GHAE. VU. CONQUÊTE» DES ESPAGNOLS

long-temps tle prendre rang parmi une population paisible et iiuliisl rieuse. •

Alvaro Nuiicz, dont les jusics prétentions au gouvernement de Va Floride avaient été si imprudemment négligées à la cour, fut désign(> eu 1540 pour succéder à Mendoza dans la proyince de Buénos-Ayres. Ayant perdu deux de ses navires sur la côte de Brésil , il résolut de continuer sa route |)ar terre ; mesure hardie , mais qu'une résidence de dix ans parmi Jes nations sauvages lui permettait plus qu'à tout autre de n\ener à bien. Remontant la rivière Ytabucu , située vis-à-vis Tile de Sainte-Catherine, il gagna une chaîne de montagnes désertes qu'il parvint à traverser, et en dix-neuf jours il arriva dans le fertile pays des Guaranis. Il acheta là des canots dans kscpiels les malades et les hommes d'une santé délicate s'embaniuèrcnt pour descendre le Parana ; lui même, avec le reste de sa troupe, continua de voyager par terre, et, après une marche de quatre mois, arriva sain et sauf dans sa capitale. Son autorité du reste n'y fut pas long-temps respectée. Le zèle qu'il mit à protéger les fodiens contre leurs oppresseurs blessa la 8us« ceptibilité des colons, qui se révoltèrent contre lui en 1544, et le renvoyèrent prisonnier en Espagne. On laissa s'écouler huit années avant qu'un tribunal se livrAt à l'examen sérieux de ses plaintes et de celles qu'oii articulait contre lui. Eidin ce procès se jugea, et Alvaro fut renvoyé de toute accusation ; mais ses calomniateurs restèrent impunis ; lui-même ne fut pas réintégré dans son commandement, et il ne reçut aucune indemnité pour les torts qu'il avait soulferts (1).

L'arrivée d' Alvaro Nunez sur la frontière nord-ouest du Mexique après qu'il eut accompli son voyage extraordinaire au milieu de tant de peuplades sauvages , et les renseiguements qu'il donnait sur elles excitèrent dans la Nouvelle-Ëspagne une vîv'e curiosité de reculer les bornes de la science géographique en ce qui concernait cette partie du territoire. En conséquence le vice-roi, don Antonio de Mendoza, envoya

' (1) Souùiey's hittory of Bra%ilf vol. i , p. 153. Azara, dans son tableau du Paraguay, envisage moins favorablement le caractère d'AN varo Kunez; il ajoute que le conseil des Indos, vn examinant sa ronduitc, le traita plus sé\èrenicnt que ses ennemis, et le condamna h être déporté en Afritpio. Voyoïjen duns l Amérique méridionale y v. n,

pag. aae.

Marcos de Nizza, moine franciscain, pour explorer aussi loin que possible les pays situés an nord. Kq 1^59,' le moine revînt avec des détails merveilleux sur Inexistence d*un peuple tellement riflhe que les ustensiles destinés aux pins humbles usages y étaient en or ou en argent. Gevola, ou Gâ>ola , une dea cités principales, lui avait paru renfermer environ vingt mille maisons, la plupart b.Uios en pierre et s'étevant à plusieurs étaircs. Le religieux avait secrètement pris possession de ce riche pays en érigeant une petite croix sur laquelle élait inscrit le nom dn vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Cette relation de dejNizza remplit tout le Mexique d'un espoir triomphant. Deux expéditions furent équipées : Tune , qui devait voyager par mer, était confiée aux soins de Fernando d:'Alarchon; Tautre, placée sous les ordres deVasquez deGoroaado, devait envahir par terre les sept cités. En effet, de NTzza avait ressuscité la vieille légende des Sept Villes chrétiennes (l). Coronado et son armée endurèrent d'extrêmes souffrances en traversant d'i^pres montagnes ou des déserts arides. La route était plus didicile et surtout beaucoup [)lus longue qu'ils n'avaient pu rimnginer. Cette ])remiérc expérience leur apprit à revo(picr en doute la véracité du moine ; néanmoins, quand ils arrivèrent à Civola , et qu'au lieu d'une graude^cité remplie d'or et d argent ils n'y trouvèrent qu'un gros village d'environ quatre cents maisons, sans aucuns yestigea4a^Staux précieux, leur rage et leur disappointement fùreât^sque sans bornes. A la vérité les hajûtants étaient plus dvifiséa en cet endroit et le pays plus populeux qu'il n'était ordinaire de , les trouver dans le Nouveau-Monde ; et ces circonstances exagérées par les relations des [)euplades indiennes avaient sans doute donné lieu aux fictions si singulièrement adoptées par la crédulité des Espagnols. Coronado ayant appris que Quivira, cité maritime , était la plus peuplée de cette portion de TAmérique, fit, pour y parvenir , une route de trois cents lieues. En réalité il la trouva supérieure aux Sc^rt Yilles dont la renommée avait été-répandue si au loin. La sobriété de la relation de Coronado» et les vestiges de civi*^ iisation ancienne que Ton a retrouvés dans ces pr(Mrtiices de

(I) Voir le volume i, p. 378.

Diyilizea by CjOOglc

rAméii(|ue semblent devoir le justifier de tout niciisougc prémédité. JMéanmoins , et bien que Quifûra oit été longtemps le principal but des entreprises espagnoles, <m »'a jamais retrouvé ni une ville ni un pays de ee nom. La race particulière de moutons ( Goronado les a(H)elait ainsi ) qui constituait , selon lui , Tunique richesse de eette contrée , «st encore à peu près inconnue aux naturalistes. L^expcdition maritime, commandée par Alarchon, revint sans avoir effectué aucune découverte importante. La fabuleuse cilédc Civola fut placée dans les anciennes cartes [)ar le trente- sei)licmc degré de latitude du nord. Quivira était situce à (juatre degrés plus au nord , justement dans le pays où les liistorieos indigènes placent le berceau du peuple mexicain (1).

L'énergie eUraordiaaire déployée dans les colonies par les aventuriers eq^agnols^ aux talents desquels était ouverte une laiige;canrière, paraît avoir «oaunaniqué une impulsion momentanée à la aaétropole^ et avoir, en particulier, ramené Tattention sur les principes du commerce et les arts relatifs à la navigation. Dès Tannée 1517 , les religieux d'Ilispaniola recommandèrent à la cour d'établir un commerce entièrement libre entre TEspagne et les Indes occideiitales. Ce sage ^ conseil fut renouvelé avec instance en 15â7. Cependant deux siècles et demi devaient s'écouler avant que ce gouverne* nifi^t ^Kit^et soqpçoMua^ pû^ apprendre à renoncer, danc , sonalNip^ ^9lMt, mké^ff^ig^ du despotisme. Le totrl liil par ier «rtisd^i^A ^t^^ dans les mers de

rinde oceîiie^tale ( Gdkwfr ^ avait fàit rexpérieace lors de son quatrième voyage ) , enseigna bientôt la nécessité de revêtir le fond des navires d'une sorte de doublage métallique , et déjà, en i6ii , les Espagnols employèrent le plomb à cet effet (2). Mais rinvention que leurs historiens réclaiDeiit aven le plus d'ardeur pour les marins espagnols du seizième siècle est oeUe des Ciments à vapeur. Celte prétention ^ de date encore récente ^ itpose sur les ex|)rK ations suivantes étayées de documents que Ton a trouvés dans les arohives royales de

fl) lîumljoldl, Essai politique sur la Nouvelle K.spn(*ac, t. il, p. 420. C^j Kaviirclc» t, I, p. 29;^ de la traduction iiaiiçaisc.

96 VOYAGES MODERl^ïCS IXB D]Ê€OUVERTES. LIT. IV.

« En 1345 , JUasco de Garay , capitaine de navire, offrit à ^ rcmpereur Charles-Quint de construire une machine capable de faire marclier les plus gros vaisseaux , môme durant un calme, et sans Taide des vQîies ou de la rame. Malgré Topposition que son projet rencontra, Tempereur consentit à être témoin des expériences qu'il voulait faire, et en conséquence elles eurent lieu dans le port de Barcelone , le 17 juin 1!M5. Gsiray ne voulait point expliquer sa machine et encore moins la livrer aux regards du public; mais il était évident (jumelle consistait en une cliaudière d'eau bouillanlc , latiucllc mettait eu mouvement deux roues appliiiiR'Cs extérieurement de cIkkjuc côté du vaisseau. L'expérience fut faite sur la Ifinidqd^uà" vire de deux cents tonneaux chargé de blé.

» Les personnes qui avaient été chargées par Tempereur d'examiner celte invention , Tapprouvèrent généralement et louèrent en particulier la manière dont le vaisseau virait de bord. Néanmoins te trésorier Havago-, qui semblait hostile à Blasco de Garay, dit qa*un navire chargé de la madiine proposée ne pouvait avancer qu^à raison de deux lieues toutes les trois heures; que l'appareil était cher et compliqué; qu'enfin on courait le grand danger de voir éclater la chaudière. Les autres commissaires de l'empereur soutinrent au contraire qu'un vaisseau équipe d'après le nouveau système marcherait à raison d'une lieue par heure, pour le moins, et mettrait, à courir des bordées, à peine la moitié du temps nécessaire à un vaisseau de l'ancien modèle. Lorsque les expériences furent terminées, Garay retira son appareil de la Tri' nidad, La charpente en fut déposée dans l'arsenal de Barcelone , le reste demeura dans ses mains. Nonobstant les objections de Ravago, Tempereur parut disposé fovoriser le projet de Garay ; mais à cette époque son attention fut détournée vers d'autres objets. Néanmoins Garay fut avancé ; on lui .donna une somme d'argent en sus de celle que lui avaient coûté les épreuves faites à Barcelone , et enfin on lui conféra plusieurs autres faveurs (1) ».

Si l'on admet que cette invention de Garay était identi(|ne, du moins eu principe, à nos machines à vapeur, ou peut

(1) «avarctc, t. i, p. 286.

CHAP. VU. GO^QUJbX£S D£S ESPAGi^jOLS.. 97

néanmoins doater qu'il y ait obligation de faire figurer, dans Vhistoîre des inventions utiles, un germe de découxilc aussitôt étoulfé que produit, et voue à lOubli avant mt^ine d'être connu. Les hommes habiles, qui de nos temps ont amené à sa perfection actuelle ce n)oteur merveilleux, uc doivent certes aucune part de leur renommée aux inventions antérieures d'un Espagnol dont ils n'avaient jamais entendu I)arler. La nation espagnole elle-même s'enorgueillirait à tort de la découverte de Garay ; en eifet, plus nous admirons le génie de rindividu^ plus nous avons & le plaindre d*étre né sous Tempire d*un gouvernement aux vues étroites et despotiques qui, en le privant de la renommée à laquelle il avait droit, a enlevé à Thumanité le bénéfice de son invention.

Mais ce ne fut pas la seule fois que la politique jalouse du gouvernement espagnol étoufîa Tardeur populaire et arrêta les progrès de la civilisation. La hardiesse surprenante et Tactivité déployée par les conquérants du INouveau-Monde furent le partage de quelques aventuriers dégagés eu grande partie du joug de ^autorité* centrale. La cour d*Ëspaghe lÂcba les rênes aux. enti;eprise^ individuelles, et, moyennant une part dans les profits , se fit la complice de toutes les violences et de tous les crimes qui en fnr^t les suites ; mais, dès que cette espèce de déchaînement cessa pour les colons espagnols, on vil en même temps disparaître leur activité. Les mêmes causes (pii, au seizième siècle, paralysèrent Ténergic de TEspaguc , étendirent leur funeste influence sur ses possessions dans Touest. Aussitôt que Tordre et l'autorité furent rétal)lis aux colonies, elles tombèrent dans une sorte d^engonrdissement relatif, et Ton ne saurait trop s*étonner en voyant suecéd^,au zélé heureux que les Espagnols avaient montré tout d'alK>rd dans la poursuite des découvertes géographiques, Tindifférence avec laquelle ils semblèrent les considérer pendant les siècles suivants.

9S VOYAGES MOOEENES DE J^GOUVEaiES. UV. IV.