GHAP. IX. FERDINAND RENDEZ PINTO

Les grands baboutns tpA^ au dire de^notra écrivain, attaquant fort 8oi}vant et mettent en déroute les nègiaa de ee pays ne sont autres éyid^ounent que len forniidid>les Pongoa.

Lorsque Pinto arriva à la cour du roi des Battas , il y tat reçu avec les manifestations de la [il us extrême bienveillance. « Homme de Malacca, lui dit la vieille femme qui le conduisit en présence du monarque , ton arrivée sur la terre du roi mon maître lui est aussi agréable que Test une j)luie abondante à une moisson de riz pendant la saison des chaleurs; tti peux donc entrer hardiment et ne l'elfrayer de rien. » Pinto fit au roi les plus amples promesses de la part des Portugais | s*eQg^eant à ne le point quitter avant de Tavoir vu revenir vainqueur ie tous ses ennemis. On peut juger de la sincérité toute diplomatique du nouvel ambassadeur pa? les reir^arqnes suivantes : « Ce pauvre roi croyait implicitement k la vérité de toutes mes paroles , surtout parce qu^el^s étaient conformes à ses secrets désirs ; aussi , se levant du trône où il était installé , je le vis courir et s'aller jeter à genoux devant le squelette d'une téte de vache accroché au mur : une couronne de fleur était suspendue aux cornes dorées de cette relique singulier^. Nonobstant les encouragements que lui donnait le secoqrs promis de^ Portugais, le roi des Battas ne put tenir téte à ses ennemis , les gens d'Achem, qui se qualifiaient eux-mêmes de « buveurs du sang épais des miséa^bles Caffres qui sont des tyrans ayant usurpé les royaumes appartenant h autrui dans les Indes et les tles de ta mer. » Tels étaiept les termes énergiques dans lesquels s*esprimait la juste balne qu'ils gardaient aux Portugais. PInto, quittant ce théâtre de troulïles, se rendit en ambassade auprès du roi d'Aaru. Mais, avant de se séparer de celui des Battas, il apprit de lui que Tîle d'Or était située a\i-delà de la rivière du Callendoràcent soixante lieues de îSinnatra par le cinquième degré de latitude sud, et environnée de plusieui*s l)aops de sables ainsi que de courants dangereux.

A son retour du pay^ d'Aaru, Pinto fit naufrage, et fut obligé de se traîner avec ses compagnons dans la fange épaisse qui entourait le rivage, exposé aux piqûres d'une nnriade d'insectes, et craignant à chaque instant d'être attaqué par Içs serpents ou les bétes sauvages qui hantent les bois voî-?

"6 VOTAGM MODER.NES DE DÉCOCVEBTES. UV IV

qu'il 'ui m>^1^Z^^T''T'' "'"^

lorsqu'ils fpÏÏ ^w/^ r'"»"""""'^ courant de l'eau kXmZÎ" ""'^'"'"^ fond

rester d«ttî, ia^'*,f!"'r '^f à totqod^^ S] H P«"^'^'«n'-"*. qui leur of-

Mahcci. CeMndanMVn ''^''^«' '■"^•'•''nt pour «venir à ■il à les ba„rc pour sCeTà lél»

venait de tenferTfoS . ? l'e^'érience qu'on

vais esdavron neTr T «ss^maale dit iX^Z : on le r

cheta moSr.n.t ' «»"ftances. et le ra-

vint à Pan et à P.JnL , ' '''"'o

enfin y eoriî2^L'T7 ""^ '"P'^-'-'-nt PremiéreTeWle^ vflt " "'^"^ P^'"''

1« enireplT^tS^'/;"'''?"' f "S ''e l'autorité, attaïaî hennmxde JeMrverâ ^?' «^«"""■iers se trouvèrent fort

dépens de'^ la , înl'"; «''^ Pouvaient, aux

bientôt après e^Ltulî ' P^fi'*"»' 1»" attaquer J et capturer trou jonques chinoises apparimant

CHAP. IX. FERDINAiND MENDEZ PiîSTO. 117

ainsi qalls le déclarèrent, à des négociants de Pan. II est fort probable qu'ils ne mirent pas à les choisir un soin bien

scrupulem. Antonio de Faria, ne pouvant trouver i\ vendre dans Penceinte de Patana Ténorme quantité de marchandises qu'il s'élait ainsi procurées, se laissa persuader de tenter Fortune dans la ville populeuse de Lugor. Il chargea toutes SCS richesses sur des navires, et Pinto partit avec elles ; mais, au moment où ils approchaient du but de leur voyage, ils furent attaqués arec fureur par des pirates et vaincus après un combat assez court. Pinto et trois autres, dont Tun fut noyé bientôt après, avaieu^^é par-dessus bord afin de s'échapper à la nage. Le surpMT de Téquipage fut taillé en pièces par les pirates qui coulèrent bas le vaisseau portugais après en avoir au préalable enlevé la cargaison. Pinto et ses deux camarades gagnèrent le rivage auprès de remboucliure de la rivière Lugor. Là ils se frayèrent à grand'peine un chemin dans les fanges de marais profonds , implorant on vain les bâtiments qui montaient ou descendaient la rivière de s'approcher du rivage et de leur prêter quelque assistance. Enfm un vaisseau les prit à son bord, et ils apprirent qu'ils devaient ce moyen de salut à une dame du [lays que ses malheurs avaient rendue accessible à la pitié. Son père , ses • fils et deu}ç de ses frères avaient été décbirés par les éléphants du roi de Siam. Cette femme , remplie de charité , fournit â no^aventurièrs les moyens de revenir à Patana.

Lorsque Antonio de Faria apprit le sort de ses vaisseaux et la ruine de ses espérances , son désespoir alla jusqu'à la fureur. Il lui était itnpossibic de revenir à Malacca et de faire, face à ses créanciers dcUis Tetat de misère auquel il était réduit. Il préféra donc prendre , pour refaire sa fortune , la voie la plus courte, sinon la moins périlleuse. Il se fit pirate et y couvrant son avarice d'un semblant de sentiments honnêtes, il jura de svenger la mort des quatorze Portugais massacrés par les jnrates indigènes. La vieille damé qui avait si humainement secouru , Mendez Pinto Pinforma que ceux auxquels il était échappé combattaient sous les ordres de Coja-Acem, natif de Guzerat, implacable ennemi des Portugais , sous les coups desquels étaient tombés son père et ^eux de ses frères. Faria rassembla facilement cinquante-

cinq bandits disposés à )e suivre dans son entreprise; Pinto, qui n'osait retourner àMalaeca, où il devait 5^000 ducats» el « qui n'avait sauvé que sa misérable carcasse blessée en trots endroits par une javeline, avec son crâne félé d'un coup de

pierre », se rangea forcément parmi eux.

(>> héros (le nouvelle espèce cnreiit, dès ie conimcnccmonl (le leur « roisirre, un grand nom])rc (ravontures presque toutes couronnées de succès. Ils mirent des villes au pillrige, capturèrent plusieurs pirates indigènes et se conduisirent enlin connue si, paj^ droit de nation, ils étaient

virent s'avancer plusieurs ^its navires chargés de musiciens , les bannières au vent, et avec les apparences d'une féte. A bord de Tun d'eux était la fille du gouverneur de Colem y fiancée à un chef du voisinage qui devait venir pa^ mer à sa rencontre. La fiancée, prenant les vaisseaux portugais pour ceux de son futur époux, y fit passer une lettre rédigée dans le style le plus hyperbolique des métaphores orientales afin de lui reprocher sa froideur. Elle l'assurait «que si la faiblesse de son sexe le lui permettait, elle vole- ■ rait vers lui pour baiser ses pieds paresseux, comme le faucon affamé vole après le héron craintif. » Cependant les Portugais restaient cachés, ne laissant voir sur le pont que leurs matelots chinois. Le vaisseau nuptial et ceux qui Tescortai^nt forent capturés sans difficulté. La fiancée et ses frères, « jeunes ; blancs et d'une physionomie agréable » , ainsi qu'une vingtaine de matelots, furent faits prisonniers ; le sniplos .n'étant bon à rien futrénvoyé à terre. Le fl.ancé parut bien-^ tôt après avec cinq vaisseaux, et, passant auprès des Portu* gais, il les salua « à grand renfoH de musique et de dçroonstralions joyeuses , » sans se douter qu'au même moment ils lui enlevaient sa femme.

Faria et ses associés ayant croisé de tous les côtés, durant sept mois et demi, sans entendre parler de Coja-Acem, résolurent dliiverncr à Siam et d'y partager le butin. Après avoir fait , à cet égard , une convention solennelle jurée et signée par toutes les parties, ils allèrent jeter l'ancre .sous l'ile de Loi ladrom» ou des Pirates. Ils y furent surpris par nne tempête violente ; sur les deux heures de Taprès^

. exempts de toute justice

toute moralité. Un jour ils

minuit, les vaisseaux dérivèrent Vun sur Tautre poussés vurs le rivage et furent complètement brisés. Il se noya quatre cent quatre-vingts personnes, et, sur les cinquante-trois qui furent sauvées, la moitié à peine était des Portugais.

Faria une seconde fois réduit à la plus extrême misèns trouva des forces dans le désespoir. Il entreprit même, toUt en abandonnant les premiers principes de la morale, de demander des consolations aux idées religieuses, et assura sos compagnons que Dieu faisant rarenieiit le mal auiromeiit que "pour arriver à un plus grand bien, il ne fallait pas douter qu'en échange des 500,U00 ducats qu'ils avaient perdus, il ne leur en envoyât au moins le double. Un jour, tandis que nos aventuriers étaient répandus dans les bois , occupés à cueillir les fruits dont ils se nourrissaient, un petit vaisseau i^procha du rivage i les Chinois auxquels il appartenait , au nombre d*une trentaine, sautèrent àteriie, où, allumant du feu , ils se mirent à sécher leurs habits en se jouant comme des gens ennuyés par un long voyage et qui pensent n*avoir rien à craindre. Faria cependant, rappelant autour de lui ses compagnons, les assura (pie ci tte embarcation leur était envoyée par une faveur toute s[)éciale de la Providence; et, comme la superstition est naturellement égoïste, ils crurent aisément à un miracle fait pour eux. Leurs mesures ftirent bientôt prises, et, au signal donné, se précipitant tout-à-GOup vers le rivage , ils s'emparèrent du navire sur lequel ïïA se murent aussitôt en mer. Les Chinois, pris à Vimproviste, restèrent glacés d^étonnement et d'horreur lorsqu'ils , se trouvèrent toiù-à-coup sat^s secours et abandonnés.

Cinglant vers le port de Xingran, nos héros y abordèrent * à la tombée de la iniit une grosse jonipie (pfils emmeuetent en pleine mer ; peu de tenq)s après, ils contractèrent alliam c avec un pirate chinois qui leur promit de b's servir fidèle ment moyennant que le tiers du butin lui apparticiulrait. Ce vesïkffi arrivait fort à propos. Faria reçut des nouvelles de son mortel ennemi Coja-Acem, à la rencontre duquel il se dirigea sur-le*champ. Le combat fut disputé avec acharnetnent; mais la victoire demeura aux Portugais. Coja-Acemfut haché eu morceaux et jeté par-dessus bord ; cinq de ses ma-

Î20 VOYAGES MODEllNlSS DB DÉGdDVE^ES. UV. IV.

telots, qui seuls avaient survécu, furent jetés à fond de cale, aliu qu'on put leur arracher par les tortures le secret des lieux où leurs trésors étaient enfouis. Les vaiaqueurs se rendirent à Liampeo {Ning-Po)^ où ils furent reçus avec les plus grands honneurs par les marchands portugais. Une procèssiou splendide vint au-devant de Farià et le conduisit dans la ville, où de grands préparatifs avaient été faits pour le recevoir. Il fut répondu aux Chinois qui s'informaient des motifs pour lesquels on le traitait avec tant de distinction , « que son père ferrait les chevaux sur lesquels montait le roi de Portugal ; » et ces braves gens , ci oyant de bonne foi ce qu'on leur disait, s'écriaient dans des transports d'admiriition, « qu'il existait réellement dans le monde de grands monarcjucs dont les historiens de la Chine avaient omis par ignorance de faire mention. » Les réjouissances publiques dont l'arrivée de Faria fut le signal se terminèrent par une messe et un sermon quele pieux écrivain, dans un accès d'humeur plaisante, se permet de critiquer ainsi. « La messe finie, un sermon suivit, débité par Ëstevano Nogûera, homme d'un âge très-avancé et curé de Tendroit^ lequel » à dire vrai, paraissait, faute d^habitude, assez peu versé dans la science de la chaire. Quoi qu'il en soit , désirant se montrer instruit dans une solennité si remarquable, il mit au jour les plus brillantes fleurs de sa rhétorique, auquel effet il l)as;i tout son sermon sur un éloge d'Antonio de Faria, et il le fit en termes si déplacés, si étrangers à son texte, que notre capitaine en fut très -confus : quelques-uns des amis du curé s'en apeiccvant le tirèrent trois ou quatre fois par son surplis pour lui faire quitter la partie ; iftals ceci ne fit que le piquer, et il s'écria incontinent : — Je ne m'arrêterai pas , mais j'en dirai plus encore ; car je ne dirai rien qui ne soit aussi vrai que TÉvangile. Ainsi donc, laissez moi tranquille, je vous prie. Tat fait vœu au Seigneur de louer sans relâche ce noble capitaine le mérite certes plus que tout autre, puisqu'il m'a sauvé r,000 ducats que Merim-Taborda avait à moi dans sa jonque, et qui lui avaient été pris par ce grand chien de Coja-Acem; c'est pourquoi souhaitons tous que l'àme d'un si maudit coquin, d'un si méchant démon, i)uisse demeurer dans les sui>pUceîj de l'cnier durant toute I cler-

GHAP. IX. 1>£1^D1NAND MfiND£2 PINTO. 121

nité. Ce que vous lui souliaiterez tous avec moi. Ainsi* soit il. »

A Liampoo, Faria fit connai*:sance avec un pirate chinois nommé Similau qui lui doinia des renscigneinenls absurdes sur une prétendue ile appelée Calempluy dans laquelle étaient les tombes de dix-sept rois de Chine, toutes en or massir, sans-compter d'immenses trésors de toute espèce. L'aventurier portugais, « naturellement curieux^ » comme le fait observer notre écrivain , résolut de découvrir et â*enlever ces richesses. H ést évident que Similau, en parlant des tombes â*or , ne faisait que répéter une tradition populaire ; et Ton peut juger dans quelle estime étaient tenus le courage et les prouesses des Portugais, puisque une proie trop riche pour (prun Chinois osàl y aspirer leur était désignée comme un objet digne de leur ambition. 11 n'est pas aisé de comprendre, d'après le récit de Pinte, la route qu'on suivit dans celte entreprise. Les Portugais arrivèrent d'abord dans un port appelé Buxipalem, situé par le 49« degré de latitude nord, où le climat était froid et la mer encombrée de monstres que notre auteur n'ose décrire. Us étaient alors en mer depuis deux mois ét demi, suivant constamment leur route au nord-est, et Calempluy néanmoins ne paraissait pas. Les Portugais reprochèrent à Similau de gouverner à Paventure, et Faria, dans un accès de colère, le menaça de le poignarder. Le pirate, en consé<iuence , n'eut rien de plus pressé (pie de s'enfuir , et son exemple fut suivi par trente -six des matelots chinois. . Faria, n'ayant plus de guide, n'en persista pas moins à chercher les sépultures royales^ et arriva entin à Calempluy, que notre auteur nous décrit de manière à nous donner uue haute idée de son imagination.

« L'ile, dit-il, qui a environ une lieue de circuit^ est tout entière environnée d^une plate-forme de jaspe élevée, de • vingt-six palmes environ ; les pierres en sont jointes avec tant d^art que toute la muraille semble faite d*ujk seul morceau. A des intervalles de quarante pieds étaient rangés sur ce mur des piliers de cuivre surmontés chacun d'une ligui c de femme t^^nnnt une urne à la main. A l'intérieur de cette sorte de galerie se trouvaient de longues rangées d'arcades, de tours dorées, et de tlguicâ munsli'ucubei» fondues eu métal tu 11

avec trois cent soixante ermitages dédiés -aux dieux de Tannée. Faria descendit à terre iaunédiatement^ et, pénétrant dans Tun de ces ermitages , commença à ramasser Tàrgent qui s'y trouvait mêlé aux ossements des inorts; cet argent provenait, à ce que hii dit Termite effrayé, des aumônes apportées avec les cadavres, afin de les aider à vivre dans le inonde de la lune où ils habitent durant toute rélernité. »

»' Faria, tandis qu'il inetlait au pillage ce lieu sacré, avouait qu'il regardait cette action comme un grand jiéché, et aimonçait hautement rintention d'expier, à une épocpie plus ou moins éloignée ^ un si énorme crime. Le sage Chinois répondit à ce propos k que celui qui, en toute connjnssance de cause, ne sait pas s'abstenir d'une mauvaise action, court un danger beaucoup plus grand que s'il péchait pat ignorance. » Lés voleurs portugais se retirèrent alors sur leur navire, résolus à reprendre dés la pointe du juur leur œuvre de pillage. Mais leurs péchés, ainsi que le fait observer Pinto, ne devaient pas leur permettre de voir Pati'aire se terminer heureusement.

» Ils étaient à peine remontés à l)oi (l, lorsqu'ils vireut des feux allumés sur i'ile, et entendirent un bruit de cloches qui semblait donner Talarme. Faria voulut retourner au rivage, bien qu il fût nuit, et courjiit çà et là poussé par un désir frénétique de dérober encore quelques objets précieux ; mais il était trop tard, et le danger devenait tellement imminept que ses compagnons durent le forcer à fuir. Ils mirent toutes voiles dehors, etregagnèrent la pleine mer, si désappointés et si confus, qu'ils s'adressèrent à peine la parole Tuu à Tautre durant tout le voyage. Après nn mois environ de navigation, un ouragan furieux vint les assaillir dans le golfe de ISankin et les réduisit à une telle détresse (pi'ils huent contraints d'alléger les navires par tous les uion eus possibles, de couper leurs mâts, et de jeter [)ar dessus bord leurs caisses pleines d'argent. Vers minuit, les gens qui moutaicnl le vaisseau d'Antonio de Faria poussèrent ce cri lamentable : « Que ' Dieu ait pitié de nous ! » Et lorsque le jour vint on s'aperçut que le navire avait disparu. L'autre bâtiment était dans un état déploirable, et Téquipage, essayant la seule chance qui lui restât, le poussa sur la côte où il se brisa, aussitôt. Quatorze Portugais se sauvèrent ; le nombre des noyés, en y compre-

CHAS, IX^ I£WINAM> MEIIDS& MNTO» 123

nant les matelote chinois, fut de trente-six. Cet épouvantable désastre, dit notre anlcur, arriva un lundi, le cincjuirme jour d'août, en Tannée 1340 ; de quoi le Seigneur soit éternellement loue î »

Les pirates naufragés furent assez froidement accueillis paules Chinois, auxquels semble déplaire particulièrement le contact de vagabonds sans for nr loi Pinto et ses compa-

' gnons furent jetés dans un étang où ils faillirent être dévorés par des sangsues. Toutes les fois qa*Us arrivaient dans une Tîlte , ils étaient s^rs d'en être expulsés à coups de bâton , bien quils se présentassent comaie de pauvres naturels de Siam. Probablement on reconnaissait dès Tabord la fausseté de leur histoire. En6n, ils furent envoyés avec d'autres criminois devant un juge de INankin qui les condamna à avoir les pouces cou[)és et à rcrrvoir le fouet. La dernière partie de celle sentence fut excculoe immédiatement et avec tant de rigueur que deux d'entre eux moururent sous les coups. Ils rencontrèrent ensuite un Russe, « qui, dit Pinto, comprenait le chinois aussi bien que nous. » De Nankin, que notre auteur décrit fort longuement , les Portugais furent envoyés à Pékin, et firent la plus grande partie de la route par des canaux» 6b voyageant ainsi, ils se trouvèrent avec des chrétiens descendants de ceux des naturels qu'avait convertis » plus d'un siècle auparavant, un missionnaire hongrois , Ma- Ihias Lscaudel. Ils rencontrèrent aussi une fille de Thème

* Ferez, le malheureux ambassadeur qui, déjà depuis quelques années, était mort dans les prisons chinoises. Les observations de Pinto relativement au peuple chinois sont à la fois vives et exactes. Il remarque le grand nombre de ceux qui habitent sur les fleuves, leur manière d'élever les oiseaux aqua* tiques» le bon ordre gardé par les gens du commun, rexa<^ titude avec laquelle leurs habitudes industrieuses sont encouragées, les règlements de leurs marchés, leur méthode pour faire éclore les œufs par une chaleur artificielle , leur, habilude de manger tà Taide de baguettes pointues, et une foule d'autres particularités rapportées avec Texactitude d'un témoin oculaire. « J'oserais dire, si mon témoignage est digne de quelque confiance, fait-il observer enfin, que durant vingt et Qtt ana pendant lesquels , à travers une foule de

.malheurs, de fatigues et de souffrances, j'ai parcouru la ])liis grande partie de l'Asie, ainsi que mon récit Ta fait connailre , j'avais vn (l;ni> nuel(|aes pays uiu' abondance mcrveillousc de plusieurs espèces d'aliments et de fruits que nous ne connaissons pas en Europe ; mais, sans me prononcer sur leur valeur respective , je ne crois pas que dans toute r£urope il s'en trouve 'autant qae la Chine seule en renferme. Et on peut en dire autant de toutes les faveurs dont le ciel a comblé ce climat , aussi bien pour ce qtii concerne la douceur de la température que pour la politique, la richesse et la grandeur de cet état. Mais ce qui lui donne la plus grande supériorité sur les autres, c'est la manière équitabledont y est rendue la justice. A cet égard, ce pays est si bien gouverné qu'il a droit d'être envié par tous les autres. » Ces

. éloges de la justice chinoise sont d'une franchise reiriarquable dans la houcfie d'un homme qui avait eu si souvent à ressentir ses rigueurs. Ses compagnons et lui arrivèrent à Pékin enchaînés trois par trois, « et là, pour leur hien-venue, ils reçurent au débarquement trente coups de fouet chacun. Les neuf Portugais qui avaient survécu , enchaînés ensuite tous

' ensemble, Turent conduits devant le tribunal supérieur, auquel ils avaient porté leur appel, afin d'y entoidre leur sentence définitive , et ils furent enchantés d*apprendre quUls étaient dondamnés seulement à un an de travaux forcés dans une ville appelée Quansy , que Ton réparait alors. Pinto . donne des détails minutieux sur Pékin , ort il résida deux mois et demi , et dont il rapporta, dit-il, en Portugal une description complète en langue chinoise. Il affirme aussi sans scrupule qu'il était en état de la lire. Les Portugais avaient déjà subi huit mois de captivité lorsque la nouvelle arriva que le roi deTataric. avecuncampde dix-huit cent mille hommes , avait attaqué Pékin, et qu'une portion de l'armée d'invasion s'avançait contre Quansy. Cette ville fut bientôt réduite^ et les escUves portugais tombèrent au pouvoir des conquérants. Peu après , une occasion leur fut offerte de se faire remarquer. La fortere^e de Nixianticoo avait résisté à tous les efforts des Tatares / lorsque Joi^e Mendez, le plus résolu des captifs , se Vanta hautement de la pouvoir prendre. Le général tatar accueillit son offre ; et Mendez avec deux an-