ENLÈVEMENT DU PRINCE DE EURSTENBERG

Le prince Guillaume de Furstenberg, ministre de rélecteur de Cologne, et son plénipotentiaire au Congrès, agissait ouvertement auprès des membres du Congrès, pour les détacher du parti de l'Autriche, et les porter à une paix séparée avec la France, L'empereur Léopold, vivement irrité de cette conduite malveillante, ordonna l'enlèvement du prince de Furstenberg, et cette voie de fait eut lieu en plein jour, le 14 de février 1674, dans les rues de Cologne, par quelques officiers du régiment impérial de Grana. Le jjrince de Furstenberg était dans sa voilure, accompagné de plusieurs valets de pied armés, parce qu'il pressentait depuis quelques jours, les desseins qu'on avait contre sa personne. L'officier qui commandait ceux qui étaient chargés de se saisir de lui, ayant signifié au prince qu'il l'arrêtait au nom de l'Empereur, fut tué au même instant, d'un coup de mousquet, aussi bien que son lieutenant. Les autres, voyant cette résistance, firent feu sur les gens du prince, lui tuèrent d'abord son cocher et deux laquais, et blessèrent dangereusement son secrétaire et l'écuyer de la comtesse de La Marck, qui étaient avec lui dans le carrosse. Le prince descendit do voiture pour s'échapper; mais l'un des officierg lui

posant le bout de sa carabine sur la poitrine, le fit remonter, et entra lui-même dans le carrosse avec les siens, lépée nue à la main ; un quatrième prit la place du cocher; ceux qui restaient se mirent derrière, à la place des laquais, et dans cet état ils sortirent de la ville, à cent pas de laquelle ils trouvèrent une escouade de vingt soldats, et un peu plus loin, un détachement de cavaliers qui les escorta jusqu'à Bonn. Les ambassadeurs de France portèrent leurs plaintes aux magistrats de Cologne, avec toute la hauteur imaginable. Les ministres suédois ne firent pas moins de bruit ; la violence qu'on venait de commettre les regardant directement, puisqu'elle tendait à rendre méprisable leur médiation et la garantie qu'ils avaient donnée de la sûreté publique.

Sur les plaintes des Français et des Suédois, les magistrats de Cologne s'adressèrent au Pape, pour demander que le prince fût relaxé ; mais on ne leur donna point d'autre réponse, sinon qu'il fallait s'adresser à l'Empereur, par l'ordre de qui l'enlèvement avait été fait : alors les Suédois portèrent leurs plaintes à l'Empereur lui-même, et lui firent présenter par le Résident de Suède à Vienne, un mémoire fort étendu , dans lequel ce ministre se plaignait du traitement odieux que venait d'éprouver un prince de l'Empire, revêtu du caractère d'ambassadeur; et qui, en cette qualité, aurait dû, au moins, dans le lieu du Congrès, être à l'abri de toute insulte, et jouir d'une entière liberté : il sollicitait l'élargissement du prisonnier, et la punition de ceux qui avaient commis un acte si contraire à la foi publique.

Les ministres de Léopold, en reconnaissant, au nom de leur maître, que l'enlèvement avait été fait par son ordre, ajoutaient « que l'Empereur n'avait jamais cru que le prince de Furstenberg dût être regardé comme ambassadeur d'aucun prince de l'Empire, puisqu'il n'avait jamais communiqué ses pouvoirs, mais que quand il aurait été véritablement revêtu de ce caractère, le traitement qu'il avait reçu n'en serait pas moins mérité; étant contre l'ordre qu'un Allemand, sujet de l'Empire et vassal de la maison d'Autriche, se chargeât de commissions contraires aux intérêts de l'Empereur; qu'il n'était jamais permis aux ambassadeurs d'user de leurs prérogatives, jusqu'à nouer des intrigues, dans le lieu même de leur résidence, contre l'État de ceux à qui ils étaient envoyés, ni de rien entreprendre contre leur autorité et le respect qui leur est dû ; que le prince de Furstenberg ayant manqué à ces points à l'égard de l'Empereur, il n'y avait pas lieu d'être surpris qu'on se fût assuré de sa per-'

sonne; que toute la chrétienté était instruite des entreprises qu'il avait formées contre l'Empire; qu'il était le principal auteur de la guerre qu'on voyait allumée de tous côtés; que sa partialité pour la France n'était ignorée de personne, et qu'enfin ce prince, jusqu'alors rebelle à toutes les ordonnances de l'Empereur , était actuellement colonel d'un régiment français qui portait son nom; sur quoi Sa Majesté Impériale pensait que toutes les personnes désintéressées reconnaîtraient sans peine qu'il était détenu avec beaucoup de justice, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen pour empêcher qu'il ne continuât ses manœuvres et ne traversât la conclusion de la paix; que du reste , les ambassadeurs de France à Cologne avaient d'autant moins de sujet de se plaindre de ce qui s'était passé, qu'ils jouissaient de toute la liberté qui leur avait été promise ; et que, quant aux médiateurs, Sa Majesté Impériale était persuadée qu'ils n'interrompraient pas la continuation de leurs bons oflices pour une chose de si peu de conséquence.

Le roi de France avait écrit à ses ambassadeurs dans toutes les diflérentes cours de l'Europe, une lettre qu'il rendit publique, dans laquelle, après leur avoir fait part de ce qui s'était passé à Cologne, il ajoutait, que bien que ce fussent des officiers de l'Empereur, qui eussent commis un attentat si noir et qui violait tout ce qu'il y avait de plus sacré dans la foi publique et dans le droit des gens, il ne pouvait se persuader qu'ils eussent agi par ordre de ce prince ; que la punition qu'il infligerait aux coupables, et la liberté qu'il accorderait incessamment au prince de Furstenberg, régleraient la croyance qu'on devait en avoir; que s'il autorisait, par son aveu, ou par l'impunité des coupables, une infraction si nuisible aux engagements 'qu'il avait pris, et à la fidélité qu'il se devait à lui-même, tout l'Empire reconnaîtrait au moins qu'il n'avait affecté de rompra par cette voie les conférences de la paix, que dans la crainte qu'elle ne lui ôtât les armes de la main ; et que les ayant prises sous le vain prétexte de conserver la liberté germanique, qui n'était menacée d'.iucun danger, il voulait les garder pour achever de l'opprimer; qu'après avoir ruiné une partie de l'Empire , soit par le passage de son armée, soit en la faisant subsister dans les quartiers qu'il avait pris indifféremment dans le voisinage du Uliin, il cherchait à ruiner le reste, en prolongeant la guerre; et (pi'onfin il n'avait commencé à exercer ses violences sur la personne du prince de Furslenberg, que pour pouvoir dans la suile outrager avec impunité tous les autres princes d'Allemagne.

Les partisans de la France observaient de plus, que, quoique le prince de Furstenberg n'eût pas été publiquement reconnu comme ministre de l'électeur de Cologne, les médiateurs, la France, les Hollandais, les ambassadeurs de l'Empereur euxmêmes, et généralement tous les membres du Congrès, l'avaient toujours regardé comme tel, et ne lui avaient pas contesté le rang et les prérogatives de plénipotentiaire : et pour ce qui était de son attachement pour la France, qu'on reconnaissait être véritable, l'Empereur ne pouvait pas lui en faire un crime ; car dès lorsque l'électeur avait pu, sans blesser les constitutions de l'Empire, entrer dans des alliances contraires à la maison d'Autriche, le prince de Furstenberg, comme ministre de l'électeur, bien loin d'être coupable en se déclarant pour la France, aurait été répréhensible, s'il s'était écarté en ce point des vues et des intérêts de son maître.

Louis XIV éprouva, de la part de l'Empereur, un autre procédé aussi peu amical que le précédent, et auquel il fut très-sensible. Le ministre de la guerre, Louvois, avait imaginé de faire adresser aux plénipotentiaires français au Congrès, les fonds destinés à la solde de la garnison de Nuys dans l'électorat de Cologne, pensant qu'on ne se permettrait pas de fouiller leurs équipages. Néanmoins les chariots de transport, quoique décorés des armes des plénipotentiaires français, furent arrêtés dans Cologne, par ordre des ministres impériaux, et l'argent, qui montait à cinquante mille écus, fut enlevé. Les plénipotentiaires français, personnellement offensés par cet enlèvement, éclatèrent en plaintes, et sommèrent les magistrats de leur faire rendre l'argent du Roi, les menaçant même d'user de représailles ; mais leurs instances furent vaines. Les magistrats de Cologne les renvoyèrent aux ministres de l'Empereur, qui déclarèrent qu'ils ne pouvaient se dessaisir de l'argent, sans l'ordre de la cour de Vienne.

Louis XIV, outré de ce procédé, crut devoir rappeler du Congrès ses ambassadeurs, et publia une déclaration, dans laquelle il disait que puisque ses ministres étaient à Cologne les témoins journaliers de la violation de la foi publique, il ne jugeait pas convenable de les y laisser plus longtemps. Le Congrès ne tarda pas à se dissoudre.