tandis qu'ils étaient repoussés de ceux de France, Votre Majesté les a reçus. J'ai été obligé une seconde fois de fermer mes douanes au commerce hollandais : certes, il était difiicile de faire une déclaration de guerre plus authentique. Dans cet état de choses, nous pouvions nous regarder comme réellement en guerre. Dans mon discours au corps législatif, j'ai laissé entrevoir mon mécontentement; et je ne vous cacherai pas que mon intention est de réunir la Hollande à la France comme complément de territoire, comme le coup le plus funeste que je puisse porter à l'Angleterre , et comme me délivrant des perpétuelles insultes que les meneurs de votre Cabinet ne cessent de me faire. En effet, l'embouchure du Rhin et celle de la Meuse doivent rnappartenir. Le principe en France que le thalweg du Rhin est votre limite est un principe fondamental. Votre Majesté m'écrit, dans sa lettre du 17, qu'elle est sûre de pouvoir empêcher tout commerce de la Hollande avec l'Angleterre; qu'elle peut avoir des finances, des flottes, des armées; qu'elle rétablira les principes de la Constitution en ne donnant aucun privilège à la noblesse, en réformant les maréchaux, grade qui n'est qu'une caricature , et qui est incompatible avec une puissance du second ordre ; enfin qu'elle fera saisir les entrepôts de marchandises coloniales , et tout ce qui est arrivé sur des bâtiments américains qui n'auraient pas dû entrer dans ses ports. Mon opinion est que Votre Majesté prend des engagements qu'elle ne peut pas tenir , et que la réunion de la Hollande à la France n'est que différée. J'avoue que je n'ai pas plus d'intérêt à réunir à la France les pays de la rive droite du Rhin, que je n'en ai à y réunir le grand-duché de Berg et les villes Hanséatiques. Je puis donc laisser à la
Hollande la rive droite du Rhin , et je lèverai les prohibitions ordonnées à mes douanes, toutes les fois que les traités existants, et qui seront renouvelés, seront exécutés. Voici mes intentions ;
« 1" Interdiction de tout commerce et de toute com- « munication avec l'Angleterre ;
(( T Une flotte de quatorze vaisseaux de ligne , de « sept frégates, et de sept bricks ou corvettes armées « et équipées ;
« 3° Une armée de terre de vingt-cinq mille hom- « mes;
(f 4° Suppression des maréchaux;
« 5° Destruction de tous les privilèges de la no- « blesse , contraires à la Constitution que j'ai donnée « et que j'ai garantie. »
w Votre Majesté peut faire négocier sur ces bases avec le duc de Cadore, par l'entremise de son ministre; mais elle peut être certaine qu'au premier paquebot, au premier bâtiment qui sera introduit en Hollande , je rétablirai la défense des douanes ; qu'à la première insulte qui sera faite à mon pavillon, je ferai saisir à main armée et pendre au grand mât l'officier hollandais qui se permettra d'insulter mon aigle. Votre Majesté trouvera en moi un frère, si je trouve en elle un Français; mais, si elle oublie les sentiments qui l'attachent à la commune patrie, elle ne trouvera pas mauvais que j'oublie ceux que la nature a placés entre nous. En résumé , la réunion de la Hollande à la France est ce quil y a de plus utile â la France , à la Hollande et au Continent; car cest ce qu'il y a de plus nuisible à l'Angleterre. Cette réunion peut s'opérer de gré ou de force. J'ai assez de griefs contre la Hollande pour lui déclarer la guerre. Toutefois je ne ferai pas de difficulté pour me prêter à un arrangement qui me cédera la limite du Rhin, et par lequel la Hollande
s'engagera à remplir les conditions stipulées ci-dessus.
« Votre affectionné frère,
« Signé Napoléon,
« A Trianon , le 21 décembre 1 809. »
Cette lettre explique nouvellement les faux prétextes des plaintes contre la Hollande et le Roi. Si la France fut généreuse envers la Hollande, celle-ci paya cette générosité assez cher. On faisait les demandes les plus outrées, parce que la Hollande ne pouvant les accomplir, la France avait toujours prêt un prétexte quelconque pour l'envahir, en alléguant qu'elle n'avait pas tenu ses engagements.
11 n'échappera pas au lecteur qu'il y a une contradiction manifeste entre la manière dont on traite et considère le Roi dans cette lettre, et celle dont on parle de lui dans la Note suivante. Cependant ces deux pièces furent écrites à la même époque du séjour de celui-ci à Paris , et de la discussion des différentes affaires de la Hollande. On a vu dans la lettre précédente avec quel ton olllîciel et sec on le traitait en s'adressant directement à lui ; on va voir dans l'office suivant qu'en s'adressant aux Hollandais, et même à ses ministres , on prenait à tâche de le considérer et le faire considérer presque comme sujet français.
Note du ministre des Relations Extérieures à M. le baron de Roell, ministre des Affaires Étrangères de Hollande.
« Le soussigné, ministre des Relations Extérieures de France, est chargé de faire connaître à S. Exe. M. le
baron de Roell , ministre des Affaires Étrangères de Hollande , les déterminations auxquelles la situation actuelle de l'Europe oblige Sa Majesté Impériale. Si ces déterminations sont de nature à contrarier le -vœu des Hollandais , l'Empereur en est fâché sans doute, et ne les prend qu'avec regret; mais l'impitoyable destinée qui préside aux affaires de ce monde, et qui veut que les hommes soient entraînés par les événements, oblige Sa Majesté de suivre d'un pas ferme les mesures dont la nécessité lui est démontrée, sans se laisser détourner par" des considérations secondaires.
« Sa Majesté Impériale, en plaçant un de ses frères sur le trône de Hollande, n'avait pas prévu que l'Angleterre oserait proclamer ouvertement le principe d'une guerre perpétuelle, et que, pour le soutenir, elle adopterait pour base de sa législation les monstrueux principes qui ont dicté ses ordres du Conseil de novembre 1 807. Jusqu'alors son droit maritime était sans doute combattu par la France et repoussé par les neutres j mais enfin il n'excluait pas toute navigation , et laissait encore une sorte d'indépendance aux nations maritimes. Il y avait peu d'inconvénient pour la cause commune à ce que la Hollande commerçât avec l'Angleterre, soit par l'entremise des neutres, soit en empruntant leur pavillon : Marseille, Bordeaux, Anvers , jouissaient du même avantage. L'Angleterre avait encore à ménageries Américains, les Russes, les Prussiens, les Suédois et les Danois; et ces nations formaient une sorte de lien entre les puissances que les mers séparent.
« La quatrième coalition a détruit cet état de choses; l'Angleterre, parvenue à réunir contre la France la Russie, la Prusse et la Suède, ne s'est plus vue obligée à tant de ménagements; c'est alors qu'abusant et des mots et des choses, elle a élevé la prétention
de faire taire et disparaître tous les droits des neutres devant un simple décret de blocus. L'Empereur a été forcé d'user de représailles, et à son entrée à Berlin, il a répondu au blocus de la France parla déclaration du blocus des Iles britanniques. Les neutres, et surtout les Américains, demandèrent des explications sur cette mesure. 11 leur fut répondu que, quoique l'absurde système de bloquer un État tout entier fût une usurpation intolérable, l'Empereur se bornerait à arrêter sur le Continent le commerce des Anglais; que le pavillon neutre serait respecté sur mer; que ses bâtiments de guerre et ses corsaires ne troubleraient point la navigation des neutres , le décret ne devant avoir exécution que sur terre. Mais cette exécution même, qui obligeait de fermer les ports de la Hollande au commerce anglais, blessait les intérêts mercantiles du peuple hollandais, et contrariait ses anciennes habitudes ; premières sources de l'opposition secrète qui commença à exister entre la France et les Hollandais. Dès lors Sa Majesté Impériale entrevit avec douleur que le roi de Hollande allait se trouver placé entre ses premiers et ses plus imprescriptibles devoirs, ses devoirs envers le trône impérial et l'opinion mercantile de la nation hollandaise. Cependant Sa Majesté Impériale s'arma de patience et ferma les yeux, attendant du bienfait des événements un incident qui pût tirer son frère de la douloureuse alternative où cette position le mettait.
« Sur ces entrefaites , la paix de Tilsitl eut lieu ; l'empereur de Russie, provoqué par les outrages que l'Angleterre avait faits à son pavillon pendant qu'il combattait pour elle, et indigné de l'horrible attentat de Copenhague, fit cause commune avec la France.
« La France espéra alors que l'Angleterre verrait désormais l'inutilité d'une plus longue lutte , et qu'elle
entendrait à des paroles d'accommodement; mais ces espérances s'évanouirent bientôt. En même temps qu'elles s'évanouissaient, l'Angleterre, comme si l'expédition de Copenhague lui eût ôté toute pudeur , et eût brisé tous les freins , mettait ses projets à découvert, et publiait ses ordres du Conseil de novembre 1 807, acte tyrannique et arbitraire qui a indigné l'Europe. Par cet acte, l'Angleterre réglait ce que pourraient transporter les bâtiments des nations étrangères, leur imposait l'obligation de relâcher dans ses ports avant de se rendre à leur destination, et les assujettissait à lui payer un impôt. Ainsi elle se rendait maîtresse de la navigation universelle , ne reconnaissant plus aucune nation maritime comme indépendante; rendait tous les peuples ses tributaires, les assujettissait à ses lois, ne leur permettant de commercer que pour son profit; fondait ses revenus sur l'industrie des nations, sur le produit de leur territoire, et se déclarait la souveraine de l'Océan , dont elle disposait comme chaque gouvernement dispose des rivières qui coulent dans l'intérieur de ses États. A l'aspect de cette législation, qui n'était autre chose que la proclamation de la souveraineté universelle, et qui étendait sur tout le globe la juridiction du Parlement britannique, l'Empereur sentit qu'il était obligé de prendre un parti extrême, et qu'il fallait tout employer, plutôt que de laisser le monde se courber sous le joug qui lui était imposé. Il rendit son décret de Milan, qui déclare dénationalisés les bâtiments qui ont payé le tribut imposé par l'Angleterre. Les Américains, menacés de se trouver de nouveau soumis au joug de l'Angleterre, et de perdre leur indépendance si glorieusement acquise, mirent un embargo général sur tous leurs bâtiments , et renoncèrent à toute navigation et à tout commerce , sacrifiant ainsi l'intérêt du
moment à ce qui est l'intérêt de tous les temps, la conservation de leur indépendance.
« Le succès de ces grandes mesures dépendait surtout de leur exécution en Hollande. La Hollande au contraire y met un obstacle ; elle a continué à faire le commerce avec l'Angleterre. Toutes les représentations de la France sur ce sujet ont été inutiles. Sa Majesté Impériale a été forcée de recourir à des mesures de rigueur qui attestaient son mécontentement. Deux fois les douanes françaises ont été fermées au commerce hollandais. Elles le sont dans ce moment, de manière que la Hollande n'a plus aucune communication légale avec les peuples du Continent; et l'Empereur est résolu à ne point rouvrir ces barrières, tant que les circonstances n'auront pas changé : en effet, ce serait les ouvrir au commerce anglais. La nation hollandaise , loin d'imiter le patriotisme des Américains, n'a paru guidée dans toutes ces circonstances que par de misérables intérêts mercantiles.
« D'un autre côté, l'Empereur voit la Hollande sans moyen de guerre, et presque sans ressources pour sa propre défense; elle est sans marine; les seize vaisseaux qu'elle devait ont été désarmés; elle est sans énergie. Lors de la dernière expédition des Anglais , la place importante de Veere, qui n'était ni approvisionnée, ni armée, n'a opposé aucune résistance, et le poste important de Batz , dont pouvait dépendre le succès de tant d'événements , a été évacué six heures avant l'arrivée des coureurs de l'ennemi. Sans armée, sans douanes , on pourrait presque dire sans amis et sans alliés, les Hollandais sont une réunion de commerçants uniquement animés par 1 intérêt de leur commerce, et formant une riche, utile et respectable compagnie, mais non une nation.
» Sa Majesté Impériale désire la paix avec l'Angle- XII 16
terre. Elle a fait à Tilsitt des démarches pour y parvenir; elles ont été sans résultat; celles qu'elle avait concertées à Erfurth avec son allié l'empereur de Russie n'ont pas eu plus de succès. La guerre sera donc longue, puisque toutes les démarches pour arriver à la paix ont été inutiles. La proposition même d'envoyer des commissaires à Morlaix pour y traiter de l'échange des prisonniers, quoique provoquée par l'Angleterre, est restée sans effet lorsqu'on a craint qu'elle pût amener un rapprochement. L'Angleterre, en s'arrogeant, par ses ordres de novembre 1807, la souveraineté universelle, et en adoptant le principe d'une guerre perpétuelle, a tout brisé, et rendu légitimes tous les moyens de repousser ses prétentions. Si donc le changement qui a eu lieu dernièrement dans le ministère anglais n'en produit aucun dans les principes de l'Angleterre, ce qu'il sera facile de constater par les discours qui seront tenus au nouveau Parlement, et si elle continue à proclamer le principe de la guerre perpétuelle et de la souveraineté universelle, en maintenant ses ordres du Conseil, dans ce cas le soussigné est chargé de déclarer au ministère et à la nation hollandaise que la situation actuelle de la Hollande est incompatible avec les circonstances où les nouveaux principes adoptés par l'Angleterre ont mis les affaires de l'Empire et du Continent; en conséquence Sa Majesté Impériale se propose :
« 1° De rappeler auprès d'elle le prince de son sang qu'elle a placé sur le trône de Hollande. Le premier devoir d'un prince français placé dans la ligne de l'hérédité du trône impérial est envers ce trône. Tous les autres devoirs doivent se taire quand ils sont en opposition avec celui-là ; les premiers devoirs de tout Français, dans quelque circonstance que la destinée Tait placé, sont envers sa patrie;
« 2° De faire occuper tous les débouchés de la Hollande et tous ses ports par les troupes françaises, ainsi qu'ils l'ont été depuis la conquête faite par la France en 1794, jusqu'au moment où Sa Majesté Impériale espéra tout concilier en élevant le trône de Hollande;
« 3° D'employer tous les moyens, et sans être arrêté par aucune considération , pour faire rentrer la Hollande dans le système du Continent et pour arracher définitivement ses ports et ses côtes à l'administration qui a rendu les ports de la Hollande les principaux entrepôts , et la plupart des négociants hollandais les fauteurs et les agents du commerce de l'Angleterre.
(c Signé duc de Cadore.
« Paris , le 24 janvier 1 81 0. »
L'époque du mariage de l'Empereur approchait; on pressa le Roi de toutes les manières. On traça, pour ainsi dire, autour de lui le cercle de Popilius, en lui présentant le prétendu traité du 1 6 mars à ratifier. Cet acte, qui était plutôt une capitulation, fut imposé par l'Empereur, et ratifié conditionnellement par le Roi, qui y ajouta ces mots ; autant que possible.
Au lieu de donner ici le sommaire du traité, nous en reproduisons le texte même, parce que nous avons l'avantage de pouvoir joindre à chacun des articles les observations autographes faites par Louis Bonaparte sur la minute du projet qui lui avait été communiqué.
Traité de Paris du 16 mars 1810.
« S. M. l'empereur des Français , roi d'Italie , protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la
Confédération suisse , et S. M. le roi de Hollande , voulant mettre un terme aux différends survenus entre eux, et concilier l'indépendance de la Hollande avec les nouvelles circonstances où les ordres du Conseil d'Angleterre , de 1 807, ont placé toutes les puissances maritimes, sont convenus de s'entendre, et ont nommé à cet effet des plénipotentiaires; savoir : S. M. l'empereur des Français, etc. , le sieur Jean-Baptiste Nomph'e, comte de Champagny, duc de Cadore, etc., grand aigle de la Légion d'honneur, etc., etc., son ministre des Relations Extérieures; et S. M. le roi de Hollande, le sieur Charles-Henri Verhuel, amiral de Hollande, grand aigle de la Légion d'honneur, grand'croix de l'Ordre royal de l'Union de Hollande, son ambassadeur près S. M. l'empereur et roi ; lesquels , après avoir échangé leurs pleins pouvoirs, sont convenus des articles suivants : »
Voici les remarques que Louis Bonaparte a mises en marge de ce préambule : « Je consentirai à tous les sa- « crifices que l'Empereur exigera, pourvu que je puisse « tenir les engagements que je contracterai , pourvu « encore que le reste de la Hollande puisse exister, et « surtout si ces sacrifices ôtent tout sujet de méconten- « tementdela part de mon frère, et me donnent lapos- « sibilité de regagner son amitié et sa bienveillance; et « c'est pour cette raison que je désirerais que l'on omît </. les mots : différends survenus entre eux. Je n'ai d'autre (( différend que la peine de voir l'Empereur mon frère « fâché contre moi. » Nous venons de voir qu'un vœu si humblement exprimé ne fut pas exaucé.
Art. ^^ (( Jusqu'à ce que le gouvernement britannique ait solennellement renoncé aux dispositions comprises dans ses ordres du Conseil de 1 807 , tout commerce quelconque entre les ports de la Hollande et les ports de l'Angleterre est interdit. S'il y a lieu à don-
7ier des licences^ celles délivrées au nom de l'Empereur seront seules valables. »
Les mots imprimés en italique manquent dans le projet qui fut communiqué à Louis Bonaparte; il paraît qu'ils ont été ajoutés pendant les débats. Rien ne caractérisait mieux la dépendance de la Hollande que le droit que s'arrogeait Napoléon , d'accorder à ses habitants des licences pour le commerce avec l'Angleterre. Nous avons fait connaître ailleurs le système des licences*.
Art. 2. « Un corps de troupes de dix-huit mille hommes, dont trois mille de cavalerie, et composé de six raille Français et de douze mille Hollandais, sera placé à toutes les embouchures des rivières avec des employés des douanes françaises , pour veiller à l'exécution de l'article précédent. »
Après les mots : douze mille Hollandais , le projet portait les suivants : sera mis sous les ordres d'un maréchal français. Voici la remarque que Louis Bonaparte mit en marge : « Je demande que les Hollandais ne « soient pas mentionnés. Je dois avoir le pouvoir de li- « cencier mes troupes petit à petit, ou du moins de les « réduire d'une manière conforme à la nouvelle posi- « tion de la Hollande qui perdra seize millions de ses (( revenus. Je demande aussi que les troupes françaises « soient sous mes ordres, comme elles le sont à Naples « et en Espagne : le contraire serait trop pénible pour « moi. Je demande aussi que l'Empereur détermine les « lieux d'emplacement, et arrête que les troupes et .'< officiers n'auront droit qu'à ce qu'ils reçoivent en « France. » De ces quatre demandes , Louis Bonaparte n'en obtint qu'une, la radiation des mots imprimés en italique dans ses remarques.
' Voy. t. X, p. 316. ,. ,
Art. 3. « Ces troupes seront entretenues , nourries et habillées par le gouvernement hollandais.
Art. h. (( Toute prise faite sur les côtes de la Hollande par des bâtiments de guerre ou corsaires français sur des bâtiments en contravention à l'article 1 ", sera déclarée de bonne prise; en cas de doute, la difficulté ne pourra être jugée que par S. M. l'Empereur. »
A la place de ces mots : sur les côtes de la Hollande, le projet portait ceux-ci : soit sur les côtes, soit dans les rades de la Hollande. Ainsi il devait être permis aux vaisseaux et corsaires français d'exercer leurs captures, même dans les rades de la République. Louis ajouta en marge : « Je réclame de la justice de l'Empereur « de ne pas insérer cet article dans le traité, mais que « ce soit une condition tacite, en rayant toutefois les « mots : soit dans les rades, qui seraient une source « continuelle de vexations et de plaintes. »
Art. 5. « Les dispositions contenues dans les articles ci-dessus seront rapportées aussitôt que l'Angleterre aura solennellement révoqué ses ordres du Conseil de 1 807; et, dès ce moment, les troupes françaises évacueront la Hollande et la laisseront jouir de l'intégrité de son indépendance.
Art. 6. c( Étant de principe constitutionnel en France que le thalweg du Rhin est la limite de l'Empire français , et les chantiers d'Anvers étant découverts et exposés par la situation actuelle des limites des deux États, S. M. le roi de Hollande cède à S. M. l'empereur des Français, etc., le Brabant hollandais, la totalité de la Zélande , y compris l'île de Schouwen, la partie de la Gueldre qui est sur la rive gauche du Waal; de manière que la limite de la France et de la Hollande sera désormais le thalweg du Waal depuis le fort de Schenken, en laissant à gauche Nimègue, Bommel et Workum, ensuite la dérivation principale de la
Merwede qui se jette dans le Biesbos, que la limite traversera , ainsi que le HoUandsche-Diep et le Walke-Rack allant rejoindre la mer par Bieningen et Gravelingen, en laissant à gauche l'île de Schouwen, »
Voici la remarque de Louis Bonaparte :
« Je n'ai rien à dire sur cet article, puisque c'est (( la ferme volonté de l'Empereur. Qu'on laisse quelque « espoir à la nation, et qu'on justifie une si grande « cession, en insérant à la fm que je m'en rapporte à la « justice et à la générosité de l'Empereur pour les in- « demnités qu'il voudra accorder. Je demande à M. le « duc de Cadore de faire un petit changement dans les « expressions pour plus de clarté, et afin d'éviter toute « discussion; c'est de substituer aux mots : Ensuite la (( dérivation principale de la Merwede qui se jette dans « le Biesbos , les mots suivants : Puis le bras appelé le « Groote Kil. Je prie aussi l'Empereur de permettre « qu'on ajoute que les règlements hollandais relativeu ment aux digues et aux eaux resteront en vigueur, et « ne pourront être changés que de concert avec le di- (( recteur général du Waterstaat de Hollande, notam- « ment dans les pays d'Altena et Bommelswaars. m
Art. 7. « Chacune des provinces cédées par l'article précédent sera libre de toute dette qui n'aura pas été contractée pour son intérêt particulier, consentie par son administration, hypothéquée sur son sol. »
Marginale de Louis Bonaparte : « Pour plus de clarté i< et pour éviter toute fausse interprétation pour un obi( jet si important, je demande qu'on substitue l'article « qui suit : « Les dettes particulières des provinces de « Zélande et du Brabant , et celles des autres pays « cédés dont les effets n'ont pas été convertis en effets « de la dette générale de la Hollande, seront à la « charge de la France, et la partie qui est déjà con-
« fondue avec la dette générale du royaume de la « Hollande restera à la charge de ce royaume. »
Art. 8. « S. M. le roi de Hollande, pour coopérer avec les forces de l'empire français, aura en rade une escadre de neuf vaisseaux de ligne et six frégates armés et approvisionnés pour six mois, et prête à mettre à la voile au 1" juillet prochain, et une flottille de cent chaloupes canonnières ou autres bâtiments de guerre. Cette force sera entretenue et constamment disponible pendant toute la guerre. »
Louis Bonaparte fit sur cet article la déclaration suivante : « S'il plaît à l'Empereur d'indemniser la « Hollande des seize millions de revenus qu'elle va « perdre, alors elle pourra avoir douze mille hommes et « six vaisseaux; mais, dans l'état où elle sera réduite, « cela sera de toute impossibilité. Je prie donc l'Empe- (( reur de faire rayer cet article que je ne pourrais pas H exécuter. Je ne demande pas mieux que d'être mis « bientôt en état de les avoir. »
Art. 9. « Les revenus des provinces cédées appartiendront à la Hollande jusqu'au jour de l'échange des ratifications du présent traité. Jusqu'à cette époque , le roi de Hollande devra pourvoir à tous les frais de leur administration.
Art. 10. « Toute marchandise venant sur des bâtiments américains entrés dans les ports de la Hollande depuis le 1" janvier 1809, sera mise sous le séquestre et appartiendra à la France, pour en disposer selon les circonstances et les relations politiques avec les États-Unis. »
Remarque de Louis Bonaparte : « Je réclame de la (( justice de l'Empereur d'exprimer ses intentions au- « trement et de substituer ce qui suit : « Quant aux f( marchandises venues sur des bâtiments américains, « rentrés dans les ports de la Hollande, il en sera agi
« en Hollande comme cela a eu lieu en Espagne et « à Naples, et depuis la même époque. ))
Art. M. « Toute marchandise de fabrique anglaise est prohibée en Hollande. »
Cet article était ainsi conçu dans le projet : « Toute marchandise de fabrique anglaise, ou provenant de colonies anglaises ^ est prohibée en Hollande, et la saisie pourra en être faite dans tous les magasins et partout où elles seraient trouvées. » Louis Bonaparte observa ce qui suit : « Cet article doit être absolument rayé ; il « bouleverserait les propriétés et les lois de la Hol- « lande, si l'on pouvait visiter les domiciles et les maga- « sins des habitants. Je supplie instamment S. M. l'Em- « pereur qu'il soit omis. »
Art. 12. u Des mesures de police seront prises pour surveiller et faire arrêter les assureurs de contrebande, les contrebandiers, leurs fauteurs, etc.; enfin, le gouvernement hollandais prend l'engagement qu'il détruira la contrebande.
ArZ. 13. «Aucun magasin d'objets prohibés en France et donnant lieu à la contrebande, ne pourra être établi dans un rayon de quatre lieues de la ligne des douanes françaises; et, en cas de contravention, un pareil magasin pourra être saisi, quoique sur le territoire hollandais. »
Louis Bonaparte n'avait ajouté que ces mots : « Je « prie aussi de déterminer le rayon à une lieue. »
Art. 14. « Moyennant les dispositions ci-dessus et pendant tout le temps qu'elles seront en vigueur, Sa Majesté Impériale lèvera le décret de prohibition qui ferme les barrières des frontières entre la France et la Hollande.
Art. 15. (( Plein de confiance dans la manière dont les engagements résultant du présent traité seront remplis, S. M. l'Empereur et Roi garantit l'intégrité des
possessions hollandaises, telles qu'elles doivent être en vertu de ce traité. »
A la place des mots qui sont en italique, le projet portait : Imposés par le présent traité. Louis Bonaparte observa en marge : « Je prie qu'on supprime les mots « trop durs d'imposés par, et qu'on substitue : Les en- « gagements du présent traité. Si l'Empereur voulait « consentir qu'on rayât les quatre premières lignes', « je l'aimerais bien mieux. »
Art. 16. (( Le présent traité sera ratifié, et les ratifications en seront échangées à Paris dans le délai de quinze jours, ou plus tôt, si faire se peut ^
« Fait à Paris, le 1 6 mars 1 81 0.
« Signé Champagny, duc de Cadore.
« L'amiral Verhuel. »
Louis Bonaparte avait ajouté au projet ce qui suit :
« Je prie M. le duc de Cadore de faire pour moi à « S. M. l'Empereur la demande des neuf articles sup- « plémentaires proposés ci-dessous \ Ils sont d'un in- {( térêt majeur pour la Hollande et pour moi; je dirai (■'■ même d'une indispensable nécessité. »
Art. 16. « Les dîmes seront conservées dans toute l'étendue des pays cédés.
Art. 17. « Tous les domaines de l'État, ainsi que ceux connus sous le nom de domaine de la maison de Nassau, étant spécialement hypothéqués, les uns pour un emprunt de dix-huit millions de florins fait en 1801, et autres dettes de cette nature j les autres, pour toutes les obligations et créances quelconques
' C'est-à-dire jusqu'à ces mots : seront remplis.
* L'article 16, qui parle des ratifications, manquait dans le projet, de manière qu'il ne renfermait que quinze articles.
* Le texte porte neuf, mais il y a dix articles.
sur ledit prince de Nassau, ceux de ces domaines situés sur le territoire cédé, resteront, comme tous les autres domaines de la Hollande et de Nassau , spécialement affectés; à cet effet, ils ne pourront être grevés d'impositions plus fortes que celles auxquelles ils sont assujettis actuellement.
ArL 18. « Les domaines de la couronne de Hollande, situés sur le territoire cédé, resteront de même la propriété exclusive de ladite couronne, et ne pourront être grevés d'aucun impôt, devant ces domaines, par leur nature, demeurer libres de toute charge, ainsi qu'ils le sont aujourd'hui.
Art. 19. « Les engagements, dettes et obligations des communes, collèges et corporations, soit par rapport aux digues, soit par rapport à tout autre objet, seront exécutés selon la forme et teneur desdils engagements.
Art, 20. « La navigation sur les eaux qui, d'après la teneur de ce traité , doivent former la limite entre la France et la Hollande, sera entièrement libre pour les bâtiments des deux nations, l'une à l'égard de l'autre, sans qu'aucune entrave, sous quelque dénomination que ce soit, puisse être mise par aucun des deux pays.
Art. 21 . « La Hollande sera indemnisée, ou bien il lui sera restitué en nature les canons , attirails et munitions de guerre contenus dans les places fortes cédées. Il sera nommé à cet effet des commissaires de part et d'autre, pour terminer ce travail, au plus tard six semaines après l'échange des ratifications.
Art. 22. « Toutes les pensions civiles et militaires en faveur des habitants des pays cédés , payées jusqu'ici par la Hollande, seront, à dater du jour de l'échange des ratifications, à la charge de la France.
Art. 23. « Toutes les affaires en litige dans les pays
cédés, seront jugées d'après les lois et coutumes de la Hollande.
Art. 24. « Il sera libre à tout habitant des pays cédés de transporter son domicile et ses biens en Hollande, seulement jusqu'à la fm de l'année suivante.
Ai't. 25. « Tous les avantages pécuniaires, résultant de droits quelconques non abolis en Hollande, seront conservés aux propriétaires. »
Quoique tous ces articles fussent fondés dans la justice la plus rigoureuse, Louis Bonaparte n en put faire admettre aucun. Il signa le traité tel qu'il avait été dicté par Napoléon. On se persuade difficilement qu'après être descendu à ce degré d'humiliation, Louis Bonaparte ait pu espérer qu'il conserverait le moindre degré d'indépendance, ou qu'il lui serait dorénavant possible d'opérer le moindre bien : toutefois il eut le courage de l'essayer. Revenu dans son royaume au commencement d'avril 1810, il éprouva bientôt la vanité d'un pareil espoir. Son frère employa contre lui cette tactique dont les anciens Romains avaient donné l'exemple, et qui consiste à commettre d'abord une injustice, et à rejeter ensuite sur la victime innocente la faute de tous les résultats.
D'abord, de singulières dispositions furent prises par le commandant français à Utrecht, pour s'opposer au commerce anglais, les voici ;
« L'intention de Sa Majesté étant d'empêcher par tous les moyens possibles l'introduction des marchandises anglaises et autres denrées coloniales en Hollande, MM. les généraux et commandants seront chargés d'exercer la surveillance la plus active sur tous les points des côtes, afin qu'on puisse découvrir les contrebandiers de profession.
« Tout individu qui sera convaincu d'avoir intro-
duit des marchandises prohibées, ou d'avoir eu des communications directes ou indirectes avec les Anglais, sera sur-le-champ mis en prison et jugé par la commission établie à cette fin.
(( Tous les douaniers d'un arrondissement seront à la disposition du général ou de l'officier supérieur qui aura le commandement de cet arrondissement; il les distribuera de la manière qu'il jugera le plus convenable, d'après la connaissance qu'il aura acquise des localités et de l'esprit des habitants. Enfin, le général ou officier supérieur se concertera avec le commandant des troupes hollandaises de son arrondissement pour placer en seconde ligne des détachements sur les points qu'on soupçonnera d'être des dépôts de contrebande. Les marchandises confisquées seront mises en réserve , et il en sera dressé un état. La distribution s'en fera d'une manière conforme aux règlements des douanes.
(f Des vaisseaux peuvent, sans avoir été visités, parvenir jusqu'à Rotterdam, Leyde, Dordrecht et d'autres ports assez éloignés de la côte. Les douaniers dans ces lieux devront être présents lorsque ces vaisseaux seront déchargés, pour constater s'il ne se trouve point des marchandises coloniales anglaises, ou provenant du commerce avec l'Angleterre, à bord des bâtiments arrivés à la côte ou à l'embouchure d'un fleuve, et destinés pour un port de l'intérieur.
« 11 sera à propos de mettre sur ces vaisseaux une garde et des préposés des douanes , pour les accompagner jusqu'au lieu de leur destination , et empêcher ainsi qu'ils ne puissent décharger en chemin des marchandises que l'on voudrait soustraire à la visite. »
Ces tentatives d'usurpation d'autorité annonçaient le système que l'on se proposait de suivre envers la Hollande. On s'était servi de l'expédition anglaise en
Zélande , et ensuite de l'apparence d'un traité , d'une ombre de droit, pour ainsi dire, pour introduire dans tout le royaume une grande force militaire. Maintenant que cette force était maîtresse de la Hollande et lui donnait tout pouvoir, on voulait se servir du fait pour établir le droit. Cette politique très-connue, que Napoléon avait récemment mise en pratique contre l'Espagne^, était cependant très-adroite et très-efficace. Onvoit avec quel soin, dans cet ordre, on se sert uniquement du titre de Majesté, sans expliquer si c'est de la part de l'Empereur ou du Roi , afin de pouvoir, par cette indécision, forcer plus facilement les Hollandais à l'obéissance, et les indisposer davantage contre leur Roi, qui, s'il avait pu publier des actes aussi irréguliers, aurait agi inconstitutionnellement et arbitrairement. « Qu'on juge par là ce qu'on aurait fait, une fois maître d'Amsterdam, si le Roi avait eu la bêtise d'y demeurer prisonnier. » Il se hâta de témoigner son indignation contre cette usurpation étrangère j il en détruisit l'effet en ordonnant expressément aux autorités civiles et judiciaires de n'en tenir aucun compte. Il fit publier par tout le pays qu'aucun Hollandais ne devait obéir à d'autre autorité que celle de ses magistrats et de ses juges naturels ; et il fit les mêmes déclarations aux autorités militaires françaises avec autant de franchise que de fermeté. Il fit mettre en liberté des habitants des côtes arrêtés arbitrairement par des militaires étrangers. Ce fut après cela que le général français fit plusieurs tentatives pour l'engager à une entrevue entre Amsterdam et Utrecht, démarche dont il se méfia, et qu'il refusa , en faisant connaître au commandant des troupes étrangères qu'il le recevrait chez lui toutes les fois qu'il se présenterait.
* Voy. t, XI,p. 430 et431.
Malgré tout ce que le Roi avait souffert , l'Empereur lui écrivit, à la fin 4u mois de mai 1810, les deux lettres suivantes :
i< Mon frère, j'ai reçu votre lettre du 16 mai. Dans la situation où nous sommes, il faut toujours parler franchement. Vous savez que j'ai souvent lu de vos pièces qui n'étaient pas faites pour être mises sous mes yeux. Je connais vos plus secrètes dispositions, et tout ce que vous me direz en contradiction ne sert de rien. 11 ne faut pas parler de vos sentiments, de votre enfance ; l'expérience m'a appris à quoi je dois m'en tenir là-dessus. La Hollande est dans une situation fâcheuse, cela est vrai. Je conçois que vous désiriez en sortir, mais je suis surpris que vous vous adressiez à moi pour cela. Ce n'est pas moi qui y puis quelque chose, c'est vous et vous seul. Quand vous vous conduirez de manière à persuader aux Hollandais que vous agissez par mon inspiration , que toutes vos démarches, tous vos sentiments sont d'accord avec les miens, alors vous serez aimé et estimé , et vous acquerrez la consistance nécessaire pour reconstituer la Hollande. Cette illusion vous soutient encore un peu. Le voyage que vous aviez fait à Paris , votre retour et celui de la Reine, et d'autres motifs raisonnes, font penser à vos peuples qu'il est encore possible que vous reveniez dans mon système et dans mon esprit; mais vous seul pouvez confirmer ces espérances et en effacer jusqu'au moindre doute. 11 n'est aucune de vos actions que vos gros Hollandais n'évaluent, comme ils évaluent une affaire de crédit et de commerce ; ils savent donc à quoi s'en tenir. Lorsque être l'ami de la France et le mien sera un titre pour être bien à votre Cour, toute la Hollande s'en apercevra, toute la Hollande respirera, toute la Hollande se trouvera dans une situation naturelle ; cela dépend de vous
seul. Depuis votre retour, vous n'avez rien fait pour cela. Voulez-vous savoir quel sera le résultat de votre conduite? vos sujets se trouvant ballottés entre la France et l'Angleterre, ne sachant à quel espoir se livrer, quels souhaits former, se jetteront dans les BRAS DE LA France , et demanderont à grands cris la réunion, comme un refuge contre tant d'incertitude et de bizarrerie. Votre gouvernement veut être paternel , il n'est que faible. Je n'ai trouvé en Brabant et en Zélande que l'administration la plus incohérente. En Zélande même, oii tout est hollandais, on est content d'être attaché à un grand pays, et de se voir arraché à une fluctuation qui était inconcevable pour ce peuple. Pensez-vous que la lettre que vous avez fait écrire à Mollerus, et l'assurance que vous lui donnez de votre affection au moment où vous le destituez, vous donnera de la considération dans le pays? Détrompez-vous. Tout le monde sait que hors de moi il n'y a point de crédit, que hors de moi vous n'êtes rien. Si donc l'exemple que vous avez eu sous les yeux à Paris, si la connaissance de mon caractère, qui est de marcher droit à mon but , sans qu'aucune considération puisse m'arrêter, ne vous ont pas changé, ne vous ont pas éclairé, que voulez-vous que j'y fasse? Ayant la navigation de la Meuse et du Rhin jusqu'à l'embouchure de ces fleuves, je puis me passer de la Hollande : la Hollande ne peut se passer de ma protection. Si, soumise à un de mes frères, attendant de moi seul son salut, elle ne trouve pas en lui mon image; si, quand vous parlez, ce n'est pas moi qui parle, vous détruisez toute confiance dans votre administration ; vous brisez vous-même votre sceptre. Croyez que l'on ne trompe personne. Voulez-vous être dans la voie de la bonne politique, aimez la France, aimez ma gloire j c'est l'unique manière de servir le
roi de Hollande. Sous un roi , les Hollandais ont perdu les avantages d'un gouvernement libre ; vous étiez donc pour eux un port. Mais ce port, vous l'avez gâté de gaieté de cœur, vous l'avez parsemé de récifs.
« Saviez-vous pourquoi vous étiez le port de la Hollande? C'est que vous étiez le pacte d'une union éternelle avec la France, le lien d'une communauté d'intérêts avec moi ; et la Hollande, devenue par vous PARTIE DE MON EMPIRE, m'était aussi chère province, puisque je lui avais donné un prince qui était presque mon fils. Si vous eussiez été ce que vous deviez être, je prendrais autant d'intérêt à la Hollande qu'à la France ; sa prospérité me serait aussi à cœur que celle de la France ; et certes, en vous mettant sur le trône de la Hollande, j'avais cru y placer un citoyen français, aussi dévoué à la grandeur de la France et aussi jaloux que moi de ce qui intéresse la mère patrie. Si vous aviez suivi ce plan de conduite, vous seriez aujourd'hui roi de six millions de sujets; j'aurais considéré le trône de Hollande comme un piédestal sur lequel f aurais étendu Hambourg, Osnabruck, et une partie du nord de l'Allemagne , puisque c'eût été un noyau de peuple qui eût dépaysé davantage V esprit allemand y ce qui est le premier but de ma politique. Bien loin de cela, vous avez suivi une route diamétralement opposée; je me suis vu forcé de vous interdire la France et de m'emparer d'une partie de votre pays.
w Vous ne dites pas un mot dans vos Conseils, vous ne faites pas une confidence que tout ne soit connu , ne tourne contre vous et ne vous annule ; car, dans l'esprit du Hollandais, vous n'êtes pour eux qu'un Français au milieu d'eux depuis quatre ans seulement; ils ne voient en vous que moi, et l'avantage de se trouver à l'abri des voleurs et des agitateurs XII 17
subalternes qui l'ont fatiguée depuis la conquête. Lorsque vous vous montrerez mauvais Français, vous êtes moins pour eux qu'un prince d'Orange, au sang duquel ils doivent le rang de nation et une longue suite de prospérité et de gloire. Il est prouvé à la Hollande que votre éloignement de la France leur a fait perdre ce qu'ils n'auraient pas perdu sous Schimmelpenning y ni sous un prince à' Orange. Soyez d'abord Français et frère de l'Empereur, et soyez sûr que vous serez dans le chemin des intérêts de la Hollande. Mais pourquoi tout ceci? Le sort en est jeté, vous êtes incorrigible. Déjà vous voulez chasser le peu de Français qui vous restent; ce n'est ni des conseils, ni des avis , ni de l'affection qu'il faut vous montrer, mais la menace et la force. Qu'est-ce que ces prières et ces jeûnes mystérieux que vous avez ordonnés? Louis, vous ne voulez pas régner longtemps ; toutes vos actions décèlent mieux que vos lettres intimes les sentiments de votre âme. Écoutez un homme qui en sait plus que vous. Revenez de votre fausse route ; soyez bien Français de cœur, ou votre peuple vous chassera, et vous sortirez de Hollande l'objet de la risée et de la pitié des Hollandais. C'est avec de la raison et la politique que l'on gouverne les États, non avec une lymphe acre et viciée.
« Votre affectionné frère,
« Signé Napoléon.
(( Ostende , le 20 mai 1 81 0. »
Enfin l'on avoue franchement tout ce qu'il avait été si pénible de soupçonner pendant cinq années. Voilà donc le motif de tant de vexations et d'injustices positivement avoué. Le Roi sentit, après la réception de cette lettre , qu'il n'y avait plus d'espoir de concilia-
tion ; mais il prépara tout pour qu'au moins son fils pût le remplacer : il ne pouvait plus douter que le gouvernement français ne voulait plus du roi de Hollande ; mais il crut fermement qu'il voudrait d'un roi mineur, qui , d'après la Constitution, devait être sous la tutelle de la France , puisque cet ordre de choses ne conservait que l'espérance à la Hollande et son nom, tandis qu'il donnait à la France tout ce que l'Empereur désirait passionnément, le pouvoir et le commandement en Hollande.
Nous voilà enfin à l'époque de l'abdication, ou, pour mieux dire , à la fin de la catastrophe , laquelle était commencée à Paris quelques mois plus tôt. Depuis le retour du Roi et le démembrement du royaume, on avait toujours cherché des prétextes pour effacer entièrement la Hollande de la liste des nations. Toujours la même politique : on était modéré tant que la Hollande périssait ; dès qu'elle semblait se relever, et que son gouvernement prenait de bonnes mesures, on l'attaquait de toutes manières. Chaque jour on présentait au Roi de nouvelles prétentions.
Dès le l*"" juin, des douaniers français s'établirent près d'Amsterdam pour y faire exécuter les lois du blocus. Ils tentèrent plusieurs fois de s'établir à Amsterdam ou sur les bords du Zuyderzée; mais ils furent constamment chassés, parce que cela était contraire au traité.
Des personnes qu'on avait arrêtées sur le territoire hollandais, au mépris des lois du pays et du traité, furent mises en liberté par le Roi. Les plaintes de la France et ses accusations redoublaient; on inséra dans les journaux français que des Anglais prisonniers avaient déposé qu'avant l'occupation des côtes de la Hollande par les Français, on débarquait les mar* chandises anglaises sans obstacle.
Cependant la capitale était bloquée par les troupes françaises, dont le nombre augmentait de jour en jour à Utrecht; vers la mi-juin on reçut l'avis que le quartier général français serait transporté à Piotterdam, et qu'une ligne de douaniers, soutenue des troupes, approchait de la capitale. Le Roi demanda vivement une franche explication au Chargé d'affaires de France, M. Serrurier. Voici la réponse que celui-ci donna au ministre des Affaires Étrangères, M. Roell, le 16 juin :
« Monsieur, vous désirez que je vous transmette d'office ce que j'ai eu l'honneur de vous communiquer hier de vive voix. J'ai donc l'honneur de répéter à Votre Excellence que sur les bruits qui sont venus à Sa Majesté l'Empereur et Roi, qu'on lui attribuait le dessein de mettre garnison dans Amsterdam, Sa Majesté m'a chargé de désavouer ce dessein , et de déclarer qu'elle ne songe point d'occuper cette capitale; mais qu'elle me prescrit en même temps de déclarer que, si l'on faisait en Hollande les moindres préparatifs guerriers, ces préparatifs ne pouvaient être considérés que comme une insulte faite à la France : que j'ai pour ce cas l'ordre éventuel de demander mes passe-ports et de quitter la Hollande; enfin, que toute attitude hostile et attentatoire à la dignité de la France sera considérée par Sa Majesté comme une déclaration de guerre. Sa Majesté m'ordonne encore d'insister avec force sur la réparation due à l'outrage fait à son ambassadeur; de déclarer qu'une satisfaction incomplète ne peut lui suffire, qu'elle l'exige entière, et que sans cela le roi de Hollande doit renoncer pour toujours à la protection de son amitié, etc. »
Voilà donc comme on abusait de l'attachement indéracinable du Roi à la France et à son nom ; on lui faisait avaler le calice jusqu'à la lie ; on voulait visi-
blement le forcer à se déclarer contre la France et à se joindre à ses ennemis , qu'on lui laissait pour seul refuge.
Le ministre de la Justice et Police prit les dispositions suivantes :
« Comme tous les efforts qu'on a faits pour découvrir celui ou ceux qui se sont rendus coupables d'une grave insulte faite, d'après la communication officielle de la Légation française, à un des domestiques en livrée de Son Excellence l'Ambassadeur, dans les environs de l'Église-INeuve, le 13 mai de cette année, vers les deux heures après midi, ont été jusqu'ici entièrement infructueux ; et qu'il est hors de doute que toute insulte faite envers des personnes qui font partie des missions étrangères est d'autant plus coupable, que non -seulement elle peut compromettre comme toute autre le repos public de l'endroit où elle se commet, mais qu'elle pourrait être considérée comme offensante pour la puissance à la Légation de laquelle ces personnes appartiennent et avoir encore par là les suites les plus désagréables ;
« A ces causes, le ministre de la Justice et Police, à ce spécialement autorisé par le Roi , offre une récompense de mille ducatons à celui qui fera connaître l'auteur ou les auteurs du fait susdit , de manière qu'ils soient remis entre les mains de la justice et convaincus du délit ; le nom du délateur pouvant rester secret, en cas que celui-ci le désire.
« Le ministre susdit fait connaître en outre, par ordre exprès du Roi , le grand mécontentement et l'indignation de Sa Majesté de ce qui a eu lieu , sentiments d'autant plus profonds qu'elle attache le plus grand prix à l'amitié et à la bienveillance de son auguste frère, et par conséquent à prévenir tout ce qui pourrait être désagréable à Sa xMajesté Impériale et Royale.
u Le ministre saisit en même temps cette occasion pour avertir et exhorter un chacun de s'abstenir particulièrement de faire, soit par des paroles, soit par des voies de fait, la moindre chose qui puisse léser quelque personne qui appartienne à des missions étrangères, sous peine d'être puni selon l'exigence des cas, d'après toute la sévérité des lois.
« Amsterdam , 17 juin 1810. »
Il n'était plus possible d'y tenir davantage ; les lois , les ordres , l'uniforme , la cocarde et le drapeau hollandais, étaient méconnus et insultés par les autorités militaires françaises. La marine, le peuple, l'armée, étaient exaspérés au dernier point...; tout était prêt pour une défense désespérée, et l'incendie n'attendait que la première étincelle.
Loin de vouloir la prévenir, on semblait tout faire pour l'avancer. Le 29 juin, on insista de nouveau sur l'occupation d'Amsterdam et l'établissement du quartier général français dans cette ville, malgré l'assurance contraire donnée par M. Serrurier /e 16 juin, comme on vient de le voir. Le Roi était à Harlem alors» c'est-à-dire sur la droite de la ligne de défense d'Amsterdam, d'où il pouvait diriger les opérations militaires du côté de la Nord-Hollande et celles du lac d'Harlem, et conserver ses communications avec le Helder.
Il avait son fils avec lui; son indignation était à son comble; il résolut de défendre Amsterdam jusqu'à la dernière extrémité, de laisser les Français à son service maîtres de s'en retourner ou de rester, de se parer de l'Ordre de la Légion d'honneur , et d'appeler toute la nation aux armes. Dans ces graves circonstances^ où il avait un si grand besoin d'appui et
d'hommes sûrs , Roell voulut absolument le quitter sous prétexte d'aller aux bains , et il eut la faiblesse d'y consentir. Le maréchal Verhuell , qui était revenu de Paris sous un prétexte frivole , et que le Roi voulait renvoyer avec un message dernier à Paris, se retira à sa campagne en Gueldre; mais l'armée, la marine, la nation, étaient unanimes, principalement l'amiral LemmerSy le ministre Krayenhoff, qu'à son retour en Hollande le Roi avait chargé du Watterstadt. Dans le même moment, il reçut une sommation de l'Empereur de remettre en place, comme bourgmestre d'Amsterdam, M. Van de Pollf que le Roi avait récemment destitué.
Il tenta en même temps un dernier moyen, et ce fut d'envoyer à Paris M. Valkenaer, homme très-fin, trèsinstruit et très-actif, avec tous les pouvoirs pour éviter le complètement de l'envahissement de la Hollande. Cette mission n'eut aucun résultat.
11 était sûr des troupes et du peuple, il voulut connaître l'esprit des chefs : quel fut son étonnement en voyant dans ce moment arriver auprès de lui ses maréchaux Dumonceau et de Winterf qui lui firent des représentations respectueuses, mais fortes, sur l'inutilité et le peu de durée de la défense d'Amsterdam ! Il se contenta de leur répondre qu'il avait cru pouvoir compter sur eux, et que ce n'était pas à des militaires et à des maréchaux à témoigner une semblable opinion. Les autres, surtout la garde royale, le général de Millet , le colonel Behr , le brave général Sels y etc., etc., étaient très-décidés pour leur pays et leurs devoirs.
Il voyait de sa maison d'Harlem cette immense ville d'Amsterdam assise dans un bas-fond entre deux mers, et qu'il fallait achever de submerger pour pouvoir la défendre ; de l'autre il envisageait son fils, âgé de six
ans, dont l'air assuré et riant auprès de son père si agité , semblait désapprouver une défense inutile.
« Je succomberai avec gloire, se disait-il; mais d'un autre côté, rien ne restera de mon règne éphémère ; et mon fils, qui pourrait un jour relever la Hollande et réaliser mes projets pour elle , perdra tout à la fois, avec tant de milliers de familles qui, tranquilles en ce moment , ignorent l'orage qui les menace, et se reposent entièrement sur celui qui est obligé de veiller pour elles. »
Cependant il sentait fort bien que la devise de l'Ordre , fays ce que dois , advienne que 'pourra , lui montrait son devoir. 11 convoqua ses ministres, et, à son grand étonnement, tous furent d'un avis contraire à la défense. M. Reavens voulait même que le Roi restât à Amsterdam après l'occupation, et pour ainsi dire sous le général français. « C'en est trop, répliqua le Roi, cela me décide. Je vais mettre l'Empereur au pied du mur, et le forcer de prouver à la face de l'Europe et de la France le secret de sa politique envers la Hollande et envers moi depuis cinq ans. Je mets mon fils à ma place. Si toutes les querelles faites à moi et à mon gouvernement sont véritables, il reconnaîtra mon fils, qui lui laissera tous les moyens de faire tout ce qu'il veut relativement au commerce et à l'Angleterre, puisque, par la Constitution du royaume, à mon défaut, la régence lui appartient de droit.
« Si, au contraire , il profite de mon abdication pour s'emparer de la Hollande, il sera prouvé incontestablement aux yeux de tous les Français que toutes les accusations étaient des querelles d'Allemand; que c'était là où l'on en voulait venir; et du moins ni le droit de conquête , ni une cession , ni une soumission quelconque, ne donneront la moindre ombre de légalité à cette usurpation de la Hollande j je ne craindrai plus
que l'on se serve de mon nom pour s'en emparer avec quelque apparence de droit. » 11 laissa ses ministres délibérer seuls, et leur dit: «Un seul parti vaux mieux , et c'est celui de se défendre jusqu'à l'extrémité. Dites-moi votre opinion; je vous laisse seuls, afin que vous puissiez délibérer librement. » Ils lui portèrent leur résolution après une longue séance, et c'était d'approuver l'abdication en faveur de ses deux enfants. 11 rédigea de sa main un message au Corps législatif, que le ministre Van der Capellen transcrivit, l'écriture du Roi étant trop difficile; mais le message était fort et violent , c'était l'histoire de tous les griefs de la Hollande, propre à éclairer la nation et la France sur l'injustice dont le Roi était victime, mais aussi propre à exaspérer l'Empereur et à le porter à ne point respecter les droits du jeune Roi ; il en rédigea donc de suite un autre, de même que les deux actes suivants.
Voici le message :
« Messieurs, je charge les ministres réunis en Conseil de présenter à votre assemblée la résolution à laquelle je me suis vu forcé par l'occupation militaire de ma capitale. Les braves soldats de la France n'ont point d'autres ennemis que ceux de la cause commune à la Hollande et à moi ; ils ont dû et doivent être reçus avec tous les égards et toutes les prévenances possibles ; mais il n'est pas moins vrai que dans la situation actuelle de la Hollande, quand une armée entière, une foule de douaniers, et l'armée nationale même mise hors du pouvoir du gouvernement; quand tout, pour ainsi dire, à l'exception de la capitale, se trouve sous les ordres d'un officier étranger, j'ai dû déclarer au commandant français et au Chargé d'affaires de l'Empereur, que, si l'on occupait la capitale et son arrondissement, je considérerais cette opération
comme une violation manifeste du Droit des gens et des droits les plus sacrés parmi les hommes. C'est ce qui m'a porté à refuser l'entrée de Muiden , de Naarden et de Diemen aux douaniers; j'étais en droit de le faire , parce que le traité n'autorise la présence des douaniers que sur les bords de la mer et à l'embouchure des rivières.
w Le 16 juin, je reçus du Chargé d'affaires de S. M. l'Empereur l'assurance que son intention n'était point d'occuper Amsterdam. Vous en trouverez la copie ci-jointe, et cela me faisait espérer que l'on reviendrait à suivre strictement et à ne point dépasser un traité imposé par S. M. l'Empereur même.
« Malheureusement l'erreur n'a pas été longue , et j'ai reçu la communication que vingt mille hommes de troupes françaises se réunissaient à Utrecht et aux environs. J'ai consenti , malgré la pénurie extrême et l'embarras de nos finances, à leur fournir les vivres et autres choses nécessaires, quoique le traité porte qu'il n'y aura précisément que six mille hommes aux dépens de la Hollande; mais je craignais que ce rassemblement n'annonçât d'autres intentions défavorables à notre gouvernement, et je n'ai point tardé à recevoir, avant hier 29, l'information officielle que S. M. l'Empereur insistait sur l'occupation d'Amsterdam , et l'établissement du quartier général français dans cette capitale.
« Dans cette position , vous ne devez pas douter, messieurs, que je ne me fusse résigné à souffrir pour mon peuple de nouvelles humiliations , si j'avais pu concevoir l'espérance de pouvoir supporter un tel état de choses, et surtout de prévenir de nouveaux malheurs : mais je ne puis me faire illusion plus longtemps. J'ai ratifié conditionnellement le traité dicté par la France, dans la conviction que les parties les
plus désagréables pour la nation et pour moi ne seraient pas suivies, et que, satisfait de l'abnégation de moi-même, pour ainsi dire, qui résulte de ce traité, tout serait aplani entre la France et la Hollande. Ce traité offre à la vérité un grand nombre de prétextes à de nouveaux griefs et à de nouvelles accusations; mais peut-on jamais manquer de prétexte? J'ai donc dû me confier dans les explications et les communications que l'on m'a faites lors de ce traité, et dans les déclarations formelles et précises que je n'ai pu manquer de faire , telles que les douaniers ne se mêleraient que des mesures relatives au blocus j que les troupes françaises ne resteraient que sur les côtes ; que les domaines des créanciers de l'État et ceux de la couronne seraient respectés; que les dettes des pays cédés viendraient à la charge de la France; enfin que, dans le nombre des troupes à fournir, on défalquerait celles qui sont en ce moment à la disposition de la France en Espagne, de même que pour l'armement maritime on donnerait le temps nécessaire.
« Je me suis même toujours flatté que le traité aurait été adouci. Je me suis trompé; et si le dévouement absolu que j'ai montré pour mes devoirs le 1*"" avril dernier, n'a servi qu'à traîner ou à prolonger l'existence du pays durant trois mois, j'ai la satisfaction cruelle, douloureuse (mais c'est la seule que je puisse avoir), que j'ai rempli ma tâche jusqu'au bout; que j'ai, s'il m'est permis de m'expliquer ainsi, sacrifié à l'existence et à ce que je croyais le bien-être du pays, plus qu'il n'est permis de le faire.
(( Mais, après la soumission et la résignation du 1" avril, je serais trop blâmable si je pouvais rester avec le titre de roi, n'étant plus qu'un instrument, ne commandant non-seulement pas dans le pays, mais même pas dans ma capitale, et peut-être bientôt
même plus dans mon palais. Je serais cependant témoin de tout ce qui se ferait sans pouvoir rien pour mon peuple. Responsable de tous les événements, sans pouvoir les prévenir ni les influencer, je serais en butte aux plaintes des deux côtés, et cause apparente de tous les malheurs; je trahirais ma conscience, mon peuple, mes devoirs, en le faisant.
« Il y a longtemps que je prévois l'extrémité où je suis réduit; mais je n'aurais pu l'éviter qu'en trahissant les plus sacrées de mes obligations, qu'en cessant de prendre les intérêts et d'attacher mon sort à celui de ce pays : je ne pouvais le faire
« Maintenant que la Hollande est réduite à cet état, je n'ai comme roi de Hollande qu'un parti , et c'est celui d'abdiquer en faveur de mes enfants. Tout autre parti aurait encore augmenté les malheurs de mon règne. J'aurais rempli avec affliction ce pénible devoir; j'aurais bravé le spectacle de la ruine de tant d'habitants trop souvent victimes des querelles des gouvernements : mais comment soutenir l'idée d'une résistance armée quelconque? Aurais-je pu endurer le spectacle de voir, pour mes enfants , nés Français comme moi, pour une cause juste, mais qu'on aurait pu croire seulement la mienne, couler le sang français?
« Je n'ai donc qu'un parti. Mon frère, fortement aigri contre moi, ne l'est pas contre mes enfants ; et sans doute il ne voudra pas détruire ce qu'il a fait, et leur ôter leur héritage, puisqu'il n'a et n'aura jamais de sujets de plainte contre un enfant qui de longtemps encore ne régnera pas par lui-même. Sa mère, à qui la régence appartient par la Constitution, fera tout ce qui sera agréable à l'Empereur, mon frère, et y réussira mieux que moi, qui ai eu le malheur de ne pouvoir jamais y réussir; et à la paix maritime, avant peut-être, mon frère, connaissant l'état des
choses dans ce pays, l'estime que méritent ses habitants, combien leur bien-être est d'accord avec l'intérêt bien entendu de son empire , fera pour ce pays tout ce qu'il a droit d'attendre de ses nombreux sacrifices à la France , de sa loyauté , et de l'intérêt qu'il ne peut manquer d'inspirer à ceux qui le jugent sans prévention.
« Et que sait-on? peut-être suis-je seul un obstacle à la réconciliation de ce pays avec la France; et, si cela était, j'aurais, je pourrais trouver quelque espèce de consolation à traîner un reste de vie errante et languissante, loin des premiers objets de toute mon affection.
« Ce bon peuple et mon fils, voilà une grande partie de mes motifs; il en est d'autres aussi impérieux que je dois taire et que l'on devinera (l'impossibilité de résister efficacement).
M L'Empereur, mon frère, doit sentir que je ne puis faire autrement. Quoique fortement prévenu contre moi, il est grand; il doit être juste étant calme.
« Et quant à vous, messieurs, je serais bien plus malheureux, s'il est possible, si je pouvais penser que vous ne rendissiez pas justice à mes intentions.
« Puisse la fin de ma carrière prouver à la nation et à vous que je ne vous ai jamais trompés; que je n'ai eu qu'un but, celui de l'intérêt du pays, et que les fautes que je puis avoir commises tiennent uniquement à mon zèle^ qui me faisait désirer, non le bien, mais le mieux possible, malgré la difficulté des circonstances !
« Je ne m'étais jamais préparé à gouverner une nation aussi intéressante , mais aussi difficile que la vôtre. Veuillez , messieurs , être mon avocat auprès d'elle, et prendre confiance et quelque attachement pour le prince royal, qui le méritera, si j'en juge par
son heureux naturel. La reine a les mêmes intérêts que moi.
« Je ne dois pas terminer sans vous recommander avec les plus vives instances , au nom de l'intérêt et de l'existence de tant de familles et de tant d'individus dont la vie et les biens seraient infailliblement compromis , de recevoir et traiter tous les Français avec les égards et l'accueil de l'amitié dus aux braves de la première nation du monde, vos amis et vos alliés, dont l'obéissance est le premier devoir, mais qui ne peuvent qu'aimer et estimer davantage, à mesure qu'ils la connaîtront, une nation brave, industrieuse, et digne d'estime sous tous les rapports.
t( Quelque part que se termine ma vie, le nom de la Hollande, et mes vœux les plus vifs pour son bonheur, seront mes dernières paroles, et occuperont ma dernière pensée.
« Haarlem, le 1" juillet 1810. »
Voici l'acte d'abdication :
« Considérant que la malheureuse situation du royaume résulte de l'indisposition de l'Empereur, mon frère, contre moij considérant que tous mes efforts et sacrifices possibles ont été inutiles pour faire cesser cet état de choses; considérant enfin qu'il est indubitable que la cause en est dans le malheur que j'ai eu de déplaire et d'avoir perdu l'amitié de mon frère, et qu'en conséquence je suis le véritable obstacle à la fin de toutes ces discussions et mésintelligences continuelles ; nous avons résolu, comme nous résolvons, par le présent acte patent et solennel émané de notre volonté, d'abdiquer, comme nous abdiquons en cet instant, le rang et la dignité royale de ce royaume de Hollande, en faveur de notre bien-aimé fils Napoléon-
Louis, et à son défaut, en faveur de son frère Charles- Louis-Napoléon. Nous voulons en outre que, conformément à la Constitution, sous la garantie de Sa Majesté l'Empereur, notre frère, la régence demeure à Sa Majesté la Reine, assistée d'un Conseil de régence, qui sera composé provisoirement de nos ministres, auxquels nous confions la garde du Roi mineur jusqu'à l'arrivée de Sa Majesté la Reine.
« Nous ordonnons en outre que les différents corps de notre garde, sous les ordres supérieurs de notre grand écuyer et lieutenant général Bruno^ et sous lui du général Sels ^ fassent et continuent leur service auprès du Roi mineur de ce royaume , et que les grands officiers de la couronne , comme les officiers civils et militaires de notre maison, fassent et continuent leur service auprès de sa personne. Fait et clos de notre main le présent acte , lequel sera porté à la connaissance du Corps législatif, dans le sein duquel il restera déposé; sauf à en donner les copies nécessaires, et à le faire publier authentiquement dans les formes convenables.
« Haarlem, ce 1" juillet 1810. »
Cet acte était accompagné de la proclamation ciaprès :
« Hollandais ! intimement convaincu que je ne puis plus rien pour votre intérêt comme pour votre bienêtre ; me croyant, au contraire, un obstacle au retour des bons sentiments de mon frère envers ce pays, je viens d'abdiquer en faveur de mon fils aîné le prince royal Napoléon-Louis , et de son frère le prince Charles- LouiS'Napoléon. Sa Majesté la Reine est régente de droit d'après la Constitution; en attendant son arrivée, la régence est confiée au conseil des ministres.
« Hollandais ! je n'oublierai jamais un peuple bon et vertueux comme vous; ma dernière pensée, comme mon dernier soupir, seront pour votre bonheur. En vous quittant, je ne saurais trop vous recommander de bien recevoir les soldats et les agents français; c'est le meilleur moyen de plaire à Sa Majesté l'Empereur, de qui votre sort, celui de vos enfants, de votre pays, dépendent entièrement.
« A présent que la malveillance et la calomnie ne pourront plus m'atteindre, du moins pour ce qui vous regarde, j'ai le juste espoir que vous trouverez enfin la récompense de tous vos sacrifices et de votre courageuse persévérance et résignation.
« Fait à Haarlem, le l*"" juillet 1810. «
Le lendemain, en conséquence des ordres du Roi, le ministre de l'Intérieur annonça aux habitants d'Amsterdam que les Français entreraient le 4 juillet.
Le Corps législatif s'assembla aussitôt après le départ du Roi, qui quitta Haarlem dans la nuit du 1" juillet, et prit la route de l'Autriche : il se rendit aux bains de Tœplitz en Bohême.
Les ministres, présidés par Fan der Heim, se constituèrent en Conseil de régence, et portèrent au Corps législatif le dernier message du Roi, cité plus haut. Le jeune prince royal fut reconnu par cette assemblée; il reçut à Haarlem la régence et les députations du Corps législatif et du conseil d'État qui allèrent le complimenter, et leur répondit avec sensibilité.
Le Roi fit part à l'empereur Napoléon du parti qu'il avait pris à Haarlem le 1" juillet, en termes froids, mais non offensants ; il chargea son aide de camp, le général Vichery, de porter sa dépêche à Paris.
Une circulaire adressée aux diverses cours de l'Europe, leur fit connaître les motifs et les conditions de
l'abdication. Le conseiller d'État Elout fut expédié, conformément à ce que le Roi avait arrêté avant son départ, à Plombières auprès de la Reine. Le ministre Jaîissens fut envoyé auprès de l'Empereur. Toutes les précautions et toutes les mesures nécessaires furent prises pour que celui-ci respectât au moins le Roi mineur; mais tout fut inutile: et l'Empereur envoya un aide de camp chercher le jeune Roi , qu'il fit demeurer dans un pavillon du parc de Saint-Cloud avec son frère, et peu de jours après son arrivée il lui tint le discours suivant :
« Venez, mon fils, je serai votre père; vous n'y perdrez rien.
« La conduite de votre père afflige mon cœur; sa maladie seule peut l'expliquer. Quand vous serez grand, vous payerez sa dette et la vôtre. N'oubliez jamais, dans quelque position que vous placent ma politique et l'intérêt de mon Empire, que vos premiers devoirs sont envers moi, vos seconds envers la France; tous vos autres devoirs, même ceux envers les peuples que je pourrais vous confier, ne viennent qu'après. M
Avant qu'il fît ainsi connaître sa volonté suprême, son adoption, au jeune fils de son frère. Napoléon avait détruit le royaume de Hollande. Cette création éphémère n'avait été, dans les vues futures de la politique impériale , qu'une voie de transition , habilement ménagée par les sentiments mêmes qu'exprima hautement et loyalement le prince Louis lorsqu'il accepta la couronne. Le caractère du nouveau roi * devait servir merveilleusement le dessein
• « Sans le caractère de Louis, disait M. de Talleyrand, on n'aurait jamais pu mener à bonne (in les affaires de Hollande. »
de Napoléon y qui depuis 1805 avait arrêté de joindre un jour les sept provinces à son empire.
Voici le très-remarquable exposé des motifs sur lesquels était fondée cette réunion :
Rapport fait à l'Empereur par le ministre des Belations Extérieures.
Paris, le 9 juillet 1810.
(( Sire, j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté un acte du roi de Hollande, en date du 3 de ce mois , par lequel ce Monarque déclare qu'il abdique la couronne en faveur de son fils aîné; laisse, conformément à la Constitution, la régence à la Reine, et établit un Conseil de régence composé de ses ministres.
«Un pareil acte. Sire, n'aurait dû paraître qu'après avoir été concerté avec Votre Majesté; il ne peut avoir de force sans son approbation. Votre Majesté doit-elle confirmer la disposition prise par le roi de Hollande?
« La réunion de la Belgique à la France a détruit l'indépendance de la Hollande ; son système est devenu nécessairement celui de la France; elle est obligée de prendre part à toutes les guerres maritimes qu'a la France , comme si elle était une de ses provinces. Depuis la création de l'arsenal de l'Escaut et la réunion à la France des provinces composant les départements des Bouches-du-Rhin et des Bouchesde-l'Escaut, l'existence commerciale de la Hollande est devenue incertaine. Les négociants d'Anvers , de Gand , de Middelbourg , qui peuvent sans entraves étendre leurs spéculations jusqu'aux extrémités de
l'Empire, dont ils font partie, doivent nécessairement faire le commerce que faisait la Hollande. Déjà Rotterdam et Dordrecht sont à la veille de leur ruine, ces villes perdant le commerce du Rhin, qui va directement, par la nouvelle frontière , dans les ports de l'Escaut en traversant le Biesbooch. La partie de la Hollande encore étrangère à l'Empire est privée des avantages dont jouit la partie qui y est réunie. Obligée cependant de faire cause commune avec la France, la Hollande supportera les charges de cette association sans en recueillir les bienfaits.
« La Hollande est accablée sous le poids de sa dette publique , qui s'élève de quatre-vingt-cinq à quatrevingt-dix millions, c'est-à-dire à un quart de plus que la dette de tout l'Empire réuni, et si on projetait une réduction par le gouvernement du pays, il ne serait pas en son pouvoir de donner une garantie de l'inviolabilité de celte disposition et de sa fixité, puisque cette dette, même réduite à trente millions, fierait encore au-dessus des moyens et des forces réelles de ce pays. On estime que la Hollande paye le triple de ce que paye la France. Le peuple gémit sous le poids de vingt-trois espèces de contributions diverses; la nation hollandaise succombe sous ses contributions : elle ne peut plus payer.
(< Et cependant les dépenses nécessaires du gouvernement exigent que le fardeau soit augmenté. Le budget de la marine ne s'est composé en 1809 que de trois millions de florins, qui ont été à peine suiïisants pour solder les administrateurs , les états-majors et le corps de la marine, et entretenir les arsenaux, mais qui n'ont pas permis 1 armement d'un seul vaisseau de guerre. Pour satisfaire aux armements qui ont été ordonnés en 1810, et qui sont le minimum de la force navale propre à la défense de la Hollande , il faudra
le triple de cette somme. Le budget de la guerre a fourni à peine à l'entretien des forteresses et de seize bataillons; et pendant que deux départements de cette importance sont si loin d'avoir ce qui leur est nécessaire pour soutenir l'honneur et la dignité de l'indépendance , l'intérêt de la dette publique a cessé d'être payé ; il est arriéré de plus d'un an et demi.
(( Si, dans un tel état de choses, Votre Majesté maintient les dernières dispositions, en donnant ainsi à la Hollande un gouvernement provisoire, elle ne fait que prolonger sa douloureuse agonie. Si le gouvernement d'un prince dans la force de l'âge a laissé ce pays dans un tel état de souffrance, que pourrait-il espérer d'une longue minorité? Il ne peut donc être sauvé que par un nouvel ordre de choses. Le temps de la force et de la prospérité de la Hollande a été celui où elle faisait partie de la plus grande monarchie qui fût en Europe. La réunion au grand Empire est le seul état stable où la Hollande puisse désormais se reposer de ses souffrances et de ses longues vicissitudes, et retrouver son ancienne prospérité.
{( Aussi Votre Majesté doit prononcer cette réunion pour l'intérêt, je dirai pour le salut de la Hollande , elle doit s'associer à nos biens, comme elle est associée déjà à nos maux. Mais un autre intérêt indique encore plus impérieusement à Votre Majesté la conduite qu'elle doit tenir.
« La Hollande est comme une émanation du territoire de la France ; elle est le complément de l'Empire : pour posséder le Rhin tout entier, Votre Majesté doit aller jusqu'au Zuyderzée. Alors tous les cours d'eau qui naissent dans la France, ou qui baignent la frontière, lui appartiendront jusqu'à la mer. Laisser dans des mains étrangères le débouché de nos rivières, c'est, Sire, borner votre puissance à une
monarchie mal limitée, au lieu d'élever un trône impérial ; laisser dans des mains étrangères les embouchures du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut, c'est lui remettre votre propre législation ; c'est rendre tributaires du possesseur de ces embouchures le commerce et les manufactures de vos États; c'est admettre une influence étrangère sur ce qui importe le plus au bonheur de vos sujets. La réunion de la Hollande est encore nécessaire pour compléter le système de l'Empire, surtout depuis les ordres du Conseil britannique de novembre 1807. Deux fois depuis cette époque Votre Majesté a été obligée de fermer ses douanes au commerce hollandais, et par cette mesure la Hollande a été isolée de l'Empire et du Continent. Après la paix de Vienne, Votre Majesté eut la pensée d'exécuter la réunion ; elle en fut détournée par des considérations qui cessent d'exister : elle se contenta à regret du traité du 1 6 mars , qui a aggravé les maux de la Hollande sans remplir aucune des vues de Votre Majesté. Aujourd'hui la barrière qui l'arrêtait s'est levée d'ellemême : Votre Majesté doit à son Empire de profiter de cette circonstance, qui amène si naturellement la réunion ; il ne peut y en avoir de plus favorable à l'exécution de ses vues.
« Votre Majesté a établi à Anvers un puissant arsenal : l'Escaut, étonné, s'enorgueillit de voir déjà vingt vaisseaux du premier rang portant le pavillon impérial et protégeant ses rives, à peine fréquentées autrefois par quelques bâtiments de commerce. Mais les vastes projets de Votre Majesté à cet égard ne peuvent être remplis dans leur totalité que par la réunion de la Hollande; elle est nécessaire au complément d'une si merveilleuse création. Avec l'énergie du gouvernement de Votre Majesté, l'année prochaine ne sera pas finie que, par l'emploi des ressources mari-
times que fournit la Hollande, une escadre de quarante vaisseaux et un grand nombre de troupes de ligne pourront être réunis sur l'Escaut et au Texel pour disputer les mers au gouvernement britannique, et repousser ses tyranniques prétentions.
« Ainsi ce n'est pas l'intérêt seul de la France qui exige la réunion ; c'est aussi celui de l'Europe continentale , qui demande à la France de réparer les pertes de sa marine pour combattre sur son propre élément l'ennemi de la prospérité de l'Europe , dont il n'a pu étouffer l'industrie, mais dont il gêne les communications pas l'excès de ses prétentions et le grand nombre de ses vaisseaux. Enfin la réunion de la Hollande accroît l'Empire en resserrant ses frontières, qu'elle protège, et en augmentant la sécurité de ses arsenaux et de ses chantiers ; elle l'enrichit d'un peuple industrieux, économe, laborieux, qui servira à la fortune publique en travaillant à sa fortune particulière; il n'en est pas de plus estimable et de plus propre à tirer parti des avantages qu'offrent à l'industrie les lois libérales de votre gouvernement: la France ne peut faire une plus précieuse acquisition.
« La réunion de la Hollande à la France est la suite nécessaire de la réunion de la Belgique ; elle complète l'Empire de Votre Majesté et l'exécution de son système de guerre, de politique et de commerce. C'est un premier pas , mais un pas nécessaire vers la restauration de sa marine j enfin c'est le coup le plus sensible que Votre Majesté puisse porter à l'Angleterre.
« Quant au jeune prince qui est si cher à Votre Majesté, il a déjà ressenti les effets de sa bienveillance particulière : elle lui a donné le grand-duché
de Berg; il n'a donc besoin d'aucun nouvel établissement.
« J'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté le projet de décret ci-joint.
« Signé Champagny, duc de Cadore. >i
Ce projet de décret, adopté le même jour par l'Empereur, portait entre autres dispositions : « La Hollande est réunie à l'Empire. — La ville d'Amsterdam sera la troisième ville de l'Empire. — Les officiers de terre et de mer, de quelque grade qu'ils soient, sont conûrmés dans leurs emplois ; il leur sera délivré des brevets signés de notre main. La garde royale sera réunie à notre garde impériale. — Les denrées coloniales qui se trouvent actuellement en Hollande resteront à leurs propriétaires, moyennant un droit de cinquante pour cent de la valeur de ces marchandises. — Le duc de Plaisance, architrésorier de l'Empire, 86 rendra à An^sterdam en qualité de notre lieutenant général ; il présidera le Conseil des ministres et aura l'expédition des affaires. Ses fonctions cesseront au 1" janvier 1811, époque à laquelle l'administra* tien française entrera en exercice. » ( Le maréchal Oudinot s'empara immédiatement d'Amsterdam.)
Il nous reste à dire quelle fut la conduite du roi Louis, depuis sa renonciation au trône de Hollande.
Nous avons vu qu'il partit d'abord pour Tœplitz. Arrivé dans cette ville, il écrivit à l'ambassadeur de France la lettre suivante :
« Monsieur le comte Otto ,
« Je suis venu aux eaux de Tœplitz sous le nom de Saint'Leu, afin d'y soigner un reste de santé bien
altérée, et aussi afin d'y chercher une retraite obscure après les malheurs que j'ai éprouvés. J'ai prié M. de Bourgoing de demander à l'Empereur, mon frère, la permission d'habiter Dresde ; mais si je pouvais obtenir celle de demeurer dans les parties méridionales de l'Autriche, je le préférerais de beaucoup à cause de ma santé. En attendant la permission, et que je connaisse la volonté de l'Empereur, mon frère, à laquelle je me soumettrai sans hésitation, je compte demeurer ici. J'ai demandé à Sa Majesté l'Empereur d'Autriche son autorisation pour cela, comme pour m'établir dans une partie quelconque de son territoire, si l'Empereur mon frère y consent. Je crois nécessaire et convenable de vous en prévenir; et c'est ce qui m'engage à vous écrire cette lettre. Monsieur le comte, afin qu'apprenant peut-être indirectement que je me trouve ici, vous sachiez ce qui en est. Dans le cas où l'Empereur, mon frère , désirerait que j'allasse ailleurs, je vous prie de faire en sorte que je puisse rester ici, au moins jusqu'au milieu du mois prochain. J'ai commencé le traitement des eaux, et s'il me fallait l'interrompre, j'en serais fort incommodé.
«Recevez, Monsieur le Comte, l'assurance de ma considération, et d'avance tous mes remercîments.
« Signé Louis Napoléon.
((Tœplitz, 16 juillet 1810. »
L'ambassadeur ne put que demander les instructions de son gouvernement. Il avait été facile à Napoléon, lorsqu'il apprit l'abdication de son frère, de prononcer, par un simple décret, la réunion de la Hollande au grand Empire; mais vaincre la résolu-
tion de Louis, quant au lieu de son séjour, était cliose moins facile. Le Roi avait déclaré qu'il ne s'établirait point en France , ni dans les Etats d'aucun membre de sa famille; l'exil qu'il s'imposait blessait la susceptibilité de Napoléon. Il craignait de paraître aux yeux de l'Europe un tyran dont les siens même étaient obligés de s'éloigner. Il envoya auprès de son frère , pour le ramener à de meilleurs sentiments envers sa famille , un jeune magistrat , d'un caractère conciliant, pour qui Louis Napoléon avait de l'amitié, et qui a joué depuis un rôle considérable en France*.
Celui-ci fut chargé de lui dire que l'Empereur ne souffrirait point qu'il demeurât en exil chez un prince étranger; et que s'il ne se rendait pas volontairement en France ou dans les États d'un autre membre de sa famille, on emploierait tous les moyens nécessaires pour l'y contraindre.
La mission de cet envoyé fut sans succès ; ni ses prières, ni les menaces qu'il avait ordre de transmettre ne purent ébranler la résolution du roi Louis. Il resta à Tœplitz jusqu'à la fin de la saison des eaux, après quoi il partit, ayant dans sa voiture l'envoyé de son frère, pour se rendre à Marbourg, aux confins de la Carinthie et de la Styrie.
Napoléon réclama du gouvernement autrichien le renvoi de son frère. Louis Napoléon invité à partir, ne tint nul compte de cette invitation , assuré que l'on n'en viendrait pas à la force. L'ambassadeur de France lui envoya M. de La Blanche, un de ses secrétaires, pour l'engager à obtempérer aux ordres de l'Empereur. Le prince répondit : « qu'il voulait traiter cette affaire directement avec son frère, et non par voie diplomatique; que la demande de son extradition n'était
* M, le duc Decazes , premier ministre du roi Louis XVIII.
qu'une menace pour l'intimider j que décidé à ne point se rendre à Naples ni dans aucun des États occupés par des membres de sa famille, il avait cru tout concilier en demandant asile au beau-père de son frère; que la France serait, de tous les pays sous la domination de sa famille, celui où il lui répugnerait le moins de se fixer; mais qu'il voulait avoir une garantie que l'Empereur le laisserait vivre loin de la Cour, en simple particulier, et ne le forcerait point de faire le prince français. « Étrange lutte , dans laquelle on voit un homme se défendre contre des sollicitations que tant d'autres eussent appelées de tous leurs vœux. Louis continua, quoi qu'on pût lui dire, de se tenir éloigné. Le lieu définitif de sa résidence fut la ville de Grœtz. C'est là que le trouvèrent encore les événements de 1814, qui précipitèrent son frère du trône. Il se résolut alors à quitter le ciel de l'Allemagne pour celui de Rome, plus favorable à sa santé. Les actes de bienfaisance qui avaient marqué son séjour en Styrie le firent regretter.
Le jugement que l'histoire doit porter sur ce prince a été résumé en quelques lignes par Kotzebue, qui était alors conseiller d'État au service de Russie. «Louis de Hollande, écrivait le célèbre publiciste , s'efforça de devenir l'ami et le protecteur de son peuple ; il tâcha de devenir Hollandais. Lorsque la même force qui l'avait fait monter sur le trône l'en fit descendre, il emporta dans la solitude l'amour de son peuple et l'estime de l'Europe. »
