TRAITÉS SECRETS ENTRE LOUIS XIV ET CHARLES II

Louis XIV ayant forme le dessein de dissoudre la triple alliance de 1 668, l'ambassadeur de France en Angleterre, Colbert- Croissi, entama à cet effet une négociation avec lord Arlington, ministre de Charles II, et pour écarter les soupçons que pourraient faire naître les visites trop fréquentes entre le ministre et l'ambassadeur du Roi, ils convinrent de s'écrire mutuellement, et de remettre chacun leurs lettres en main propre, à Charles II et au duc A' York.

Un projet de traité présenté par Croissi, le 18 de décembre 1669 portait comme articles principaux :

Que le roi de la Gwinde-Rretagne étant convaincu de la vérité de la religion catholique, et résolu de se réconcilier avec l'Église romaine, le roi de France, pour faciliter à Charles II l'exécution de ce dessein, lui fournirait la somme do deux cent mille livres sterling; qu'au cas que les sujets de Sa Majesté

Britannique n'acquiesçassent pas à son abjuration, et qu'ils se révoltassent, le roi de France le soutiendrait de toutes ses forces; et que le roi d'Angleterre , après sa conversion, se déclarerait contre les Provinces-Unies.

Mais Louis XIV ne voulait donner pour la conversion du roi d'Angleterre que cent cinquante mille livres sterling ; de plus, il demandait que Charles II, avant de rendre sa conversion publique , déclarât la guerre aux Provinces-Unies. Enfin, il proposait un partage de ce pays entre la France et l'Angleterre.

Ce fut probablement pour décider le monarque anglais, et pour accélérer la négociation, que Louis XIV lui envoya la à\x~ chesse d'OrZeans, Z^e/i/ve/fe d'Angleterre, sa sœur, qui avait beaucoup d'ascendant sur son esprit. Pour masquer l'entrevue que le Roi voulait ménager entre eux, il feignit un voyage en Flandre, sous prétexte d'aller visiter ses conquêtes. Cette princesse devait être du voyage et demander la permission de passer en Angleterre, pour aller uniquement embrasser son frère. La duchesse à' Orléans goûta ce projet, et promit de seconder le Roi ; seulement elle exigea que Louvois fût exclu de la négociation , et que Turenne en fût instruit en sa place. Ce dernier devait être chargé de dresser les projets, d'écrire les mémoires, les instructions, et de faire généralement tout ce dont le Roi et la duchesse ne pourraient pas se charger eux-mêmes. Mais le maréchal de Turenne , entraîné par son attachement pour la marquise de Coëtquen, lui confia le secret de l'État, au sujet du voyage que la duchesse devait faire en Angleterre. La marquise trompait le maréchal, et quoiqu'elle feignît d'avoir de l'attachement pour lui, elle était amoureuse du chevalier de Lorraine, à qui elle découvrit tout le mystère, et celui-ci se hâta de le divulguer. Le Roi ayant interrogé Turenne en tira l'aveu qu'il avait mis la marquise de Coëtquen dans la confidence du voyage de Calais, afin qu'elle fit des démarches pour en être. Le Roi, avec douceur, engagea Turenne à ne point se fier à cette femme indiscrète. La cour partit pour la Flandre , dont elle parcourut les principales villes, et enfin elle se rendit à Calais, d'où la duchesse d'Orléans passa à Douvres. Elle conféra avec son frère, en obtint tout ce qu'elle souhaitait; et le traité fut signé dans cette ville, le l"juin, par l'ambassadeur de France, Croissi, et par quatre commissaires de Charles II, tous catholiques. Louis XIV \e ratifia le 10 de juin, par une lettre de sa main au roi d'Angleterre, dans laquelle il lui demandait le plus profond secret sur le traité.

Il est connu que pour enlacer le cœur voluptueux de son frère, la duchesse d'Orléans lui attacha dans son entrevue une femme française, par laquelle elle se flattait de le gouverner. C'était mademoiselle de Kerhouent, d'une famille noble de Bretagne, que Charles II conduisit à Londres, avec tout l'empressement d'un amant passionné. Il la créa peu après duchesse de Portsmouth, et elle servit beaucoup dans la suite à maintenir l'harmonie entre les cours de France et d'Angleterre.

Le traité que Charles H venait de conclure avec la France, n'ayant l'appui que des ministres catholiques de ce prince, il songea à se fortifier par l'atlhésion de ses ministres protestants. Le duc de Backingham fut l'instrument dont il se servit pour convertir le traité secret de Douvres en une alliance publique. Ce seigneur fut envoyé à Versailles; et lorsque l'aflaire fut entamée, Charles //lui fit écrire qu'il pouvait revenir, et qu'on achèverait à Londres ce qu'il avait si bien commencé à Paris. A son retour, il fut nommé un des commissaires pour traiter avec l'ambassadeur de France, Colbert-Cwissi. Les autres commissaires étaient le duc d'York, et les lords Lauderdale et Ashley-Cooper . Le traité fut signé par Charles II, le 2 de janvier 1671. C'était le même que celui de Douvres, à la dilîérence près, que l'argent accordé pour le changement de religion de ce prince, fut réuni à la première année du subside pour la guerre avec la Hollande; et qu'aux places (\\xq Charles II s'était réservées dans le partage de la Hollande , il fit ajouter l'ile de Corée.

Croissi fit des présents aux commissaires de ces différents traités, et offrit même une pension de dix mille livres sterling à Arlington, qui ne la refusa, ni ne l'accepta; mais mllady Arlimjton l'accepta pour son mari, qui feignit d'en faire à Croissi un léger reproche. Pour s'assurer du duc de Buckingham , la France donna aussi, par le conseil d'Arlington, une pension de dix mille livres sterling à milady Shrcwsburij, qui promit en conséquence de faire faire au duc tout ce que le Roi voudrait. Le duc de Buckingham dit à Croissi que les Espagnols lui avaient offert deux cent mille livres sterling pour mettre Charles dans leurs intérêts, sur quoi Croissi écrivait qu'il n'en croyait rien, mais qu'il craignait que les commissaires n'eussent grand appétit, il parle aussi, dans sa dépêche, d'un présent fait à lord Lauderdale, et d'autres qu'il allait faire à Buckingham et à Ashley-Cooper, sans dire en quoi ces présents consistaient.

Malgré tant de bienfaits versés sur Charles II et ses ministres, ce prince mit tout en œuvre pour se dispenser de remplir le traité dans ce qui était relatif au changement de religion. Il fit valoir d'abord la difficulté de trouver quelqu'un de sûr et de capable, qu'il pût envoyer à Rome , pour ménager sa réconcilialion avec le saint-siége ; et cette première difficulté lui valut un délai de plusieurs mois. La France lui ayant proposé de charger de la négociation l'évêque de Laon d'Estrées, prélat de haute capacité, Charles y consentit; mais il se dédit bientôt après, sous prétexte qu'il y aurait de l'imprudence à confier son secret à un pape moribond, et qu'il convenait qu'il joignît quelque Anglais à l'évêque de Laon. Quand le choix d'un Anglais qui était au collège de Douai eut été fait, il se rejeta sur les instructions à lui donner; et lorsque Arlington lui apporta les instructions destinées à cet homme, il lui dit qu'il ne pouvait encore, ni se déclarer catholique, ni envoyer personne à Rome. Dans l'intervalle, il pressait la France pour des envois d'argent, et la France le pressait sur sa conversion : il demanda ensuite pour s'instruire dans la religion catholique, un théologien de Paris, qui fût habile chimiste. Enfin, au mois de juin 1672, il renvoya sa conversion à la fin de la campagne, et parla de faire avec Rome un traité par lequel Sa Sainteté lui accorderait la communion sous les deux espèces, et la célébration de la messe en langue vulgaire. Cette dernière circonstance jointe à la demande du théologien chimiste, ouvrit les yeux à la cour de France, qui prit le parti de le laisser en repos sur l'article de la religion. Mais Charles II n'en toucha pas moins du Roi, de grandes sommes, durant la guerre de Hollande, et les traités secrets furent renouvelés à plusieurs reprises, notamment en 1678, 1680 et 1682, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de France Barillon, et des lords Hyde, Sunderland, Saint- Albans, et de la duchesse de Portsmouth.

En définitive, les liaisons de Charles II avec la France furent pour lui une source de cruels chagrins : 1° Le traité secret de Douvres devint presque public par les indiscrétions de quelques personnes attachées au cabinet de Louis XIV;

2" Charles II, deux ans avant sa mort, fut malheureusement instruit des liaisons que la France entretenait depuis longtemps avec l'opposition, ou le parti populaire ; liaisons qui prirent une telle consistance que le parti populaire envoya en France un nommé Palaiseau pour traiter avec la cour;

3° La France refusa de continuer à lui payer le subside promis

en 1681, soit qu'elle crût n'avoir plus besoin de lui, jugeant sa réconciliation avec le prince d'Orange impossible, soit que le dérangement de ses propres finances la dispensât de tenir des engagements qui n'étaient ni authentiques , ni purs. Charles sentit pour lors dans quel abîme il était tombé; une noire mélancolie empoisonna le reste de ses jours, et peut-être abrégea sa triste vie. Au reste, si ce monarque offre un fâcheux exenople du désordre et de l'avilissement où peut tomber un souverain livré à l'insouciance, et dominé par les maîtresses et les plaisirs, il donne aussi lieu d'observer que Louis XIV, en nourrissant les factions de l'Angleterre, prépara l'explosion qui renversa le trône des Stuarts ; catastrophe dont il eut à gémir, et qu'il tenta de réparer par des efforts toujours infructueux,

(Dàlrymple, Mémoires de la Grande-Bretagne, d'après la correspondance de Barillon.)