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(ju'Adanis était au couraat des priDciped généraux de la construction navale.

Lorsqu^L jugea impossible d^obtenir pour loi-mémo ano permission de départ , il employa Pinfloernse quHl avait ao-* quise eu faveur du capitaine hollandais et de son lieatenam ; ses efforts réussirent. L'année même où ees dem marins quittèrent le Japon , un petit vaisseau y arriva de Johore pour y recueillir les premiers béiiélices d'un commerce tout récemment autorisé. Adams , lorsque ce vaisseau partit , remit au capitaine une lettre adressée à ses /4mis inconnus et à ses compatriotes, exprimant le désir rpi elle parvint soit à Limehouse , près de Londres, ou à Giiiingham, dans le comté de Kent , lieu présumé de sa naissance. Cette lettre renfermait un tableau abrégé du Japon»qn'il suppose avoir oiviron deux cent vingt-huit lieues de longueur sur une largeur plus considérable encore* H vante du reste en termes énergiques la bonté, le courage et la politesse des Japonais , leur amour de la justice et leur rigoureux respect pour la loi. L'influence d'Adams procura immédiatement aux Hollandais une préférence marquée ^ et les Portugais lui attribuent cette haine des Japonais contre les jésuites, qui amena Fexpulsion générale des autres négomnts européens et de la religion chrétienne. La lettre écrite par Adams à ees amis parvint à fiantam dans le cours de Tannée I6is; et Vannée suivante un vaissean anglais , commandé par le capitaine John Saris , arriva sur les côtes du Japon. Adams osa efficacement de toute son influence sur Tesprit du monarque pour établir entre le Japon et sa patrie des rapports bienveillants de part et d'autre. L'empereur accorda aux Anglais le droit absolu de faire le commerce dans ses domaines; accompagnant celte permission de présents pour le roi d'Angleterre et d'une lettre qui renfermait les phrases suivantes ; « Je reconnais , comme |e le dois , la bonté de votre , majesté qui m'envoie nn présent tel que mon pays n^en saurait produire , et tel que je n'en avais jamab vu de semblable. Je le reçois comme me venant non pas d'un étranger , mais de votre majesté que j'estime autant que moi- même. Je désire voir se perpétuer Pamilié (jni ni'iniit à votre majesté, et qu'il puisse vous i)laire d'envoyer vos sujets • dans les ports soumis a mon empire j lIs y seront toujours les

GBAP. mu tTâBIlSMIMENTS BAf» Vmt. IM

iâenvenus. J'admire, de grand €œur, leur admirable connaisimee de la navigation, et le courage qui leur fait traverser une mer immen^ sans s'efifrayer des ouragans ou des tempêtes. J'applaudis à cette ardeur qui leur fait poorsuim un commeroe et des découvertes également honorables i aussi me tron?eront-ils toujours disposé à fàvoi'iser leurs progrès. J'envoie à votre majesté un faible gage de mon affection, et je désire que vous Tacceptiez comme venant d'un homme que votre amitié comble de joie. » Le capitaine John Saris devait être un homme de cœur, simple et droit ; ses remarques sur le Japon sont encore comptées parmi les documents les plus précieux qu^on ait au sujet de ce bizarre pays. Il habita successif ement différentes villes, telles que Fuecate^ Osaca, 6uranga et Méaoo, qu'il dit être diaoune aussi grande que Londres ; or , déjà de son temps , Londres comptait une population de cinq cent cinquante mille âmes an moins. Le fleuve qui passe à Osaca lui parut aussi large (|ue la Tamise auprès de Greenwich, et on le traversait sur plusieurs beaux ponts en bois. Méaco, la plus grande ville du Japon, était le théâtre d'un immense commerce ; ses rues tracées avec un ordre parfait, et les ouvriers distribués dans les différents quartiers dé la ville suivant la nature de leurs professions, attestaient les habitudes d'ordre et l'esprit méâiodique des Japonais. Le grand temple de Méaco pardt au capitaine aussi vaste et aussi élevé que Nglise de Baint*Paul) de longues rangées de colonnes ornées de lanternes en papier, allumées avec soin chaque nuit, conduisaient au parvis du temple. L'accueil fait aux Anglais par les indigènes fut particulièrement alfable. On leur demanda néanmoins de n'introduire avec eux aucun père ou prêtre , de crainte sans doute qu'on ne vit se i enouveler les persécutions religieuses occasionnées par les jésuites portugais.

Saris, quoique satisfait en général de son voyage , ne parut pas espérer beaucoup du commerce qu'on pouvait établir

avec le Japon. Adams eut grand' peine à lui faire adopter sa manière de voir concernant la direction <|u'il fallait imprimer à ce commerce ; le bon capitauie avait ses préjugés : il ne pouvait s'empêcher de traiter en simple i)ilote le favori de Tempereur, et le regardait comme disposé à s'exagérer les avan-

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tagcs offerts par h pays auquel maintenant il était pour toujours attaché. Adainsmourutau Japon en 1651, n'ayant rien perdu de la faveur du monarque et de Testime populaire. Des révolutions y éclatèrent peu après; les persécutions, à ia^

" suite desquelles les Portugais en furent bannis, et les troubles qui, à la même époque, désolèrent la Grande-Bretagne , interrompirent insensiblement le commerce qui se faisait de ce côté ; il est impossible de fixer la date précise à laciuelle il cessa. Mais dans le cours de Tannée 1*575, et lorsque les rapports de TAngleterre avec le Japon étaient deja iiilerrompus dejuiis quelque temps , lui navire anglais se présenta sur les côtes de ce pays. Le capitaine fut immédiatement cilé devant les auto*^ rités, et sommé de s'expliquer sur les causes de cette lacuiM) dans les relations commerciales des deux peuples ; le brave hominç était hors d*état d'éclaircir cftte difficulté historique* On lui demanda ensuite s'il était vrai que Charles, roi d'Angleterre, eût épousé la fille du roi de Portugal ? et, comme il" n'osa pas nier le fait, cette circonstance motiva le refus péremptoire que prononça Tempercur de recevoir les négociants anglais dans ses états. Or, les édits impériaux étant, d'après la loi politique du Japon, a])solument irrévocables, aucune explication n'a pu changer cet état de choses ; c'est ainsi que les Hollandais sont demeurés en possession de commercer . exclusivement avec ce pays. Les branches les plus productives du négoce japonais sont celles qui se traitent avec la; Chine et h Co^ée ; ce dernier pays a souvent été conquis et ravagé par les Japonais. A l'époque où Saris se trouvait par-, mi eux , Tanimosilé populaire contre les Coréens était à son comble, et il n'existait aucune communication régulière entre les deux nations. Mais, dans le cours de Tannée 16.">5 , un de ces accidents qui ont si souvent contribué à nous faire con«> naître les diverses parties du globe , ouvrit la Corée aux Eu-

ftdpéens. Un vaisseau hollandais, destiné pour Nangasaki , fit • naufrage sur l'Ile de Quelpaert ou Séhéiure^ qui est à environ douze lieues au sud de la Corée. Les Hollandais furent faits prisonniers par les indigènes qui mirent au pillage le vaisseau : échoué ; on les traita du reste avec douceur et humanité, mais sans leur permettre de reprendre la mer. Ce qui les consola le plus dans leur infortune fut de rencontrer chez ce peuple ^

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étranger un de leurs compatriote nommé Wëttevreé/natîf de Ryp en Holtande» et qui avait, lui aussi, en ^627, échoué sur les cdles éoréennes : on le leur envoya de la cour, où îl était l&éralement entretenu en qualité ' d'interprète . Les Hollandais , après une captivité de quelques années , furent contraints (\v prriidrc tlu service parmi les gardes attachés à la porsouue du rui, ce (|in les mil sur un pied d'égalité avre la noblesse. Mais les rcnseigncinents qu'ils nous oui iouiiiis concernant le pays et ses institutions ne sont point en rapport avec les occasions (ju'ils eurent de les connaître. Apres * ]es avoir portés à ce haut degré de faveur et d'indépendance, leur fortune fut de nouveau ébranlée par les guerres et les commotions intestines auxquelles fût en proie leur nouvelle patrie. Pour la seconde fbis, ils se trouvèrent réduits à un misérable esclavage, et regardèrent comme une fav^^u*on leur permit de- mendier. Enfin, en 1666, htiit^d*éntré eût achetèrent une bclrque sous prétexte d'aller récolter du coton dans les iles voisines, et gagnèrent ainsi le Japon, d'où ils retournèrent en Hollande. Ils décrivent la Corée comme un pays fertile; pendant Thiver le froid y est rigoureux, et la neige y tombe en quantité si prodigieuse , que sous elle on creuse des passages pour aller d'une maison à une autre. S'il fsiut en croire ces voyageurs , lès Coréens sont lâches à Tcx* tréme, ignorants et débauchés.

Au commencement du xvii* siècle les Français suivirent le mouvement général, et cherchèrent à s'attribuer une part du commerce des Indes, mais leurs-rossources parurent plus faibles et leurs progrès furent plus lents que ceux des peu[)les chez lesquels l'industrie privée agissait avec une li' berlé plus grande.

La première compaiinie des Indes orientales qu'on établit en France (1604) ne lit jamais de tentative sérieuse pour ramener à exécution les clauses de la charte constitutive , et il ne faut rapporter qu'à Tannée 1611 la véritable origine du commerce de la France avec les Indes otientiiles, encore que la compagnie de négociants, auxquels une patente royale lût alors octroyée , ait laissé s'écouler quatre années avant de faire partir un seul bâtiment. Quelques téméraires aventuriers sortis des ports de mer de la Normandie avaient

ir.

VOYAGES MODERNES DE DÉCOUVERTES. LIY. lY

cependant cherché fortune dans Vesi,' Dès 1601 » un navire partit de Sahit-Malo, portatit à son bord François Pirard de

Laval, commerçant de cett^ ville. Ce vaisseau, remarquonsle, avait un pilote anglais. Le voyage fut lieureux jusqu'à la hauteur des Maldives, où le navire toucha contre uu hanc de roches. Le naufrage était devenu inévitable , et les marins, renonçant à toute subordination , commencèrent à s'enivrer pour adiDodr, disaient-ils, autant que possible, les approches de la mort. « Ceci ^ dit Pirard , me remplit d'horreur et me convainquit que les matelots hissent à terre leurs âmes et leurs consciences. » Us parvinrent néanmoins à gagner une des lies inhabitées; et le récit de Pirard est encore aujour» d'huî la description la plus exacte que nous ayons de ce remarquable archipel. Aussi long-temps que les Français passèrent pour avoir de l'argent, les naturels les contraignirent de leur acheter leurs provisions à un taux si élevé que bientôt ils furent à bout de leurs ressources. « Cependant, dit Pirard, je m'étais appliqué à étudier leur langage , et, m'étant mis à même de discourir avec eux, je gagnai la faveur du gouverneur de rtle, qui me fit partir pour Maie en me recommandant au roi « lequel , ainsi que ses femmes , fut particulièremenl charmé de ce que je le saluais suivant la coutume du pays, et des détails que je pus lut donner, dans sa propre langue , sur la cargaison de notre vaisseau , les mœurs des dames françaises, etc. Aussi, pendant une maladie que je fis et qui . dura plusieurs jours, on prit de moi un soin tout particulier. £n un mot) je m'élevai à une sot te de position , grâces à la faveur du roi et aux bontés dont il me combla. Maintenant un long séjour dans ce pays m'ayant donné ^occasion d'étudier ses institutions , ses mœurs et ses lois / je crois devoir au public tout ce que j*ai reoueilH sur ces matières. »

Pirard nous apprend ensuite que les tles Maldives passent pour être an nombre de douze mille , mais beaucoup d'entre elles sont de simples monticules de sable et ne peuvent être habitées. Les naturels afFirment que les sables déposés journellement par la mer diminuent peu à peu le nombre des îles cultivées et de leurs habitants ; ils disent aussi que des îles d'une grande étendue sont fréquemment divisées par des bras de mer qui se font jour à travers les terres. Les

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^Maldive8 prises dans leur ensemble sont entourées par uti batic de rochers qui brisent les flots de la mer et soulèvent un ressac- prodigieux. Le groupe entier est divisé en treize provinces appelées attoUanes^ dmeune desquelles comprend un grand nombre de petites îles. Les chenaux qui séparent les îles de chaque attollonp sont si peu profonds qu'on pourrait les traverser à gué si Pescarpement des rochers qui fonnent leur Ut ne mettait obstacle à ce genre de communication. Ces îles inhabitées sont pour la plupart couvertes de crabes énormes, d'écrevisses ou bien de pingoîns si nombreux qu'en de certaines saisons il est impossible d*y marcher sans fouler aux pieds lenrs œufs ou leurs petits. Le sable, très4»eau et très-blane, est en même temps assisz chand pour faire éclore les œufs de ces animaux. Les attollones sont séparés Tun de Tautre par de profonds canaux , ou bras de mer, dont quatre seulement, dans tout Tarchipel, ollrent une navigation sûre aux grands vaisseaux notre auteur ailirmc quMl en a vu des tracés relevés fort exactement sur les cartes marines des naturels.

Le cocotier fait la vraie richesse des Maldives, et Pirard nous parle de cet arbre utile avec les mêmes éloges que lui donnaient déjà les voyageurs arabes huit siècles aupara- • vant (i). Du reste il est remarquable que malgré la fertilité . générale des Màldives , et bien que le climat soit A peu prés le même pour toutes ces îles , cependant les produits de la nature leur sont inégalement répartis et la différence des cultures y fait sentir la nécessité d'un commerce mutuel. Cette diversité de produits, et les liens sociaux qui en résultent, se fortifient encore par les usages du pays qui séparent les ouvriers aussi complètement que s'ils appartenaient à des castes différentes; séquestranties tisserands dahs une fie, les orfèvres dans une autre, et ainsi de suite pour toutes 4es antres professions. L^habitant des Maldives est remarquablement inventif et industrieux, et, dès son jeune âge , habitué à la manoMivre marine ; très-peu d'entre eux étant assez pauvres pour ne pas posséder une baniue. Leurs femmes sont d'une beauté rare, et souvent aussi blondes <jue .

(t) Voir ail vol. I, p. 165.

2<M VOYAGES MODERNES BE DÉGOUYERm. L1V.IT.

celles d'£urope. Une fois qu'ils ont pourvu à. leuis besoins (et c'est une tâche facile dans ces heureuses contrées ) les habitants n'y songent phis qu^att plaisir.

De Laval avait déjà passé cinq années sur ces lies et désespérait de s'en échapper jamais, lorsque, au mois de février 1607, il rêva qu'il avait recouvré sa liberté. Ce réve fit une grande impression sur son es[)rit et il fit vœu d'aller en pèlerinage à Saint-Jacques de Oalice s'il était assez heureux pour le voir se réaliser. Cette promesse fut écoutée du ciel. Le roi du Bengale envahit, ])eu après, les Maldives avec une flotte de seize navires. Notre auteur, ayant prouvé au conquérant ^u'il n'appartenait point à la nation portugaise, fut traité avec douceur; et ramené aux Indes; d'oà, après avoir essuyé quelques persécutions de la partdês jésuites, il effectua son retour en Europe. Il accomplit alors le vœu dont nous avons parlé.