CHAPITRE IX

ViantNAND VENDES PINTOi

Premières aventures de Mendez rinlo. — Il part pour riade. — Il ?reite rAbyMinie. It est emmené prisooDier à iMoclia. On le vea4 comme esclave. — Sa raacqa payée , il ptrl pour Goa. — On l^nvoie comme ambassadeur vert les Baltas. — Merveilles de Sumatra. — Il se diripe vers Aoru. — Nnufrnpe et enptivité. — Ses malheurs. — H est racheté et se rend k Pataoa. — Il est attaqué par des pirates. — n leur échappe. — n devient pirate I son tour. — Enlèvement d*«ne fiancée. - Kairfrage sur nie des pirates. — Délitrance singnltère . - Mort de CQlé-Acem. — Il navigue à la recherche de Cnlemplny - St s aventures durant le voyage.— Il fait naurrage. — On renvoie prisonnier à Nankin. — Remarques sur les ChiUQÏs. — It se rend k Pékin.— Il y trouve des coréllfiionnairet. — n est condamné travailler à Quansy. — Invasion des Ta tares. — Comment il est traité par eui. — Il arrive dans la ( ocbinchine. — Il s'eiirAîc sons Ifs ordres d'un pirate. — On l ab-indonne au Japon. — Il guérit le flis du rui de Duugo. — On le renvoie. — 11 fuit naufrage Mr le iraod Lequio. — Il est eondanuié-à inort.^ Il doit 109 salut ft la compassioa des femmes. — Mission a Pego et h Ava. |.*idole Tinagoogoo. — Piuto se foit JÉntMi^ — Bemarques sur son histoire.

Lorsque les Portugais eurent une fois établi leur empire en Oiient, ils ne cherchèrent plus à s'étendre au dciiors pour

satisfaûre une curiosité gratuite ou dans le but plus honora ble d'augmenter les documents relatifs à la conformation du globe. La richesse dM pays et la faiblesse des natqrels avaient, évoqué en eux les plus coupables désirs. L'avarice, enflammée parle fanatisme religieux, devint le mobile principal deieur activité, et dès ce moment il faut moins les regarder comme des navigateurs habiles et iiitrépicles que comme des aventuriers rapaces , marchands armés , pirates et missionnaires. Il nous reste le récit de Tune des vies les pins bizarres qui se soient accomplies à cette époque remaripiable, et nous y trouverons, non-seulement un relevé fidèle des connaissances géographiques des Portugais au seizième siècle, mais encore une peinture exacte et vivante de leur manière 4'étve.

Ferdinand Mendez Pinto , Fauteur et le héros de cette autobiographie , fut Tun des premiers Européens, qui visitèrent le Japon , et si les notions géogra[)hiques que renferme son livre sont trop souvent obscures et inintelligibles , H a contribué en revanche à jeter de vives lumières sur Tbistoire de la géographie, en nous faisant connaître les habitudes et Je caractère de ceux de ses compatriotes qui parvinrent les premiers dans les régions les plus reculées de Test.

Mendez Pinto était né de nobles parents daiis la.viiie portugaise de Monte-mor-Ovelho ; lorsqu'il eut onze ou douze ans, un oncle à lui, désirant lui voir faire son cheminy4:amena a Litfbpnuc, où il le plaça au service â*une dame de haut rang: Jf fis là il se rendit coupable de quelque crime, ou, pour nous servir de ses propres expressions , « il lui arriva un aeéident qui le mit en danger de perdre la vie. » Réduit à foir, il s'embarqua à Pedra dans une petite barque qu il trouva prête à se mettre en mer ; mais elle avait à peine perdu la terre de vue, lorsqu'elle fut capturée par un pirate français qui, abandonnant bientôt après cette prise pour une autre plus importante, mit à terre les malheureux captifs et entre autres Mendez Pinto, « couvert seulement des coups de fouet qu'il avait reçus la veille. » Après cette aventure , il entra au ser- . vice de Francisco de Faria, qui le recommanda à un commandeur de Pordre deSt-Jacques. Mais, trouvant insuffisant Peatretlen qu^on accordait aux doinestiques des grandes maisons, il quitta son maître et résolut de faire un voyage aux Indes,

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te qui , pensait-il , était la voie la meilleure , la plus courte pour se débarrasser de sr misère. Au mois de mars 4527 il ^mmença son voyage, et rejoignit à Diu une expédition sur le point de mettre à la voile dans la mer Rouge. L'ambassade qu'elle portait fot bien reîgne à la cour d*Â.byssinie, oû Èinio • visîla la mère du Prêtre Jean, et satisfit la curiosité de cette femme» « en lui disant le nom de N. S. P. le Pape , et aussi combien il y avait de rois dans la chrétienté. » L'objet de cette ambassade était de former quelques alliances a Taide desquelles on pût contrebalancer la fonnidable influence des Turcs dans la mer Jloiigc. Les Portugais, à leur retour, aperçurent trois vaisseaux auxquels ils donnèrent immédiatement la chasse; mais le comhat s'élant engagé y les Turcs se trouvèrent les plus forts, et sur cinquante-quatre Portugais, onze -seulement survécurent. Les captifs furent amenés à 3ïocha , et on les promena chargés de chaînes par toute la ville. La popuUtion, excitée par le» prêtres, insultait à Tenvi les malhéureux dirétiens. âs forent ensuite jetés dans un cachot, où ils passèrent dii-sept jours sans autre nourriture que du gruau d'avoine et des pois secs détrempés dans de Teau.

Les captifs furent à plusieurs reprises conduits sur la place du marché pour y être exposés en vente; mais, grâce aux commotions civiles qui agitaient la cité, il ne se présentait jamais d'acheteur, et ils regagnaient avec joie la prison où ils se sentaient en sûreté. Eulin les troubles étant apaisés, les Portugais qui vivaient encore furent, au nombre de sept, vendus comme esclaves : MendezPinto, dont la fortune semblait avoir pris à tâche d'aggraver la position, échut aux mains d'un Grec renégat dont les mauvais traitements furent tels qucf plusieurs fois il fut .sur le point de s'empoisonner. Mais ce maître tyrannique, craignant de perdre son esclave, le vendit à un Juif qui remmena à Ormuz, où il fut racheté par le gouverneur portugais.

A cette époque il s'embarqua sur Texpédition de Pedro Yaz-Coutinho pour revenir dans ITnde. Repoussés dans nue attaque qu'ils avaient dirigée contre une galère turque, les Portugais paraissaient disposés à se venger de leur mauvais • succès siu' leur alliée la reine d'Onore ; mais elle les fit assurer par son ambassadeur qu'elle avait été aussi ailligée en

api^enant leui^ revers que si on Tavait obligée^ manger de la chair de vaehe sur la porte principéie du temple où son père était enterré. » L*escadre poriugaisë, après sa défaite, |e hftta de regagner €toa, où Mendez PInto s'engagea au service • . de Pedro de Faria, qui allait preiulre les fondions de gonvérncur à Malacca. Aussitôt i\uo Faria fut arrivé dans son gon\ enionicnt, \ps oiivoyés des chefs voisins se pressèrent aniûur de lui pour ol>tenir sa faveur et sa protection. Parmi eux était Tambassadeur du roi des Battas , nation guerrière de Tile de Sumatra, chargé de lui offrir en présent une quantité de bols précieux, et de lui remettre une-lettre écrite sur . de Técorce de palmier. Il demandait en même temps l'assistance des Portugais contre Tes gens d^Aohem. Faria lui accorda sa requête, et le renvoya après lui avoir fait cadeau « de pots à feu, de javelines et d'autres engins de guerre, sur quoi il partit de la forteresse si joyeux qu'il en versait des larmes* »

Lorsque l'ambassadeur des Battas dut retourner à Sumatra, on jugea convenable d'y envoyer avec lui un agent portugais, et ron choisit Mendez Pinto pour remplir cette mission. Il reçut ordre d'observer avec soin Pétat des naturels , et plus spécialement d'apprendre tout ce qu ils savaient concernant Pile d'Or. £n remontant un fleuve de Sumatra, Pinto vit un grand nombre d'animaux bizarres que, dans son respect pour sa réputation de véracité, il redoutait, dtt-tl, de décrier. Cette espèce d'animaux, qu'il appelle les caquei$Htans , sont probablement des casoars il leur attribue faussement des allures sautillantes et une espèce de Vol comme celui des sauterelles. Il vit aussi des ser[)ents ayant des têtes aussi grosses que celle d'un venu, cl on lui raconta (ju'ils chassaient leur proie de la façon vuiv;uUo a Ils montent sur un arbre et , enroulaiit ieiu' queue autour d'une des branches, ils laissent pendre leur léte juhcprà terre ; puis plaçant une de leurs oreilles contre le sol , ils écoulent avec attention les moindres bruits qui iroubletit le silence des heures consacrées au sommeil ; vienne à passer un bœuf, un ours, ou quelque autre animal, ils s'élancent aussitôt autour de lui, et remportant sur Parbre ils Py dévorent » Il est facile de reconnaître dans belle histoire une description quelque peu exagérée du Boa eanstrietar*