CHAP. DC FERDINAND MENDEZ PINTO

très Portugais conduisit à Tassaut une partie considéral^e de fannée. Leur courage décida la question > et depuis ce moment les Portugais reçurent au camp tatar les plus grands honneurs. Le général déclara « qu'ils étaient presque aussi résolus que des hommes du Japon. »

Lorsque nos aventurière furent amenés devant le roi de Tatarie , il commença par leur demander (Ton '\U venaient; à quoi ils répliqnerent que leur pays s'appelait le PorUii^a], (|ne le monai'qne y était excessivciuent riclie et [)uissant, et que de cet endroit ;i Pékin il y avait au moins trois années de route. A cette réponse , le roi, qui n'avait pas des idées fort justes sur Tétendue du globe , montra beaucoup de surprise^ et demanda à diverses fois: Pticauf Pricauf ce qui veut dire : combien? combien? Assuré de nouveau que la disr tance était de trots années , il remarqua « qu'il y avait ou beaucoup d'ambition où bien peu de justice dans le pays dont on lui parlait, puisque ses habitants venaient conquérir des terres si éloignées d'eux. »> IN'ayant pas réussi , comme il le croyait, dans ses clTorls contre la Chine, il jugea convenable de battre en retraite , emmenant tonjonrs les Portnp^ais avec lui. Dans une ville appelée Quang>nau, le roi talar fnt visité par le Talapicor de Lechuna, qui, au dire de Pinto, est le pape de ces contrées. Ce personnage accorda aux habitants de Qnanginau, pour les récompenser de la brillante/éception qu'ils lui avaient fiiite , tous les privilèges du sacerdoce, et il les investit du droit de déliva*er des lettres de change paya.bles dans le ciel à tous ceu^ qui auraient le moyen d'en payer le montant ici bas. Tout ce que notre écrivain nous dit du Talapicor semble convenir à merveille au grand Lama du Tliibel. (( La ville de Lechuna est, nous dit-il, h\ onpifiilc religieuse des païens, et en queUine façon ce que lloine c>t pour lions. » Les Porlugais, ayant obtenu la permission de partir, an ivèn iit. avec les ambassadeurs de Cochinchine jusques au bord de la mer , où ils espéraient trouver un navire prétà faire voile pour Malacca. lis furent néanmoins trompés dans cette conjecture , et bbligés de louer un petit navire pouF les conduire à Liampoo. Mais ils se querellèrent entre eux durant le voyage, et se conduisirént d'ailleurs si insolemment que le capitaine du navire les abandonna sur une tle

déserte, où les recueillit peu de temps après un pirate. Ainsi recomiuença pour eux une §;^islence de crimes et de. désordres* ...

Leur première aventure fut un combat contre un pirate, combat dans lequel perdirent la vie cioq des huit Portugais sauvés jusque là. La jonque dans laquelle les trois autres étaient embcirqués parvint à s*éehapper aY<^ peu dVaries; mais un orage violent étant survent] « iU forent sur le point de couler bas. Le pirate qui commandait le navire cingla vers les lies Le(]iiios , ou Looehoo ; mais le vent le d^tonrcia de sa route. Il vit enfin la terre sur laquelle des feux étaient allumés; et, coiiraiil des bordées vers le rivage, il jeta Tancre dans un liAvre parfaitement sur. Quelques-uns des naturels vinrent bientôt à bord ; il se trouva que les fugitifs étaient arrivés a Tanixmnaa, Tune des ile«5 du Japon. Le ^autaquim ou gouverneur de cette île commença par interroger les Portugais sur les merveilles de (eur pays. « La première cliose <pj'il demanda fut s'il était vrai, comme il Tavait appris des Chinois et des LeqMios, que le Portugal ei^t des richesses et une étendue p^ considérables que celles de la Chine ; ce que nous nous empressâmes de lui confirmer. En second , lieu, il nous demanda sïl é^ait vrai que notre roi eût conquis sur mer la plus grande partie du monde ; nous reconnûmes la vériré de ce feit. En troisième lieu , si notre roi était réellement aussi riche qu'on le disait en or et en argent monnoyés , et s'il fallait tenir [)oin' cerbiin (pi^il eùr plus de deux mille maisons remplies de Iresors jusqu'au toit. A ceci nous répondîmes qu'à vrai dire nous ne pouvions lui donner le nombre exact de ces maisons , parce que le royaume de Portugal était si spacieux, si abondant en richesses et en population f qu'il était impossible d'en connaître toutes les ressources. »

Un des Portugais, nommé Diego.2^mot0f donna au gouverneur une arquebuse, imitée aussitôt par les Japonais et avec tant d'art, que dans Tannée 1386» lorsque notre écrivain visita pour la seconde fois^ ces Iles ^ on y comptait plus de trente mille armes à feu parfaitement en état de servir. Le rqi de Bnngo souliaitant de voir les étrangers, Mendez Pinto lui fut envoyé , et auprp de ce monarqpe il lui arriva vin accident

GITAI», n. mwmmi wma mm. t s?

qui aurait pu se terminer d'une manière fatale pour notre héros. Il s'amusait de temps en temps à tuer des oiseaux; et les natureU, qui ne connaissaient pas la composition de la poudre à canon, attribuaient à la sorcellerie le pouvoir terril ble de son mousquet. Un iour le. fils du roi de Bungo prit cette arme , et la cbargeant jusqu'à la boncbe , fit ensuite feu contre un arbre ; mais le canon éclata et déchira la main du prince de façon à le. blesser grièvement. Le peuple, supposant que le prince avait péri victime des magiques artifices de Pinto, demanda aussitôt vengeance. Notre pauvre avenlurier n'eut plus d'autre ressource pour Siiuver sa vie que de jouer le rùle de médiM-in. Il affecta autant de oounaiice (pie possible, « et, dit-il , voyant que la blessure du pouce droit était la plus dangereuse , je commençai par la recoudre de mon mieux, en sept coups d'aiguilles. Probablement un chirurgien plus expérimenté en eût donnç quelques-uus de moins. » Couvrait ensuite la blessure avec de Tétoupe trempée dans des blancs d'œufs , il bi lij| fortement » et au bout de vingt jours le prince se trouva tout-à-fait guéri. La réputation médicale de Pinto s'étendit promptement, et lui valut des présents montant à la valeur de l',£(00 ducats. Le pirate cbinois sur. le navite duqu^ i|s étaiént arrivés se^ trouvant prêt alors à se remettre en mer,ies Portugais firent voile verâ Uampoo, où ils arrivèrent sains et saufs.'

Lorsque Pinto et ses campagnons racontèrent à ceux de leurs comj)atri(>tcs qui résidaient dans cette île combien ctait riche « la nouvelle terre du Japon qu'ils venaient de découvrir, » et (pi'ils leur pai lèrcnt des vastes déboucbés qu'y trouveraient les marcliandiscs étrangères , rentliousiasme avide qu'excitèrent ces nouvelles [ut si grand que quinze jours après on vit près de neuf jonques faire voile vers |e Japon, h\ plupart mal préparées à un tel vpyagCy et saps pilotes pour ep diriger la naitigation. Sept 4^ ces navires se perdirent durapi cette première traversée, et avec eaïC plus de six cents personnes. Les marcbandises coulées bas avaient une valeur de ph» de 500,000 couronnes, (.a jonque qui portait notre écrivain fut jetée sur Içs rochers auprès (lu grand Lequio ; la plus grande partie de l'équipage se noya, viqgt-quatj e perspiuies seulement étant parvenues à s'échap-

per, an nombre desquelles se trouvaient plnsteors femmes.

Les insulaires, à ce qu'il parait, étaient fort au courant des ini(niites [lortiigaises. I^in sipie Piiito et ses compagnons lurent amenés devant le gouverneur, il leur demanda : — « Pourquoi leurs compatriotes, lors de la prise de Malacca, où ils avaient été attirés par une excessive avarice, en avaient si impitoyablement massacré la population? » Ils étaient néanmoins sur le point d'être relâchés, lorsqu'un marchand chinois les accusa de piraterie et affirma « que les Portugais avaient pour coutume de s'introduire Comme espions dans ua pays sous prétexte d'y faire le commerce, mais en réalité pour s*en rendre maîtres comme des voleurs, en passant au fil de Té^ pée tout ce qui leur résistait. » Cette accusation agit si puissamment sur l'esprit du monarque, qu'il ordonna dï'carieler les Portugais et d'accrocher leurs membres le long des roules publiques.

Lorsque cette sentence fut connue, les femmes portugaises témoignèrent leur douleur par des manifestations si touchantes qu'elles allèrent au cœur des compatissants insulaires. Les dames deLequio se rassemblèrent autour des condamnés, et, prenant.part à leur chagrin, résolurent d'intercéder en leur faveur. Elles écrivirent en conséquence une lettre à la mère du roi, qu'elles appelaient « une perle sacrée formée dans le plus grand coipiillagc des eaux les plus profondes; » la conjurant de prendre pitié des étrangers et d'insister pour obtenir leur pardon. La compassion féminine ne fut pas sans résultat : les Portugais furent mis en lilierté et recurent un navire avec lequel ils firent voile vers la Chine. « C'est de cette façon, ditPinto, que nous partîmes de Pungor, ville capitale de Pile de Lequio, dont je vais donner ici une < ourle description, à cette fin que si quelque jour il (faisait à Dieu d'inspirer à la nation portugaise , pour la plus grande gloire de la religipn et pour le profit que le royaume en peut tirer, d'entreprendre la lionquète de cette tle , on sache comment s'y proidrcy les avantages qu'elle offre, et combien il est facile de s'en emparer. Les habitants , ajoute-t-il , ont peu de ])enchant pour les armes «t une assez pauvre organisation militaire. »

Pinto arriva sain et sauf à Liampoo , d'où il revint à Ma-

lacca, fort peu enrichi par ses nvontnros. Là le gouvernehr^ Pedro de Faria, souhaitant de lui être utile, renvoya remplir - à Martaban uneLUiission qui avait pour objet de conclure un traité de paix avec le roi de ce pays. Il n'y fut pas pltitôt arrivé qull fu( témoin d'une dç ces terribles révolutions qui désolent si souvent les états orientaux. Le roi de Martaban . fut assiégé par le roi de Brama, mis en déroute et fait prisonnier. On le jota dans In rivii're avec cinqiiante do ses principnn\ courtisans; ses femmes, au nombre de cent rpiarante, furent pendues la tête en bas. l^eaucoup d'autres cruautés sont encore attribuées au roi de Brama, ({u'unc imagination européenne peut à peine concevoir, mais dont on voit encore de. nos jours des exemples trop fréquents dans les pays orientaux. Mendez Pinto, avec quelques autres captifs portugais^ fut emmené à Ava, d'oùi il accompagna l'ambassadeur du roi de Brama jusques à Timplan, ville capitale du Gala^ minham ou Seigneur de V Éléphant hlane.

n fit ce voyage sous Thumble costume d'un esclave. Le pays quHl traversa pour se rendre à Timplan est encore fort peu connu, et les noms qu'il altribne aux difFénMits lieux sont si évidemment défigurés qu'il y a peu (Vinstriiclion à tirer de son récit. La description de la « féte ou foire des païens, >. à la pagode de Tinagoogoo coïncide exactement avec ce que Ton sait de la foire de Juggernaut. Des fanatiques s'y jetaient sous les roues des chars sacrés, et, se mutilant à coups de couteau , lançaient parmi la foule des lambeaux de leur chair. La statue de Tinagoogoo avait les cheveux d'un nègre» selon notre voyageur» et c*e6t là le caractère spécial des images de Bnddha. Les exemples effrayants de dévotion fanatique que donnaient ses adorateurs faisaient remarquer à Pinto « combien peu nous faisons pour sauver nos âmes au prix, de ce qu'ils font pour perdre la leur. »

A son retour à IMalarca, Pinto fut mis à même do faire le commerce dans les iles de la Sonde, et de réparer ainsi sa fortune tan^ de fois perdue ; mais le repos et la prospérité n'appartenaient pas à sa vie hasardeuse. Peut-être d'ailleurs doit-on attribuer à sa légèreté et à l'inconstance de son caractère ce concours de circonstances qui l'enveloppait dans toutes les révolutions , et fit de sa vie une succession non

iâO VOYAGES MbmNSft DB IHlOOinrEIlTES, II?. !?*

interrompue (raventuresincrveilljMisps. Il entra à^Ialaccadans la compagnie de Jésus, et y 0( rivil une <lei=cripliun de 8iam el de Pégu, faite évidemment dans le but d'encourager les mis* sionnaires à convertir les habitants de ce pays. II parait que les Siamois sont dans Tliabitude de crier toutes les fois qu'Us cternueni : Sam Mepif ou Troi$ et Un / expression mysté- 4 rieuse qui indiquait , chez ces peuples , suivant le pieux mvice, une grande disposition à devenir ehrétiens (f ). Il visîtii ■ ensuite la Chine, et accompagna au Japon, en 1556, le missionnaire Be*quior; il parait s'être acquitté ù merveille da cette mission ; car à son retour en Portugal, en 1538, il rapporta avec lui un cerlincat de ses services émané du gouverneur de I\lalricca et conçu en termes pompeux, ^lais la cour attacha moins de prix à ses avenlures qu'd ne lenr en supposait lui nu' ne ; el il se plaint amèrement qu'après avoir enduré au service de son pays les misères les plus rudes pendant plus de vingt et un ans, il n'en avait reçu aucune récompense. On refusa long-temps toute confiance aux. récits de Mméax Pinto » comme se plaisait à rappeler ui^ . écrivain des plus savants (d) , et un grand poète dramatique a donné cours k Topinion qui lui était contraire (S). Mais, à mesure que nous avons acquis une connaiss49ce plus approfondie des pays qu'il a visités, sa réputation s*est peu à peu rétablie, et il est désormais impossible de regarder ses voyages comme de pures fictions. Sans contredit il einhcllit ses aventures ; mais cette liberté qu'il prend, aussi bien que les contradiclions dont il se rend coupable en plus d'un endroit, sont pardonnables à un homme illettré ^ui écrit de mémoire et dont le goût est égaré par Tattrait mystérieux que rignorance ressent toujours pour ce qui est inexplicable. Son volume, après tout, est moins remarquaûe par sesi exagérations que par la multitude d^événements et de particularités adroitement mis en relief et racontés avec une vraisemblance surprenante. Lorsqu'il nous raconte ses conversations avec

(1) Divers! Avis! dall' Tndla di Portogallo dall' anno 1551 sîno al iî^58, daili Ucv. Padri délia Compaguia di Giesu. 12mo. Yenct.

(2) AsUey's CollecUon, voL i, p. 85.

(8) Ferdinand Mcndez Pinto was buta typeof tliee»

Xbou liar of Uie ûm magoitudel fMÊfpmn»

CHAP. X. VOÏAGES AU JNOKU. 131

les Chinois et d'autres indigènes de l'Orient, il appelle certainement son imagination à son secours. Il taut considérer

cependant qu'il a vécu pendant plusieurs années au milieu d'aventuriers de toute ualion, que rarement il se trouvait sans iiiterprète, et que, dans toutes ses desrri()lioris, il observe les convenances du langage et des mœurs orientaK-s avec une fidélité qu'il n'aurait [)as eue s'il ne les avait étudiées sur nature. Nulle part il ne se montre très-fanfdron décourage; au contraire, il nous apparatt toujours comme le moins considéré de ses compatriotes, et, à vrai dire, ni eux ni Im n'ont beaucoup i se knier de leur rôle dans les aventures qu'il xapportjB. La simplicité et le coloris de son style, ainsi que la variété des épisodes ra[)portés par lui, donnèrent un grand succès à son histoire, qui fut long-temps regardée eu Portugal compyic une production classique.