CHAPITRE V

Voyage sur la rivière de Gambie, en 1724» pour le progrès des découvertes et du commerce , par le capitaine Barthelemi Stibbs.

MooRE , qui a placé le journal du voyage de Stibbs sur là Gambie , dans le recueil (i) de ceux qu'il a faits lui-même en Afrique, nous apprend que, l'année 1720, le duc de Chandos, alors revêtu de la qualité de directeur de la compagnie royale d'Afrique, prit les affaires de cette compagnie en considération , et qu'ayant jugé que le commerce d'Afrique , de la manière dont il avait été conduit pendant plusieurs années, ne répondrait jamais au fonds capital, il prit

(i) Voyages de Moore, p. 235.

DE STIBBS (1723). 369

la résolution d'ouvrir de nouvelles voies pour le pousser dans Tintérieur du pays. Ce fut dans cette vue que le capitaine Stibbs y fut envoyé, avec ordre de découvrir, au nom de la compagnie, jusqu'où la rivière de Gambie est navigable , et s'il se trouve effectivement des mines d'or sur cette rivière. Mais il partit si tard pour cette expédition , qu'il fut arrêté par les mêmes obstacles qu'on a lus dans les relations précédentes. Moore ajoute que le dégoût qu'il conçut de sa commission lui fît entreprendre de prouver que la rivière dé Gambie n'est pas le Niger ou le Sénégal, et que son cours est plus borné qu'on ne le croyait (i). On ignore sur quel fondement Moore donne ce motif aux raisonnements de Stibbs; mais les observations des autres voyageurs tendent à confirmer son opinion. Ses preuves, telles qu'il les a jointes à son journal , paraissent donner beaucoup de poids à toutes les observations qu'on a déjà vues sur le même sujet. On ne saurait douter du moins que , suivant les ordres de sa compagnie, il n'ait apporté beaucoup de zèle à pousser ses découvertes. On ne lui fera pas non plus un reproche d'avoir déclaré ses sentiments de bonne foi , quelque différents qu'ils puissent être de l'opinion commune. La vérité n'a pas besoin de fictions pour se soutenir; et jamais un honnête homme ne doit abandonner son caractère pour favoriser un intérêt particulier, quelque louable et quelque avantageux qu'on le suppose. Il paraît, par quelques endroits de la relation de Stibbs , qu'il avait reçu de la compagnie une carte de

(i) Préface de Moore, p. 6 et ^uiv.