CHAF. XIV. ÉTABLISSEMENTS DANS LE NORD

chef, il allait lui briser le crâne. L'oràrc fatal qui devait mettra un terme à la vie et aux aventures de Smith était déjli prononcé ^ lorsque Pocohontas , la fille aînée de Po wbatan , se précipita vers le condamné et plaça sa téte sur celle de 8roith , déclarant qu'elle voulait le sauver ou mourir avec lui. La cruauté des sauvages s'effara devant celte preuve (raliaclicuu'nr soudain. Powhalan se laissa il^rhir , et Smith eut la permission de s'éloigner , nioyennanl sa promesse d'envoyer aux Indiens les produits de fabrique européeuue qu'ils appréciaieut le plus.

Le retour de Smith préserva la colonie d'une ruine devenue imminente , grâce à la paresse et aux passions sans frein des hommes qui la composaient. L'ordre ^ la tranquillité même reparurent ^ et ne forent plus troublés aussi long-temps que Paotorité demeura en ses mains ; mais bientôt après , l'explosion accidentelle d'un baril de poudre le blessa si grièvement, qu'il fut (»])ligé de revenir en Angleterre pour y eliercher sa guorisou. Cependant la princesse Pocohontas avait donné à plusieurs reprises des preuves de son amitié pour loi et pour les Anglais en général. Au risque de perdre la vie 9 elle était venue en secret , au travers des boisj pour avertir les colons d'une conspiration tramée contre eux par les tribus indiennes. Ce bon procédé fut payé d*ingratitude. Pocohontas fut retenue prisonnière, et conservée comme otage pour décider son père à ne rien entreprendre contre les Anglais. Pendant sa captivité , la jeune Indienne s'attacha de plus en plus aux Kuro[)éens ; ini jeuiK^ homme de bonne famille, JohnRolfe, acquit des droits sur son rieur. Elle Tépousa, et fut baptisée sous le nom de Rébecca. Powbatau , lorsquUl Papprit, se réjouit fort de cette unioit , et dès ce jour les colons u'eorent pas de plus fidèle ami. La. princesse Pocohontas 9 devenue Mistress Rolfe, visita l'Angleterre, où elle excita une curiosité et une admiration générale. Son bon sens naturel et sa pureté d^âme corrigeaient les vices de son édiicadon ; aussi, transportée tout-à-coup, des forêts de rAiiiéri<pje, au sein d'une société toute artificielle et frivole, elle se trouva ne manquer ni d'un juste seritinient des convenances, ni d'une haute dignité de conduite wSa première entrevue avec Suiiib P«tllVc(a profondément -, à sou aspect

elle ne put retenir l'expression de la peine qu^elle éprouvait ni, (luiant (|ii('l(juos heures, attacher ses regards sur hii. Jamais il n'avait paye de retour, — peut-être même ne la soupçunuait'il i)as, — l'ardente passion qu'il lui avait inspirée. Ia' l oi Jaecpies éprouva quelque crainte des prétentioiis que Holle , du chef de sa femme , pourrait faire valoir à la souveraineté de Virginie ; mais après quelque temps on parvint à les dissiper, et la princesse obtint la permission de partir avec son mari. Elle mourut du reste à Gravesend, au moment de retourner dans sa patrie.

Pocohontas avait été accompagnée en Angleterre par son cousin Yitoinotomakkin , chef et prêtre indien , chargé par Powhatan d'examiner en détail le pays et en particulier de savoir au juste le nomhre de ses trihu?^ et de ses guerriers. A cet effet, uu paquet de baguettes lui avait été remis aûu qu'il y fit une entaille chaque fois qu'il rencontrerait un homme. Dès le moment où il aborda à Piymouth, il procéda à ce singulier recensement f bien qu'il fût évidemment surpris de la tâche qu^on lui avait imposée. Il la continua infatigablement sur la route de Piymouth à Londres ; mais, à peine entré dans Piccadilly, il jeta ses bAtons à terre avec désespoir, et dit à Powhatan , lors(ju'il le revit, que pour dénomhrer le peuple anglais, il fallait élre eu état de compter les feuilles de toute une forêt.

Les colonies anglaises, eu Virginie, comptant plutôt sur les secours étrangers que sur leur propre industrie, soutinrent à peine , pendant quelques années , leur frêle et chancelante existence. Ën 1609., cinq cents nouveaux colons arrivèrent sur neuf vaisseaux. Lord Delawafe fut nommé gouverneur de la colonie , mais comme il ne put , la même année , se rendre en personne dans ces établissements , il envoya trois vice-gouverneurs qui, embarqués dans le même navire, furent jetés par une teui[i<He sur les îles Bermudes; elles étaient à cette époiiue inliabitees; toutefois les naufragés y trouvèrent une grande quantité de bois et des provisions eu abondance. Les pures que les Espagnols y avaient laissés , multipliés dans une proportion extraordinaire, devinrent d'un grand secours pour nos colons involontaires. Les Bermudes passctrent ainsi sons la domination- dé la eourônne