LIGUE DU RHIN

15 AOUTlffS».

En constituant les ligues catholique et protestante, il avait été difficile de stipuler des moyens de défense, sans en adopter quelques-uns qui fussent de nature à choquer l'Empereur, soit parce qu'ils contrariaient ses droits de suprématie en quelques points , soit parce qu'ils faisaient supposer qu'on pouvait se passer de son consentement dans des choses aussi essentielles, que l'étaient des confédérations dans le sein de l'Allemagne, auxquelles il n'était pas appelé. Il résolut donc de les dissoudre, et se flatta d'y réussir dans une Diète générale qu'il convoqua en 1652, pour être assemblée au commencement de 1653 à Ratisbonne.

Là, selon les lettres de convocation, devaient se discuter les points des traités de Munster et d'Osnabruck, qui avaient besoin d'éclaircissements. L'Empereur espérait que les décisions qui en émaneraient, calmeraient les craintes et les alarmes des princes intéressés à l'exécution de la paix de Westphalie , réuniraient les esprits et détruiraient les alliances partielles qui lui donnaient de l'inquiétude.

La France envoya un agent à Ratisbonne : il lui était enjoint par ses instructions , datées du 12 avril 1653 , de se plaindre vivement de plusieurs infractions de l'Empereur à la paix de Westphalie , et entre autres des secours accordés aux Espagnols , contre la teneur expresse du traité de Munster ; mais il devait surtout faire entendre que le but principal de la France était de soutenir l'indépendance des princes de l'Empire et les soustraire à la férule autrichienne.

De Ratisbonne, après quelques règlements, la Diète fut trans-

lerée à Francfort et continuée à Augsbourg , où les électeurs se réunirent pour élire un roi des Romains. Ferdinand obtint les suft'rages pour Léopold , son fils aîné , malgré les efforts de l'envoyé de France. Celui-ci sema en vain des alarmes sur le danger de perpétuer le sceptre de l'Allemagne dans la maison d'Autriche; mais l'Empereur échoua de son côté dans le dessein qu'il avait de faire renoncer les princes catholiques et protestants aux ligues qu'ils avaient formées. Au contraire, ils se laissèrent persuader par les agents de France , qu'ils avaient le plus grand intérêt à resserrer les nœuds de leurs alliances, et pour leur donner plus de force , des deux ligues de n'en faire qu'une.

Plusieurs années se passèrent à construire l'édifice de celte ligue. On en rassembla d'abord les matériaux dans des conventions particulières avec plusieurs princes , dont les principaux étaient les électeurs palatin et de Brandebourg. On convint de ceux qui devaient y être appelés. Le prince de Hambourg, homme important en Allemagne , fut nommé général de l'armée qui devait être levée, et on régla la quote-part des troupes et de l'argent que fournirait chacun des contribuables.

Mais Ferdinand relarda encore la coalition projetée et presque exécutée, en donnant à tous les membres du corps germanique l'assurance de vouloir faire accomplir et exécuter luimême toutes les conditions exprimées dans les traités do Munster etd'Osnabruck. Elles furent confirmées, à Ralisbonne, par la Diète de 1654 , qu'on a regardée comme le complément de la paix de Westphalie. Il y eut injonction à tous les princes de l'Empire de s'y conformer, nonobstant toute réclamation et protestation quelconque.

Les décrets de cette Diète servirent de base à la capitulation que les États d'Allemagne exigèrent de Léopold, lorsqu'il fut élu empereur le 18 juillet 1658, quinze mois après la mort de Ferdinand III , son père. Comme cette capitulation était un peu dure, qu'elle avait été arrachée à la maison d'Autriche par la crainte de voir échapper de ses mains le sceptre impérial , les princes allemands jugèrent que le nouvel Empereur ne tarderait pas à sortir des bornes qui lui étaient prescrilcs, si on ne lui opposait des obstacles qu'il ne pourrait aisément franchir. Ces craintes, quand ils ne les auraient pas eues d'eux-mêmes, leur étaient inspirées par les écrits que les ambassadeurs de France à la Diète d'élection répandirent avec ])rofusion.

Gel acharnement des Français contre la branche allemande

d'Autriche , venait de ce qu'elle ne cessait de fournir des secours à la branche espagnole . contre la teneur expresse des traités de Westphalie , et de ce que par là elle prolongeait la guerre. De leur côté , les princes allemands craignaient que cette violation n'attirât de nouveau dans leurs États le fléau qui les avait désolés pendant quarante ans. Ils se trouvaient donc disposés à une ligue destinée à détourner ces malheurs.

Elle fut signée à Francfort, un mois après le couronnement de Léopold, entre le Roi Très-Chrétien d'une part, et de l'autre, les archevêques-électeurs de Mayence, Trêves et Cologne, l'évêque de Munster, le comte palatin, l'électeur de Bavière , la reine de Suède , le duc de Brunswick , le landgrave de Hesse et d'autres princes et seigneurs qu'on y attacha par des commandements et des dignités lucratives. Le prince de Sabn en fut nommé général, le comte de Hohenlohe, Ueulenant général et Christophe de Hammerstein , général-major, tous avec de bons appointements , qu'ils fussent en activité ou non.

On forma aussi un conseil chargé de discuter les plans, de faire parvenir les ordres , de répartir les contributions , et on le composa de publicistes de grande réputation , avec de bons honoraires qui les attachaient à la ligue, pendant que le nom de ces hommes estimés justifiait, aux yeux du public, cette association de l'espèce de schisme qu'elle causait dans le corps germanique. C'est la véritable ligue du Rhin qui réunit les catholiques et les protestants associés dans les ligues de 1651 , dont on a parlé. Il fut stipulé que celle-ci serait renouvelée tous les trois ans.

Ce n'était pas sans peine et sans frais que la France formait ces liaisons et les entretenait. Elle payait et les princes et leurs ministres. Trente mille écus de gratification annuelle à l'archevêque de Mayence , autant à l'électeur de Cologne ; d'autres sommes non moins considérables à Brandebourg , au palatin , à leurs officiers, aux favoris, aux maîtresses.

Il y eut donc en Allemagne une armée qui , selon les conventions de la ligue, s'intitulait : l'armée de Sa Majesté Très-Chrétienne et des électeurs et princes alliés, avec sa caisse militaire, ses plans de campagne et ses officiers absolument indépendants de l'Empereur. Léopold ne voyait pas sans dépit une pareille puissance au centre de la sienne. Il fit de nouveaux eff'orts pour détruire la ligue. Ne pouvant y réussir, il demanda à y être incorporé , dans l'espérance d'en être bientôt le maître , et proposa d'y adjoindre le roi d'Espagne.

Oa répondit, quant au roi d'Espagne , que, n'ayant pas voulu dans le temps être compris dans la paix de Westphalie , mal à propos il demandait à être admis dans une alliance qui n'était formée que pour en procurer l'exécution. Quant à l'Empereur, il ne paraissait pas aisé d'exclure d'une ligue faite pour le biea général de l'Empire , un prince qui en était le chef; mais oq prit un biais qui, sans le repousser , le forcerait à se retirer de lui-même. Ce fut de lui proposer de rompre la ligue; mais en lui substituant un traité de garantie des articles de Westphalie , lequel serait signé par tous les princes allemands , l'Empereur à leur tête , avec des conditions comminatoires et répressives contre ceux qui y porteraient atteinte.

Cette garantie devait être soutenue par une armée toujourfi subsistante , à la vérité sous la surveillance de l'Empereur ; mais surveillance très-bornée dans ses pouvoirs. Ces restrictions lui firent concevoir qu'il pourrait arriver que les forces qu'il ajouterait à la ligue seraient peut-être un jour tournées contre luimême , s'il venait à blesser les clauses de Munster qui lui répugnaient toujours. Il aima donc mieux laisser subsister la ligue que de courir ce risque.

Mais il eut l'adresse d'en tirer un avantage réel dans la guerre qu'il soutenait alors contre les Turcs, Comme, par cette confédération , la France devenait en quelque façon membre du corps germanique , Léopold demanda à Louis XIV son contingent. Le monarque l'accorda , même double de ce qu'on demandait. Sous les ordres des comtes de Coligmj et de La Feuillade, les Français eurent tout l'honneur de la campagne de 1664. Ils repoussèrent les Turcs des bords du Raab à la journée de Saint- Godard. L'aile droite et le centre des Allemands étaient enfoncés, les Français qui tenaient la gauche , tombèrent avec furie sur les janissaires et leur arrachèrent la victoire qu'ils proclamaient déjà.

Les Français furent mal récompensés de leur bravoure. Les ministres impériaux leur donnèrent les plus mauvais quartiers d'hiver, les fatiguèrent par des marches et contre-marches, comme s'ils avaient eu dessein de les détruire , et enfin , pour n'avoir plus les yeux fatigués de la gloire d'une nation rivale et pour n'être plus obligé de demander des secours qui lui déplaisaient, Léopold fit avec les Turcs une paix brusque et peu honorable, qui surprit autant les princes allemands que le monarque français.

Cet événement mit dans l'Allemagne un calme qui devint

mortel à la ligue du Rbin. N'ayant plus à s'eijercer ni dans une guerre contre les ennemis du dehors , ni contre l'Empereur , dont toute l'attention se tournait sur la France à l'occasion de l'Espagne, elle se dénoua d'elle-même et se dispersa comme elTe avait commencé, en traités particuliers de la France avec différents princes. Il faut remarquer que ces traités ne prononçaient pas expressément la dissolution de la ligue ; mais que les contractants prétendaient au contraire ne resserrer plus étroitement leurs alliances partielles que pour les faire durer jusqu'au renouvellement de la ligue du Rhin. Ce renouvellement n'eut pas lieu , malgré l'intérêt que la France avait à le désirer dans les guerres où l'engagèrent ses démêlés avec l'Espagne , même depuis la paix des Pyrénées.

A, page 11.

O» peut juger de la satisfaction que ce traité causait à Masa'rin, par la lettre suivante qu'il écrivit ,1e 8 décembre, à M, de Bourdeaux, ambassadeur de France en Angleterre : « Vous apprendrez par M. de Brienne toutes les réjouissances qui (mt été faites à l'occasion de la paix. Je vous dirai seulement que, parmi les autres signes de joie , le Roi a ordonné qu'on tirât le canon dans toutes les places frontières du royaume, chose qui n'avait jamais été faite. Outre cela , le Roi a voulu dîner aujourd'hui en public, et vous pouvez penser qu'il sera question d'une manière solennelle de la santé du Protecteur. » En 1657 , ce premier traité fut suivi d'une ligue offensive et défensive contre l'Espagne, dans les termes que nous avons énoncés. Mais Cromivell se plaignit de ce qu'on n'avait pas attaqué Dunkerque , et il força la main au cardinal , qui n'avait pas trop envie de tenir parole. Le grand Condé et don Juaai d'Autriche s'avancèrent pour délivrer la place ; mais Tiirenne les battit à la journée des Dunes. Dunkerque capitula et fut remise aux Anglais le 15 juin 1658. Ainsi Cromivell remplit son désir d'avoir un. pied sur le continent , aux dépens mêotes de la France.

Welwood, qui fut attaché au roi Guillaume lU, rapporte dans» ses Mémoires sur les affaires d'Angleterre, l'anecdote suivante : Lorsque les troupes auxiliaires d'Angleterre eurent

joint les Français pour investir Dunkerque , Cromwell appela un matin l'ambassadeur de France à Whitehall, et lui fit publiquement des reproches de ce que son maître avait le dessein de manquera sa parole, en donnant des ordres secrets au commandant de son armée de se maintenir en possession de Dunkerque, dans le cas où cette place serait prise. L'ambassadeur ayant nié le fait , le Protecteur tira un papier de sa poche , et lui dit : Voici un ordre du cardinal :je désire que vous fassiez partir immédiatement un exprès, pour l'instruire que je ne suis point fait pour qu'on m'en impose, et que s'il n'a pas remis les clefs de Dunkerque j une heure après la reddition à Lockhart, j'irai moi-même en personne les demander aux portes de Paris. Wel~ wood ajoute que quatre personnes seulement avaient connaissance de l'ordre dont il est question , la Reine mère , le cardinal , le maréchal de Turenne et son secrétaire ; que le cardinal accusa la Reine d'avoir confié le secret à quelqu'une de ses femmes ; mais qu'après la mort du secrétaire, on trouva qu'il était depuis plusieurs années en correspondance avec Cromwell. Il existe néanmoins une lettre de lord Lockhart, écrite la veille de la reddition , dans laquelle il rend compte de tout ce qui se passait sur les lieux. Il dit entre autres du cardinal : « Je le trouve disposé à entendre raison , et malgré la répugnance de la cour à se départir d^un si bon morceau, il est cependant constant dans ses promesses, et paraît aussi aise de remettre cette place à Son Altesse le Protecteur, que je puis l'être de la recevoir. »

B, page 14.

Le cardinal Mazarin avait proposé à don Louis de se charger de la demande de l'infante; il aurait ordre d'aller jusqu'à Madrid ; il entrerait en Espagne, et Philippe IV viendrait à sa rencontre pour le dispenser d'achever le voyage.

Don Louis n'approuva pas cet expédient ; il dit que le conseil d'Espagne voulait que la demande de l'infante fût faite avec solennité; que les apparences étaient nécessaires dans des occasions si importantes; que l'ambassadeur français chargé de la demande pouvait aller à Madrid en poste , et que ce parti le dispenserait de faire des préparatifs pour lesquels on n'avait

pas assez de temps; ce fut en effet la résolution à laquelle on s'arrêta.

Le maréchal de Gramont partit donc pour aller demander l'Infante. Il fit le voyage en poste, avec un cortège très-nombreux et très-brillanl. Arrivé à Mendès, village situé à un quart de lieue de Madrid, lui et toute sa suite prirent des habits magnifiques. Le roi d'Espagne y avait envoyé deux lieutenants des postes, six maîtres courriers, huit postillons, et beaucoup de de chevaux de son écurie pour le maréchal et pour ceux qui l'accompagnaient. Ou disposa la marche pour qu'elle se fît sans confusion ; un lieutenant des postes, les six maîtres et les huit postillons vêtus d'habits de satin couleur de rose, galonnés d'argent, marchaient à la tête : suivait le lieutenant général des postes seul ; le maréchal était entre ses deux fils ; il avait avec lui quarante seigneurs français ou gentilshommes, et une nombreuse livrée fermait la marche. On partit de Mendès au galop, et on entra à Madrid par la porte du Prado , au milieu d'une multitude innombrable de peuple qui faisait retentir l'air de cris de joie, et qui admirait un spectacle unique dans son espèce. Le maréchal entra à cheval dans le vestibule du palais; là il fut reçu par l'Amirantc de Caslille, accompagné de dix-huit grands d'Espagne. Le Roi l'attendait dans un salon fort orné, assis sous un dais, et environné d'une cour brillante. Il se leva dès que le maréchal parut et il se découvrit. Le maréchal fit son compliment, et ensuite le Roi s'entretint familièrement avec lui. La conversation finie , le maréchal passa au côté droit du fauteuil du Roi et il lui demanda la permission de lui présenter les seigneurs qui l'accompagnaient; la Reine et l'infante voyaient la cérémonie d'une tribune où elles ne pouvaient être vues. De l'appartement du Roi le maréchal fut conduit chez la Reine; il lui parla un moment le chapeau sur la tête, puis il se découvrit, et après avoir harangué la Reine, il parla aux deux infantes. La Reine répondit en espagnol , et l'Infante, suivant l'étiquette, ne dit que ces mots : Cômo esta la reina mi (ia? {Comment se porte la reine ma tante ?} Après les compliments, l'Amirante conduisit le maréchal dans un palais orné des meubles les plus riches de la couronne, où toute la suite fut logée commodément. On lui laissa le reste de la journée pour se délasser d'une course fatigante. Le lendemain, il reçut la visite du nonce, de l'ambassadeur de l'Empereur, et de l'ambassadeur de Pologne; on lui donna l'un des carrosses du Roi, et six autres carrosses pour les seigneurs qui étaient avec lui; chaque jour fut marqué par II 24

quelque fcte et, le 20 du mois d'août, don Fernando Luys de Contreras lui apporta en cérémonie une lettre par laquelle le Roi l'assurait qu'il accordait avec plaisir l'Infante au roi de France, et qu'il lui expliquerait ses sentiments dans une audience publique qui avait été fixée pour le lendemain. Dans cette audience, le Roi fit un discours fort touchant sur les malheurs de guerres qui avaient précédé, sur les avantages que l'on devait recueillir de la paix et de l'alliance que les deux couronnes les plus puissantes de l'Europe contractaient. Le maréchal prit congé du Roi, de la Reine et de l'Infante, et le soir il assista à une comédie où il fut placé vis-à-vis de l'Infante, afin qu'il eût le temps de la considérer. Dans la lettre par laquelle il rendait compte au cardinal, il disait : Je loue Dieu de tout mon cœur de pouvoir écrire avec vérité, que rien n'est plus beau ni plus agréable que l'infante, et dans la satisfaction que Votre Émiîience doit avoir du grand nom bre d'importants services que vous avez rendus à l'État ,voîis y pourrez ajouter celle d'' avoir procuré au Roi la plus aimable femme qui soit dans toute la chrétienté.

Le maréchal de Gramont soutint en Espagne sa réputation d'un des hommes les plus polis et les plus spirituels de la cour de France ; elle Roi, avant son départ, lui envoya une ganse chapeau de fort beaux diamants.