CHAP, VUI. CONQUÊTES DES PORTLGAIS

OÙ il le quittait [miv entrer dans la principale chaloupe , il vit un jeune homme tomher du haut des mâts dans la mer. Le général se précipita aussitôt à son secours et parvint à le sauver; gagnant par cet acte héroïque un rang plus élevé dans Testime de ses compagnons que ne lui en auraient valu peut-être les plus hrillanles conquêtes.

Il ne manquait aux Portugais, pour être entièrement maîtres du commerce de Tlnde , que de s'emparer d'Ormuz. Alhuquerque avait déjà essayé , mais sans succès, d'y construire un fort. Maintenant à la léle de forces supérieures, il résolut d'exécuter ce projet. Le roi d'Ormuz , prince faible et sans résolution, céda tout d'abord ; il admit Alhuquerque dans la citadelle, rendit toute son artiller ie, donna aux Portugais les plus belles maisons de la ville pour y établir leurs - facteurs, et ordonna que leur pavillon fût hissé au-dessus da son propre palais. Peu de temps après le retour d' Alhuquerque à Goa, au mois de décembre lol^î, il fut pris d'une violente maladie qui l'emporta en peu de jours à l'âge de soixante -trois ans. La reconnaissance de ses compatriotes a été jusqu'à joindre à son nom l'épithète de Grand ; néanmoins il ne parait avoir eu d'autre mérite que celui d'un général heureux ; encore ne faut-il pas oublier qu'il eut à combattre des peuples inférieurs au sien. C'était un soldat sans frein qui connaissait mal et ne respectait en rien , ni les droits des nations , ni ceux de l'humanité. Les affaires des Portugais dans l'Inde s'élevèrent entre ses mains au plus haut degré de prospérité, et com-

• mcncèrent au coiitraire à docroilrc peu de temps après sa mort, circonstance trop légèrement attribuée par les historiens à rinhabilcté de ses successeurs. Un pouvoir fondé seulement sur la violence est naturellement peu stable , et l'on voit rarement se renouveler les moissons de la s[)oliation et du brigandage. Au nombre des plans (ju'il avait conçus était

• celui de désoler l'Égypte en détournant le cours du Nil dans PAbyssiniCjCtde piller la Mecque au n)oy<*n d'une expédition de trois cents cavaliers partis du golfe Persique.

L'esquisse rapide que nous avons tracée de l'origine et des . progrès de l'empire portugais dans Tlnde suffit à l'objet de cet ouvrage, et montre comment furent jetées les bases de cet clabli^îscnieut polilupie^ a l'aide duquel l'intelligence et l ac-

lOS ' VOYAGES MODERNES DB DÉCOUVERTES. LIV. IV.

livité européenne ont pu explorer TOrient dans toutes ses parties. Dès que les Portugais furent fixés dans l'Xude , et eurent adopté la résolution d'entretenir une flotte sur ses ' mers, on vit aequérir de nouvelles forces leur désir d'arrivîer à ee jichc pays que leurs espérances leur signalaient au-delà des limites géographiques abrs connues ; ils poursuivirent leurs recherches avec une vivadté et un bonheur dont on pourra se faire une idée en se rappelant brièvement, et dans un ordre chronologique , leurs dillérentcs découvertes.

En 1306, à Tépoque où Alfonso de Albu(pierque arrivait dansTIndc, une tempête violente dispersa sa flotte. Tristan de Acunha , un de ses capitaines , fut entraîné si loin vers le sud y que son équipage se trouva bientôt exposé au froid le plus rigoureux. Il rencontra ces lies isolées qui portent encore maintenant son nom ^ et qui sont habitées par un petit nombre de familles anglaises. En même temps, Alvaro Telez s^éloignait si fort i Test, qn*il arrivait à Sumatra, d*où il revint aux côtes d'Arabie , commençant ainsi une étude imparfaite de Tarchipel indien. Enfin , la même tempête poussa Eiii manuel de Meneses vers Madagascar , qu'il appela Tile Saint-Laurent.

Soarez découvrit peu de temps après les 3Ialdives, qui aussitôt lixercat Tavlde attention des Portugais. Mais, comme ces usurpateurs ne purent jamais s'étabUr solidement danà ces lies, ils affectèrent de les mépriser. Le souverain des IVlal^ dives porte néanmoins le titre pompeux de Roi de treLee provinces et de douze mille lies. Geylan suivit naturellement cette dernière découverte. Lorenzo Almeyda, fils du vice-roi, descendit sur cette belle terre en 1806 , et y érigea une colonne avec une inscription portant quil en prenait possession an nom du roi de Portugal. En même temps il traitait avec le monarque du pays, qui consentit à lui payer , eu tribut annuel, une quantité considérable de cannelle.

On a déjà rapporté comment Se<|ueira , en 4509, avait fait un voyage à [Malaoca. A cette époque il trouva Sumatra go»vernée, comme elle Test encore aujourd'hui, par un grand nombre de petits princes » dont les dispositions guerrières étaient si bien maintenues par Tétat incessant d^bostilité dans lequel ils vivaient les uns vis-à-vis des autres , que les Portu*

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gais ne purent jamais parvenir à les effrayer* « Cette Ile, dit Galvano (i), est la première terre où nous ayons va manger la chair des hommes par une certaine peuplade appelée Bacas {BaHas)j qui vivent dans les montagnes et qui ont pour cou* tume de dorer leurs dents. Ils affirment que U chair des hommes noirs est meilleure que celle des blancs. Les bœufs, le*s vaches et les volailles de ce pays ont une chair aussi noire que de Tencrc. » Quoique le mérite d'avoir pénétré le premier jusques à IMalacca soit généralement attribué à Sequeira , on ne peut guère s'empêcher de soupçonner qu'il y avait été précédé par quelques-uns de ses aventureux compatriotes. On croira difficilement , en effet , que les Portugais eussent différé si loog*t^mps de visiter ce grand centre d*ae* tinté commerciale vers lequel , cinq ans auparavant, ils - avaient projeté d'envoyer une expédition ; car la flotte sur la> quelle était Amérigo Vespucci dans son dernier voyage , en lo(>4 (probablement la même que commandait Goellio), parait avoir eu pour but de se rendre à Malacca (2).

Les Moluques,ou ilcs desÉpices, bien qu'elles eussent été Tobjet de longues recherches , ne furent découvertes par les Portugais que vers Tannée 1511. A celte époque^ Francisco Serrano et Diégo d*Ahreu furent chargés par Albuquerque . de pousser lews découvertes vers Test, et, se trouvant séparés paY un orage , le premier fut emporté jusqu*à Ternate , et le second visita seulement Vtle d*Âmboyne. Huit ans se passèrent en ces découvertes, c t , durant tout ce temps, ils reçurent des naturels les meilleurs et les plus hospitaliers traitements. Serrano périt à son retour vers le Portugal. Eu 1521, les Portugais allèrent prendre possession des iles desÉpices. Un fort armement éijuipé dans ce but fut placé sous les ordres de Georges deUritto ; mais ce capitaine ayant fait une descente sur la côte de Sumatra , afin de piller un temple dans lequel on disait enfermées d'immenses richesses, perdit la vie dans cette attaque, et laissa le commandement aux mains d^Ântonio de Britto. Lorsque cet officier arriva aux Molu-

(!) Hist dos det'eobrimientos,

(5) igitur ex Linbonos porlu eœivimus , cum proposilo i)isulam

unam versûs Iwrizotiteni ( orieniem ?) positam invisendi, qtiœ Melcba dioiiur^ et divUiarum muliarum Jamo^a, me, I^iavig. quart.

116 YOYA^ÏES MODMNES D£ 0ÉGOUmX£S. UV. IV.

qucs , les naturels se disputèrent Vun à Uatttre l'honneur dé

lui donner rhospitalité. Telles étaient leur simplicité et leur imprévoyance, que chacun d'eux sollicitait avec ardeur pour sa propre ville la préférence des Poriu^^iis et rétablissement d'un poste militaire. Teriiate obtint enfin cette dangereuse distinction : un fort y fut construit, et, comme le relâchement "■ des mœurs s^aecroit naturellement pai* réloigncmeiit de l'autorité qui les contrôle , les Portugais des Moluques <Upassèrent de beaucoup leurs compatriOles des Indes oceidentâles ^n persécutions religieuses et en rapines sanglante. De Britto fut étonné de retrouver dans les Moluques quelques conipagnons de MAgellan qui étaient ardvés dans ces tU» lors du premier voyage accompli autour du mondé : !) s^empara d'eux et les jeta dans des cachots, en sorte que les insulaires, en même temps qu'ils apprenaient à connaître les Européens, eurent sous les yeux Todieux spectacle de leurs fratricides aniniosilés.

Soarez , succédant à Albuquerque dans le gouvernement de rinde, fut le premier qui comprit la nécessité d'établir un commerce avec la Chine. Dans ce but, il fit partir, eh une escadre de huit navires chargés de marchandises et que leur commandant Andrada conduisit à Canton, en .mêmetemps que T^ome Peret^ investi du titre d'am'bassadeur. Les Chinois envisagèrent avec méfiance Tarrivée de ces étrangers. Deux navires seulement, à bord desquels se trouvaient Andrada et Ferez, reçurent la permission de remonter la rivière jusques à Canton. Le premier gagna complètement la confiance des Chinois par ses manières conciliantes, sa conduite loyale, et plus particulièrement en les avertissant, avant le jour fixé pour son départ, que tous ceux qui avaient des réclamations à élever contre lui ou son équipage pouvaient s^adresserà lui et en obtenir satisfaction. A la même époque, Perez se rendait à Pékin. Les choses étaient ainsi favorablement disposées, lorsque les Portugais restés à Femboucfaure de la rivière ne pouvant, même pour un temps fort court, endiainer leur rapacité habituelle, commencèrent à commercer avec les Chinois, et déployèrent à leur égard ces façons grossières et licencieuses dont ils usaient d'ordinaire en trafiquant avec les autres nations de Test. Dès que le gouverneur de la pro-

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yince eut oonvussmiGe de leurs èKàSy il assembla tin grand nombre ^b&Uments, et cerna les navires portugais, dont il se (ùt probabtenu'ilt emparé , si une tempête soudaine, en dispersant sa Hotte, ne leur avait permis de luir. Ferez cependant , qui était sur le chemin de la cour lorsque ces événements eurent lieu, demeura victime de la mauvaise comluite de ses compatriotes; il fut chargé de fers et renvoyé à Can-, ton ; là il languit dans des cachots pendant plusieucs années et jusqu'à ce que la mor( vint mettre un .terme à see souffrances.

Daps Tannée itM^ trois marins psprtugaiSj Antonio de Mota, Franciseo Zeimoro et Antonio Pexoto, désertèrent un vaisseau à bord duquel ils se trpuvaient sur la c6te de Siamt, et, s'embarquant dans une jonque çhtndse,ils firent voile vers

Test. Le mauvais temps les poussa jusqu'au Japon , et ils furent les premiers Européens qui pénétrèrent dans cet empire célèbre. M.ùs, la même année, il fut visité par un aventurier portugais bien autrement connu, et dont les aventures forineront le ^^et du chapitre suivant.