CHAPITRE II

Description générale de la rivière de Gambra . ou Gambie , et des royaumes voisins.

Cette rivière ne fut d'abord connue que sous le nom de Gambra. Ca-dà-M6sto , qui en a parlé le premier (i), ne lui donne pas d'autre nom. Marmol (2) dit que les nègres Tappellent Gamber; mais il ne la nomme lui-même que Gambra et Gambea. Jobson a préféré le nom de Gambra à celui de Gambia, parce que le premier était plus en usage, quoiqu'il n'ait jamais trouvé , dit-il , que les nègres lui donnassent d'autre nom que celui de Gee ou Ji, qui signifie en général une rivière (3). Les Portugais l'avaient appelée Rio Grande , à cause de sa largeur ; mais on a donné ce nom depuis à une autre rivière qui est plus au sud. Enfin Gambia ou Gambie est une corruption de Gambra , dont il faut accuser les gens de mer.

La rivière de Gambie se jette dans l'Océan , sur la côte occidentale d'Afrique , entre le cap Vert et le cap Roxo, ou, pour parler avec plus de précision, entre le cap Sainte-Marie au sud, et les îles des Oiseaux au

(i) Voyez sa relation , dans Ramusio, p. ii5, édit. i554. (a) Voyez son Afrique, liv. ix, ch. xviii.

()) Ou plutôt Eau; car Mobre assure qu'en langage maiidingue, battu signifie rivière.

nord (i). Un peu plus haut elle a la pointe de Barra du coté du nord, et celle de Bagnon du coté du sud (2), à la distance d'environ quatre milles. Soii embouchure , suivant Moore et Labat , est située à treize degrés vingt minutes du nord. Sa largeur, depuis les îles aux Oiseaux et le cap Sainte-Marie, est de six lieues. Ces îles sont environnées d'un banc de sable qui s'étend jusqu'à la rivière de Salum ou de Bursali , et dont la pointe au sud , ncmimée le banc Rpuge , s'avance l'espace de deux lieues dans la mer. Du côté du sud , il sort un autre banc , qui est opposé à la pointe de Bagnon (3) , et qui a pris de sa forme le nom de talon.de Bagnon. Cet écueil n'a pas plus d'une brasse ou d'une brasse et demie d'eau. Il est armé de plusieurs pointes de rocs , contre lesquels la mer bat avec assez de violence pour les faire découvrir de loin. C'est par ces marques , et par trois ^rbres qui sont à la pointe du cap Sainte-Marie, qu'on reconnaît l'embouchure de la rivière.

La distance qui est entre les deux bancs et la pointe de Bagnon forme deux canaux. Celui du sud , qu'on nomme le petit canal, n'a qu'une brasse et demie d'eau, et ne peut recevoir que des barques et des canots. Le plus grand ^ qui est entre le talon de Bagnon et les îles aux Oiseaux ^ est capable de recevoir toutes

(i) Les Anglais appelleut ces iles Broken Islaads, îles brisées; elles sont à trente lieues de Corée.

(a) Voyages de Moore, p. 19. On parle ici d'après lui, parce qu*il avait fait soigneusement ces observations.

(3) Pointe de Banion sur la carte de d' Anville , mais à tort , puisqu'il écrit pays des Bagnous.