CHAP. XIV. ÉTABLISSEMENTS DANS LE NORD
d^Angleterre, et,baptisées par sir Georges Summers^ Vm des vice-gouverneurs, prirent le nom de Summerà' Islands. La présence de tant de personnages influents et considérés, suppléant à quelques é^'ards à la vigueur et à rautorité de Smilli, maintint un semblant frordre et de prospérité parmi les colons toujoui-.s aussi prodigues , aussi négligents, aussi enclins à la révolte. Mais une société formée d'éléments aussi hétérogènes devait diUicilement acquérir quelque stabilité, et lors(]ue lord Delaware, bientôt après, arriva dans Chésa«- I>eak-Bay, pour y prendre possession de sa charge , il trouva les colons déjà embarqués sur les navires qui devaient les ramener en Angleterre. H les força néanmoins de renoncer à ce dessein , et leiir fit comprendre que dans le Nouveau- Monde seulement ils devaient chercher Paccroissement de leurs richesses. L'heureux hasard de sou arrivée préserva d'une deslrucliou totale les colonies anglaises en Virginie. Dès 1616 on y entreprit la culture du tabac qui devait bientôt les enrichir et leur donner de Timportance. L'usage de cette plante eut beaucoup d'obstacles à vaincre pour s'introduire en Europe ; et^ comme les préjugés s'aident volontiers de la bigoterie, ceux qui décriaient le tabac par pure répugnance d^imagination, ne firent pas difficulté de le proscrire au* nom des idées religieuses. Le roi Jacques avoua ouverte* ment son aversion « pour cette plante abjecte et nauséabonde i> à laquelle rAnglclerie dut , plus tard , une si grande portion de ses revenus. Peu de faits lii-toriques montrent aussi bien rimpuissance des monarques contre un entraînement national , que la rapidité avec laquelle, malgré Topposition des plus grands souverains de l'Europe (i) , le tabac est devenu un objet de consommation usuelle.
Pendant que la compagnie de Londres persévérait, avec des succès encore indécis, à coloniser les parties méridionales de la Virginie, la Compagnie de Plymouth, créée à la même époque et à laquelle avait été octroyée la partie nord de cette vaste contrée , se contenlail (rentretcnir avec les indigènes un commerce sans importance. La violence déraisonnable avec laquelle les ^udiens furent tout d'abord traités leur avait ias-
(1) Fierre-le-Grand, Frédéric et Amurat lY.
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ptré contre les Anglais une haine implacable, qne par la snite ni présents ni bons procédés ne parvinrent à éteindre. Leurs continuelles hostilités eflrayèrent tellement les émigrants, que, pendant bien des années, on vit échouer tontes les teit-
tatives ayant pour objet de fonder une colonie dans le pays qui se nomme aujourd'hui la Nouvelle-Angleterre {New-England). Enfin (1620) , une secte de puritains , appelés Brownists, espérant acipiérir dans les sauvages forêts du Nouveau- Monde une liberté de conscience que leur refusaient les états civilisés, vinrent à Plymouth, dans le Massachusetts, et y jetèrent les fondements d'une colonie, la plus indostrieuse, pentétre , et la plus puissante de Funivers,
Dans leuriB tentatives pour soumettre à leur erotnre les immenses régions de rÂmérique du nord, les Français avaient pris les devants sur leurs voisins d'outre-Manche ; mais , faute de persévérance , ils perdirent bientôt ce léger avantage. En 1554, Jacques Cartier était venu de Saint-Malo pour étudier la côte de Tefre-Ncuve. Il revint sain et sauf et repartit Tannée suivante afin de continuer ses recherches. Un grand golfe dans lequel il pénétra reçut de lui le nom de Saint-Laurent; là il apprit des sauvages qtie la grànde rivière Hochelega (le Saint-Laurent) , qui conduisait au Ga-» ^ nada, s'ouvrait devant lui. Selon eux elle pénétrait si avant dans les terres qu'ils n'avaient jamais oui dire qu'un homme eut atteint sa source. Cartier essaya de remonter le fleuve, et trouva un premier ancrage auprès de Tîle d'Orléans , à laquelle, frappé de sn végétation belle , abondante, variée, et p1u6 particulièrement des vignes qui la couvraient, il donna le nom d*tle de fiacchus. Il remonta la rivière dans ' des canaux, et parvint ainîSi au village de Stadaoona (nommé aussi par les naturels Cmttâa ou la ^lle)j qui! dépeint comme un coin de terre aussi beau qu'on en puisse rencontrer en France, entouré par de nobles arbres, des chênes, des ormeaux, des noyers, des érables presque tous chargés de fruits. Un chef indien nommé Donnacona adressa un long discours aux Français , tandis que les femmes de sa tribu dansaient et chantaient dans Peau pour leur plaire. Lorsque Cartier et lui conclurent un pacte d'alliance réciproque, les Indiens qui les entouraient poussèrent le cri de guerre, trois
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horribles hurlements, qui glacèrent leurs hôtes de terreur. Lee vaisseaux français furent ensuite amenés à Stadacona, et Cartier fit aussitôt ses préparatifs pour explorer le llochclega dans ses chaloupes; mais il apprit que ce projet déplaisait au chef indien. Les Français n'en persistèrent pas moins dans leur résolution , et les Indie^is alors entreprirent d'y mettre obstacle par un stratagème bien propre à donner nue idée de leur superstition et de leur simplicité Ils habih lèrenl; trois hommes en démons avec des peapx de chien blandies et noires, après avoir pris soin de noircir leuiisi visages et de fixer à leurs têtes des cornes longues d*un pied; ces émissaires montèrent dans un canot et furent confiés au fleuve dont le courant dev ait les entraîner auprès dts vaisseaux français. Les Indiens étaient cachés dans les huis voisins, guettant ce moment solennel. (^)uand les prétendus diables furent à portée de la voix , Tun d'eux se dressa sur $a barque, et fil une longue harangue 9près laquelle ayant piistejrre, ils se laissèrent tomber comme morts et furent secrètement emportés par leurs compatriotes. Quelques-uns de ces derniers vinrent aussitôt trouver Cartier à son bord, et, feignant la plus grande consternation, lui expliquèrent le sens de ce qui venait de se passer. Leur dieu Cudruaigny, lui dirent-ils, avait parlé dans le Hochelcga, et avait envoyé ces trois démons au Français pour lui apprench e que, dans le pays où il voulait aller, la glace et la neige devaient inévitablement le faire périr. Sans se ïài^v troubler par leurs prédictions, Cartier continua sa route vers le haut de la rivière^ et ftit charmé en avançant par la ridiesse et la majesté des sites qui s^ouvraient devant lui. Toutes les fois qu'il appi o-^ cfaa du rtvage, il reçut des naturels Faccueil le plus amical et le plus hospitalier. Son voyage sur ce grand fleuve dura neuf jours sans que rien diminuât les impressions agréahlrs qu'il lui avait d'abord procurées. Il arriva ainsi à un grand lac forme par un dévolo(»pement(hi llcuve, ayant douze lieues de longueur sur six de large et (|u il appela le lac d'Angouléme (on rappelle aujourd'hui le iap Saint-Pierre). A pai'tir de là les courants du fleuve et ses aflluents, dcvepus plus nombreux» rendirent sa navigation plus diflicUe ; qfpendant au bout de quatre jours il parvint à Hochelcga, située à qua-
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raule-cinq lieueâ au-delà du lac d'Angouléme. La ville d'Hochelega, c'est ainsi qu'il appelle le hameau indien , était à environ six milles du rivage, et Ton y arrivait par une route aussi bien établie et aussi fréquentée qu*aucune route de France ; à droite et à gauche s*étendait une caoïpagne plantée de chênes énormes au-dessous desquels , le sol était jonché de beaux glands. Auprès àu village indien s'élevait une colline fcrlilo et ciillivée à laquelle Cartier doiuia le nom de Woiilreal et qui dcviiit ensuite le centre de l'une des prineipales colonies du (Canada. On [)eut eonelure des descri[)tions qu'il nous donne des liabitaiions indiennes et de Tindustrie rurale exercée par ces populations que leurs rapports avec les Européens ont étrangement corrompu ces rac^ primitives. En parlant cie leur recherche d'habillements » Cariier rapporte une circonstance que Ton n*avait pas su tout d*abord expliquer, et que Ton s*étalt trop hâté de blâmer comme un conte ridicule : « L'ornement, dit-il, auquel ils aUachent le plus de prix est une substance qu'ils appellent essurgny ou cornibotz ; elle est aussi blanche que de la neige, et ils se la procurent ainsi : Lorst{ue Tun d'entre eux est condamné à mort pour quelque crime , ou bien s'ils ont fait quelque prisonnier de guerre^ après avoir tué leur victime, ils pratiquent de profondes ouvertures dans les flancs, dans les épaules et dans les cuisses du cadavre; on le précipite ensuite au fond de la rivière, dans les endroits où Von sait que ressur*;ny abonde. Lorsqu'il est demeuré là pendant dix ou douze heures, on retire le corps, et Pessurgny ou cornibotz se trouve dans les blessures. Avec cette substance ils font une $orte de chapelet qu'ils portent autour de leur cou comme rtous portons nos cbatnes d'or ou d'argent, estimant ces bijoux comme la plus précieuse de leurs richesses. » Kous trouvons, peut-être, dans ce récit la plus ancienne allusion à cette substance particulière que Ton appelle adipoeire ou «permae^li factice dont une manufacture fut établie il y a peu d'aimées auprès de Bristol. Cartier, on les Indiens qui lui fournirent ces renseignements, se trompaient seulement, en ee (ju'ils siqtposaient (pie ce fiu'ils a[)i)elaienl Tcssuri^ny n'élait pas formé parla deroniposilion subaqueuse de la uialicre auiiuule, mais .que cette subsluucc, gisant au
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fond de Teau , s'en détachait pour venir s^adjoindre au cadavre. Nous trouvons aussi dans le récit de Cartier la [)remière descriplioii du tabac, et une excellente caricature sur la manière de s'en servir. « Les Indiens, dit-il, possèdent une certaine herbe dont ils font prov ision chaque été après ravoir séchée au soleil ; les hommes seuls en fout usage : ils eu portent une certaine quantité dans un petit sac pendu à leur cou, et dans lequel ils ont aussi un morceau de pierre ou de bois creux assez semblable à un sifflet. Pour se servir de cette herbe ils la broient en poudre , la mettent à une extrémité du tuyau ; puis, plaçant sur elle un petit charbon allumé', ils aspirent la fumée et en remplissent Jenr corps jusqu'à ce qu'elle s'échappe de leur bouche et de leurs narines comme elle ferait par une cheminée de maison; ils allèguent que cette pratique est excellente i)Our la santé : nous essayâmes de faire comme eux, niais la iumée, eu arrivant daus notre bouche, la brùl.iit comme du poivre. »
Du sommetde Montréal, l'œil embrassait le cours de la rivière pendant Tespace de quinze lieues, jusqu'à un point où elle se terminait par une large et brillante cbate d*eau. Les naturels disaient connaître trois chutes pareilles au-delà desquelles, si on les en croyait, un homme pouvait remonter la rivière pendant trois mois sans rencontrer d'autres obstacles. Ils aniriiiaient que Tor et Targent se trouvaient en abondance dans les régions du sud \ le cuivi e, au contraire, dans celles du nord, ils parlaient aussi de trois ou quatre grands lacs, ainsi que d'une mer d'eau douce située à l'intérieur du pays et dont on n'avait jamais défini les limites. Mais les Indiens de Uochelega formaient une tribu agricole qui ne s'éloignait jamais à de grandes distances de leurs habitations, et ils devaient la plus grande partie de leurs notions géq|^aphiques aux [)euplades chasseresses de Saguenay dans le nord. Le chef d'Onacona , (pji dans sa jeunesse avait beaucoup voyage, était allé au pays de Saguenay qu'il décrivait comme riche et lerlile; il avait aussi voyagé chez les Picquemiens ( probablement les Pic- ({uat^amies ) habitant autour du lac 6aiut-Jcan , a rcxtrémité lie la rivière Saguenay* A. l'en croire, il y avait d.uis ce pays des hommes blancs vêtus d'une étotfe de laine pareille à celle que portaient les Français. Ceux qui ne voudraient pas voir II. i9
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dans ce récit une invention du vieux dief ( et nous nous rendons Volontiers à leur avis ) peuvent pensiBr qne les Corte-
réals, ainsi que leurs coniita^nons, étaient tombés TiUx toiàtns des Indiens du Labrador^par lesquels ils avaient été conduits dans rintérieur des terres.
Du mois de novembre au mois de mars, Cartier et ses compagnons liivernèrcnt sur le Saint-Laurent, vis-à-vis la ville indienne deStadacona. Leurs vaisseaux étaient entourés d'une glace qui avait deux brasses d'épaisseur^ et ia neige s'était amoncelée à plùsde Quatre pieds au-dessus du pont;toûà les li<iuides s^étaient glacés; et pour com][>léterleà malheurs de Téquipago, le scorbut» maladie qui était tout-à-fait inconittre à nos voyageui s, éclata fout-à-corij) dans leure rangs ; à Texccplion de trois hommes, tous eu lurent plus ou moins atteints. Ceux (pii moururent furent enterrés dans la neige, leurs compagnons manquant de forces pour leur creuser une autre sépulture. Enfin un Indien leur indiqua uu arbre dont lés feuilles et Técorce leur servirent à faire une boiséoh ij[Ui les rétablit en peù de jouj^. la glacé fondit insensiblement ; Cartier se remit eh met et arriva à Saint-Mido damâ le courant de juillet ilSS6. Par suite dès descriptions brillantes qu'A rapportait, tme expédition s'organisa pour peupler et défricher le pays admiraljlc découvert par lui. Un gentilhomme , du nom de Roberval , obtint un i)rivilége et partit en lo-iO avec le projet de coloniser le Canada; mais ni cette entreprise mal dirigée ni plusieurs autres qui suivirent n'obtinrent le succès qu'on espérait d'elles. Eu 1608 , seulement , Québec fut fondé , et déjà en 1629, les Anglais, dont la puissance s^étendait rapidement dans la yirgînie j menacèrent Texistence de ce récent établissement. Eu 1609, les Hollandais avaient fondé lenM|^remière colonie sur les bords de rriudson.
