CHAPITRE X

VOYAGES AU HÎMII».

ToyagM de Sébastian Cëbot. — Première décrniverle de Terra-Neuve. — Les Corle-

réals. — Voyap»^s drs Fi-Rnrnis,— Le Canada. Proniirrr'^ oxp(''<lilif^is di'S Niiu'iais. — BtMïti pour trouver ua pasKage au nord-eht.— Dobtince de 8ir liugtt Willougliby. — Bfelierd Chiocelor se rend à Moscow. — Sa réception. — sicpben Burroir parviettt au détroit de Woigatz. — Frobiaber cherclie sur mer le passa{re au nordouest. — T.n ferre de glaro. — Il romcne en Angletern- quelqnrs Ksqiiimnux. — Prétendu miuerai d'or. — Son second voyage.— Ses vaisïeuux cUargés de uiiuerui. U repart ^oe troiirtème Ibis potnr fonder une colonie. — 11 écbooe. — A'of âge de sir Hmiipbrey Gilbert»— Les vaissedux pourvus do divertisseUieiifB. — Il établit ooe crtwiie À ïerre-Keiive. — U conlinue ses découvertes et meurt.

Les conquêtes des Espagnols et des Poilugais dans le Nonveau-Monde et dans Test oiîrent une si brillante suite d'exploits ét de découvertes qu'elles tiendront toujours la première place dans un résumé historique des travaux de la

géographie. Mais, tandis qu'elles s'accomplissaient , d^autres nations surveillaient ces inouveiiiciils et calculaient tous les avantages qui pouvaient résulter de ces accroissenienls dans la coouâiâsauce du globe. Celles ci ne procédèrent pai^^ il est

132 VOYAGES ^ODëRISKS DE DlîCOUVJiUTliS. UY. IV.

vrai, daii3 leurs recherebes par élans aussi hardis, mais la patience et la longanimité de leurs efforts devaient en définitive conduire plus sûrement à des succès profitables. L'Angleterre en particulier ne tarda point à se distinguer comme une école

d iiitropitit"^ ^'t liabiles marins.

Jean (iavolla, ou Calmt, Vénitien de naissance, arriva eu Angleterre et s'établit à hristui sous lo réi:ne de Henri VII. Ce monarque, (jui n'espérait plus pouvoir loruier un engagement avec Colomb, aecorda volonliers sa protecliou à Taventnrier Vémiieu, dont la réputation comme pilote était defoit • peu inférieure à celle du célèbre Génois. Par une charte patente, datée du 5 mars 1496, il octroya à Cabot et à ses trois fils, Louis» Sébastian et Saneius, la permission d'aller à la recherche des terres inconnues, de les conquérir et d'y établir des colonies. Dans les récits qui nous sont restés des voyages entrepris en vertu de cette concession royale, on trouve d'inconciliables contradictions. Sébastian Cabot, lui seul , îious fournit quelques renseigucments certains. Dans son rapport adresse au légat du [)ape en i^pague (1) on lui fait dire que « comprenant, d\'q)rLS la conformation de la spbère, que s'il naviguait au nord-ouest il arriverait nécessairement à l'Inde par un chemin plus court, il fit passer son plan sous les yeux du monarque , par les ordres duquel deux caravelles furent aussitôt pourvues de toutes choses nécessaires au voyage qui commen(ft^ s'il s'en souvenait bien, dans les premiers jours de l'été, en Tannée Il débuta en conséquence par naviguer vers le nord-ouest, ne croyant pas rencontrer d*autre terre que celle du Cathay , et pensant de là cingler vers l'Inde , mais, après (juebpies jours, il s'aperçut que la terre continuait au 1101(1, ce <pn lui fut un grand déplaisir. jNeanmoins, naviguant le long de la côte pour voir s'il trouverait (luelque golfe au moyen duquel il pût tourner le continent, il vérifia (fuc la terre se prolongeait juscju'au degré sous le pôle arcti(iue. Et voyant qu'en cet endroit la côte tournait vers Test, ce qui le fit désespérer de trouver un passage, il revim sur ses pas et descendit les cùles^de ce continent jusque vers Téquateur (toujours avec l'intention de découvrir un passage vers l'Inde), de façon

(i) Kauiusio et Uakluyt.

ClIAP. X. VOXAGES AU NORD. loo

'qu'il parvint à cette portipu de terre ferme qu*on appelle maintenant la Floride. Là, les subsistances venant à lui manquer, il partit pour revenir en Angleterre, où il trouva le peuple en grande émotion, se préparant à guerroyer en

Ecosse , ce qui fit notablement négliger son voyage. »

Il est probable que Jean Cabot et son fils dccouvrirent , lors cle cette première expédition, Tile de Terre->'euve, à laquelle ils donnèrent le nom de Prima visla. 11 parait (ju'ils ramenèrent avec eux en Angleterre trois des indigènes ; « ces. sauvages , est-il dit , étaient vêtus de peaux de liètes, mangéaient de la chair crue, et parlaient une langue que personne ne pouvait comprendre ; semblables d'ailleurs par leur manière d^élre à des bétes brutes que le roi reçut quelque temps après.(l} «JRamusio rapporte queCabot navigua jusqu^au 67* degré et demi de latitude nord, et Ton trouve mentionné par un autre écrivain contemporain, qu'il avait rencontré des tribus indiennes chez lesquelles le cuivre était en abondance (2). Sébastian Cabot lit en iolG, avec sir Jolin Pert, un voyage à Porto-llico, et ensuite il revint en Espagne, d'où il conduisit à Rio de la Plata cette expédition que nous avons signalée plus haut (5). Mais dans l année J5iS, Henri YllI étant sur le trône , il revint en Angleterre , et à Taccession d^Édward YI au trône , il fut par le jeune monarque créé Pilote-Chef, recevant en outre de lui une pension à vie de IK)0 marcs, ou de 1 66 livres 15 shellings 4 deniers par an, récompense magnifique pour Tépotiue, et certes bien méritée. Cabot fut placé à la téte de la Société des Aventuriers de commerce, et par son zèle , la maturité de son jugement , comme par sa vaste expérience, contribua beaucoup à faire naitre et à diriger cet esprit d'entreprises maritimes par lequel l'Angleterre s'eist élevée à la supériorité navale qu'elle possède maintenant.

Les découvertes de Cabot allirèreni bientôt l'attention des Espagnols et des Portugais , qui ne craignaient rien tant que de se voir disputer Tempire des mers. Du reste, on ne peut gè^e douter qu'un navigateur portugab n'eût découvert

■ (1) Ilakliivt.

(2} Peter Martyr.

• (3) Voir la paye ^it,