CHAPITRE XIT

^ABUSSEKENTS DANS L'AllâUQIjÈ DU NORD.

succès des pêcheries à Terre-Neuve. — AccroiaKmeot rapide de la marine angtais».

— Privilrae; accordé h sir Wuller lialeicli. — Voyage d'Ainndas et de Burlow, — Ils découvrent rile Wokukeu. — Coiuiuerce avec les indigènes. — La Virginie. — ColODie fondée par sir Ricbard Greenf ille. — Eiploration des cfties. — Sonlfrances el besoins des colons. — Ils reviennent en Angleterre avec sir Francis Drake.«*

Seconde (olojiic. — Sn destint'-e. — i roisiiMne colonie. — Elle pi^ril de misère. — Aaleigii et ses plans de conquête. — £1 Uurado. — Ualeigb prend lu Trinité. — 11 remonte rorinoco. — les chutes du CaroK. — Rapports avec les indigènes. ~ tté^ Si|ltat de respédition . — Nouvelle exploration de la Virginie. — Colonie établie è James-Town. — Aveiiliircs du cMpilnme Smith. — Il est pris par les Indiens. — La princesse l'ocobontas lui sauve la vie. — i^lje épouse M. Uolfe. — Son voyage ea Angleterre. — Sa nHH-t.->- Lord Delaware est nommé gooveropur. — Occupation des Iles Summers.— Culture du tilbac— Les sectaires de Brown fondent Newl'iymouili.'- Voyage de Cartier sur le Sainl-I.aurent.— il remonte le lli uvt' jusqu'ft Aloulreul. — Soufrianccs de son équipage. — Sua retour. — Colonies frauyaises.

Il semble qu*îl soit dans les de.^tinées de rinim.uiiU' qxioWe arrive à la civilisai ion \v,\v de^ liilles et des dillicultés incessantes, qni rendent in(Jispensal)les et la faculté de prtivoir et celle de persévérer, en sorte que ses vertus s'accroissent par riadjustrie et le travail. Dans la vie politique des nations

GHAP. XIV. ÉTABUSS£BI£l\XS DAJSS LE NORD. 201

comme dàns la vie privée dés indifidus, il egl rare dé ren- . contrer des avantages solides conquis autrement que par des efforts opiniâtres. C'est ainsi que, dans les annales de T Espagne et du Portugal, nous voyons la décadence de ce» deux nations commencer avec leurs conquêtes transatlantiques, qui, selon toute apparence , devaient les enrichir à jamais. Au contraire, rexeiiq)le le plus extraordinaire d'une heureuse colonisaiion se produit dans ces régions de T Amérique du nord long-temps négligées» promettant peu , et où la nature n'a cédé ses riches trésors qu'à de longs et de pénibles labenrs.. Les avantages des pêcheries de Terre-Neuve furent bientôt appréciés par les états européens , et tous ceux qui possédaient une marine tentèrent d'y prendre part. Vers " Tannée 1578 , les navires anglais employés à celte pèche étaient au nomhre d'environ cinquanle L'Espagne y envoyait plus de cent bâtiments; le Portugal, cinquante ; la France, trois fois autant ; la Biscaye, une trenâfne, ces derniers principalement employés à pécher la baleine. Entre tous , les Anglais étaient décidément supérieurs par Téquipement de leurs vaisseaux ; aussi semblent- ils avoir acquis une véritable souveraineté sur ces mers : peut-être la devaient-ils aux découvertes de Sébastien Cabot, dont les errements étaient généralement suivis par les pécheurs étrangers (l). Mais rétablissement fondé à Terre-Neuve par sir Humphrey Gilbert donna . dans ce pays, un titre positif et une domination régulière à ses compatriotes ; aussi, vers la fin du règne de là reine Élisabeth, deux cents bâtiments anglais, montés par huit mille, matelots, faisaient la pèche dans ces parages uou-

' vellement conquis.

La mort de sir Humphrey Gilbert menaça de mettre un terme à ses plans de colonisation, qui demandaient, au début, non* seulement une conduite habile, mais encore une rare activité d'imagination. Toutefois, ce noble aventurier transmit x son influence et ses vues à un homme qui ne lui cédait ni en ardeur ni en audace de caractère : c'était son demi-frère, sir

• Walter Raleigh. Ce dernier se procura, en 1584, un renouvellement des privilèges accordés à sir Humphrey^ et dans

(I ) Hanris, Collection of Travels, 1753, vol. n.

SOS VOYMEfl MODEftlICS 0E DÉCOOVSRtES. tlV. tV.

des termes non moins généraux : on lui octroyait , en effet , deux cents milles de territoire à prendre dans toutes les directions de ce pays <c éloigné, pafett et barbare, » pdntm qtt^aaeune nation cbrélienne n'en eût encore pris possession; Baleigh équipa immédiatement denx navires pour un voyage de découvertes ; comme il se trouvait lui-même beaucoup trop engagé dans des intrigues de cour pour se mettre à la tête d'une telle expédition, il en confia le commandement à deux officiers expérimentés, les capitaines Amadas et Burlow. Ils prirent leur route en faisant le tour des Canaries et des îles de rinde occidentale. En approchant de la côte des Florides, long-temps avant qu'ils vissent la terre, leur odorat fut agréablement iatté par les parfùms qu^elle exhalait. Le continent reconnu , ils longèrent la côte pendant près dé quarante lieues, jusqu*à ce qu'ils fussent arrivés à une rivière sur les bords de laquée ils descendirent, prenant possession du pays au nom de la réine et de leur commettant. Gravissant ensuite une colline, ils découvrirent qu'ils avaient abordé sur une île d'environ vingt milles de longueur sur six de large (Wokoken, sur la côte de la Nouvelle-Caroline). Un indigène qu'ils rencontrèrent, et qui fut traité par eux avec douceur, répartit entre eux , pour leur témoigner sa reconnaissance , une barque remplie de poisson, le produit de son travail d'un jour. Bientôt après, ils reçurent la visite du roi du payB^ qu'accompagnaient quarante à cinquante des principaux diefe. Des objets qu4ls avaient en leur possession , un mau* vais plat d'étaîn fut celui qui sembla lui agréer le plus : ils le lui cédèrent pour vini,'t peaux de daim ; et lui, pratiquant un trou sur un des bords , le suspendit à son cou comme une cuirasse , indiquant par ses gestes qu'il se trouvait ainsi à l'abri des flècbes de ses ennemis. Il donna cinquante four* rnres d'un grand prix en échange d'uif chaudron de cuivre* • Mais il parut désirer surtout qu'on lui cédât quelques épées, et il dffirait pour les payer une botte remplie de perles; mais les Anglais, cependant, se donnèirent bien garde d'armer leiS sauvages, et de leur laisser connaître le haut prix qu'ils attachaient aux perles avant qu'on leur en eut révélé Torigine. Elles venaient, leur dit-on, d'une grande ville située dans rintérieur, à six journées de distance, et où le roi résidait

ÇBLkf. XIV. Éf ABUSffiMBNt» DAMS LE NORD. SOS

habUii^lement. Nos aventuriers n'essayèrent point d'y par* venir,, et, satisfaits de leur voyage, ils retournèrent eiiAn*gleterre vers le mois de septembre. Là , ils représentèrent le pays récemment découvert comme un véritable paradis, n^nissant la beauté des sites à une lBrtilité ,sans égale. La reine, charmée de leur rédt» voulut, par allusion à sa ebasteté prétendue, que Ton appelât Virginia ce pays enchanté : sous ce nom furent comprises, à cette époque, presque tous les points de l'Amérique du nord auxquels les Anglais étendiient leurs prétentions.

L'année suivante (iif^}, sir Walter Raleigh fit partir une seconde expédition, commandée par sir Richard Greenville, gentilhomme d'm^e bravoure et d*un désintéressement dievalerescpies* H descendit à ti^rre cent huit hommes, è Roenoke, vis-à-vis Tlle de Wokoken ; et, capturant à son retour an bâtiment ennemi , il doublai par rhenreuse issue de son voyage, les espérances de ses commettants. Dans rintervalle, les colons qu'il avait laissés sur le continent américain s'elforcèrent, suivant les instructions de Raleigh , d'examiner la côte : ils la suivirent à quatre-vingts milles au sud et à cent trente au nord, sans y découvrir un havre de quelque importance. IXurant ces e'xcursions, ils s'aventurèrent quelquefois trop loin sur le bord des rivières, s^exposant ainsi aux embuscades des sanvages. Un grand nombre d^entre enx payèrent de leur vie cette eondinte impmd^e. Ils négligèrent aussi, dans leur ignorance du etimat^ de réunir à temps les provisions que le pays pouvait leur fournir. L'annce suivante, aucunes ressources ne leur parvinrent d'Angleterre ; la tainiiie leur fit sentir ses horreurs , et les avait presijuc cnlirrement réduits au désespoir lorsqu'enfin une flotte leur fut signalée : c'était celle de sir Francis Drake , qui revenait alors en triomphe de son expédition aux Indes occidentales, lis sollicitèrent» ils obtinrent la permission de s'embarquer à bord de ces vaisseaux , et, quittant à la hâte leurs établissements, ils revinrent en Angleterre. Raleigh, i)oaitant, ne les avait point abaoïdonnés, bleu que des obstacles insurmontables Teussent empêché de leur envoyer'des secours opportuns. Sir Richard Greenville arrivait à Koenoke quelques jours après le départ de la cûiomc. ^^urprib et aiUigé de l abondou où il trouva les

lieux qu'elle avait habités, il ne renonça pas à ses plans d'occupation ; en conséquence , il laissa derrière lui cinquante . hommes munis de provisions pour deux ans. Cette nouvellé colonie périt également par défaut de précautions. En 1087, on trouva ses bâUments'au niveau du sol, et le squelette d'un homme étendu sur l'herbe fut' le seul vestige qui indiqua le sort de ses malheureux compagnons. Le capitaineWhite, qui, celte auuce, s'était chargé de visiter Roenokc, fit une troisième tentative pour y fonder un établissement; mais les colons se montrèrent si peu industrieux, si uniquement préoc- ' cupés de s'enrichir à la bâte, et leurs habitudes dissolues les rendaient si rebelles à toute bonne direction, qu'ils furent bientôt en proie à la détresse la plus alarmante ; White se vit contraint de se rendre en Angleterre pour se procurer des provisions. Mais à cette époque le peuple anglais, terrifié par les projets d'invasion espagnole, ne pouvait accorder d'attention à d'autres objets, et deux ans s ecoulèrent avant que AA liile fut à même de repartir. Enfin, en 1589, il mit à la voile avec trois vaisseaux. En arrivant àlloenoke, il ne retrouva aucune trace des habitations qu'il y avait laissées ; seulement, sur l^écorce des arbres il lut le mot : Croatan^ gravé en grandes lettres, d'où il conclut que les colons s'étaient transportés dans une tle ainsi nomâiée, et située à quelques lieues au sud de Roenoke. 11 se dirigea immédiatement vers cette Ile ; mais une violente tempête le détourna malgré lui de sa route, et le força à revenir en Angleterre sans avoir porté le moindre secours à ses infortunés compatriotes. Ainsi périt le troisième établissement.

Sir VValler Haleigh avait en peu d'années équipé sept expéditions, et dépensé i)his de 40,000 livres sterling, le plus clair de sa fortune, sans obtenir un seul résultat ; mais sou humeur aventureuse notait pas descelles que le mauvais succès décourage ; et, comme il vivait à la cour mêlé à toutes sortes d'intrigues, il lui fallait de brillants exploits au dehors pour compenser et dissimuler les mortifications quil avait à essuyer ioumellement. L'amoindrissement de sa fortune semblait accioiiie Tessor de son iiiiai^ination , le désespoir laissant peut-être moins de prise sur lui aux conseils de la froide ra.iâuii \ il cuusacra la lia de sa vie à poui^suivre do cbiméri-

CHâP. XIV . KXiUiUâS£M£Ntâ dans le nord. 2a5

ques enlreprises qui ne Tavaient point séduit à l'époque où sa fortune presque sans bornes le meitait à même d'accomplir tout ce qu'il projetait.

Il est difficile de diMerminer d'une manière précise Tépoque et les circonstances qui Ihent naître Tidée qu'il existait une terre dorée, un El-Dorado, dans l'intérieur de TAmérique du sud; terre où le gouvernement des Incas avait repris ^ disait-on, son ancienne splendeur, et où les métaux précieux ^Listaient en (elle quantité què le toit même des temples y était en or massif. Ces bruits circulaient déjà en 1531, lorsque Qrdaca entreprit sa malheureuse expédition aux bouches de rOrinoco et voulut remonter ce ileuve. Gonzalez Pizarro, faisant route vers les sources du Maragnon, recueillit des renseignements qui semblaient confirmer ce fabuleux récit; ainsi fit Orellana en redescendant ce grand fleuve. Mais il n'est pas surprenant que les Espagnols, tandis qu'ils ne cherchaient que de Tor et ne rêvaient pas à autre chose, ornassent abondamment de ce métal presque divinisé tous les songes dont ils berçaient leur imagination. Walter Raleigh connaissait toutes les merveilleuses traditions quHls avaient ^ rassemblées; et, tout en les employant pour agir sur Popinfon du public, il leur laissa prendre sur ses convictions personnelles un empire funeste. 11 mit en projet la conquête de la (Guyane et la découverte de l'El-Dorado ou pays de Ter, où les indigènes, suivant un écrivain espagnol , enduisant leurs corps d'une gomme balsamique » se roulaient ensuite dans de la poussière d'or, de façon à être dorés de la tête aux pieds ; cette toilette f à la vérité, ne se faisait que les jours de grande cérémonie. Les plans de sir Walter Baleigh furent bien accueillis par les ministres » et, en .1895, il fit voile vers la Guyane avec cinq vaisseaux sous ses ordres. L*ile de la Trinité fut sa i)remière conquête; ayant réuni les naturels, il leur expliqua, au moyen d'un interprète amené d'Angleterre, qu'il était le serviteur d'ime reine, la plus grande cacique du nord, d une vierge aux ordres de laquelle obéissaient plus de caciques qu'il n*y avait d'arbres dans toute leur ile; qu'elle était Tennemie des Espagnols à cause de leur tyrannie oppressive ; qu'après avoir délivré de leur servitude toutes les côtes du monde septentrional, elle avait envoyé Raleigh pour II. .18

206 VOYAGES HODEENES DB I»BGÛ13VSaTES. UV. IV.

les délivrer à leur tour , et pour défendre la Guyane contre rinvasion de ce peuple barbare. )> Ensuite il fit ses préparatifs pour descendre sur le oonlinent. Lu olïicier espagnol nuuinié Ikrreo, qui jadis avait vainement tenté de s'introduire dans la Guyane , voulut dissuader Raleigh d'exécuter ses plans avec autant de précipitatiqn; U lui représenta qu'il serait nécessaire d'emporter des provisions pour un voyage d'aussi longue durée ; que la navigation des rivières était eth travée par des batiures et des courants nombreux ; que justement à l'époque de Tannée où il comptait les remonter, ces rivières grossissaient et devenaient autant d'impétueux torrents. Mais toutes ces raisons parfaitement fondées ne furent envisagées par Taventurier anglais que connue les suggestions d'un rival désireux de contrecarrer ses plans et d'empécher leur exécution. Raleigh essaya donc de pénétrer avec ses vaisseaux dans le fleuve Orinoco ; mais, trouvant impossîr ble de leur faire franchir la barre, il dut se résoudre à eiitp^ prendre Texpédition dans des chaloupes découvertes. Vm centaine d'hommes avec leurs armes, et des provisions pour un mois, furent entassés dans trois petites barques, sans défense contre les intempéries de la saison et les dangers d'un climat malsain. Ils avaient à peine commence à remonter le fleuve, lors(iu'ils se trouvèrent perdus dans un labyrinthe de canaux d'où ils ne purent sortir qu'avec des travaux excessifs et des craintes au moins égales. Par bonheur ils surprirent un vieil Indien dans sa barque ; et, traité par eux avec bonté| il consentit à leur servir de pilote. Les Indiens qui babitai«it Tembouchure de TOrinoco passaient Tété ou la saison séché dans des maisons ; mais durant les moisd'luvcr, ([uand le pays était iiioiidc , ils construisaient de petites buttes à la cime des arbres, où ils montaient au moyen d'eclitlb's. (Quelques vagues rumeurs concernant les Espagnols et la terre dorée furent avidement recueillies par nos aventuriers, et fii*eut partag^. aux soldats de Raleigh l'ardeur qui animait leur chef. Ljji^ que ce dernier eut remonté le fleuve à près de trois cents; milles, il eut une entrevue avec Tapio^rary, chef indien, âgé de plus de cent dix ans, et qui lui donna d'amples renseigne^ ments sur la situation politique et les productions naturelles du pays. • ^ ^

GHAP.XI?* ÉTABLISSEMENTS DANS LE mOllD*

En quittant ce vieillard, Raleigli se 'lirigea vers Touest pnnr visiter le& chutes de la rivière CaroU. Du hauttruiie colline^ qui la dominait, nos aventuriers la virent se précipiter en trois courants parallèles, pendant Tespace de vingt milles, si rapide, qu^tme barque à boit rames ne pouvait pas la refouler, bien que son lit fût aussi large que celui de la Tamise devant WooMch. Une douzaine de cataractes, échelonnées au-dessus ' les unes des autres , se précipitaient avec un bruit que Ton liouvait entendre à plusieurs lieues de distance. I^e paysage environnant passait en beauté tout ce que l'imagination peut concevoir : les collines étment chargées de bois niagnin([ues sous lesquels les eaux serpentaient en mille capricieux méandres. On ne voyait pas une broussaille sur les plaines, en^èrement recouvertes d'un gazon dense et frais* De toutes parts des troupeaux de daims animaient cè tableau $ une multitude d^oiseaux, en variétés infinies, et revêtus des plumages les plus éclatants, Toltigeaient parmi les arbres ou perchaient immobiles sur les bords du fleuve. Même les échantillons du règne miiu ial avaient là comme une richesse inconnue , et des éclats de pitrre qu'ils supposaient contenir de Tor furent emportés par nos crédules aventuriers.

Raleigh était maintenant à quatre cents milles de la côte. Un mois entier s'était écoule depuis qu'il avait (piittc ses navires. La saison des pluies allait commencer, et les eaux du fleuve grossissaient avec une effrayante rapidité ; la prudence ne lui permettait plus par conséquent de retarder son rétour. £n redescendant veni la mer, il fit une nouvelle visite au vieux die! Tapiowary , afin dVoir son avis sur les moyens de conquérir la Guyane et d'arriver à Manoa , la fabuleuse ville d'or. Les réponses piudentes du vieil Indien parurent autant d'encouragements à un homme déjà complètement perdu dans de chimériques visions. Du reste, et quoi que l'on puisse penser de ses folles espérances, rbabileté de Raleigh - se déploya d une manière brillante dans cette expédition remarquable. Il n'y eut ni murmures , ni mécontentements d!aucune espèce ; et, nonobstant les dangers et les privations auxquels nos marins futent exposés , pas un ne périt durant ce voyage , à Texception d*un nègre qui fut dévoré par un crocodile. Raleigh revint à Londres, rapportant avec lui quel-

208 VOYAGES MODERNES DE DÉCOU VERTliS. LIV. IV.

ques échantillons de minerai d'or , frêles bases de ses espérances. Le fils de Tapiowary raccompagnait, et fut solennellement baptisé dans Téglise de Saint-Paal, où il reçut le nom

de Gualtero. Deux Anglais étaient restés en otage auprès dn chef indien; Tiin était un bon dessinateur; Taulre un enfant qui devait apiirendre la lanj^ue des naturels et qui avait fait dans cette etnde de rapides proi^Tcs, lorsqu'il fut malheureusement dévoie dans les hois par les bétes sauvages. La réputation de Kaleigii avait beaucoup souffert du mauvais succès de ses expéditions en Virginie ; les résultats à peu près nuls de son voyage en Guyane complétèrent sa chute. Peu de temps après, sa condamnation comme traître adnula le privilège quMl tenait de la munificence d^Ëlisabeth, et ouvrit TOccident à de nouveaux aventuriers.

En 1605, le ca[nraine \Veymouth fut envoyé en Virginie -avec mission d'y étudier la côte afin d'y établir ])lus tar<l une colonie. Il découvrit Loiii^^-lslaud et pénétra dans un grand fleuve ( riiudson , selon toute probabilité ), qui! ue craignit pas de comparer à TOnnoco et au Maragnon. Le compte qu'il rendit à son retour des pays magnifiques où il avait passé, de ses rivières navigables , et de ses hàvres où toutes les flottes de la terre pouvaient s^abritér à Taise , réveilla Tesprit d*émigration long-temps endormi. Deux sociétés s'organisèrent peu après dans le but de défricher la Virginie; leurs chartes leur assignaient pour limites, tà la première, du ^S^ au 450 de latitude nord, à la seconde, du .il» au 430, deux degrés se trouvant ainsi laissés en commun par une mesure assez étrange. La compagnie de Londres , à laquelle était accordée la partie sud de ce territoire, étant celle qui pouvait disposer de capitaux plus considérables, fut la première à commencer ses opérations. Une escadrille de trois vaisseaux sous les ordres du capitaine Newport, et emportant avec elle cent dix colons, partie de Londres en 1607, arriva au mois cPavril à Tenlrée de Chésapeak-Bay. La première grande rivière explorée par les nouveau-venus fut le Powhatan, qu'ils appelèrent la rivière de .lacqucs (Jamrs's river). A cinquante nulles de son embouchure, ils trouvèrent une presqu'île réunie à la terre ferme par une isthme d'environ* trente verges. Le sol était fertile ; la position paraissait

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snro, cl ils foiKlèrenl en cet endroit .lames's Town, qni existe encore et qui est le plus ancien élablissement des Etats-Unis. Parmi les chefs de cette colonie figurait le capitaine John Smilli, déjà bien connu par ses aventures dans les guerres de Turquie. Il s'était distingue dans Tannée hongroise , avait été lU'is parles Turcs, vendu par eux aux Tatars; et, après avoir erre dans les divers royaumes de rintérieur de l'Asie, n'était revenu chez lui que pour aller chercher de nouveaux périls dans l'hémisphère occidental. Le conseil qui administra d'abord la nouvelle colonie, et dont faisaient partie plusieurs personnages de rang et d'importance , exclut dès l'abord ce personnage de toute participation à la direction des affaires; son talent et son expérience ne méritaient pas une telle injure, qu'il dut peut-être à Tenvie ou aux craintes qu'inspirait son caractère quelque peu absolu. Mais, lorsque l'heure du danger eut sonné, l'autorité revint d'elle-même aux mains de ce courageux vétéran. La majeure partie des colons étaient des hommes de mœurs dissolues, sans ressources, et qui avaient émigré, soit pour échapper à l'empire des lois, soit pour s'enrichir en peu de temps par la découverte de quelques mines d'or. Un minéral d'un jaune brillant avait été découvert dans le voisinage de James'sTown, et Ton supposait sans fondement qu'il renfermait le métal tant désiré ; mais tandis (pie, sur la foi de cette fausse indication, nos aventuriers se perdaient en vaines recherches , les premiers symptômes de détresse commencèrent à se montrer. Traités avec orgueil et dureté, les Indiens, qui s'étaient d'abord bornés à refuser l'échange de leurs provisions, en vinrent enfin à une guerre ouverte.

Le courage , l'activité, l'adresse du capitaine Smith mirent en défaut toutes leurs attaques et leur apprirent à redouter la vigilance et la résolution de leurs adversaires. La colonie lui dut son salut. Dès qu'une trêve lui rendit quelque loisir, Smith s'avança vers Chésapcak-Bay qu'il examina fort en détail, et à l'o^trémité de laquelle il découvrit la rivière Potowmac; la vue de ce magniliquc fleuve encouragea tellement ses équipages indiscii>linés et sans énergie, qu'ils con-j sentirent avec transport à l'explorer avec lui. Ce voyage de trois raille milles qu il fallait accomplir par le mauvais temps

210 VOYAGES liODSIlim m lIÉCOUYElCnS» UV. IV.

et dans une bar(|uc ouverte était une entreprise de nature à flatter Torgueil du vieux capiuine. Déjà une fois , en reaum-i tant James's River, sa prudence Tavait trahi; et une trop grande confiance dans son courage personnel et les ressources de son habileté avait failli amener sa perte. Dans ce nouveau voyage , il remonta le fleuve jusqu^à ce que Tentrelacement des branches d'arbres et le nombre des courants empêchassent rompictement sa chaloupe d'avancer ; alors iï poursuivit son voyage dans un i)etit canot , avec deux de ses compagnons et deux guides indiens. Après avoir remonté environ vingt milles , de cette façon, il descendit à terre, s'amusant à chasser dans les bois. Cependant les Indiens avaient pris l^évisil; et, quand Smith revint au rivage, il trouva égorgés ses deux camarades; lui méine se vit entouré par Ime bande de guerriers sauvages, Tare tendu, et prêts à feirs . pleuvoir sur lui une grêle de traits. Quelque alarmante que fdt une telle situation, son intrépidité naturelle ne se démentit poiiit. 11 saisit pn)mpt(Mii('nt nn de ses guides indiens, l'attacha devant lui , de façon à lui servir de bouclier contre les flèches des sauvages , et se prépara ainsi à vendre chèreilien^ sa vie. Mais les Indiens étaient en forces trop supérieures ^ Smith fut bientôt entouré et fait prisonnier. Il était déjà lié à nn arbre et sur le point d*étre mis à mort^ lorsque montranÉfS aux Indiens un petit cadran solaire, et leur expliquant ses usages par la description de la marche des astres , il parvint à étonner et à charmer son naïf auditoire , au point que les^ sauvages difîert rent son exécution et détachèrent immédiate- . ment les liens qui le retenaient ; on le conduisit à Powhatan, chef puissant , dont Tautorité presque royale s étendait smjt tout le pays qui avoîsîne la rivière Potowmac.

Il trouva le chef indien , entouré de ses principaux gSi riers , sous une tente, derrière laquelle étaient rangées les' lèmmes de sa famille. Le sort de Smith était déjà fixé; il pas^ . sait pour le plus formidable ennemi dès tribus indiennes, el||| le sévère Powhatan prononça sa mort sans héèiter. Une sorle d'aulel de pierre, grossièrement taillé, s'élevait an centre \ tie rassemblée ; on y traîna Smith, (]ni lut contraint (Ty placer 'v -sa tète , tandis qu'un guerrier tatoue hc tenait près de lui ^randis:^ant une massue avec laquelle , au prcniiei* iQul du o,